Глава 52

Я не сразу осознала то, о чём он говорит, успев сделать радостный шаг навстречу. Но под его растерянным, напуганным и одновременно обвиняющим взглядом мне пришлось остановиться. А потом я медленно перевела взор на Цветок Мираниды в моей руке. И сама ужаснулась содеянному.

— Флинн! Я… не хотела! — только и смогла выдавить из себя я, понимая, что прощения мне нет.

Уж не знаю, что за магия посодействовала в этом, но ректор вряд ли мне поверит и когда-нибудь сможет простить такое кощунственное отношение к его артефакту, можно сказать, его уничтожение. Ведь и сама я себе вряд ли бы поверила, окажись в такой ситуации. Но сейчас я и впрямь была не виновата, и от подобного поворота событий стало очень больно.

— Ректор Туур! — вновь воззвала я к нему, но тот лишь болезненно прищурил взгляд, заранее осуждая каждое моё слово. Нет, я не нашла в нём презрения, лишь боль и горечь утраты, но и оттого уже готова была провалиться сквозь землю. Я подвела его, всё-таки подвела, сама того не ведая…

Зато и действо, происходящее вокруг, остановилось. Драконица и двое сражающихся на заклинаниях парней замерли, испуганно уставившись на Флинна. А он смотрел только на меня и лишь изредка удостаивал их короткими взглядами, и медленно спускался вниз.

— Чего же ты хотела? — спросил он так громко, что мне стало по-настоящему страшно. — Красоты? Богатства? Или, может, вернуться домой? В свой родной мир?

— Что? — не сразу сообразила я, но иногда мой мозг, под воздействием стресса, всё же мог действовать чуточку быстрее. — Подождите… Вы хотите сказать, что всё это время я могла вот так просто, с помощью этого артефакта, вернуться домой?..

Мои глаза налились злостью, и я могла запросто потягаться степенью гнева с этим обманщиком в таком состоянии.

Ректор не ответил, продолжая приближаться. Некоторая тень сомнения отразилась на его лице, но тут же исчезла, ведь сейчас он тоже был под воздействием сильных эмоций.

— Ответьте! — потребовала я. — Всё это время Вы скрывали от меня, что это так просто⁈ Цветок Мираниды — это то самое средство, с помощью которого можно было открыть портал в мой мир и вернуть меня обратно⁈ Так почему Вы об этом умолчали, сказав, что такого средства просто нет⁈

— Когда ты в первый раз проникла в моё хранилище, Катя, я решил дать тебе ещё один шанс. Я видел сомнение на твоём лице, я знал, что ты просто запуталась, попав под воздействие Ареса. И, самое главное, ты остановилась и попыталась остановить его! — выпалил Флинн, и только сейчас я осознала, что ректор знал о нашем проникновении в подвал. Он знал всё! И мне сделалось невероятно стыдно, однако и отступать не была намерена.

— Я не знала об этом артефакте абсолютно ничего! — выкрикнула я в ответ, скосив взгляд на лекаря — пусть получает! — Арес привёл меня сюда обманом, но я почуяла неладное, и, как говорите Вы, вовремя остановилась… Но Вы-то знали, на что способен Цветок Мираниды! Знали и молчали! Так чем Вы лучше любого из тех, кто собрался здесь сегодня, чтобы заполучить эту реликвию⁈

— Катя! — рявкнул на меня ректор. — Разве ты не знаешь, что у любой медали всегда две стороны⁈ А у любого артефакта — всегда куча побочек, которые, без преувеличения сказать, могут привести к самым плачевным результатам⁈ Взгляни на Кукси! Она лишилась своего человеческого лица, возжелав небывалой красоты! И я бы с удовольствием поинтересовался о том, как дела у Мэри и моей матери, если бы они не исчезли в неизвестном направлении! Как думаешь, хотел бы я тебя подвергать такой опасности, будучи в здравом уме и твёрдой памяти⁈ Я ещё не совсем выжил из ума, если хочешь знать! Этот артефакт опасен! И все басни о чудесах, которые тебе могла поведать эта горстка, увы, недостойных людей, не стоят того, чтобы безоговорочно принимать их на веру! Отдай мне этот Цветок, Катя! Уж лучше я уничтожу его, чем он причинит вред тебе! Ты стала мне слишком дорога, чтобы я стал тобой так бездумно рисковать.

