Глава 14 · Война

Дейширолеш напряжённо смотрел прямо перед собой в стену. Когти барабанили по столешнице. Он не видел свою девочку уже три дня. Почти две недели он имел возможность видеть её каждый день: Тейс занималась во дворце с преподавателями. Вааш почему-то решил, что в его поместье обучение не пойдёт ей впрок, и девушка ежедневно в сопровождении охраны приезжала сюда.

В первый день Дейш смотрел на неё издали. Целых полдня. Потом терпение закончилось, и он беззастенчиво переехал со всеми своими документами в комнату, где она занималась. Радость, вспыхнувшая в глазах Тейс, приятно согрела. Она была рада видеть его.

Дейш обычно располагался подальше от неё у окна и занимался своими делами. Правда, во время занятий по языку его внимание было полностью приковано к девушке. Он просто не мог заставить себя отвлечься, когда она так старательно выговаривала слова их языка. У неё был довольно забавный акцент. Ему нравилось слушать Тейс, ведь она говорила так редко.

Когда преподаватели заканчивали занятия и уползали, они оставались вдвоём. Дейширолеш просто переползал к ней, прижимался грудью к её спине и тихо шептал на ухо всякие глупости по-наагатински. Она не понимала, но краснела. И прижималась, сильно-сильно. А потом он целовал её, долго и сладко. До тех пор, пока не понимал, что ещё чуть-чуть – и он потеряет контроль.

Так продолжалось, пока он не увидел, как в коридоре к Тейс посмел подойти какой-то мужчина из окружения короля и сказал, что королева хотела бы поговорить с ней. Дейширолеш просто взбесился, когда подумал, что королевская семья Нордаса до сих пор не отказалась от мысли вернуть Тейс. Он был так зол, что сам запретил девушке приезжать во дворец. Пусть сидит под крылышком у Вааша.

Первый день Дейш перенёс более-менее нормально. Второй прошёл тяжелее. Сегодня он серьёзно размышлял, как избавиться от короля.

В дверь постучали. Дейширолеш отвлёкся от составления плана инсценировки смерти королевской семьи Нордаса от рук разбойников и разрешил войти. В кабинет заполз Делилонис. Увидев раздражённого друга, он хмыкнул и уселся на подушку.

– Скучаешь? – ехидно поинтересовался он.

Дейш просто посмотрел на него, и Дел решил эту тему больше не затрагивать.

– Пришло сообщение от отряда, который я отправил к песчаным волкам, – сообщил он.

Дейширолеш заинтересованно посмотрел на него.

– Они что-то нашли?

– Да. – Делилонис поморщился. – Почти в центре пустыни они нашли гору, внутри которой оказалось что-то вроде каменного храма. Они нашли и алтарный зал, и сам алтарь, и следы, свидетельствующие, что ранее это место было обитаемо…

– Ранее? – перебил его Дейш.

– Да, ранее. – Дел нахмурился ещё сильнее. – Оно уже лет тридцать как необитаемо.

Дейширолеш выругался, но потом вздохнул и взял себя в руки.

– Может быть, он засел в каком-то из пустующих городов наагашехов? – предположил Делилонис.

– Я уже подумал об этом и отправил отряд проверить ближайший из них, – сказал Дейш.

– Почему ты мне не сказал раньше? – В тоне Дела зазвучало возмущение.

Дейширолеш посмотрел на него с недоумением. Делилонис вздохнул и пояснил:

– Я тоже отправил туда отряд.

На губах Дейша мелькнула улыбка.

– Ладно, значит, обыщут город основательно, – решил Делилонис и продолжил: – Я велел отряду возвращаться из пустыни обратно к песчаным волкам и прочесать их поселения в поисках черноглазых женщин. Возможно, удастся найти хотя бы одну.

Дейширолеш кивнул. Как плохо, что у них почти нет зацепок по местоположению Чанвашара.

– Как думаешь, может, проверить все заброшенные города наагашехов? – спросил он у друга.

