Глава 25

Мы постояли в объятиях друг друга немного, а после Риан устроил мне форменный допрос. Пусть мягкий, но видно, что информацию добывать он умел.

— Лорд Тэодош задавал тебе странные вопросы? Интересовался чем-нибудь? — спросил уже в самом конце.

— Да нет, — пожала плечами, не припоминая ничего такого. — Хотя… Ты знаешь, он спрашивал про Зинку и ее умения.

— Да-да, нехороший у него был ко мне интерес, — поддакнула белка, продолжая грызть кекс, отчего во все стороны сыпались крошки.

С недоумением посмотрела на стол, где было пусто. И где она умудрилась найти еду, спрашивается?

— Это плохо, — сразу помрачнел наг, заставляя меня нервничать пуще прежнего.

— Что? Что такое?! — сразу же заверещала Зинка, перестав кушать.

Ее глаза стали огромными, а пасть открылась в овальной форме.

— Когда он начал проявлять к тебе интерес? Точнее, к кому первой? К тебе или Елинарии, пока она еще была жива? — вопрос на загвоздку.

Мы с белкой переглянулось и синхронно кивнули.

— Он вообще пришел впервые именно после моего попадания в этот мир, как раз на следующий день. После того, как ты меня спас, — выдохнула, ведь чем больше говорила, тем сильнее понимала, что-то здесь нечисто.

— Это была проверка, — кивнул наг, нахмурившись. — Он заинтересовался твоим спасением и моим появлением. Но вот кулон…

Задумчиво глянул на меня, на белку.

— Как он мог отличить тебя от Елинарии? — довольно странный вопрос, на который я не знала ответа.

— Наша Ленка готовит вкусно, — причмокнула Зинка, расслабившись на диванчике.

Поняла, что ее всё это касается косвенно, и разжала напрягшиеся было булки.

— Да, это весомый аргумент, — улыбнулся, глядя на меня с теплом, Риан, отчего я даже зарделась.

— К чему эти вопросы? Ты думаешь, что метаморф причастен к заговору?

— Уверен, — хмыкнул, хрустя шейными позвонками, отчего его длинная коса соскользнула с плеча. — Слишком много совпадений для одной таверны. Да и интерес к белке вызван, скорее, твоей магией, так схожей с моей. Заговорщики много лет держали таверну под колпаком, так что твое внезапное изменение могло натолкнуть их на определенные мысли.

— И что им это даст? — фыркнула, не совсем понимания направление его мышления.

— Не даст, а дало, — воскликнула белка, сияя от догадки. — Они использовали тебя, чтобы отравить Риана, ну конечно.

Подпрыгнула и побежала ко мне, взбираясь на свое место на моем плече.

— Этот метаморф же, как проныра, всё время ошивался у кухни, мог и оставить неприятные сюрпризы. Яд мог подмешать и в соль, и в сахар, ты сама подумай. Ну-ка вспоминай, что давала Риану из того, что другим посетителям не относила? — накинулась на меня Зинка, требуя ответа.

— Глинтвейн, — выдыхаю, ведь действительно, даже не планировала его готовить.

— В любом случае, если замешан кто-то из моей семьи, все следы подтерли, так что уже не узнать, — качает головой Риан, а я вот закипаю от гнева.

Смотрю на белку, и мы понимаем друг друга с полуслова. Сразу же, как только вся эта заварушка закончится, усилим магией всё что можно и всё что нельзя. А если даже нет такого артефакта, ничего, придумаем.

В этот момент снаружи кабинета нарастал какой-то шум, вызывающий тревогу и опасения. Мы замерли, а наг задвинул нас за свою спину. Тишина с нашей стороны, и галдеж, лязг металла, крики — с той.

— Не нравится мне это, Ленка, — дрожала у меня на плече Зинка, вцепляясь коготочками в мои волосы и чувствительную кожу головы.

— Оставайтесь здесь, я выясню, что происходит. Комнату зачарую, так что никто войти не сможет, — говорит нам Риан и быстрыми рваными движениями несется к выходу.

А когда дверь открывается, я отчетливо слышу и понимаю: на дворец напали. Дверь захлопывается, мы остаемся с белкой одни, а Риан исчезает в коридоре. Переглядываемся с Зинкой.

— Ему может понадобиться наша помощь, — произнесла невинным голоском, оправдывая ослушание приказа.

— Бегом! На битву! — крикнула Зинка и подняла кулачок. Я уж было подумала, что она расхрабрилась, но нет: — Ток я чур в задних рядах, магию твою накопила прилично, если что, шарахай, не мешкая.

Хмыкнула и быстрым шагом пошла к выходу. Осторожно выглянула в коридор и понеслась в сторону шума бойни. Чем ближе подбегала, тем громче звучали крики, отражая чужую боль. Повсюду разносились скрежет стали и мечей с выбивающимися искрами, летали фаерболы магии со странными прозрачными щупальцами.

