ГЛАВА 50

Вечер прошёл спокойно. Несмотря на нависшую угрозу, обстановка в спальне оставалась приятной и уютной. Я всё-таки покинула кровать и разместилась в придвинутом к ней кресле. Арден поначалу развлекал меня беседами, а потом, когда целитель принёс мне несколько книг, его светлость извинился и сообщил, что ему нужно немного поработать. Так мы и сидели: я читала, дракон изучал какие-то бумаги. Что-то писал, что-то зачёркивал, что-то подсчитывал. В общем, занимался делами.

Вирджин заходил к нам примерно раз в час. Рассказывал об обстановке в замке, проверял самочувствие его светлости, но надолго не задерживался. От полноценного ужина Арден отказался, да и по легенде он пребывал не в том состоянии, когда хочется есть. Вместо этого целитель принёс ему бульон и отвар из трав. А через пару часов передал на кухню, что хозяин желает лёгкий перекус и чай.

Еду в комнату принёс лакей Ровс. Вирджин долго изучал содержимое тарелок и чашек на наличие яда. Но так ничего и не обнаружил. И всё равно ел Арден с опаской. Но еда на самом деле оказалась самой обычной.

До поздней ночи мы ещё ждали, что отравитель начнёт действовать. В итоге я уснула прямо в кресле. Казалось, прикрыла глаза всего на пару минут… а когда открыла, за окном уже сияло яркое солнце. Или не солнце. Не знаю, как называется местная звезда.

Проснулась я в постели Ардена, правда, его самого там уже не было. Но не прошло и минуты, как двери распахнулись, и хозяин замка вошёл в спальню.

– Доброе утро, Сенсара, – поприветствовал он.

Его светлость снова выглядел строго и чуть высокомерно. Одет был как всегда с иголочки, а на лице читалось выражение откровенного недовольства.

На меня он взглянул лишь мельком. Прошагал мимо кровати, взял со стола у окна свои вчерашние бумаги и уже снова двинулся к выходу, но остановился на полпути.

– Я распорядился переселить вас с Сэльмой в это крыло, – проговорил, взглянув на меня. -Ровс покажет тебе твои покои. Завтрак ты проспала, но тебе принесут, что попросишь. В столовую и хозяйственную башню лучше пока не ходи. Из-за вашего вчерашнего представления от нас сбежал повар, четыре лакея и две горничные. Это только те, кого не удалось убедить остаться. Остальным пришлось выплатить незапланированную премию.

И посмотрел с недовольством и раздражением, что после вчерашних теплоты и нежности стало для меня настоящим щелчком по носу. Я отвела взгляд, хотела промолчать, но чувство несправедливости оказалось сильнее.

– Они собирались кормить нас помоями, – выдала, снова посмотрев в глаза дракону. – Оскорбляли, смешивая с грязью. Сэльма просто вступилась за меня. Она лишь пригрозила проклятием немоты. А я добавила пару слов от себя. И только после этого нас покормили.

– Вы напугали их до состояния паники, – холодно проговорил дракон. – Да, они тоже были не правы. Кухарке, которая являлась инициатором, я даже не предлагал остаться. Она виновата, не спорю. Но остальные-то причём?

Он направился к двери и бросил на ходу:

– В полдень прибудет швея из столицы. Привезёт вам с сестрой по несколько платьев и снимет мерки для другой необходимой одежды. К двум часам я буду ждать тебя в лаборатории. От обеда лучше воздержись.

– Арден! – окрикнула я его, когда тот уже почти покинул комнату. – Что с отравителем?

– Сбежал, – бросил дракон сухим тоном.

После чего всё-таки ушёл, оставив меня в полном недоумении.