– Все девять? – озадачился Делилонис. – Наверное, придётся, хотя некоторые из них находятся довольно далеко.

– Десять, – поправил Дейш.

Делилонис непонимающе посмотрел на него.

– Найден ещё один город, – объяснил Дейширолеш. – Я забыл тебе сказать.

– Вот как… – протянул наагариш.

– Помнишь, я посылал нагов в Чёрную пустошь?

Делилонис кивнул. Он тогда не понял, чего именно хотел добиться Дейширолеш, а друг отказался пояснять свои действия.

– Меня сильно заинтересовали горы в виде драконьего скелета, что расположены там. – В голосе Дейша зазвучал намёк.

Лицо Делилониса озарилось пониманием, и он улыбнулся.

– Под ними действительно есть подземный город, – продолжил Дейширолеш.

– Потому ты так хотел получить эти земли.

– Да. Правда, теперь мне временно придётся отказаться от идеи заполучить их, – сказал Дейш без капли сожаления. – Дорин наверняка захочет за них Тейс. Такой обмен для меня невозможен.

Делилонис улыбнулся и кивнул.

– Кстати, король долго ещё будет злоупотреблять твоим гостеприимством? – спросил он.

Лицо Дейширолеша помрачнело, а столешница под его пальцами захрустела.

– Его наглости и упорству можно позавидовать, – прошипел он. – Но у меня кончилось терпение. Как думаешь, если я тайно убью его, мне сойдёт это с рук?

– Ну, думаю, сойдёт, – протянул Делилонис. – Но, если об этом узнает Дариласа, вряд ли ей понравится.

Дейширолеш скривился и решил действовать менее радикальными методами.

– Поговорю с ним, – решил он. – Надеюсь, здравый смысл ему отказал всё же не полностью.

– Советую поторопиться, – произнёс Делилонис, поднимаясь, и пополз к двери.

Уже будучи около неё, он остановился и, обернувшись, сказал другу:

– А то Дариласа так скучает.

И выполз.

Несколько секунд Дейширолеш обдумывал его слова.

– Стой! – рявкнул он. – Повтори, что ты сказал!

И почти тут же вскочил и бросился к выходу, чтобы вытрясти из друга подробности.

Увы, но Делилонис умудрился исчезнуть из коридора раньше, чем там появился Дейширолеш. Потому только и оставалось томиться от раздумий. Неужели Тейс действительно скучает? А если скучает, то как сильно? Но эти мысли пришлось выбросить из головы.

Дейширолеш распорядился, чтобы к нему пригласили короля Дорина для приватного разговора. Следующие полчаса он сидел и тщательно обдумывал дальнейшие шаги. Очень важно не переборщить. Это родственники Тейс, пусть она с ними и не ладит, но она добрая девочка. Дейш уже начинал воспринимать её доброту как порок. Вряд ли она оценит, если наагашейд вдруг всё же исполнит своё страстное желание и просто прибьёт Дорина. Нужно быть немного мягче.

Через полчаса помощник доложил, что король Дорин прибыл.

– Проходите, ваше величество, – с улыбкой пригласил Дейширолеш.

Тот нерешительно зашёл, посмотрел на подготовленную для него скамеечку и осторожно присел. В глазах его светилась опаска. Видимо, память о том, как наагашейд схватил его за шею и велел «катиться», всё ещё была свежа. Но сейчас повелитель благодушен и, кажется, в прекрасном настроении.

– Мне сказали, что вы хотите серьёзно поговорить со мной, – произнёс Дорин.

– Да. – Дейширолеш опять улыбнулся. – Я буду откровенен: меня не очень устраивает ваше присутствие в моём доме. Ваши намерения неопределённы, и я постоянно ожидаю от вас удара.

– Какого удара?! – возмутился король.

Но его взгляд нервно забегал по сторонам.

– По Тейсдариласе, – невозмутимо пояснил Дейширолеш. – Вы гостите здесь уже второй месяц и не думаете возвращаться. И я прекрасно понимаю причину вашей задержки.

