Глава 1. · Прекрасный старый мир.

- Продолжим. — Сидящий напротив меня импозантный седеющий мужчина в странном, будто устаревшем одеянии, состоящем из строгого камзола и облегающих штанов, заправленных в высокие сапоги, сделал пометку в своих записях и в упор взглянул на меня. — Вы согласны сменить место жительства?

- Да, вполне, я и сейчас живу не в родном городе.

- Предупреждаю, условия жизни будут тяжелыми, а порой и опасными. Сами же знаете, что с нуля начинать жизнь невообразимо сложно. Вы уверены, что не будете скучать по прошлому? – продолжал допытываться собеседник.

Я задумалась: и правда, что держит меня в прошлом? Хотя о каком прошлом можно говорить, если это мое настоящее? Или настоящее – это только то, что происходит сейчас? Парение в непонятном пространстве, где вместо пола, потолка и стен был лишь клубящийся туман, постоянно меняющий свой цвет. Тревожный красный, глубокий синий, спокойный зеленый… При этом не было ощущения падения или полета: если закрыть глаза, можно представить, что сидишь на собственной кухне и общаешься с интересным мужчиной. Поэтому, чтобы не потеряться в этой мнимой невесомости, я двумя руками вцепилась в подобие табурета, сотканного из этого же тумана, на котором я сейчас и сидела. Заметив мой жест, мужчина усмехнулся и, перекинув ногу на ногу, напомнил, что ждет ответа.

- Знаете, а ведь я очень устала от своей текущей жизни… От суеты, от окружающей меня шелухи, от вечной погони за статусностью и напускным благополучием. Такое ощущение, что все вокруг насквозь пропитано фальшью. А хочется чего-то настоящего, острого и человечного. В тяжелых условиях именно эти качества обычно и оголяются. Главное, чтобы вокруг были хорошие и честные люди.

Я понимала, что говорю наивные вещи. Но, как ни странно, я в них искренне верила. Собеседник усмехнулся, будто прочитав мои мысли. Или правильнее назвать его интервьюером? Уж очень сильно этот разговор похож на собеседование — моего визави интересовало все, начиная от работы и семейного положения и заканчивая самыми сокровенными, порой даже несбыточными мечтами. Только вот почему-то мои ответы были на удивление правдивы. Я озвучивала даже те мысли, которые упорно прятала в глубине души, не собираясь делиться ими с друзьями или коллегами, не говоря уже о совершенно незнакомом субъекте, парящем вместе со мной в клубах тумана. А ведь в некоторых моментах, так неосторожно озвученных сейчас, я боялась признаться даже самой себе…

- Ну что ж, приятно было пообщаться. Возможно, мы еще встретимся.

Ответить я ничего не успела. Туман сгустился, потемнел и охватил меня плотным коконом, заставив судорожно пытаться распахнуть глаза, чтобы вырваться из объятий темноты.

Это ж надо такому присниться! Я проходила собеседование с элементами психоанализа на вакансию переселенца в другой мир. Причем сложилось впечатление, что не я была заинтересованным соискателем, а мой собеседник – остро нуждающимся в получении положительного ответа рекрутером. Он старательно расписывал перспективы, обещая приключения, море неизведанного, острые ощущения и прочую чепуху, на которую обычно я не ведусь. Знаю же, что чаще всего скрывается за красивой оберткой. Правда, к слову, в конце беседы он все же соизволил предупредить о каких-то трудностях.

Усилием воли и холодным душем заставила себя выкинуть из головы странный сон, который я почему-то прекрасно помнила, хотя обычно забываю все сновидения, стоит только распахнуть глаза. Легкий завтрак, безупречный дневной макияж, быстрая укладка – сборы на работу, как всегда, заняли приличное количество времени. Положение обязывает выглядеть презентабельно и ухоженно, поскольку тружусь я ни много, ни мало, помощником руководителя небольшого модного дома. Интересно, прибыльно, но, вот беда, на личную жизнь времени не остается совершенно. Хотя, если честно, не сильно-то я и переживала по поводу данного аспекта – все-таки я еще слишком молода, чтобы связывать себя узами брака и изо дня в день варить мужу борщи.

Утро рабочего дня ознаменовалось вызовом в бухгалтерию и последующем получением неплохой денежной премии в честь подписания крупного контракта, о чем мне сообщила вечно серьезная дама в роговых очках и с выкрашенными черной краской волосами — наша главбух. Деньги Виолетта Сергеевна выдала в конверте, чем несказанно меня удивила. Я-то привыкла к полностью безналичному расчету.

— Кристиночка, ты не распространяйся об этой премии особо. Босс в этот раз немногих решила наградить, а только тех, кто действительно заслужил. Сама понимаешь, волнения в коллективе нам ни к чему.

