Глава 14. · Время перемен.

Наутро у нас состоялось еще одно рабочее совещание, на котором я присутствовала уже в должности официально утвержденного коменданта. На этот раз, кроме вчерашних участников, в кабинете присутствовали все имеющиеся на посту маги — Луксис, Кайнтиса и магистр Фрейнар – тот самый маг из охраны герцога, и Владимир с Олегом. Чем был обусловлен столь неординарный состав, я не представляла.

Оказывается, Фрейнар был очень опытным магом-боевиком, состоявшим еще в охране его светлости Освальда Карда, и перешедший на службу к его сыну. Нестарый на вид, лет сорока от силы, крепкий, подтянутый, с темными проницательными глазами и противной привычкой постоянно щелкать костяшками. Когда я узнала столь неожиданные подробности, задалась вопросом продолжительности жизни людей на Золдане в целом и магов в частности. А еще мне стало интересно, почему он до сих пор магистр, а не архимаг? Подошла к Кайнтисе, но та лишь шикнула, мол, не сейчас, отстань.

— Господа и дамы, доброе утро, — начал свою речь Тиан, указывая нам на лавки вдоль стола, — присаживайтесь, нам предстоит много работы. Вчера был согласован план дальнейшего развития Красногорья, в обсуждении которого сотник Милс и теперь уже комендант Кристина приняли очень активное участие. В ближайшее время сюда будут направлено из Карадены около двадцати пяти человек, и, по возможности, организован еще один призыв. Около трех десятков гражданских. Так что нам надо продумать стратегию усиления обороны поста. Для этого мы все и собрались.

Герцог замолчал, передав право голоса сотнику. Все-таки это его непосредственная задача — заниматься военизированной стороной вопроса. Милс прочистил горло, огладил бороду, решая, с чего лучше начать, и в итоге перевел стрелки на меня.

— Для начала предлагаю всем присутствующим ознакомиться с планом застройки Красногорья. Кристина, покажи, пожалуйста.

Развернула очередной свиток, подготовленный за время долгого вынужденного затворничества, и принялась пояснять.

— Это существующие на данный момент постройки. Как мы видим, в рамки имеющегося частокола уже практически ничего не вписать. Поэтому будем строить здесь и здесь, — я ткнула пальцем в область за стеной со стороны гор и в соседний холм. — Специфика местности такова, что застраивать нам приходится только возвышенности — пока не сделаем нормальный водоотвод, нас просто смоет к хе… с лица земли во время сезона дождей. Между вершинами холмов перекинем мост и объединим две части поста единой крепостной стеной. Это даст нам возможность вместить еще около двадцати построек в защищенный контур. На три десятка человек более чем достаточно, и даже с запасом.

— Строить будем из камня. Сначала десяток домов, потом крепостную стену, потом остальное. На время строительства второй холм обносим деревянным частоколом, а на мосту устанавливаем самострелы и ПВО, — Милс продолжил давать пояснения, щегольнув прицепившимся от призванных словечком. — Охрана ложится на моих ребят, новые жители к этому будут непричастны. Если продолжать дежурить в три смены, получается по пять-шесть человек в смене. Очень мало на такой длинный периметр.

— Достаточно, если они выполняют функцию часовых, система оповещения налажена и исправно работает, а основные оборонительные функции ложатся на магов, — перебил Фрейнар, в очередной раз щелкнув костяшками. — Правда, здесь нужен боевик, портальщик не справится.

— Разумно, — герцог кивнул, подтверждая, что услышал доводы своего охранника, — но если мы оставим здесь еще одного мага, ослабим столицу.

— В Карадене есть я и Кравиц, адепты не в счет. И есть архимаг Владика, она всегда сможет перебросить поддержку в считанные моменты. — Парировал Фрейнар. — Если оборудовать все крепостные стены по примеру Красногорья, мы вполне можем себе позволить даже двух адептов сюда отправить.

— Мы уже не адепты, мы боевые маги! — Обиделась Кайнтиса.

— Молчала бы лучше, или тебе напомнить, как боевые маги от драгхов бегали так, что чуть портки не теряли, — мужчина влил столько сарказма в голос, что даже глухой бы услышал подтекст. Магианна густо покраснела. Похоже, недавняя история с вакзурами не была ее единственным косяком. Может, как-нибудь обойдемся без таких магов?

— Луксис, что скажешь? — Его светлость пожелал услышать еще одно мнение.

— Я с самого начала говорил, что не смогу один тянуть весь пост. Так что считаю идею магистра Фрейнира здравой.

— Сотник?

— Ваша светлость, еще один маг мог бы стать очень большим подспорьем в нашем деле. В том, что этот сезон дождей мы пережили без потерь, есть огромная заслуга магианны Кайнтисы.

— Решено, направляем еще одного боевого мага на пост плюс группу сопровождения. Пока одного, дальше посмотрим по обстоятельствам. Полагаю, им станет магианна Кайнтиса, раз уж она со своей группой все равно находится здесь. У кого-нибудь есть возражения?