Король помрачнел.

– Наагашейд, эта девушка – будущее моей семьи, – медленно произнёс он. – Я не могу так просто отказаться от неё.

– Но шансов вернуть её нет, – заметил наагашейд. – Даже если она захочет уехать, я её уже не отпущу.

– Значит, всё же правда… – протянул король. – И что же вы нашли в ней?

Дейширолеш глубоко вздохнул и ответил очень спокойно:

– Я не задумывался об этом. Наверное, потому что мы с ней похожи.

Король удивлённо вскинул бровь, не понимая, что общего может быть между наагашейдом и Тейсдариласой. Дейширолеш в ответ посмотрел прямо и очень пристально. Дорин вздрогнул. Да, взгляд у них одинаковый.

– Я мог бы тихо и спокойно всех вас убить, а потом инсценировать вашу гибель от рук разбойников, – с намёком произнёс Дейш.

Король побледнел.

– Но предпочту договориться. Главным образом как раз из-за Тейс. Ей наверняка станет жаль народ Нордаса, оставшийся без правящей династии, и мы опять поругаемся. Не хочу ссориться с ней из-за мелочей.

Король напряжённо слушал.

– Сейчас я предлагаю вам вернуться домой, – продолжил Дейширолеш. – У меня нет желания решать ваши родовые проблемы с даром. Поэтому советую проявить благоразумие и покинуть мой гостеприимный дворец. Тейсдариласа же останется здесь. Навсегда. Возможно, через какое-то время я стану снисходительнее, и мы сможем договориться. Но не сейчас.

Дорин почувствовал отчаяние. Все его надежды рушились на глазах. Если он попробует остаться, то наагашейд наверняка выполнит угрозу. А если уедет, то здесь останется надежда на возвращение величия его семье.

– Мы можем составить соглашение, – вынес повелитель неожиданно щедрое предложение. – Через несколько лет после того, как у меня родится первый правнук, представители наших семей соберутся ещё раз, чтобы обсудить вопрос о возвращении вашего дара. Возможно, к тому времени что-то изменится и я буду готов пойти вам навстречу.

В душе короля одновременно затеплились надежда и грусть. Он наконец в полной мере оценил слова оракула. Вряд ли он доживёт до этого момента, и разрешением вопроса придётся заняться уже Руазе.

– Но Тейсдариласа ещё вам не жена, – напомнил он.

Напомнил и тут же пожалел. Лицо наагашейда помрачнело.

– Моя свадьба – моя проблема, – процедил он. – Вам не стоит об этом думать.

– Да, вы правы, – стушевался король.

– Так какое решение вы принимаете? – спросил наагашейд.

Дорин посмотрел на него устало и печально.

– Мы уедем через три дня, – сказал он. – И я принимаю ваше предложение о соглашении.

Дейширолеш тонко улыбнулся. Вот и замечательно. А то, что до момента выполнения этого соглашения, скорее всего, придётся ждать несколько веков, уже значения не имеет.

* * *

Новость, что король с семьёй и свитой отбывает через три дня, разнеслась по дворцу молниеносно. И многие порадовались. В честь отъезда королевской особы наагашейд распорядился устроить торжественный приём. Только на сей раз в традициях нагов. Так что сейчас во дворце царила настоящая суматоха.

Дейширолеш же сидел в собственном кабинете и думал, отправлять Тейс приглашение на приём или нет. С одной стороны, он был дико против, чтобы она встречалась с королевской семьёй. А с другой, ему самому очень сильно хотелось увидеть её. И король всё же её отец. Наверное, ей нужно с ним проститься.

В итоге выиграло желание увидеть девушку, и он написал приглашение для неё сам. Долго вертел в руках, думал, а потом всё же решился.

Через полчаса через стены дворца перелетел пернатый посланник. Взъерошенный после знакомства с пальцами наагашейда воробей направился в сторону поместья Онсаш.

