Глава 3 · Первая встреча

Сбежать? Взгляд заметался. Если вон в ту подворотню опрометью броситься, то и не догонят. А потом с толпой смешаюсь, и ищи-свищи меня. Но так нечестно будет. Уж раз натворила дел, расхлебывай. Бабушка всегда учила, что за свои поступки надо отвечать, ведь чистая совесть дороже сиюминутной выгоды. Поэтому я вздохнула, но осталась стоять на месте.

Карета остановилась. Дверь распахнулась — резко, выдавая гнев того, кто сидел внутри. Но увидеть его не успела, первым ко мне подскочил взбешенный кучер с пышными бакенбардами.

— Ополоумела, девка⁈ — обрушился на меня. — Ты хоть понимаешь, что натворила, рыжая бестия?

— Ты сам ехал не по дороге! — огрызнулась в ответ. — Я из-за тебя ногой в канаву угодила, платье вон попортила!

— Да весь твой гардероб стоит меньше, чем то стекло!

— Я отработаю, — пробурчала, согласившись с обидным, но справедливым доводом. — Прачкой или посудомойкой могу в доме отслужить, сколько потребуется.

— Тебя в наш дом и на порог не пустят! — продолжал брызгать слюной разъяренный кучер.

— Рейми, уймись, — твердый, полный силы голос оказал на возницу волшебное действие.

Раздувшийся, будто кот перед псом, тот вдруг сник, склонил голову, закивал и отступил в сторону — открыв мне вид на совершенство.

Я никогда еще не видела таких красивых мужчин. Даже на картинках в журналах, что раньше покупала Роза, шившая по ним одежду на продажу. Высокий, он закрыл мне солнце. Светлые, с лунным перламутровым отливом волосы красиво ниспадали на плечи, подчеркнутые голубым кафтаном с вышивкой золотом. А пуговицы, кажется, из лазурита. Такие же ярко-синие, как глаза незнакомца.

Мой взгляд метался по нему, урывками отмечая высокий лоб, длинные ноги, чувственные в меру губы, резковатые скулы и приятно очерченный подбородок. Все это время мужчина, «расчлененный» мной, молчал. Наверное, привык, что им так любуются. Лишь рот изогнулся в снисходительной усмешке.

Видимо, счел меня обычной деревенщиной, которая готова с первого взгляда влюбиться в дворянина. Нет уж. У нас, бедняков, тоже есть самоуважение, несмотря на отсутствие кошеля тяжелого с золотыми монетами.

— Простите за мой поступок, — сказала ему, взяв себя в руки. — Готова отработать нанесенный ущерб, — подумав, добавила, чтобы не подумал чего, — честным способом, учтите.

— Я, кажется, не предлагал вам ничего неприличного, — его бровь изогнулась колко, впившись иглой в мое сердце и заставив его трепетать, будто ленточка на ветру.

— Значит, вы порядочный человек, — усмехнулась. — Или просто не успели предложить какую-нибудь неприличность. Как говорит моя бабушка, за красивым фасадом порой черт в обнимку с демоном гульванят.

Чтобы я не нашлась, что ответить? Ха! Да я болтать начала раньше, чем ходить!

— Она мудрая женщина, — со смешком отозвался он.

— Простите, мне некогда, — нахмурилась. — Как договоримся, решайте, только побыстрее.

— Деловая малышка, — бесстыдно разглядывая мое лицо, отметил мужчина. — Вы правильно сказали, карета нарушала правила, двигаясь по тротуару. Верно, Рейми? — бросил взгляд на кучера, что стоял рядом, потупившись.

— Так вы сами ж, господин, велели поторапливаться, — пробормотал, виновато на него глянув. — Чтобы, стало быть, успеть до церемонии. Я ж не думал, что вот такой казус приключится.

— Вы пострадали по моей вине, — справедливо рассудил красавец. — А стекло поменять не трудно.

— Оно с магическими узорами было, — вставил недовольный кучер.

— И все это всего лишь вещь.

— Значит, я вам ничего не должна? — с души упал камень — и поувесистей того, которым запустила в карету.

— Ну, будем считать, что за вами небольшой должок, — добавил мужчина. — Когда-нибудь отдадите.

— Непременно, — улыбнулась ему. — А теперь прощайте, я должна бежать.

Поспешила отойти в сторону, пока не передумал. Лишь когда толпа поглотила меня, как бушующее море крохотный камешек, смогла облегченно выдохнуть — ведь чувствовала взгляд этого странного незнакомца и ощущала, как он пробирает до костей.

Даже не предполагала тогда, что наша вторая встреча состоится куда раньше, чем я могла бы представить.