Я понятливо закивала, уже раздумывая, на что потратить неожиданно свалившиеся с неба деньги. Пусть и честно заработанные. Если на себя, то глазастые сослуживицы мигом просекут, что дело нечисто. Копить или откладывать на черный день я никогда не умела, относясь к деньгам исключительно как к средству получения удовольствия здесь и сейчас. Сказывались детские годы, когда в семье была строжайшая финансовая экономия. Точно, куплю маме с братом подарки! На выходных как раз собиралась навестить семью. А тут так удачно совпало.

Пообещав молчать похлеще рыб и партизан, вместе взятых, покинула кабинет и еле дождалась обеда, чтобы уже отправиться за покупками. С одной стороны, деньги были заработаны честным трудом, а с другой — жгли руки, как будто я обворовала своих коллег, ведь им-то премия не досталась. Да-да, я из того вымирающего вида людей, которые ратуют за справедливость, мир во всем мире, награды по заслугам и прочие наивные пережитки прошлого, искорененные вселенной капитализма, в которой бал правят рыночно-денежные отношения.

Так что, едва представилась возможность, я помчалась в расположенный неподалеку торговый центр. Благо, растут они, как грибы после дождя. Или правильнее сказать, что развелось их, как собак нерезаных? Быстренько выбрав маме набор керамических ножей (для дела) и симпатичные сережки с россыпью крупных фианитов (для души), прикупила кое-что и для себя. Все-таки невозможно пройтись по магазинам и не вернуться с обновкой. Всего одна кофточка и новые джинсики вопросов ведь не вызовут, правда? Ну а новый купальник да очередной комплект дорогущего нижнего белья коллеги и не увидят. А вот подарок брату я оставила напоследок. Никак не могла решить, можно ли доверить шестнадцатилетнему парню "настоящий боевой лук", который он выпрашивал у меня вот уже полгода. Не опасно ли?

Так ничего и не надумав окончательно, решила обсудить этот вопрос со специалистом. Поэтому, уже изрядно нагруженная пакетами, я зашла в магазин для настоящих мужчин, как гласила вывеска. Со стен на меня лупили глаза чучела замученных страшной смертью животных, если судить по их текущему состоянию, на многочисленных стеллажах были представлены коллекции ножей, мачете, топоров, пистолетов и револьверов. Вся стена за прилавком была увешана ружьями, карабинами и дробовиками, отдельный зал был посвящен всевозможному обмундированию исключительно камуфляжной расцветки. Вру, кое-где мелькали черные и песочные оттенки. Еще один зал был посвящен рыбалке. Сбоку в уголке притулились искомые мной луки и арбалеты.

Парочка находящихся в магазине покупателей прервали свой диалог, уставившись на меня во все глаза. Да, могу их понять. Вряд ли обычно на исконно мужской территории появляются девушки в ультрамодных платьях с кружевной отделкой и в туфлях на десятисантиментровых шпильках. Но что ж поделать, если у меня такой дресскод на работе — нужно быть красивой, модной и не вульгарной одновременно. Эх, быть мне снова белой вороной, на которую все пялятся и едва ли не пальцем показывают, ну да не привыкать особо – это я еще в детстве проходила.

Между делом ко мне подплыл консультант, профессионально расточая улыбки, и поинтересовался, что же я тут забыла. Немного в других выражениях, конечно, но смысл именно такой. Честно описав ситуацию, я ждала вердикта.

— Если Вы уверены в адекватности своего брата, не вижу проблем. Только вот действительно серьезные луки приобретаются по лицензии, до которой молодой человек, как я понимаю, пока еще не дорос. Поэтому в данной ситуации могу посоветовать что-то из этих моделей, — продавец указал на несколько агрегатов, представляющих из себя конструкцию с кучей тросиков, блоков и прочих наворотов, кои я бы с большой натяжкой приняла за луки. По крайней мере, на те, что обычно показывают в исторических фильмах, не похожи совершенно. — По бумагам они считаются спортивными, хотя доску в сантиметр толщиной пробить могут.

— А какой лучше? — По тому, как парень закатил глаза, я поняла, что только что меня причислили к биологическому виду "курица говорящая". А меня это задело, знаете ли. — Ладно, переформулирую запрос. Мне нужен максимально мощный из не подлежащих лицензированию образцов, причем внешний вид должен быть брутальным, чтобы впервые увидев его, шестнадцатилетний пацан обливался слюнями и прыгал до потолка от счастья. Плюс упакуйте к нему кучу всяких мелочей типа стрел, колчана, чехла и прочей лабуды. Я в этом совершенно не разбираюсь, но брата порадовать хочется.

— Тогда вот этот. — Парень уверенно ткнул в абсолютно черную модель с матовыми блоками. И саркастично добавил: — Лабуды побольше, говорите? Может, дополнительную тетиву положить? Кевлар хоть и прочный материал, но кто знает, как его будут эксплуатировать.

Я молча кивнула и минут пять наблюдала, как продавец нагребал на прилавок огромное количество явно не сильно нужного барахла, после чего долго прогонял все покупки через сканер и, наконец, озвучил мне сумму. Я присвистнула, но стойко кивнула.