* * *

Дариласа тоскливо вздохнула и зашарила рукой рядом с собой в поисках книги. Книга не находилась, и девушке пришлось приподняться на локтях и осмотреться. Вся постель была завалена книгами, свитками, кусками графита… Обозрев этот хаос, она плюхнулась назад и уставилась в потолок. Дари не видела наагашейда уже три дня. Три долгих тоскливых дня. А очень хотелось посмотреть хотя бы издали на хищный профиль или оказаться под прищуром зелёным глаз. А ещё лучше – оказаться в его руках и почувствовать его губы на своих губах. Она уже привыкла к ежедневному присутствию Дейша.

По непонятной многим причине Вааш настоял, чтобы её занятия проходили во дворце наагашейда. Сама Дариласа не сомневалась, что Вааш просто пошёл навстречу ей, видя, какими чувствами она терзается. И была ему очень за это благодарна.

Обучение проходило в весьма приятной компании наагашейда. Он всегда сидел у окна и сосредоточенно разбирал документы, что-то писал, зачёркивал и безжалостно выбрасывал. Иногда становилось сложно сосредоточиться на занятиях: постоянно тянуло взглянуть на него. Но она старалась. И особенно старалась на занятиях по языку. Почему-то, когда они с учителем начинали отрабатывать произношение, наагашейд откладывал все дела и смотрел на неё не отрываясь. Хвост его взволнованно подрагивал, из-за чего подрагивал и стол. Выглядело забавно.

Когда в первый день они остались наедине после ухода учителя, Дариласа сидела и лихорадочно соображала, что такого придумать, чтобы наагашейд остался здесь, с ней, подольше. Пока она думала, он сам приблизился, сел за спиной и обнял. Она тогда оцепенела от удивления. Всё же Дариласа не привыкла к подобной нежности со стороны наагашейда. А потом он развернул её и поцеловал…

Это повторялось каждый день. От его поцелуев горели губы и возникали проблемы с дыханием. Он всегда целовал так долго и жадно, что она теряла всякую волю в его руках. А потом с нетерпением ожидала следующей встречи.

Но три дня назад к ней подошёл посланник от королевы Аронии с просьбой уделить её величеству немного времени. Дариласа даже отказать не успела. Налетел взбешённый наагашейд, нарычал на мужчину, потом нарычал на её охрану за то, что подпускают к ней всех подряд, и утащил девушку в узкий коридорчик, заканчивающийся стеной. Там он навис над ней и, прикрыв глаза, зашипел что-то непонятное. Злился. Потом вроде успокоился и запретил ей появляться во дворце, пока здесь гостит король со своей свитой и семьёй.

Нет, Дари не обиделась на запрет. Но расстроилась. Тоску она пыталась заглушить занятиями, но выходило из рук вон плохо. Даже в отвлекающем присутствии наагашейда у неё лучше получалось сосредотачиваться.

В открытое окно влетел воробушек. Он сделал круг над ложем, привлекая её внимание, а затем беззастенчиво сел на лоб. Девушка аккуратно схватила его и села. Она слегка забеспокоилась. А отцепив футлярчик и достав свёрнутое письмо, разволновалась ещё больше. Это было приглашение. Приглашение на торжественный приём, который состоится во дворце наагашейда через три дня по случаю отбытия короля Дорина восвояси. Девушка вскочила с ногами на постель и радостно подпрыгнула. Зажатая в руке птичка возмущённо запищала. Дариласа спохватилась и отпустила её. А сама упала на постель на колени и начала судорожно искать чистый клочок бумаги. Найдя, она наскоро нацарапала графитом «Приеду», отловила воробья и через минуту выпустила пташку в окно.

А на улице начинал накрапывать дождик. Но пасмурная погода была не в состоянии испортить радужное настроение Дариласы. Прихватив записку повелителя, она бросилась продемонстрировать приглашение Ваашу. Столкнувшаяся с ней в коридоре Моаша с удивлением посмотрела вслед.