— Он должен был умереть, — шептали со всех сторон.

В огромном зале, где находился стационарный портал, происходила вакханалия из тел и продолжающейся бойни. Груда металлических кольчуг, хвостов, всё это смешалось в кучу. Их движения были так быстры, что мой человеческий глаз не мог ухватить всё. То тут, то там звучали рыки, стоны боли, когда кого-то ранили или убили. Повсюду лилась кровь, но я не обращала внимания, выискивала взглядом своего нага.

— Он у портала, — мрачно изрекла Зинка, тыкая дрожащим когтем в овальный круг.

Я проследила и увидела Риана, который загораживал собой сияющий голубизной портал, отражая нападение сразу троих метаморфов. Они принимали разные формы сразу же во время битвы: то полуволков с острыми когтями, то шипящих змей. Но что странно, не становились нагами, что было бы логично. Чую, в этом тоже есть свой подвох. По телам их шла рябь, делая фигуры мутными, и вот новая ипостась! То большая птица пытается достать клювом хвост Риана, то непонятное существо проткнуть рогами. Мой наг сдерживал их натиск магией, красная дымка отбивала удары вместе с хвостом.

— Смотри! — пискнула Зинка, когда из сияния вдруг стало появляться чужое очертание.

Время для меня будто замедлилось, текло заторможенно. Сердце гулко забилось, а затем пустилось вскачь, когда из портала вышел наг. Безумно похожий на Риана, только не такой матерый и крупный. Риан не видел его, слишком был занят боем и сконцентрирован на своих соперниках.

— Предатель, он убьет нашего кормильца, — в ужасе прошептала Зинка, видя, как наг достал из ножен на бедре меч.

Я не успевала подбежать и предупредить Риана, ведь между нами большое расстояние.

— Риан! — крикнула что есть сил, вкладывая и вплетая в голос магию.

Вытянула вперед руку, сжимая ее в кулак. Моя магия вырвалась водопадом, волной разнося всех вокруг меня, и устремилась со скоростью пули к Риану, ловя в свои тиски того, кто стоял позади него. Мужчина замер с занесенным мечом, скованный моей энергией.

Это последняя надежда.

Замираю, доля секунды… И Риан слышит мой зов и посыл, чувствует магию за своей спиной, разворачивается и встречается со своим братом глазами.

— Что происходит? — с недоумением вдруг спросил Шамис, как я поняла.

Я застыла каменным изваянием, ожидая битвы двух братьев, вот только мой наг опустил меч и лишь сверлил своего младшего хмурым взглядом. И тут Шамис занес меч, вырывая его из тисков моей магии и…

— Нет! — крикнула в отчаянии, не успевая сообразить.

Меч направляется четко в свою цель, протыкая тело насквозь.

— Что происходит? — спросила с удивлением Зинка.

И я была с ней солидарна в этом вопросе. Оказалось, что Шамис встал плечом к плечу с родным братом, помогая отражать атаку инородцев. Убил того, кто исподтишка несся на моего Риана.

В этот момент мимо нас пролетело чужое тело и с грохотом лат врезалось в стену. Зинка заверещала, а я застыла в ступоре. Благо ее крик быстро привел меня в себя, и я спряталась за колонной, наблюдая за тем, как сражается мой Риан.

— Подмога! — горячо зашептала мне на ухо Зинка.

И она оказалась права. Мини-армия вошла под своды зала, быстро скрутив заговорщиков и унося тела.

— И это заговор против короны? — скептически спросила Зинка. — Лошары какие-то.

Сглотнула и ничего не ответила. Возле нас лежал труп, на который я старалась не смотреть.

— Лена! — раздался сверху рык Риана.

Я подняла голову и увидела кровоподтеки на его лице, груди, руках — на нем не было живого места.

— Ты ранен! — воскликнула и подбежала, боясь сильно прижиматься.

— Пустяки, обычные царапины, — отмахнулся, словно это плевое дело, как типичный мужик, не желающий показывать слабость перед своей избранницей.

— А-а-а! — практически задыхаясь, застонала белка, показывая за спину нага.

Я глянула и среагировала на чистом адреналине. Один из мертвецов поднялся с мечом наперевес и уже целился в спину моего змеелорда. Сила подчинилась мне моментально. Я перенаправила меч и подняла его в воздух, и он ребром ударил по кумполу врага.

— Горжусь тобой, вредите… То есть, спасительница, — выпятила грудь колесом белка.

— А у меня храбрая пара, — улыбнулся наг, а затем нахмурился. — Но за нарушение моего приказа и то, что подвергла свою жизнь опасности, будешь наказана.

От его тона у любого пошли бы мурашки от страха, вот только я ведь не любая. Лукаво усмехнувшись, покивала для вида, а затем и слова вставить не смогла, стража вела к нам одного из метаморфов, лицо которого было скрыто маской.

