ГЛАВА 66

Стук в дверь повторился, наверное, уже в десятый раз, но мы не спешили хоть как-то на него реагировать. Я лежала на плече Ардена и тихо млела от пережитого наслаждения. Двигаться не хотелось, не осталось сил даже чтобы говорить. Тело было наполнено сладкой истомой, мышцы приятно ныли, а в душе царили мир и покой.

– Моя, – прошептал дракон и коснулся губами моего виска. – Никому не отдам. Никуда не отпущу.

Улыбнулась, потёрлась о него носом и прижалась ещё ближе. Я и сама никуда от него уже не денусь. Не после всего, что мы пережили вместе. И уж тем более не после такого безумного, чувственного и дико страстного утра.

– Я хочу всегда просыпаться с тобой, – проговорила, лениво приподнявшись на локте. – И засыпать тоже только с тобой.

– Это даже не обсуждается, – улыбнулся Арден. – А свадебный обряд нужно провести в самое ближайшее время. Я бы прямо сегодня всё организовал, но не имею права лишать тебя праздника. К тому же…

В дверь забарабанили намного громче, и теперь из-за неё послышался голос Шеллора.

– Лорд тер Вистер, вы здесь?

Мой дракон обречённо вздохнул и всё же громко ответил:

– Да, Шел. Всё в порядке.

– Вас с леди Сенсарой желает видеть его величество, – сказал тот.

– Прямо сейчас? – удивился Арден.

– Думаю, полчаса у вас есть, – с лёгкой насмешкой ответили из-за двери. – Поспешите.

Пришлось вставать.

Пока я снова принимала душ, Арден вызвал горничную, чтобы помогла мне собраться. Сам он отправился приводить себя в порядок в свои покои, которые располагались по соседству с моими. Наши гостиные соединяла смежная дверь, так что далеко идти не пришлось.

В полчаса мы уложились. Но когда пришло время отправляться на столь неожиданную аудиенцию, мне вдруг стало страшно. Наша прошлая встреча с правителем империи получилась крайне странной. Нас никто не представлял, о том, что тот грозный молодой мужчина – император, я догадалась по обрывкам фраз. А вдруг он посчитал моё поведение оскорбительным? Да, я старалась спасти его друга, но… кто знает этих монархов?

– Арден, – позвала, коснувшись его руки. – Может, мне не стоит идти?

– Нет, Маш, идём вместе, – он притянул меня к себе и нежно поцеловал в губы. – Эда ты на самом деле поразила. И мне жизнь спасла. Я ведь почти отправился за грань. И не выжил бы, если бы не твой ультиматум. Как ты вообще решилась на такую клятву?! – он вдруг вспылил, и теперь смотрел с осуждением. – Ты хотя бы представляешь, что было бы, если бы Маринет отказалась… Ты бы не выжила. Никто бы не выжил из твоего рода. Это проклятие убило бы всех, кто имеет отношение к роду Шантар.

– В тот момент я была готова на всё что угодно, ради того, чтобы тебя спасти. Даже на такую дикость… – поёжилась. – Сама не знаю, как смогла.

Он уложил мою руку на сгиб своего локтя и вывел в коридор.

– Ты знаешь, что стало с Маринет? – спросила я, когда спускались по лестнице.

– Знаю. Но давай поговорим об всём в кабинете Эдвина. У этой истории оказались не самые приятные подробности. Но ты должна их узнать.

У дверей императорского кабинета дежурили двое высоких стражей в парадных мундирах. При нашем появлении они вытянулись по струнке и пропустили внутрь без малейших вопросов. А там, в просторной светлой комнате с большими окнами нас явно ждали.

Шеллора я узнала сразу и приветливо ему кивнула. А вот второй мужчина – темноволосый, широкоплечий, с резкими чертами лица и колючим взглядом серых глаз, – вызывал у меня инстинктивный страх. Я чувствовала его силу, его мощь, его давящую ауру. И крепче сжимала руку своего дракона.

Арден вышел вперёд, церемониально поклонился и сказал:

– Ваше величество, разрешите представить вам мою невесту, леди Сенсару эн Шантар.