А воробушек, получив крупной каплей дождя прямо по голове, мотнулся в воздухе, залетел под крышу дома и там уселся на балку. Дождь обрушился на землю стеной.

* * *

Дейширолеш с самым мрачным видом цедил вино из бокала, лёжа на постели в спальне. Тейс не ответила. Она проигнорировала его приглашение. Наагашейд ждал её ответ весь день и вечер. Чем больше времени проходило, тем мрачнее он становился. Пасмурная погода и льющийся дождь вгоняли в ещё большее раздражение.

Сперва он пытался её оправдать. Это всё из-за дождя. Птицы не летают в такую погоду, а Тейс добрая. Она не отпустит птичку в дождь. Чтобы успокоить расшалившиеся инстинкты, Дейш решил выпить немного вина. После третьей бутылки оправдания подбирались с трудом. В конце концов, она могла отправить с ответом слугу. Но не сделала этого. После седьмой бутылки закончился дождь, а ответа всё не было.

Дейширолеш разъярённо ударил хвостом в стену и встал. Отбросил со своего пути все десять пустых бутылок и одну начатую и пополз на выход. Что ж, любую крепость можно взять штурмом.

Воробей под кровлей встрепенулся со сна и высунул клюв наружу. Уже почти стемнело, дождь давно прекратился. Встряхнувшись, он слетел с балки и направился во дворец наагашейда.

* * *

– Дариласка! Делилонис и Ссадаши приехали! – прокричал Вааш.

Дариласа как раз заходила в дом, но оклик заставил её остановиться, а потом и вовсе сменить маршрут. От ворот вместе с Ваашем ползли Делилонис и Ссадаши. Ссадаши девушка в последнее время видела довольно редко. До неё дошли слухи, что парень стал наследником рода и теперь, помимо заботы о ещё не совсем здоровом отце, у него появилось много других обязанностей.

– Госпожа, король Дорин уезжает, – радостно сообщил ей Ссадаши.

– А мы уже знаем, – ответил за неё Вааш. – Дариласе прислали приглашение на приём в честь его отъезда.

Делилонис нахмурился.

– Что-то мне не нравится эта идея… – протянул он.

– Поздно… – начал Вааш, но его перебил стражник, приползший от ворот.

Глаза у него были испуганными.

– Господин, там наагашейд. – Он махнул на ворота. – Он взял наше поместье в осаду.

Все молча уставились на него.

– В смысле? – наконец произнёс Вааш.

– В прямом. – Наг пожал плечами. – Он требует, чтобы госпожа дала ему какое-то согласие.

Мужчины вопросительно посмотрели на Дариласу. А у той даже рот от удивления открылся. Она вообще не понимала, что происходит.

– А ну-ка посмотрим! – Вааш решительно направился к воротам.

Там он заполз по лестнице на стену и посмотрел вниз. Следом забрались Делилонис, Ссадаши и Дариласа. Внизу перед воротами стоял мрачный и пугающий наагашейд. Он был очень зол, и эта злость проявлялась в едва подрагивающих ноздрях. А за его спиной…

– Твою мать! – выругался Вааш. – Пять армейских отрядов!

Ссадаши присвистнул, а Делилонис подозрительно прищурился и подался вперёд. Дариласа окончательно растерялась. Увидев её, повелитель скрестил руки на груди и недовольно посмотрел на неё.

– Господин, что происходит? – спросил у него Вааш. – Мой род чем-то провинился перед вами?

– Плевал я на твой род! – процедил сквозь зубы наагашейд. – Мне нужна Тейсдариласа!

Мужчины с недоумением посмотрели на девушку. Та оцепенела, пытаясь понять, в чём она виновата.

– Тейс, если ты думаешь, что я просто так проглочу твой отказ, то зря, – неожиданно сказал ей повелитель. – Если будет нужно, я возьму это место штурмом, и ты всё равно согласишься.

– Эй, Дариласк, а ты в чём ему отказала? – тихо спросил Вааш.