Все еще красная Кайнтиса не посмела сказать и слова поперек, Олег просиял, ведь его пассия теперь никуда от него не денется, сотник уже прикидывал, как использует полученных в свое распоряжение еще пятерых бойцов, причем более умелых, чем его ребята, а я поражалась тому, как ловко герцог разыграл эту партию. Получается, он удовлетворил просьбу Милса, но при этом ни одна живая душа не узнала, что все это обсуждение было спланировано заранее и разыграно, как по нотам. Просто потрясающе!

Дальше последовало обсуждение снабжения поста, составление списка необходимых к поставке товаров, обговаривались командировки Олега и Владимира в Карадену — им предстояло организовать производство ПВО в столице герцогства. Обустройством кузницы, кстати, должен был заняться сам кузнец, но не без нашей помощи. В общем, по результатам совещания каждый знал, что ему дальше делать, куда бежать и за что хвататься.

В тот же день герцог со свитой отбыл, а мы стали готовиться ко встрече с новыми жителями поста. Правда, обиженная на весь белый свет Кайнтиса опять взялась за пятерых призванных, возобновив медитации. Последнюю неделю нам удавалось открещиваться от этой тягомотины, благо, повод был более чем существенным, но сейчас злая магианна отказалась даже выслушивать возражения. Хорошо хоть мне удалось уговорить ее смотаться на море — нам нужно было пополнять запасы соли и рыбы, а также прикинуть местоположение будущего промыслового поселка. Похоже, скоро Красногорье станет тройственным: сам пост, горные выработки и этот промысловый оплот. Как бы еще соединить это все воедино? Сплошная головная боль. Может, зря я так стремилась стать комендантом?

За солью в этот раз отправились восемь человек: Кайнтиса с двумя своими бойцами — теперь-то я их всех знала, все-таки они стали моими подопечными тоже — и пятеро нас. Луксис построил портал на то же место на пляже, дождался, пока мы все пройдем через овал перехода и помахал ручкой. Обратно группа должна будет добираться своим ходом. С наибольшим воодушевлением эту новость воспринял Олег — душа бродяги требовала экспедиций, походов и любой другой деятельности вне четырех стен. А я просто хотела на море. У меня ведь даже купальник есть!

Вдохнула полной грудью свежий морской запах, перемешанный с тонким ароматом раскаленного солнцем песка. Погода была шикарной, без ветра, что буквально сбивал с ног перед сезоном дождей, и лазурное море радовало полнейшим штилем. Захотелось тут же раздеться и с визгом броситься в воду. Но я сдержала недостойный коменданта порыв, просто помочив руки в теплой водичке, и вернулась к выполнению своих непосредственных обязанностей. Сначала нам предстояло найти место под поселок, построить там простенький сруб, чтобы у нас было укрытие на ближайшие дни, и потом уже заниматься заготовками.

— Куда пойдем, направо или налево? — Олег приставил ладонь козырьком ко лбу, деловито вглядываясь вдаль.

— А чем тебя здесь место не устраивает? Тусили ж тут перед дождями, норм было, да, — Саня по-простецки плюхнулся на песок, вытянув ноги. Маша тут же пристроилась рядышком с любимым.

— Слишком открытое место. Нужна бухта — и от ветра защитит, и на будущее большим кораблям пристанищем станет.

— Пойдем налево, там к горам ближе. Будет, откуда камень для строительства брать.

— Крис, но ведь через горы не проложить нормальную дорогу к посту, — возразил друг, — ты усложнишь этим логистику.

— Во-первых, не обязательно, что нужная нам бухта будет так далеко. Во-вторых, здесь есть порталы, так что это не аргумент. А в-третьих, можно прокладывать не дорогу через горы, а туннель в горах. Все равно ведь разработку вести, почему бы не совместить полезное с полезным?

— Да ты продуман, я смотрю, — не удержался от шпильки Владимир. Больше возражений не последовало, и мы пошли налево.

Первые пять минут я радовалась, как маленькая, чуть ли не нарезая круги вокруг приятелей. Идти налегке — все вещи были упакованы магианной в пространственные карманы — да по красивому розовому песку вдоль моря — одно удовольствие! Первые пять минут. Потом солнце начало припекать, песок — набиваться в обувь и натирать ноги, а силы уходили быстрее, чем я рассчитывала — все-таки идти по сыпучему грунту весьма энергозатратно. Я попробовала разуться, но раскаленный песок мигом объяснил, что это была плохая идея. Через полчаса к вышеперечисленным неудобствам добавилась жажда, премерзкий вкус вязкой слюны во рту и нытье Сани. Я уже устала слушать о том, что мы премся непонятно куда, неизвестно зачем и вообще, чем нам тот кусок пляжа не угодил. Или этот, один черт, они все одинаковые. От очередной ссоры меня отвлек лишь выход скальной породы, перегородивший линию пляжа вдалеке.

— Дойдем до той скалы, осмотримся и в любом случае, устроит нас то место или нет, сделаем привал. — Как приятно чувствовать себя командиром.