— Хотел бы я иметь такую сестру! — подмигнул парень, протягивая мне чехол с уже упакованным туда луком и большой фирменный пакет с остальными расходниками и запчастями. Я улыбнулась в ответ и замерла. Из зеркальной витрины на меня смотрел тот самый седеющий тип из сегодняшнего сна. Что за бред? Растерянно поморгала, прогоняя наваждение. Консультант явно ждал ответа, поэтому, чтобы как-то оправдать свою заминку и не показаться невежливой, я ляпнула первое пришедшее в голову:

— Скажите, а Вы согласились бы отправиться в другой мир, полный приключений и опасностей? На ПМЖ?

Черт, что я несу? Сейчас решит, что я его клею.

— Только если на ПМЖ. — Собеседник рассмеялся, — И только если вместе с Вами. Девушка, Вам плохо? Что с Вами?

Последнее, что я помню, это как подбежавший парень ловит мою безвольно оседающую тушку и шепчет в самое ухо: "пора!".

Темнота.

Голова кружится. Поздравляю, мать, ты только что грохнулась в обморок, как кисейная барышня. Ну, хоть кавалера отпугнула, не придется объяснять, что я ни с кем не заигрывала — кому же захочется возиться с припадочной. Ладно, пора открыть глаза и поблагодарить за спасение своей жизни, а потом быстренько свалить куда подальше.

Я распахнула глаза и узрела склонившегося надо мной человека, которого проще всего описать всего одной фразой: запойный алкаш. Помятое лицо, всклокоченные волосы неопределенного мышастого цвета, сизый нос, затасканная давно не знавшая стирки хламида и соответствующий запах. Эй, а куда делся парень консультант? Он хоть и не Бред Питт, но все же гораздо предпочтительнее этого товарища.

— Так, эта жива, уже хорошо. Помнишь, как тебя зовут? — дохнул перегаром тип, вызывая все большее к себе отвращение.

— К… Кристина, — запнулась, прочищая горло. Пить хотелось немилосердно, как будто после дикого похмелья. Да и общее состояние оставляло желать лучшего. Да что же это со мной? Где я нахожусь и кто такой этот алкаш? Мысли упорно разбегались, будто обкурившиеся дихлофоса тараканы, и никак не получалось обдумать сложившуюся ситуацию.

Говоривший со мной тип исчез из поля зрения до того, как я успела попросить воды. Повернуть голову вслед алкашу было уже выше моих сил. Его голос послышался откуда-то слева:

— Эй, ты, очнись! Давай, давай, зенки свои разлепляй. Имя свое назови.

— Кхм… Олег, — невидимый мне мужчина тоже откашлялся перед тем, как заговорить. А голос-то знакомый.

— И откуда ты, Олег, такой взялся? Тебя в списке нет. Нам должны были только четверых прислать, а ты совсем нежданно-негаданно на огонек заглянул. — Алкаш замолчал ненадолго, но, не дождавшись какой бы то ни было реакции на свои слова, продолжил, встав так, что я опять его видела. — Скоро вам всем полегчает… Должно полегчать, по идее. Если появление этого самого Олега ничего не напортило в схеме ритуала. Но раз уж вы все меня слышите и понимаете, не будем терять время. Итак, добро пожаловать на Золдан, уважаемые переселенцы, хе-хе. Вы все находитесь здесь, потому что где-то в глубине души хотели сбежать из своего паршивого мирка и оказаться в месте, похожем на наш не менее паршивый мир. По крайней мере, так утверждают создатели заклинания призыва.

Алкаш еще раз мерзко хихикнул, достал из кармана флягу, смочил горло и продолжил вещать. На этот раз повествование было гораздо менее эмоциональным, как будто двоечник на уроке литературы пересказывает плохо заученный материал.

— Золдан — молодой мир. Его колонизацию начали всего около пятидесяти лет назад, поэтому всех его тайн мы не знаем. Основное из того, что известно: разумных форм жизни не встречено, местная флора достаточно полезна для нас, а вот фауна весьма недружелюбна. Климат в обжитой части мира субтропический. Магический фон неустойчивый, слабый. Около пяти лет назад связь с нашим родным миром прервалась, после чего колонисты, коих на самом деле не так уж и много, остались предоставлены сами себе в условиях ограниченной численности, нехватки ресурсов и агрессивной внешней среды. В попытке наладить утраченную связь, было изобретено заклинание призыва, способное, ага, в теории, прошу заметить, способное решить хотя бы часть наших проблем. Результат одного из призывов — сидящие здесь вы. Так что приходите в себя, приглашенные специалисты, и начинайте решать наши проблемы, а я пошел. Моя работа закончена, доложу об успешном призыве, и свободен. Ах, да, заклинания, способного вернуть вас домой, не существует, смиритесь. — С этими словами разговорившийся алкаш отхлебнул еще разок из фляги, прихватил с пола деревянную шкатулку и, слегка пошатываясь, покинул общество "призванных".