Глава 5

Злата закрыв крепкую дубовую дверь на замок, подхватила небольшую дорожную сумку с самыми необходимыми вещами и в последний раз бросила взгляд на свой необычный домик, ставшим ее временным убежищем и спасением. Она сама не подозревала, что уже успела так сильно привязаться к нему. Покидать его ей было очень грустно, но впереди ее ждала новая работа и другая жизнь, и что она принесет Злата не знала.

Девушку терзали понятные сомнения — получится ли у нее найти общий язык с незнакомым маленьким ребенком, сможет ли она работать гувернанткой, привыкнет ли к чужому дому? Ее воспитывали, как леди. Родители оберегали и любили свою единственную дочь, безмерно баловали и ни в чем не отказывали, а знакомые семьи пророчили Злате «золотое» будущее — богатый муж, роскошный дом, беззаботная жизнь. Да и как могло быть по-другому, ведь она единственная наследница великого рода Меллин. Светское общество никак не могло понять, почему у юной графини до сих пор нет жениха? Почему богатая наследница еще не помолвлена? Даже стали ходить слухи, что церемония обручения все-таки состоялась, просто имя жениха держат в глубокой тайне, ведь не зря же граф Орландо на любые предложения о договорном браке отвечает отказом. На самом деле все было намного проще. Отец желал единственной дочери счастья, и прежде чем устраивать ее судьбу, просто решил дождаться момента, когда она сама выберет себе спутника жизни, а теперь… Сейчас все изменилось. Из богатой наследницы она превратилась в бесприданницу, у которой нет семьи, денег, роскошного дома… И теперь она сама наемная работница в чужом доме.

— Злата?!

Девушка обернулась и увидела Георга, который спешно поднимался к ней, перепрыгивая через ступеньки.

— С вами все в порядке? Зову вас, а вы не слышите?!

— Добрый день, лорд, — девушка чуть поклонилась. — Все в порядке, просто немного задумалась. Извините.

— Я думал что-то случилось, а, возможно, вы передумали…

— Ну что вы… Эта работа мне очень нужна, — Злата улыбнулась и призналась. — Знаете, я сама не заметила, как этот странный дом стал мне родным. Немного жалко его покидать. Мне будет не хватать чудесных рассветов, волшебных закатов, манящего мягкого шелеста волн.

— Здесь действительно замечательное место, — Георг задумчиво посмотрел на океан. — Но думаю, новый дом тебе, вернее, вам, понравится. Там тоже очень красиво.

— Я уверена, что понравится. Скажите, а как зовут мою будущую воспитанницу?

— Леди Аврора, — ответил Георг, любуясь Златой. Эта девушка влекла его. Она была какой-то другой, слишком чистой и наивной, и так непохожа на придворных дам, которые кокетничали, изворачивались, строили интриги и козни, и превращались холодные статуи, едва ему стоило на них бросить свой взгляд.

Отправляясь накануне в этом дом, король хотел просто познакомиться с прекрасной незнакомкой и утолить свое любопытство, используя объявление, как предлог. Но увидев ее поближе, поговорив с ней, осознал, что не оставит ее в этом доме одну… Глупышка согласилась на работу, даже толком ничего не узнав о своем нанимателе, и не задала самых элементарных вопросов — кто он, где живет, как зовут ребенка, с которым ей придется заниматься?

А если бы в ее дом пришел не он, а какие-нибудь разбойники, желающие поживиться легкой наживой в виде одинокой девушки, так отдаленно живущей от людей?

Георгу стало понятно — Злата совершенно не знает жизни и нуждается в защите. Именно тогда король осознал, что не оставит ее в этом доме и предложил стать гувернанткой маленькой Авроры. Кто он на самом деле, мужчина решил не говорить, опасаясь увидеть в глазах Златы ужас, который замечал в последние годы на лицах придворных дам, едва ему стоило бросить на одну из них заинтересованный взгляд. Слухи о проклятие его рода разнеслись по всему королевству, хотя Георг считал, что ему просто не повезло, и именно поэтому он овдовел дважды.