Что-то мокрое потекло по моим щекам, и, коснувшись лица свободной рукой, я поняла, что это слёзы. Что он только что сказал? Я стала ему дорога? В каком это смысле?

Драконьи боги! Сейчас было произнесено такое большое количество информации, но из всего меня волновало только это. Вот дура!

— Не смей делать этого! — «ожила» драконица, бросившись мне наперерез. — Если ты уничтожишь Цветок Мираниды, второго шанса добыть его уже не будет!

— Остынь, Кукси! — грозно прикрикнул на неё Флинн. — Если бы не твоя беспросветная глупость, то этой трагедии можно было беды избежать! Ты бы была собой, а Мэри и моя мать были здесь и сейчас, и…

— И слышать не желаю! — взвизгнула библиотекарь. — Арес, помоги мне!

Но ректор Туур был не тем, с кем мог справиться пусть и старшекурсник драконьей Академии или его зазнавшаяся мамаша. Гербер был не в счёт, сейчас он благоразумно не лез в драку, и лишь жадно пялился на происходящее в Хранилище.

«Говори, чего хочешь» — вновь я услышала в голове голос-шелест, и поняла, что это Цветок Мираниды сам обращается ко мне. — «Хочешь, я отправлю тебя домой? Ведь это твоё самое большое и искреннее желание?».

Пожалуй, да… Этот артефакт смыслил кое-что в человеческих желаниях или просто умел читать мысли или эмоции того, в чьих руках находился. И к той самой минуте, как он оказался в моих руках, я уже пережила и испытала столько всего, что впору было и впрямь убираться отсюда подальше. Ложь, одна ложь преследовала меня повсюду. Интриги и тайны, провокации… А я так от всего этого устала! Я просто хотела сейчас испариться, вернуться туда, откуда пришла, забыть навсегда и об Академии драконов, и об Аресе, и о ректоре Флинне…

И, сжав цветок покрепче в руке, я загадала то, что должна была загадать…

Где-то что-то коротнуло, или это у меня из глаз брызнули искры, я так до конца и не поняла. Цветок в моей руке стал невыносимо горячим, но отпустить я его не могла — он словно сросся с ней, и острая боль пронзила меня насквозь, обдав огненным жаром.

Однако «спецэффекты» на этом не закончились. Цветок Мираниды, увеличившись в несколько раз в объёме, вдруг перестал быть собой, преобразуясь в нечто иное, огромное и пространственное. Волна огня, которую он испустил при этом, мгновенно пронеслась по Хранилищу, зацепив всех здесь находящихся. Пламя не могло причинить серьёзного вреда драконам, но разметало их, словно кегли, сбив с ног.

Я же осталась стоять на месте, охваченная этим магическим пламенем, и сквозь меня — я это чувствовала — открывался портал, невиданный по своей мощи и силе. Да я и сама словно стала порталом, проводником, на несколько долгих мгновений лишившись своей физической оболочки.

Сквозь меня проходили, просачивались в этот мир они — сущности, вызванные призывом, вначале, как и я, походившие на бесплотные тени. И мне казалось, что каждое их движение поедает частичку меня, так мне было больно и страшно. А потом…

Я услышала, как ректор Флинн кричит моё имя. Я не видела его, только голос, который пробивался сквозь толщу воды. О, нет! Только не ванна с резиновыми уточками! Я такого сейчас точно не выдержу! Но вместо этого, даже сквозь плотно закрытые веки, я увидела напуганное лицо своей матери, и это было вообще последнее, что я смогла разглядеть…