Глава 14 · Найти истинную

— Что значит — ни следа⁈ — прорычал, глядя на магов-ищеек, уставившихся в мостовую. — Вы издеваетесь? Вы не смогли ее отследить⁈

— Не осталось следа, — пробубнил тот, что похрабрее, все также буравя глазами мыски своих ботинок.

Я нахмурился. Кто эта бестия? Замести следы так искусно, чтобы лучшие ищейки столицы не смогли уловить хоть малейшую ниточку? Кого судьба подсунула мне в истинные⁈

— Сэйн, кое-что есть, — к нам подошел Кирк, мой лучший друг, с детства.

Тетя Фэйт всегда говорила, что мы с ним полные противоположности. Даже по внешности: он жгучий коротковолосый брюнет с карими глазами. В отличие от меня, явного домоседа, Кирк был любителем разного рода увеселений, обожал азартные игры, не знал удержу в отношении прекрасного пола и уже воспитывал четырех бастардов.

— Говори, — он подтолкнул вперед перепуганного парня, комкающего в руках шляпу.

— Та девушка ленты у меня выбирала, — пробубнил он, явно жалея, что сегодня судьба заставила его вляпаться в игры сильных мира сего. — Долго так, придирчиво. Каждую рассмотрела, едва ли не под лупой, извела, думал, что ничего не купит, только мозг проест.

Хм, весьма похоже на мою рыжую бестию!

— К делу переходи, — рыкнул Кирк, — хватит мямлить.

— А потом, когда она таки ж выбрала ленточки-то те, — затараторил торговец, — подоспели жандармы. Хвать ее под ручки и в храм поволокли, на церемонию единения девиц сгоняли тогда.

Я стиснул зубы. Ведь были же переведены жандармерии деньги, чтобы тем девушкам нормально заплатили. Но нет, монеты ушли в другом направлении. Все, как всегда.

— Но потом, когда она с вами-то вернулась, та девушка, да рявкнула — где ее ленты, я с перепугу другой пакет ей отдал, с лентами для волос.

— А ей какие нужны были? — помог вопросом Кирк, теряя терпение.

— Так для букетов на Единение лун. Такие рунами благословления вышивают и букетики подвязывают, что девицы в храм относят, когда желание загадывают.

— Теперь ясно, кто она! — на сердце разлилась радость.

Мы с другом переглянулись и хором произнесли:

— Она цветочница!

Дальнейшее было несложно. Я нашел мою бунтарку в цветочной лавке «Семицветик». Она мне, разумеется, не обрадовалась. Ожидаемо, но все равно обидно. Но потом, когда подключил обаяние, очаровывая ее семью и зверинец, Эффи смягчилась. Кажется, поняла, что я вовсе не чешуйчатый тиран, мечтающий затащить ее под венец и заточить в башне.

Неприятным открытием стало то, что я не первый претендент на сердце рыжеволосой красавицы. Впрочем, с тем наглецом разобраться было несложно. Потребовалось всего лишь пояснить, что если еще раз увижу гада около моей истинной, то намотаю его кишки на мой кулак и на них же и удавлю — вежливо, с улыбочкой. Тот мигом ретировался.

Но беда пришла откуда не ждали, как всегда.

Я почувствовал, как меняется магический фон — исподволь, исподтишка, медленно наползая, будто коварная мигрень, начинающая сверлить висок. Напрягся, ощутив, как от реки идет давление. Вода потемнела, налилась, словно грозовая туча.

— Смотрите, Сэйндар, рыбки! — беззаботный голос девушки впился в мозг, заставив тело напрячься.

Я почувствовал, как по жилам потекла Сила, наполняя меня магией — потому что драконья ипостась всегда раньше, чем человеческая чует, что пришла беда.

— Эффи, вернитесь! — бросил напряженно, но было уже поздно.

Река вскинулась к небесам, распираемая магией изнутри. Вода зашипела, выпуская наружу прозрачную змею — боевой фантом, изнутри наполненный оживляющим заклинанием, имеющим вид текучего яркого огня.

Оно полыхнуло, когда она бросилась на мою истинную, заскользила по водной глади — сплошное смертоносное оружие, имеющее целью только одно — уничтожение!

Метнулся наперерез, обращаясь в прыжке. Успел вовремя, прикрыл трепещущими крыльями мою бестию, встретил удар змеи грудью, отшвырнул в сторону. Разъяренно зашипев, она кувырком отскочила на другой берег, зло ударила по воде кончиком хвоста и снова раскрыла трепещущий клобук. Огонь внутри прозрачного тела алел настолько ярко, что больно было смотреть.

Я хотел увидеть, где Эффи, но отвлекаться сейчас было нельзя. Темно-зеленые глаза фантома пристально следили за каждым движением, улучая момент, чтобы напасть. Медленно, искушающе медленно змея заскользила по воде, как невесомое перышко.

На самом деле весила она столь много, что могла без труда раздавить собой дом в несколько этажей. Я убедился в этом спустя несколько мгновений, когда она налетела на меня, повалила и торжествующе зарокотала, показав острые клыки. Но радоваться ей было рано. Я упруго толкнул гадину, в то время как мой хвост обвил ее тело, заставив захрустеть.

Завопив, фантом соскочил с меня. Куда же ты собралась, милая? Я бросился следом, ухватил за хвост и с силой дернул на себя, а потом вгрызся клыками в хрустальную плоть. Дракону не страшен был тот огонь, что хлынул во все стороны, заливая мою пасть. Довольно зарокотав, я разорвал ее на части, постепенно подобравшись к голове.

Но уловить след создателя этой гадины все же не успел. Едва лапы стиснули голову, змея обратилась в безобидное бесцветное желе, что стекло в воду, шлепнувшись в реку безвольными медузами. Они мигом растворились без следа, оставив меня без столь желанного ответа — кто прислал сюда эту тварь⁈