— Аврора? Какое красивое имя. А сколько малышке лет?

— Четыре года.

— А чем занимается ее отец? Лорд, если я не ошибаюсь, вы сказали он ваш друг? Простите, что задаю столько вопросов, но я вчера что-то растерялась и совершенно позабыла выяснить, кто мой наниматель.

— Злата, я бы хотел предложить вам перейти на «ты», по крайней мере, когда мы наедине? Так нам будет намного проще общаться. А то эти лорды, леди, придворный этикет очень утомляют. Что скажете?

— Я не против, Георг, — Злата улыбнулась. Этот мужчина ей нравился. Он был чем-то похож на ее отца, наверно такой же уверенный, надежный, обходительный. А его удивительные черные глаза, казавшиеся бездонными, просто, завораживали. Конечно, она прекрасно понимала, что, позволяя к себе обращение на «ты», она допускает Георга в свой близкий круг общения, но ей почему-то очень хотелось, чтобы он стал ее другом. — Вы, вернее, ты, так и не ответил, на мой вопрос?

— Злата, — Георг многозначительно замолчал, а потом признался. — Я вчера тебя немного обманул. На самом деле, Аврора моя дочь.

Девушка удивленно приподняла брови, не совсем понимая, зачем Георг ей солгал.

— Моя супруга умерла при родах, и дочку я воспитываю один. Как человеку занятому, и мне нужно быть уверенным, что моя девочка в надежных руках. Наша гувернантка действительно уволилась неожиданно, а чтобы найти новую требовалось время, которого просто не было. Мой друг, Филипп, увидел твое объявление в газете, но ты же сама знаешь, что в знатные семьи не берут на работу людей без рекомендаций. Я хотел сначала посмотреть на тебя, побеседовать, а уж потом решить, что делать дальше.

Злата совсем растерялась:

— Так мы говорили с вами всего несколько минут, как вы определили, что я подойду на роль гувернантки для Авроры?

— Ты опять мне «выкаешь»? — Георг прищурился. — Мы же вроде договорились…

— Но я гувернантка, а вы…, - девушка замялась. — Это неправильно.

— Прошу тебя, когда мы наедине, забудь об этикете. Ладно? — Георг заглянул Злате в глаза. — Я думаю это не вызовет сложностей?

Девушка в ответ неопределенно пожала плечами. Ситуация ей не очень понравилась. Одно дело пустить в свой близкий круг понравившегося мужчину, и совершенно другое, когда это твой работодатель. Видимо, эти сомнения отразились на ее лице, потому что Георг тут же ее заверил:

— Это ни к чему тебя не обязывает, просто этикет действительно утомляет. Я решил нанять тебя гувернанткой, потому что ты аристократка, а значит изначально хорошо воспитана и получила знания, которым сможешь научить Аврору. Но решай сама… Если ты откажешься, мне будет очень жаль, но принуждать тебя я не могу. Думай.

Мужчина отошел чуть в сторону к невысокому ограждению. Положив ладони на холодный камень, король устремил свой взор вдаль, любуясь океаном. С высоты он казался лазурным и на горизонте сливался с небом, придавая водной глади эффект бесконечности.

Георг не хотел давить на Злату, позволяя ей самой принять решение. Хотя в глубине души он знал, что в любом случае не оставит ее в этом доме. Ведь это не место для одинокой девушки, которую каждый может обидеть. Поэтому судьба Златы уже была предопределена, но она, об этом даже не подразумевая, смотрела в спину Георга и никак не могла принять окончательного решения.

Ей была необходима работа, ведь средства на банковском счету заканчивались с немыслимой скоростью, а Георг в одном был прав, что трудно найти место гувернантки без рекомендаций. С другой стороны — ей было сложно довериться мужчине, вдовцу, начавшему их знакомство с небольшой лжи, хотя он объяснил, почему так поступил… И все еще раз обдумав, Злата решилась:

— Георг!

