ГЛАВА 40

Погрузившись в воду по шею, я закинула голову назад и посмотрела в темнеющее небо. В нём уже вовсю разгорались первые звёзды, такие знакомые и чужие одновременно. А вот луны тут оказалось три: две большие голубоватые и одна маленькая ярко-красная. Точнее, это были не луны, а спутники, у которых наверняка имелись свои собственные названия.

По сравнению с прохладным воздухом, вода в озере казалась очень тёплой. И в другое время я бы обязательно поплавала подольше. Но вокруг всё сильнее сгущались тени, и только одинокий костёр на берегу горел, словно маяк.

Когда я вышла из озера, Арден всё так же сидел, отвернувшись. Вытерлась собственной нижней сорочкой, которую женщины в этом мире носили под платьем. И, воодушевившись примером дракона, решила тоже заняться стиркой. Пока я полоскала вещи в воде, его честная светлость так и сидел ко мне спиной. Но вешать своё бельё у костра я всё-таки постеснялась. Подумала, что потом посушу его где-нибудь у домика. И пусть местные панталончики были верхом целомудрия и больше походили на шорты, в которых в родном мире я могла спокойно ходить по улицам. Но демонстрировать их Ардену почему-то оказалось неприятно.

– Не глупи, – сказал он, заметив в моих руках мокрые вещи. – У костра они быстрее высохнут. Да, пропахнут дымом, но сейчас не особенно приходится выбирать.

И посмотрел на меня с такой откровенной насмешкой, что пришлось всё-таки повесить бельё и сорочку на верёвку. Пусть только попробует хоть как-то пошутить по этому поводу! Но, к чести Ардена, он даже не взглянул в сторону моего чистого имущества. Наоборот, сделал вид, что в упор его не замечает. А потом и вовсе поднялся, подкинул в костёр ещё дров и подал мне руку.

– Идём ужинать. Потом вернёмся сюда за вещами, а заодно и поговорим.

– Так жаждешь услышать мои признания? – спросила, принимая его протянутую ладонь.

– Безумно, – сказал он и, улыбнувшись своим мыслям, добавил: – Может, ещё до чего-нибудь договоримся.

– Мне нравится твоя изменившаяся позиция, – я тоже улыбнулась и взяла его под локоть. – Глядишь, в тебе так и дипломат проснётся. Думаю, мы найдём общий язык.

– А у нас нет иного выхода, – по-доброму усмехнулся дракон. – Я поклялся тебе не приказывать, а ты… пообещала мне не дерзить. Да, да, я отлично помню, что ты говорила утром у озера.

– Да уж, – протянула я обречённым тоном. – Ты прав. Выхода нет. Теперь уж точно придётся договариваться.

***

Вирджин оказался талантливым поваром. Хотя, уплетая за обе щёки мясное рагу, я старательно отмахивалась от мысли, что ещё вчера наш ужин был милым симпатичным зайчиком. Поели мы быстро, но не потому, что куда-то спешили, а исключительно из-за голода. Целитель даже порадовал нас десертом из несладкого травяного чая и незнакомых мне крупных синих ягод, напоминающих по вкусу смесь киви и винограда.

– Как надолго мы здесь? – спросила я у Ардена, не особенно рассчитывая получить ответ.

– Дня на два-три, – сказал он, с задумчивым видом попивая чай.

– Но ты же можешь уйти раньше. Вызовешь снова своего друга. Он построит для тебя портал в замок. Всё равно из-за защитного купола мы с Сэльмой никуда не денемся.

Дракон вернул чашку на стол и спокойно пояснил:

– Шеллор не силён в магии. Портал ему банально не по зубам. К тому же мне нет смысла особенно спешить.

– Это ещё почему? – искренне удивилась я.

– Есть причины. И давай не будем об этом, – проговорил он. – Да и потом мы вернёмся в замок через стационарный портал.

– А далеко он?

– Тря дня верхом.

– Вот же засада, – пробурчала, даже не пытаясь скрыть своего расстройства. – Я не умею ездить на лошади. Совсем. Пока мы сюда ехали, умудрилась отбить себе всё что можно. Думала, утром не встану.

– У тебя отличная регенерация, – заметил Вирджин. – С твоим уровнем дара это нормально.

– Я научу, – вдруг сказал Арден, поймав мой взгляд.

– Что? – не поняла я.

– Научу держаться в седле. В этом нет ничего сложного. Думаю, тебе даже понравится.

– Сильно сомневаюсь, – бросила, хмыкнув. – Я вообще не очень-то лажу с животными.

А сама сразу вспомнила про драконов. Ох, надеюсь, конкретно этот представитель крылатого племени мысли читать не умеет, а то ещё разозлится, что приравняла его вторую ипостась к лошадям.

– А на чём ездят в твоём мире? – спросил Вирджин.

– На чём только не ездят, – улыбнулась я.

В следующие полчаса в красках рассказывала о машинах, поездах, самолётах, вертолётах, даже велосипеды с гироскутерами упомянула. Отдельно поведала о ракетах, шаттлах, орбитальной станции и мечте человечества побывать на Марсе. Но если Вирджин просто удивлялся, то Арден слушал с искренним интересом, задавал много вопросов и в итоге даже попросил меня нарисовать всё то, о чём я ему рассказывала.

– Знаешь, – проговорил он, когда после ужина мы вдвоём всё-таки отправились обратно к озеру. – У тебя очень интересный мир. Даже не представлял, что без магии люди могут так много всего изобрести. Но, думаю, источники у вас тоже есть, хоть и не такие мощные. Иначе ты бы сюда никак не переместилась.

Вокруг было очень темно. Если бы я шла одна, то точно врезалась бы в первое же дерево. Но мой спутник отлично видел в темноте, а я держалась за него, и лишь поэтому сумела благополучно добраться до берега. Костёр почти потух, но стоило Ардену бросить в него сухой листвы и веток, как тот разгорелся с новой силой.

– Ты говорил что-то про атлас миров. Что это такое? – спросила, присев на бревно, придвинутое поближе к огню.

– Фолиант, в котором собрана информация по известным ныне мирам, – пояснил дракон, сев напротив. – Я бывал в трёх, но все они очень далеки от того, что описываешь ты. – А потом улыбнулся и сказал: – Интересно было бы увидеть всё это воочию.

– А… – начала я осторожно, – переходы между мирами сложно открывать?

– Не особо, – ответил он. – До проклятия мне было это по силам. Теперь, как ты знаешь, для меня любая магия под запретом. И даже стационарные порталы крайне нежелательны. Но без них уже никак.

– Так, может, когда снимем с тебя проклятие, откроешь переход на Землю? – спросила как бы в шутку. – Я бы с удовольствием устроила для тебя экскурсию.

Он чуть склонил голову набок, и в свете костра его взгляд показался мне колдовским и будто бы зловещим.

– Интересное предложение, – ответил он после недолгой паузы. – Я обязательно его обдумаю. Но давай всё же вспомним, для чего сюда пришли. Итак… – Арден посмотрел мне в глаза. – Расскажи, как ты связана с Маринет, Сэльмой и моим проклятием.