Дариласа непонимающе посмотрела на него. Происходящее казалось ей бредом.

– Повелитель, простите, но можно мне узнать, в чём именно вам отказала Дариласа? – осторожно спросил Вааш.

– Она отказалась приехать на торжественный приём, – прошипел наагашейд.

Глаза Дариласы ошеломлённо округлились. Вааш тоже озадачился.

– А ты разве отказалась?

Девушка отрицательно мотнула головой и для ясности даже сказала:

– Согласилась.

Вааш повернулся в сторону повелителя.

– Но она не отказывалась! – прокричал он.

– Да, она просто проигнорировала послание! – процедил наагашейд.

Дариласа отрицательно замотала головой. Она ответила! Вааш почесал затылок.

– Похоже, тут какое-то недопонимание… – пробормотал он.

Тут Делилонис расширил глаза от ужаса и тихо простонал:

– Вааш, он пьян!

– Чего? – не понял Вааш.

– Он пьян в хлам! – повторил Делилонис.

Вааш посмотрел на повелителя, но тот выглядел возмутительно трезво. Не качался из стороны в сторону, в глазах не было пьяного блеска, речь членораздельная…

– Да ну? – усомнился он.

– Поверь мне, я его всяким видел! – Делилонис расстроенно запустил пальцы в волосы. – Он, похоже, перепил до состояния «хочу войну по любому поводу». Ему сейчас лучше не перечить.

– Да какой он пьяный! – никак не мог поверить Вааш.

Дариласа же помрачнела и посуровела, слушая их разговор. То есть наагашейд не получил её ответ, напился из-за этого и теперь решил устроить ей войну? Захотелось постучать ему по голове. Она решительно подошла к краю стены и одним плавным движением перемахнула через него. Пружинисто приземлившись, выпрямилась и решительно направилась к наагашейду. Позади на стене ругался Вааш.

Наагашейд двинулся навстречу. Его хвост обвил Дариласу и притянул ближе. Он тут же обхватил её руками и приподнял над землей.

– Ты в плену, – заявил он.

Гнев улетучился. Девушке стало смешно. Он так серьёзно произнёс это! Позади громыхнул засов на воротах, заскрипели петли, и к ним выполз Вааш. Он остановился в двух саженях от них и сурово посмотрел на повелителя.

– Повелитель, смиренно прошу вернуть мне Дариласу, – очень вежливо попросил Вааш. – Иначе я вам морду набью.

Возникла испуганная тишина. Наагашейд, прищурившись, посмотрел на Вааша.

– Вааш, то, что ты мне отец, не означает, что я тебе всё прощать буду, – с намёком произнёс повелитель.

На лице Вааша появился реальный ужас. Вот теперь он поверил, что наагашейд мертвецки пьян.

Дариласа требовательно похлопала Дейширолеша по плечам, привлекая его внимание, и сказала:

– Я приеду. Пусти меня.

Несколько секунд Дейш смотрел на неё с нечитаемым выражением, а потом по его лицу расползлась счастливая улыбка. Он жадно поцеловал её в губы и только после этого опустил на землю и подтолкнул к Ваашу. А сам развернулся к своему войску и громко объявил:

– Мы победили! Возвращаемся!

Вааш и Дариласа продолжали стоять на месте, наблюдая, как «захватчики» покидают их.

– Отец… отец… – повторял ошеломлённый Вааш. – Да упаси боги от такого сына!

За ворота выползли Делилонис и Ссадаши.

– Вот это да! – выдохнул парень.

Дариласа обеспокоенно мялась на месте.

– Что теперь будет? – неожиданно спросила она.

Делилонис непонимающе посмотрел на неё.

– Ты о чём?

– Наагашейд… его репутация…

Даже Ссадаши не смог понять её. Дариласа решила объяснить подробнее.

– Может пострадать его репутация.

Несколько секунд мужчины продолжали смотреть с непониманием, а потом до Делилониса дошло.