Мужчина обернулся, и она мгновенно растворилась во взгляде жгучих черных глазах. Они смотрели друг на друга, чуть дольше, чем допускал этикет, но сейчас это перестало иметь значение для обоих.

— Ты приняла решение? — поинтересовался Георг, улыбаясь уголками губ.

— Да, — Злата чуть кивнула, не в силах отвести взгляд в сторону и разорвать это притяжение, внезапно возникшее между ними. Девушка понимала, что все происходящее неправильно, ведь кто Георг, а кто она…, но ничего с собой поделать не могла. Ее не покидало ощущение, что она сама шагает в пропасть, из которой не будет возврата, и тем не менее не смогла себя остановить.

— Слушаю, — Георг мягко подтолкнул ее к тому, чтобы она наконец-то произнесла вслух то, о чем он уже и сам догадался.

— Я готова стать гувернанткой вашей дочери, — Злата присела в реверансе, — и извините, но в данном случае считаю, что мне необходимо к вам обращаться согласно этикету.

— Поговорим об этом позже, — Георг вздохнул, решив, что сейчас нет смысла давить на девушку. Он добьется желаемого, но чуть позже, главное, что Злата добровольно согласилась покинуть это уединенное место. — Нам пора.

Злата не успела произнести ни слова, как ее спутник, подхватив дорожную сумку, стал спускаться к машине, и ей ничего не оставалось, как проследовать за ним.

***

Филипп еще накануне получил приказание от своего короля перевести маленькую принцессу в загородное имение, а вместе с ней личную служанку, а заодно провести разъяснительную работу с прислугой о создавшейся ситуации.

Начальник охраны был явно недоволен опрометчивым поступком своего короля, но оспаривать его решение он не мог…, и поэтому сегодня с самого утра прибыл в загородное имение.

По дороге сначала Аврора была бодра и полна сил, задавала множество вопрос, шалила и баловалась, но вскоре очень быстро притомилась, а потом и вовсе уснула на плече Филиппа.

— Уложи принцессу Аврору в кровать и спускайся в гостиную, — приказал он служанке, передавая ей в руки разомлевшую спящую девочку. — Лакеи сейчас принесут сумки с вещами. Разберешь их позже.

- Слушаюсь, — белокурая девушка кивнула и, подхватив малышку, вместе с лакеем поспешила к особняку.

Филипп тем временем потянулся, разминая затекшие мышцы и направился прямиком к встречающему их распорядителю дома.

— Добро пожаловать, — лысоватый невысокий пожилой мужчина низко поклонился. — Особые пожелания будут?

— Собери в гостиной весь обслуживающий персонал дома, — попросил Филипп, — а также садовника. У меня для вас есть небольшое объявление, поэтому хочу поговорить со всеми сразу.

— Все сделаю, — мужчина поспешил исполнять указания, а начальник охраны опустился на белоснежную резную скамейку и тяжело вздохнул.

Король Георг затеял непонятную для него игру, и чего он хочет добиться мужчине было пока не совсем неясно. Он считал, что правитель подвергает свою жизнь опасности, но ничего поделать с этим не мог и ему оставалось только внимательно наблюдать за ситуацией, и надеяться, что в случае непредвиденных осложнений он успеет вмешаться вовремя.

Выждав некоторое время, Филипп направился в гостиную. Загородное имение вроде находилось неподалеку от столицы, но дорога к нему была извилистой и непростой. Зато эта территория располагалась в очень удачном месте. С одной стороны, особняк был закрыт от взглядов чужаков прекрасным хвойным лесом, а с другой границу придомового участка охраняло живописное озеро.

В силу своей занятости король Георг в этом доме бывал очень редко, и поэтому штат прислуги здесь был минимальным — распорядитель имения, несколько горничных и лакеев, кухарка, прачка и садовник. Они следили за особняком и всегда были готовы принять королевскую семью. Но несмотря на это, Филипп заранее отправил гонца и предупредил о том, что вскоре принцесса Аврора посетит их.

