ГЛАВА 49

Немалое расстояние до двери в покои его светлости я преодолела за несколько минут. Бежала со всех ног. По ступенькам на третий этаж и вовсе взлетела, будто на крыльях.

У входа меня попытался остановить шкафообразный лакей, но я рявкнула: «Прокляну вечной импотенцией!», и тот испуганно отшатнулся. Не уверена, что он понял, чем именно грозило ему такое страшное слово, но рисковать не стал.

Первой комнатой оказалась пустая гостиная, которую я в прошлый свой визит сюда вообще умудрилась не заметить. А вот за ней уже обнаружилась спальня, куда я вбежала, шибанув дверью о стену.

Арден на самом деле находился в постели. Лежал под одеялом и вид имел совершенно нездоровый. Но при моём появлении приподнял голову и посмотрел так удивлённо, будто не верил своим глазам.

– Маша? – сказал хриплым, но сильным голосом.

А я, увидев, что он в сознании, кинулась вперёд. Забралась на кровать и, испуганно вглядываясь в глаза, обхватила ладонями его лицо. Арден был тёплым, внешне спокойным, правда, дыхание словно сбилось, а от моего прикосновения он на мгновение вздрогнул, но почти сразу его руки легли поверх моих.

– Что случилось? Что с тобой? – спросила взволнованно. – Твой управляющий сказал…

– Тш-ш, – остановил меня дракон, приложив палец к моим губам. – Не волнуйся. Всё хорошо.

– Но лорд Гартон…

– Я в порядке, – уверенным тоном проговорил Арден. – Чувствую себя прекрасно. Никаких угроз здоровью нет.

– Правда? – спросила недоверчиво. – Ты меня не обманываешь?

– Правда, правда, малышка, – улыбнулся дракон.

Он смотрел мне в глаза. Его лицо было так близко, что я чувствовала на щеке чужое дыхание. И так хотелось просто податься вперёд, коснуться губами губ. Обнять, зарыться пальцами в распущенные мягкие волосы. Ощутить вкус его поцелуя…

Опомнившись, я отвела взгляд и отстранилась. И так веду себя крайне странно. Влетела в его спальню, влезла в его кровать, домогаюсь. Ужас! Самой от себя противно.

– Прости, я… просто испугалась, – проговорила, отползая назад. – Пойду, пожалуй.

– Подожди, – остановил меня Арден, поймав за руку. – Останься.

– Тебе всё-таки плохо? – спросила я, подняв на него взгляд.

Но дракон мягко улыбался, и в его глазах не было ни единого отголоска плохого самочувствия.

– Если останешься, всё объясню, – сказал этот провокатор. – Мы с Вирджином тут пытаемся разоблачить одного человека, который, кажется, уже просто устал ждать, когда проклятие меня добьёт.

– С Вирджином?

Я обернулась и едва не вскрикнула, увидев в кресле у окна широко улыбающегося целителя. Так он всё это время был здесь? Наблюдал за тем, как я позорюсь? Какой стыд!

Снова дёрнулась в попытке уйти, но меня удержали.

– Сенсара!

Ну вот, опять он называет меня этим именем! Я так скоро привыкну и начну на него откликаться.

– Я очень рад, что ты здесь. Не уходи. К тому же будет странно, если ты сразу умчишься. Ведь знак принадлежности даёт тебе возможность чувствовать отголоски моих эмоций. И моей боли.

Последнюю фразу он добавил, хмурясь. И только я хотела его успокоить, сказать, что это магическое клеймо не так уж мешает мне жить, но он заговорил раньше.

– Завтра.

– Что? – не поняла я.

– Завтра я его уберу. С удовольствием сделал бы это сегодня, но для такого действия мне всё-таки надо набраться сил. Сейчас во мне ещё есть остатки яда…

– Яда?!

Я смотрела на него испуганно, и Арден, сжалившись, рассказал, что вообще тут происходит.

Оказалось, что сразу после возвращения доверенный лакей, – тот самый шкаф, которого, как выяснилось, зовут Ровс, – сообщил хозяину о странностях. Он поведал, что вчера в замок приезжала целая толпа арендаторов, и они гневно возмущались поднятием платежей. И лорд Гартон сначала заявил им, что это распоряжение лорда тер Вистера. А потом побеседовал с каждым и кое-кому по секрету рассказал о том, как обеспокоен состоянием здоровья его светлости. Будто тот в последнее время почти впал в сумасшествие. А лекари утверждают, что так проявляет себя набравшее силу проклятие.

Естественно, когда Арден узнал о таком произволе своего управляющего, который явно сам увеличил аренду, а деньги забирал себе в карман, то вызвал того для беседы. Вот только лорд Гартон всё отрицал. Утверждал, что его оклеветали, ссылаясь на заговор слуг. Обещал сам в ближайшее время во всём разобраться. Покинул хозяйский кабинет с самым решительным видом человека, собравшегося во что бы то ни стало оправдать своё честное имя.

И Арден почти был готов ему поверить. Но после обеда его светлости стало плохо. Сначала он ощутил внезапно навалившуюся слабость, потом перед глазами начало темнеть. И если бы не оказавшийся рядом Вирджин, всё могло бы закончиться плохо.

Нет, сразу бы дракон не погиб. Яд, которым его отравили, действовал постепенно, и в первую очередь душил собственный магический источник отравленного. А в случае с Арденом из-за проклятия отрава сработала неправильно. Это-то его и спасло.

– Чтобы добить его светлость, тому, кто подлил яд, нужно сделать это ещё несколько раз. Тогда всё в действительности будет похоже на смерть от действия проклятия, – пояснил Вирджин.

Я снова с недоверием посмотрела на Ардена, выискивая в его внешности следы недуга. Он всё ещё был бледен, но глаза, наоборот, сияли довольством.

– Со мной правда всё хорошо, – заверил дракон, поймав мою руку. – Но все в замке должны думать, что я чувствую себя отвратительно. А когда наш злоумышленник добавит в мою еду новую порцию яда, мы его и поймаем.

– Как? – выпалила взволнованно.

– Я знаю, кто это. И знаю, чьими руками он будет действовать. За ним и возможными подельниками следят. Но ты лучше побудь пока здесь. Могут ведь и тебя отравить, чтобы проклятие меня точно убило.

– Кошмар! – сказала я усталым тоном. – И что, мне тут до утра сидеть?

– Ну, пока даже не ночь, а я ещё не ужинал. Так что всё может решиться гораздо раньше, – принялся рассуждать он, а потом и вовсе начал уговаривать: – У меня много книг по магии, в том числе и целительской. Ещё ты обещала нарисовать интересные вещи своего мира. Да и я готов развлекать тебя беседой хоть до хрипоты. А когда захочешь спать – моя кровать в твоём распоряжении. Поверь, она намного удобнее тюфяка в домике у озера. Я бы предложил тебе лечь в смежной спальне, но лучше бы нам пока оставаться друг у друга на виду.

В общем, пришлось мне остаться, хотя я и не была особенно против. Арден прав, сейчас безопаснее всего нам находиться вместе. Но надеюсь, в ближайшее время его враг себя проявит. Хотя я уже сейчас была почти уверена в личности этого человека.

Думаю, знал это и дракон. Просто для такого серьёзного обвинения ему были необходимы доказательства.

Даже интересно, окажутся ли мои догадки верными.