***

Поначалу я злилась на дракона, на его тон и завуалированные обвинения. Но потом прокрутила наш разговор в голове ещё раз и поняла, что злиться, кроме его настроения, не на что. Он ведь не сказал ничего плохого. Наоборот, распорядился переселить нас даже не в гостевое, а сразу в хозяйское крыло. Озаботился отсутствием у нас приличных вещей, вызвал портниху. Ещё и знак с меня снимать собрался. И всё это на фоне его собственных неприятностей, которых оказалось немало.

Если честно, я рассчитывала, что нас поселят, как минимум, на другом этаже. Но когда попросила всё того же бессменного лакея Ровса проводить, он сделал всего несколько своих огромных шагов по коридору и открыл передо мной дверь, следующую от Арденовской. Я сразу же поинтересовалась, ничего ли он не путает, но тот упрямо заявил, что чётко исполняет распоряжение хозяина.

Меня поселили в роскошных покоях, состоящих из нескольких комнат. Если бы тут была ещё и личная кухня, я бы назвала их самой настоящей квартирой. Этакой двушкой класса люкс с шикарной гостиной, оформленной в зелёных тонах, и потрясающей спальней, где у кровати даже балдахин имелся. Выложенная мраморной мозаикой ванная и вовсе представляла собой настоящее произведение искусства. И если честно, такие хоромы больше походили на музей, чем на обычное жильё. Неужели Арден на самом деле приказал отдать всё это богатство мне?

А вот Сэльме выделили комнату в другом конце коридора. Как оказалось, прямо напротив оказалась спальня Вирджина. Мне кажется, или какой-то дракон решил примерить на себя роль свахи?

Сестра к неожиданному переезду отнеслась настороженно. Ей во всём чудился подвох. Но прибывшая модистка по имени Ила, которая помимо очевидного таланта швеи обладала ещё и приятной внешностью, лёгким характером и позитивным взглядом на всё, сумела расшевелить даже хмурую Сэльму. Та хоть и упиралась, заявляя, что ей от тер Вистера не нужны никакие подачки, но два платья всё равно приняла. И бельё, и сорочку, и халатик… и выбрала для себя эскизы ещё нескольких нарядов.

Я же поначалу ещё сомневалась, что стоит вообще что-то дополнительно заказывать. Мне казалось, что трёх привезённых для меня платьев будет достаточно. Но Ила с загадочным видом сообщила, что его светлость распорядился пошить мне полный гардероб. А понизив голос до шёпота, добавила, что отдельно заказал ещё два бальных платья. И оба именно для меня.

Причин не верить модистке у меня не было, но и верить как-то не получалось. Ладно, дракон предлагал дружбу и покровительство. Но причём тут наряды для бала? Зачем они мне? Я и танцевать-то не умею. Даже не представляю, какие танцы и какие балы приняты в этом странном мире.

Не удивительно, что я едва дождалась времени встречи в лаборатории. Пришла туда даже на несколько минут раньше. Но когда, закрыв за собой дверь, решилась спросить про платья, Арден заговорил раньше.

– Проходи, присаживайся, – сказал, указывая на уже знакомый мне стол. – Точнее, лучше ложись. Так будет удобнее.

Он с сосредоточенным и крайне серьёзным видом раскладывал перед собой на высокой тележке-подставке массивные кристаллы, украшения с крупными камнями, колбы с жидкостями. Потом задумчиво посмотрел на лежащую перед ним непонятную схему, сделал в ней несколько отметок и снова обернулся ко мне.

– Маша, пожалуйста, иди сюда, – сказал, увидев, что я так и стою у входа. – Чем быстрее мы начнём, тем раньше ты избавишься от знака. Не знаю, как тебе, но мне он порядком надоел.

И улыбнулся мягко, ободряюще. А я… Вместо того, чтобы радоваться, вдруг осознала, что не готова. Маринет сказала, что для Ардена избавление меня от клейма – это фактический выбор между моей жизнью и его. Если что-то пойдёт не так, то дракон погибнет.

Согласна ли я заплатить такую цену за свою свободу?

– Нет, – сказала, опустив взгляд.

И, развернувшись, быстро покинула лабораторию.