Войдя в гостиную, мужчина опустился в мягкое кресло и оглядев пристальным взглядом явно смущенных людей, не понимающих, зачем их собрали, тщательно подбирая слова, стал излагать заранее выдуманную историю:

— С сегодняшнего дня у принцессы Авроры новая гувернантка. Девушка из хорошей знатной семьи с прекрасным образованием. Чтобы малышка привыкла к новому человеку, она и Злата пока поживут в этом доме. Наш король хочет лично удостовериться в том, что не ошибся в своем выборе. Поэтому он тоже временно будет жить в имение.

Слуги понимающе кивали. Ведь каждый из них знал, насколько король Георг любит свою единственную дочь, как ее балует, и его отцовские переживания были понятны и вполне объяснимы.

— Но, милорд попросил, не ставить гувернантку в известность о том, кто он и кем на самом деле является маленькая Аврора. Поэтому с этого дня вы должны обращаться к правителю исключительно как к лорду и забыть о том, что он наш король? Все понятно?

— Лорд Филипп, — распорядитель дома, растерянно смотрел на него, смешно морща нос. — Не совсем понятно, как удержать статус милорда в тайне? Даже если мы все, — он обвел взглядом слуг, — будем молчать, есть еще малышка, которая может раскрыть секрет в любой момент, даже не осознавая этого?

— Леди Аврора маленькая, и еще не понимает своего статуса. Да, она может сказать, что принцесса, но какая девочка не мечтает ею стать? — Филипп посмотрел на распорядителя дома. — В любом случае — это приказ короля, и он не обсуждается, вот-вот правитель приедет в имение. Так что будьте, пожалуйста, готовы.

Мужчина понятливо кивнул, а потом хлопнул в ладоши:

— Так, все по местам. Марта, — он обратился к одной из горничной, — приготовь покои для милорда, — и тут же сам себя поправил, — для лорда Георга и новой гувернантки леди Авроры.

— Да, господин, — девушка, поправив белоснежный чепчик на голове, поспешила исполнять указания.

— Ты, — распорядитель дома ткнул пальцем в лакея. — Помоги ей. В комнате принцессы надо передвинуть мебель и открыть смежную дверь между ее спальней и няни, а все остальные по местам. Скоро обед, нужно накрыть на стол. Живо, живо!

Распорядитель несколько раз хлопнул в ладоши. Подгоняемая хлопками, в недоумении прислуга разбрелась по своим рабочим местам, обсуждая необычный приказ своего правителя.

Филипп ободряюще кивнул распорядителю дома, довольный его работой, и поднявшись с кресла, сообщил:

— А мы с вами господин Рид идем встречать нашего лорда. Он вот-вот должен приехать. Но уже сейчас будем считать, что этот дурацкий спектакль начался.

***

Злата вертела головой по сторонам, рассматривая из окон автомобиля необыкновенно красивое место. Хвойный лес почему-то издалека казался голубым. Верхушки высоких елей скрывались где-то под белоснежными ватными облаками, которые тоже выглядели каким-то необычными, будто снежные сугробы. Узкая извилистая дорога тем временем вильнула влево, и девушка увидела дом, в котором ей предстояло жить и работать.

Белоснежное двухэтажное здание, окруженное садом, напомнило ей родительский дом, и чем ближе они подъезжали, тем сильнее усиливалось щемящее чувство в груди.

— Что-то не так? — уточнил Георг, плавно сворачивая на дорогу, ведущую к центральным воротам.

— Все в порядке, — Злата выдавила улыбку, стараясь скрыть свои эмоции, прекрасно помня о том, что показывать истинные чувства посторонним людям крайне неприлично. Она старалась вести себя достойно, хотя на глазах снова были слезы. Ей не хватало ее семьи, боль потери всегда жила в сердце, не давая забыть о произошедшем.

— А мне кажется, ты меня сейчас обманываешь? — Георг хитро улыбнулся. — Ну? Может скажешь правду?

— Вам это только кажется.