– А-а-а, я понял! В Нордасе такое поведение недопустимо для короля, это может сказаться на его репутации. Смеяться будут.

– Посмеёшься тут, – мрачно буркнул Вааш. – Можешь не переживать. У нас на влюблённых нагов смотрят снисходительно независимо от их положения. Под воздействием инстинктов чего только не натворишь. Даже спой он тебе слезливую серенаду под окном, никто бы не удивился.

Дариласа вздрогнула. Нет, она не позволит такому случиться. Но ей ощутимо полегчало. Тут ещё и Ссадаши вставил своё слово:

– Мой отец тоже чудил знатно. Мне мама недавно рассказывала, что он как-то переоделся старухой-предсказательницей. Они с подругами решили погадать на суженого и пошли к местной гадалке. Отец прознал об этом, пробрался к старухе, убрал её на время, а сам занял её место и предсказал маме самого себя в роли мужа. Признался он ей в этой проделке только после рождения Гооша.

Вааш хохотнул.

– Не ожидал от твоего отца, – признался он.

– Да я тоже.

Дариласе стало ощутимо легче.

– Я всё же поеду обратно во дворец, – неожиданно решил Делилонис.

– Что так? – поинтересовался Вааш.

Делилонис криво усмехнулся.

– Не хочу пропустить пробуждение кое-кого.

* * *

Просыпаться было тяжко. Голова жутко гудела, глаза не хотели открываться, а во рту было гадко. Мелькнула мысль, что его опять отравили. Дейширолеш с трудом приподнял веки и увидел сидящего рядом Делилониса. Тот улыбнулся ему. Ехидно так.

– Как спалось? – поинтересовался он.

– Что ты здесь делаешь? – прохрипел Дейш.

– Свои нервы лечу. Помнишь вчерашний день?

Дейширолеш напряг память. Воспоминания постепенно начали выстраиваться, и он тихо застонал.

– Она мне не ответила, – зачем-то попытался оправдаться он.

– Направо посмотри, – посоветовал друг. – И немного ниже.

Дейш сделал, как велели, и увидел птичку, которая спала, устроив гнездо в его волосах.

– Дариласа тебе ответила, просто посланец прилетел поздно. Вчера дождь лил, он, наверное, прятался где-то.

Дейш протянул дрожащую руку к птице и осторожно взял её. Воробей испуганно трепыхнулся. Дейширолеш отпустил его сразу же, заполучив письмо. Почти минуту он всматривался в одно-единственное слово, а потом повернулся к Делилонису спиной и тихо застонал.

– Она обиделась? – спросил он.

– Нет, но очень переживала за твою репутацию. Ты мне скажи, зачем ты вообще так напился? Ты же знаешь, что нельзя.

– Это всё инстинкты, – невнятно оправдался Дейширолеш.

– Дейш… – начал было Делилонис, но друг грубо оборвал его:

– Слушай, ползи отсюда! Мне и так погано!

Делилонис умолк, но никуда не уполз. А через несколько минут протянул:

– А ещё ты Вааша папой назвал…

Дейширолеш протяжно застонал.

* * *

Чанвашар приходил в сознание медленно. Боль сковывала всё тело, пошевелиться было просто невозможно. Несколько минут он пытался сосредоточиться на внешнем мире. Наконец получилось, и до его слуха донеслись слабые причитания главной жрицы. Он разлепил пересохшие губы и почти неслышно попросил:

– Воды…

Жрица охнула, и через несколько секунд к его губам поднесли чашу с водой. Чанвашар жадно выпил всё до капли и откинулся назад, тяжело дыша. Сознание наконец прояснилось.

Этот ритуал дался ему сложнее остальных. Слабое человеческое тело не успело восстановиться после двух предыдущих ритуалов, и где-то в середине процесса он потерял сознание. Ну, ничего! Он чувствует результат. Его мучения были не напрасны. Сила ощутимо возросла, а тело восстановится. Теперь он может играть с этим мальчишкой смелее.