— Лорд Шшариан, это тот, что пытался прорваться к порталу, мы слышали, как он отдавал команды, видимо, главный, — отрапортовал один из стражей. — Его куда? В тюрьму со всеми?

— Снимите с него маску, — сказал наг.

А когда те открыли нам лицо метаморфа, я ахнула и отшатнулась.

— Лорд Тэодош? — прошептала, прикрыла рот рукой.

Я до последнего надеялась, что он ни причем.

— Так я и думал, — хмыкнул Риан, притягивая меня к себе за талию.

Даже сейчас проявляет ревность.

— Ты была бы прекрасной спутницей, Елинария. Ты сделала неверный выбор, — сказал Тэодош мне, игнорируя хмурый взгляд Риана, который метал молнии.

Я одеревенела, замерла, чувствуя, как в воздухе повисло напряжение. И это говорит член поверженной стороны, да уж.

— Теперь я не Елинария, — только и ответила, показывая тем самым, что начинаю новую жизнь, где ему и прочим нет места.

И шагнула вперед, в объятия своего Риана, а моей решительности вторил удар поддых метаморфу от одного из стражников.

— Следи за словами, — прорычали ему, делая внушение, по моим предположениям, так как голос звучал четко и вибрировал, будто двоился.

— Увести в допросную. Я скоро подойду, — кивнул своим подданным Риан, и те увели метаморфа, который шел со стеклянным взглядом и даже не делал попытки к сопротивлению.

В этот момент стали нарастать чужие крики, причитания и рыки. В зал вошел Дворф, а рядом один из стражников вел дядю Девина со связанными сзади руками.

— А вот и дядька-убивец, — хмыкнула Зинка, дергая меня за ухо.

Я лишь наблюдала со стороны, как его ведут со всеми, и не испытывала ни капли жалости. Таким, как он, только такая судьба.

— Так твой брат тебя не предавал? — спросила у нага, когда зал почти опустел.

— Нет, — облегченно улыбнулся Риан и поцеловал меня в лоб. — Идем, провожу тебя в комнату, у меня много дел с допросами, так что, прошу тебя, не выходи из помещения, хорошо? В этот раз для надежности я поставлю стражу.

Я поджала губы, но согласно кивнула и позволила себя запереть. Ничего, всё затем узнаю из первых уст. Главное, что заговорщики пойманы, переворот предотвращен, брат Риана не предавал, но… Императорская печать никак не давала мне покоя. Если не Шамис, то кто?

Спустя несколько часов, когда мы с белкой уже успели и подкрепиться, и обсудить всё по пятому кругу, наконец, открылась дверь.

— Ну, что там? — выскочила я наперерез белке к нагу.

Он выглядел мрачнее тучи, настроение под ноль.

— Ты была права, что предатель из императорской семьи, — грустно улыбнулся, присел на кровать и прижал меня к себе.

— Кто? — спросила, хотя сама понимала, что вариантов не так уж и много.

Наг молчал, продолжая гладить мои волосы и перебирая пряди, размеренно дышал. И задумчивый взгляд выдавал, что он сейчас в прострации, не здесь и не со мной. Вздохнул и только потом глянул мне в глаза.

— Семья жены Шамиса. Хотели единоправную власть в Империи. Это объясняет, почему ты была в тюрьме. Они хотели, чтобы у меня не было ни единого шанса спастись. Шамис как раз был на границе, так что…

У меня перехватило дыхание, стало тяжело дышать, а на глазах навернулись слезы.

— Мне очень жаль, Риан, — попыталась его приободрить.

— Если бы не Дворф, у них бы всё получилось, — покачал головой мой наг и взял меня за руку. — Я бы умер от яда, а ты в казематах, как они и планировали. Так что не стоит жалеть заговорщиков.

— Их мне как раз и не жаль, Риан, — вздохнула.

— А чего грустишь тогда?

— Твой младший брат Шамис, — опустила голову, понизила голос. — Он… Оправится?

Это тяготило меня больше всего. Я понимала его, чувствовал чужую боль и переживала заново свою. Ведь меня также предал супруг, вероломно отобрав всё и найдя новую жену. В случае с нагом, всё было предотвращено, а в моем — нет, но у нас у обоих темные пятна прошлого и разбитое сердце. Только мое склеено заново благодаря провидению и судьбе, а его… Его мне по-настоящему жаль.

— Он попытается, — хрипло ответил прерывистым голосом Риан и обнял меня крепче, казалось, желая прямо сейчас почувствовать наше единение и связь.

И это подарило мне успокоение, ведь отныне так будет всегда. И больше я не позволю ничему дурному случиться с моим мужчиной. Никто из нас более не одинок, мы едины и мы семья, оплот и защита нашей ячейки.

Вот только один вопрос остался для меня открытым. Как я попала в этот мир? В этот момент прозвучал чужой смех, но сколько бы я не вертела головой, никого рядом не было. Что ж, видимо, это происки богов. Но мне грех жаловаться, ведь я обрела всё то, чего так желала.