— Ну, посмотрим, — мужчина нажал на клаксон и по округе разнесся малоприятный звук. Привратник тут же распахнул резные кованые ворота, пропуская машину в закрытый двор. На длинном мраморном крыльце дома Злата увидела двух мужчин. Один был в возрасте, чуть лысоват, невысокого роста. Он немного сутулился, отчего казался еще ниже. А вот второй… Его девушка уже видела. Именно он вчера приходил к ней вместе с Георгом.

— Нас уже встречают, — произнес ее спутник, останавливая автомобиль. — Сейчас я тебя со всеми познакомлю.

Георг вышел из машины и, к изумлению девушки, сам открыл ей дверь. Злата удивленно приподняла брови. Аристократы всегда гордились своим происхождением, и никогда не допускали фамильярностей со слугами. Ей было непонятно, почему лорд на глазах у других проявил к ней такую галантность. Это было очень странно и непривычно.

Злата за месяц пребывания в Гринвальде, изучила все книги, подаренные ей господином Дилаком, и была уверена, что устои светского общества в обоих государствах абсолютно одинаковые.

— Злата, познакомься, это мой друг и соратник, лорд Филипп. А это распорядитель дома, господин Рид. Господа, позвольте представить вам, новую гувернантку Авроры, леди Злату, — представил девушку Георг. Ему не хотелось принижать ее, и поэтому он умышленно назвал ее леди, подчеркнув тем самым высокое происхождение.

— Добро пожаловать, — господин Рид пытался быть приветливым и вести себя естественно. — Для вас уже приготовили комнату, леди Злата.

Но как бы мужчина ни старался, было видно, что он нервничает. На гладкой лысине блестели капельки пота, а на лице густые седые брови, будто сами по себе поднимались то вверх, то опускались вниз. Злата прекрасно видела, что мужчина сильно волнуется, но никак не могла понять причину такого странного поведения.

— Спасибо вам большое, и называйте меня просто по имени, — девушка постаралась расположить к себе распорядителя дома, понимая, что, по сути, он один из самых главных людей в особняке, после хозяина.

— Хорошо, — Рид явно облегченно выдохнул. — Позвольте проводить вас.

— Спасибо, — Злата чуть склонила голову, а затем подняла взгляд на Филиппа. — Рада была знакомству, лорд.

Присев в низком реверансе, она поднялась и посмотрела на распорядителя дома:

— Я готова следовать за вами.

— Тогда пройдёмте…

Георг смотрел вслед Злате и не сводил с нее взгляда. В его душе все пело, а за спиной буквально распахнулись крылья. Он пока и сам не мог определиться, какие чувства эта девушка пробудила в нем: то ли простой мужской интерес, или это было нечто более… Георг точно знал одно — ему хочется видеть эту женщину рядом с собой, его тянет к ней и бороться с этим он не в силах, и на данный момент это было главным.

— Милорд, — начал говорить Филипп, но поймав злобный взгляд своего повелителя, тут же исправился. — Мой лорд, какие ваши дальнейшие планы? Есть пожелания?

— Ты предупредил прислугу? — уточнил Георг.

— Конечно.

— И как они отреагировали на мою необычную просьбу?

Филипп отвел взгляд в сторону, а потом сухо отчитался:

— Удивились, и довольно сильно. И у Реда возник очень правильный вопрос. Молчать могут все. Но как вы объясните происходящее Авроре?

— А что ты ответил ему на это? — на губах Георга играла легкая улыбка.

— Принцесса Аврора малышка, и своего статуса еще толком не осознает. В ее устах «принцесса» звучит как мечта любой девочки, и не более.

— Ну вот, ты и сам ответил на свой вопрос, — король легко хлопнул своего главу службы охраны по плечу. — На том и будем стоять. А сейчас пойду познакомлю Злату с дочерью, и мне очень хочется, чтобы девочки подружились.

Георг буквально взлетел по лестнице в дом, а Филипп, проводив его взглядом, подумал о том, что давно не видел своего правителя в таком хорошем расположении духа.