Глава 16 · Загадка

— Вы пока что даже не представляете, кого берете замуж, Сэйндар, — пробормотала бабуля, глядя на кучу малу.

— Свою истинную, — ответил ей и добавил, протянув с усмешкой, — если она выживет, — имея в виду после общения с радостной родней.

— А вот это вы мне сейчас и пообещаете, — цепкий взгляд Георгины устремился в мое лицо. — Иначе не видать вам Стефании, как своих чешуек за ушами. Не сможете обеспечить ей безопасность, не сделаете счастливой или не добьетесь добровольного согласия на брак — останетесь холостым, клянусь! И никакие титулы и деньги вам не помогут. Ясно, молодой человек?

— Предельно, — кивнул послушно.

Тетя Фэйт научила меня не спорить с женщинами в годах, уважать их и относиться серьезно к их угрозам.

— Для безопасности Эффи она сегодня же переедет в мой дом, — добавил с улыбкой, предвкушая будущее.

— Ха! — старушка рассмеялась. — С интересом полюбуюсь, как вы будете ее на это уговаривать! Нервный тик заработаете, как минимум.

— Уговаривать не придется. Ваша внучка уже согласилась, — не без удовольствия сообщил матриарху этого семейства.

— Пестики-тычинки! — Георгина удивленно уставилась на меня, потом нахмурилась и пробормотала, — и почему же она согласилась?

Вот, кстати, и самому очень любопытно. В чем причина того, что Эффи, не ропща, дала согласие на то, от чего совсем недавно убегала, сверкая пятками? Загадка!

Эффи

Уф, едва вылезла из-под радостных родных, которым почти удалось то, чего жаждала та странная змея. Раньше о фантомах только читала. Лишь очень сильные маги могут таких создавать, вливая в них силы своей души — только так можно сотворить существо, подобное живому. Но столь огромное, сильное и яростное? Каким же должен быть тогда ее хозяин?

И главное — чем я ему не угодила?..

— Ты в порядке? — спросила Роза, оставив тройняшек барахтаться на травке.

— Немного в шоке, — призналась, разглядывая бабулю и Сэйндара, беседующих неподалеку от нас. — Чего это они там секретничают?

— Георгина, должно быть, пугает твоего жениха — на всякий случай, — предположила сестра. — Не мешай ей, ему лишним не будет. Хоть в нем и нет, вроде как, спеси этой высокородной драконьей, но пусть знает, что мы за своих, если что, тоже горой встанем!

Она лукаво улыбнулась, глянув на меня.

— Или ты опасаешься, что бабушка переусердствует и твой жених умчится в закат?

— Вот еще! — фыркнула я. — Коли такой слабак, то на кой нам сдался? — но сердечко все же екнуло.

— Мне-то хоть не ври, — Роза рассмеялась, — вижу ведь, что он тебе приглянулся. Да и истинность все равно проявится, вот увидишь. Скоро сама побежишь свадебное платье выбирать, сестренка! Когда поймешь, что отдала мужчине свое сердце, попадешь в его объятия страстные, захочешь, чтобы он показал тебе небо в алмазах, — ее глаза затуманились, — то сама уже не сможешь без него.

— Но он герцог, — тихо возразила, высказав то, что царапало изнутри. — А я… — горло сдавило. — Так ведь не бывает.

— Просто не было еще такой истинной пары, Эффи, — сестра приобняла меня за плечи. — Но все бывает в первый раз. Ведь даже такие кактусы, как ты, когда-то влюбляются.

— Ну, спасибо!

— Может, легко и не будет, но тем ценнее результат. Ты просто время не торопи. И все получится.

— Госпожа Георгина дала добро на твой переезд в мое фамильное гнездо, — сообщил Сэйндар, подойдя к нам.

— На переезд? — переспросила рассеянно, думая о другом.

— Ты передумала? — дракон напрягся, с тревогой вглядываясь в мое лицо.

— Нет, если уж решила, то делаю, — посмотрела на бабушку. — А что это ты так легко меня отдала? Думала, запретишь и ругаться будешь.

— Ну, ты меня тоже сумела удивить, — она за словом в карман никогда не лезла. — Ни за что бы не поверила, что внучка согласится переехать к жениху в богатый дом, — прищурилась, пристально вглядываясь в мое лицо. — И с чего бы это, а?

— Так все же из-за змеи этой хрустальной, — соврала, не поморщилась. — Вдруг вернуться решит зараза окаянная? А мой дракон, если что, защитит. Так? — посмотрела на жениха.

— Без сомнений, — заверил тот и, с гордостью полыхнув очами, обвил мою талию рукой, притягивая к себе. — Ведь если не справлюсь, Георгина лично меня освежует и пустит шкуру на производство кожаных изделий. Я ведь правильно вас понял, бабушка?

— Совершенно верно, внучок, — она кивнула, сделав вид, что поверила мне. — Из тебя много чего путного пошить можно, в быту полезного.

Я подавилась смешком. Зря он шутить вздумал с нашей боевой бабулей. С ней тягаться у него чешуя еще молода!

— Тогда пойдемте, — скомандовала она, стукнув клюкой, — поможем Эффи собирать вещи!

— К-как, уже? — пробормотала я, не ожидая от нее такой прыти в том вопросе.

— А ты что, думала, мы будем дожидаться, когда змеюка эта пакостная снова явится и в щепки нам лавку разнесет?

Вот как понять, серьезно она или опять шуткует?

— Можем, конечно, дракона на ночь внизу на диванчике спать уложить, — бабуля сделала вид, что задумалась. — Но коли фантом снова нападет, от нашего дома и следа не останется. А значит, придется нам тогда всем семейством в гнездо родовое драконье перебираться.

Лицо Сэйндара в красках поведало, как восхитила дракона такая перспектива.

— Да шучу я, не пужайся так, — успокоила его бабуля, хохотнув. — До чего молодежь пугливая пошла! Не боись, не будем мы к тебе переезжать.

Жених облегченно выдохнул.

— Но в гости как-нибудь нагрянем, — невозмутимо добавила Георгина. — Непременно и в полном составе!

Дракон нервно сглотнул.