Глава 23 · Пауки

Хихикнув, я отправилась на поиски Сэйндара. Надо хоть честно предупредить его о бандитском набеге, возглавляемом енотом. И заодно рассказать о том, что я слышала в храме — о заговоре дядек Делайлы, заплативших магу за фальшивую истинность. Все собираюсь, но день такой суматошный, то побег, то чаепитие, то змея разбушевалась бессовестная, то ужин. Ну, и где же мой дракон?

— … ты же не всерьез решил жениться на этой цветочнице? — услышала я голос Кирка и замерла.

— Она моя истинная пара, — ответил жених.

Я прильнула к стволу могучего вяза, глядя на мужчин, стоявших на освещенной луной лужайке. Да, снова подслушиваю. Немного стыдно.

— Сэйн, тебе прекрасно известно, что делают в таких случаях умные драконы, — брюнет укоризненно посмотрел на друга. — Заводят с истинной уютное гнездышко в пригороде, коли уж девица не подходит для брачного союза. А женятся потом на той, что составит им выгодную партию. Чтобы и приданое было, и род такой, что не стыдно детей родить.

Мой дракон промолчал.

— Такие союзы и власть дают, и состояние, и перспективы, — продолжал Кирк. — А истинная привыкнет быть «почти женой», что ей останется. Надо лишь ее охмурить как следует, к достатку приучить, и никуда она не денется потом, даже не пикнет. А уж ребенка родит, так и вовсе присмиреет, уж я-то знаю! Постой-ка, — он прищурился, — или ты это и делаешь, хитрюга? Порхаешь около нее, глаз не сводишь, комплименты на ушко шепчешь! — хохотнул. — Правильно говорят — в тихом омуте драконы водятся!

Лорд Тэррара и тут промолчал. Вот оно, значит, как. Сердце всхлипнуло и захлебнулось болью. Значит, я лишь мушка-глупышка, угодившая в их липкую паутину. Отступила от вяза, прикрыв рот рукой.

Ну, опять же, сама виновата. Ушки развесила, поверила в сказку, где девчонка из трущоб, оказавшись истинной герцога, становится счастливой вопреки всему. Зря мне бабушка Георгина сказки в детстве на ночь читала. Уж лучше бы рассказывала правду о том, как мир устроен.

Я зашагала прочь, зло смахивая со щек текущие по ним слезы. Ладно, переживу. Главное, теперь правда мне известна. Сосредоточусь на том, зачем приехала сюда на самом деле.

Я вошла в свои покои. В свете многочисленных свечей они были похожи на шкатулку, обитую изнутри золотым шелком. Да, все правильно — приучают к роскоши, чтобы привыкла и потом из жадности все стерпела, лишь бы не пришлось возвращаться в ту крохотную каморку, из которой увезли.

Скривилась, расплакавшись, но потом взяла себя в руки. Меня золотом не проймешь. Я выросла в любви и знаю, что ее на деньги не купишь, а без нее не будет счастья, хоть по задницу в бриллиантах живи. Так что возвращением домой, в нашу цветочную лавку не напугаете, господа драконы! Не все такие корыстные и коварные, как вы. Можете и дальше чахнуть над златом, все равно! Я сделаю то, зачем приехала, а потом «убуду по прописке». И никто не заставит вернуться!

Надо узнать историю кулона. А потом пусть лорд Тэррара ищет другую дурочку, которую можно поселить любовницей в пригороде и держать в ежовых рукавицах, чтобы и пикнуть не смела. Все они, драконы, одинаковые, но со мной у них этот трюк не пройдет!

Уснула не скоро, сон сбегал от меня, злой и обиженной, будто боялся пенделей отхватить. Задремала, когда свечи догорели и комнату наполнила бархатная темнота. И, по ощущениям, тут же проснулась. Рядом кверху пузом посапывал Чуня — умаялся, видимо, бедолага, от хулиганств. Дрыгая лапками в воздухе, как котенок, он что-то шептал и вздрагивал. А потом перевернулся на бок и принялся меня отпинывать во сне, освобождая себе побольше места.

Вот нахаленок! Помаявшись час, я поняла, что все равно не усну, встала и привела себя в порядок. Можно пока что книжечку почитать, сидя тихонечко в уголке. Где мои сундуки с сокровищами?

Прошептала заклинание и зажгла магического «колобка». Он поплыл в воздухе, освещая пространство мягким золотистым светом. Я поспешила следом. Ага, вот и…

Резко замерла, разглядывая тень на полу около окна. Черное пятно медленно колыхалось, будто проявлялось сквозь полупрозрачную занавеску, и постепенно, издеваясь над моим воображением, обзаводилось отростками. До тех пор, пока не стало похоже на…

Огромного паука!

— Мне кажется, — пробормотала, борясь с желанием броситься на кровать, нырнуть под одеяло и, укутавшись с головой и крепко-накрепко зажмурившись, как в детстве начать шептать «Бабайка, уходи!».

Я взрослая девушка, стыдно бояться ночных теней и придумывать не весть что. Правда ведь? Вот сейчас подойду, отдерну занавеску и увижу, что это всего лишь ветви деревьев и лунный свет надо мной издеваются. Посмеюсь и страх сбежит, с позором поджав хвост.

Зашагала к окну. Дрожащей рукой сжала гладкий холодный материал, дернула в сторону и…

Мама, это и правда паук!!!

И вовсе не маленький паучок размером с фасолину! Даже не с ладошку! За окном повисла огромная тварь — не меньше тыквы!

Я бы завопила, но рот открылся, а крик не шел. Губы просто шлепали, как у карася, что польстился на шустрого червячка — на крючке, и оказался на суше, в руках довольного рыбака. Я бы убежала, но ужас парализовал тело, ноги словно приросли к полу. Оставалось одно — во все глаза глядеть на паука.

Большущего, белесого, с несоразмерно длинными лапами, которые заканчивались когтями-кинжалами, чиркающими по стеклу с противным скрипом. Пузо твари подрагивало, щетинясь милейшим на вид пушком. На голове, покрытой извилистым узловатым шрамом, блестели глаза, похожие на дыры, до краев заполненные алой кровью.

Они уставились на меня, и паук зашипел, лязгая жвалами и давая мне понять, что прозрачная преграда между нами его вовсе не остановит.

Почему мне так везет? То змея, то паук! Что за зоопарк-то, в самом деле⁈

Что же делать?

А может, я попросту… сплю?