Император Эдвин, который выглядел чуть старше моего жениха (теперь уже настоящего), вдруг протянул мне руку. Пришлось вложить в неё свою.

– Я искренне и от всей души благодарю вас за спасение жизни моего друга, – сказал он.

После этих слов я банально растерялась. Хотела заверить, что ни за что не позволила бы Маринет убить моего любимого мужчину. Что сделала бы всё возможное и невозможное, чтобы его спасти… но так ничего и не ответила. Хотя не сомневаюсь, он увидел ответ в моих глазах.

– И я очень рад, что вы согласились остаться в нашем мире и стать супругой лорда тер Вистера.

– Спасибо, – выдавила из себя улыбку. В компании этого дракона чувствовала себя скованно и неуютно.

– То, что вы сделали, поистине немыслимо, – продолжил император. – Ваша отвага и самоотверженность нас всех поразили. И потому я посчитал своим долгом учесть ваше мнение при вынесении приговора ваше младшей сестре.

– Младшей? Сэльме? – от этого заявления я мигом растеряла весь страх перед его величеством. – Но в чём она виновата? Арден же сказал, что с неё сняты все обвинения.

Император отпустил мою руку и опустился в кресло за массивным письменным столом.

– Присаживайтесь. Разговор будет долгим, – сказал он и дал знак Шеллору.

Глава службы безопасности говорил спокойно, чётко, будто отчитывался или зачитывал протокол.

Оказалось, после ареста Маринет, они провели допрос и выяснили немало подробностей. Я не стала спрашивать, как они заставили Мари говорить, боюсь, знать это мне просто не стоит. Но рассказала она немало.

План Мари был гениален. Она знала, что в другом мире у неё есть сестра-близнец. В детстве мы с ней были как одно целое, всё время проводили вместе. И когда нас разлучили, мне немного подправили память, а Мари всё прекрасно помнила. Именно тоска по сестре заставила её научиться видеть моими глазами.

В детстве она спасалась этим от одиночества. А когда стала старше, почти перестала меня вспоминать.

Но вот когда её привычная жизнь рухнула, отца убили, родной остров оказался захвачен, а сама она попала в плен, Мари вспомнила обо мне. Долгое время изучала мою жизнь, всё так же видя её через моё сознание. Тогда-то у неё и родился план.

Именно она подвела меня к мысли, что необходимо в новогоднюю ночь загадать желание. Формулировку этого самого желания тоже подсказывала она, поэтому в тот роковой момент я никак не могла собраться с мыслями.

Со своей стороны Мари провела ритуал на крови, но для обмена душами ей было необходимо только моё согласие. И она его получила, пусть и обманом. Слово «принадлежать» на том самом листке стало решающим.

Вот только даже после того, как я оказалась в этом мире, а она перенеслась в мой, Маринет не успокоилась. Если бы она просто осталась там и продолжила жить моей жизнью, или даже построила свою, всё бы у неё было хорошо. Но её сжигали ненависть и жажда мести. Она решила во что бы то ни стало вернуться и довести начатое до конца.

За это в итоге и поплатилась.

А ведь всё могло получиться. Если бы я была чуть более покладистой, если бы не втемяшила себе в голову, что должна помочь Ардену, план Мари бы исполнился в идеале. Я бы перенеслась через подготовленный ею портал в академию, потребовала признать меня иномирянкой и избавить от знака принадлежности. Потом встретилась бы с Карлом Илитом, который бы просто помог мне самой стать для Маринет тем самым маяком и построить портал через миры.

Но всё пошло не по плану.

Когда я отказалась помогать, Мари нашла другой путь. Она узнала, что у Сэльмы открылся дар, и смогла связаться с ней через сны. Буквально заставила младшую передать сообщение Натану Гартону, с которым Маринет успела договориться ещё пока жила в замке.

Именно он покрывал её эксперименты с магией крови. Явился в нашу комнату сразу, как я появилась, и взял с Сэльмы и Вирджина клятвы молчать. Ему просто нужно было тянуть время до того момента, пока настоящая Маринет сможет вернуться и завершить свою месть. В случае смерти Ардена он бы сам остался чист, а как опекун младшего брата дракона получил бы неограниченный доступ к богатствам тер Вистеров.

В итоге получилось, что Сэльма передала записку Гартону и отправила послание тому самому Карлу Илиту. Именно последний, которого с Маринет связывала давняя дружба, сумел открыть для неё переход на Квирану. А дальше всё получилось почти просто: через меня Мари узнала о наших с Арденом планах, с помощью Гартона пробралась во дворец и в нужный момент просто поменялась со мной местами.

Вот только на этот раз убивать она собиралась не тер Вистера, а императора.

За то время, пока Маринет собирала через меня информацию, она успела узнать моего дракона с другой стороны. И на самом деле уже не желала ему зла. А вся её ненависть перекинулась на главного виновника краха её жизни – на его величество Эдвина.

Именно потому, что в душе Мари уже простила Ардена, она смогла так просто снять проклятие. Увы, если бы она всё ещё его ненавидела, то ничего бы у неё не получилось.

Гартона поймали, и сейчас он ждал решения суда в императорском изоляторе. На допросах упрямо уверял, что ни в чём не виновен, но показаний Маринет было достаточно для вынесения ему высшей меры наказания.

Карл Илит всячески отрицал свою осведомлённость планами Мари и утверждал, что всего лишь помог подруге вернуться в этот мир. Потому ему толком ничего не предъявили.

А вот Сэльма, которая знала о намерениях сестры, но никому о них не сообщила, признала свою вину целиком и полностью. По законам, за участие в покушении на императора её должны были казнить. Но его величество решил оставить решение судьбы моей младшей сестры на моей совести. Фактически, он подарил ей жизнь.

Конечно, я попросила отпустить Сэльму под мою ответственность. Арден тоже заявил, что готов поручиться за девочку. Тем более, если влияния Маринет на неё больше не будет. И нам подозрительно легко удалось отстоять свободу этой запутавшейся глупышки.

– А что теперь будет с Мари? – всё-таки спросила я, обратившись к императору.

– Хотите попросить и за неё? – удивился он.

– Нет, – опустила глаза, но всё-таки продолжила. – Она моя сестра. Я понимаю, что Маринет виновата и должна понести наказание, но… может, есть хоть один шанс сохранить ей жизнь?

– Я не стану её убивать. Если вы помните, я пообещал ей сохранить жизнь и относительную свободу. Но бремя наказания она будет нести до конца своих дней, – ответил его величество. – Маринет уникальный и очень талантливый проклятийник. И можете не сомневаться, я смогу извлечь из её талантов максимальную пользу.

***

Тем же вечером мы вернулись в замок Вистер. А на следующее утро в ближайшем храме в присутствии лишь Вирджина и Сэльмы сочетались узами священного брака. На столь скромной церемонии настояла именно я; единственное, меня коробило, что на ней не присутствовал никто из родственников и друзей Ардена. Но он лишь отмахнулся, сказав, что для всех мы организуем праздник чуть позже, когда сами будем к этому готовы.

А через месяц после обряда, когда мой любимый супруг разобрался со всеми делами в замке, восстановил договорённости с арендаторами, окончательно оставил военную службу и нашёл-таки толкового управляющего, пришло время нашего законного свадебного путешествия.

А отправились мы… на Землю. На ту самую экскурсию, которую я когда-то обещала Ардену. И которая превратилась в настоящий вояж сначала по России, а потом и по странам Европы.

Вот так исполнилось моё желание. Какое? Да все!

Хотя самым заветным было всего одно. И если бы сейчас я перенеслась в тот самый момент, когда в новогоднюю ночь сидела в компании телевизора и бутылки шампанского, то даже думать бы не стала над формулировкой. А написала бы просто: «хочу быть счастлива с любимым мужчиной».

Увы, чтобы прийти к такому простому выводу, мне пришлось многое осознать и пережить. Зато теперь я точно могла сказать, что даже то не загаданное желание исполнилось в точности.

Я люблю Ардена. Он любит меня. И мы на самом деле счастливы вместе.

А ради этого стоило пройти через все испытания. Ведь именно они привели нас друг к другу.

Именно они подарили нам нашу любовь.