Окружающие были со мной солидарны и даже немного ускорили темп. После длительного сидения на одном месте столь долгая прогулка давалась нелегко.

Скальник пришлось обходить по воде. Судя по всему, был отлив, и мы обошлись малой кровью — вода достигала уровня до середины бедра мне и чуть выше колена всем остальным. А вот если бы мы в прилив попали, то досталось бы значительно сильнее — след на камнях от ушедшей воды проходил на уровне моей шеи.

Нам открылся вид на небольшую бухточку, сплошь каменистую и заросшую деревьями. Олег ее тут же забраковал: ни нормального пространства, ни источника пресной воды. В общем, друга-то я поддерживала, но идти дальше не было никакого желания, по крайней мере, пока не искупаюсь.

Наскоро перекусив лепешками с мясом, заготовленными в большом количестве еще в Красногорье, мы договорились о двадцатиминутном свободном времени. Я тут же побежала обратно за скалу переодеваться — не хотелось смущать местных модой нашего мира.

Не передать словами, с каким блаженством я нырнула в теплую соленую лазурь, ласково обнявшую уставшее тело. Раскинув руки, легла на воду и осталась покачиваться на волнах. Обычно я сначала совершаю заплыв, но сейчас хотелось лишь бесконечно долго нежиться в воде. Что ж, этот призыв в Золдан, по крайней мере, решил за меня одну жизненную дилемму: а что если свалить из большого города и поселиться где-нибудь у черта на рогах на берегу теплого моря. И я не скажу, что так уж сильно недовольна сделанным за меня выбором.

Вылезла из воды, обсохла на солнышке, опять оделась и побрела к своим, свершать великие дела.

Нужную нам бухту удалось обнаружить лишь к концу дня — большая, длинная, сильно врезавшаяся в сушу, она была отгорожена от моря скалами, плавно переходящими в горный хребет вдалеке. Среди холмов протекала речушка, соединяющая два озера, находящихся на разной высоте. Пляж был песчаным. Я стояла посреди этого великолепия и понимала, что хочу здесь жить. Ехидный внутренний голос тут же нарисовал картину, в которой мой идеальный дом был окружен со всех сторон рыбацкими лачугами, а я сижу в ванной, остервенело пытаясь смыть с себя въевшийся в каждую клеточку тела рыбный запах. Да, неувязочка вышла.

Эту ночь было решено перебиться под открытым небом, а с утра пораньше приступать к работе. Сказано — сделано. Правда, вместо завтрака Кайнтиса заставила нас медитировать. На пустышке Владимира опять засветилась одна из рун.

— Может, не будем больше заниматься этой ерундой, да? — Саня был крайне раздражен, мечтал о еде и, судя по взгляду, о долгой и мучительной смерти магианны. — Ваш головастый же сказал, что маг один, его и выявили. Нам-то что мучиться теперь?

В целом, я была согласна с химиком, но вот так безоговорочно пойти на поводу его лени не хотелось совершенно. Спас Олег.

— Неужели ты так горишь желанием заняться строительством? Я думал, сидеть на жопе ровно тебе больше нравится. Так то, Тис, можно сказать, предложила тебе идеальное прикрытие.

— Я тоже не хочу бросать занятия, — неожиданно подала голос Маша. Последнее время она все больше отмалчивалась, витая в облаках. — Даже если ничего не получится с магией, я буду продолжать. Медитация помогает мне собраться с мыслями и приносит гармонию.

Девушка смутилась своих же слов, как будто озвучила какую-то глупость, но с ней никто не стал спорить. Даже Саня, поняв, что его подруге текущее положение вещей нравится, лишь скорчил гримасу, закатив глаза, но молча отсидел все положенное время.

Со строительством мы закончили довольно быстро. Все это время чуть вдали работала фабрика по производству соли — уже пригодившиеся нам сковородки опять стояли на каменных очагах, старательно выпаривая морскую воду. Вечерами Олег рыбачил, но его улова хватало разве что нам на трапезу — о прошлых, преддождевых успехах, речи уже не шло. Мы с Машей купались и загорали. Более того, вдохновленные нашим примером, в воду, так или иначе, влезли все.

В один из заплывов Олег притащил целую охапку красивых двустворчатых ракушек.

— Ты где их взял? — Кайнтиса грациозно подошла к парню, невзначай коснувшись бедром, рассматривая улов. — Такие красивые!

— Их полно на дне, нужно только понырять. Показать?

— Конечно! — Провокаторша принялась тут же снимать свои обтягивающие штаны, и закусила губу, демонстративно решая, расставаться ей с рубашкой перед купанием или нет. Олег тяжко вздохнул и отвернулся. Я решила помочь другу, предложив магианне собственноручно сделанный упрощенный купальник. Идею подкинула Маша, с завистью глядя на мое сокровище с Земли, а я просто претворила ее в жизнь. Портной я, в конце концов, или где? Правда, первый блин получился комом, точнее маловат, но это и к лучшему. Потому что именно его я предложила Кайнтисе. Маша же тоже получила подходящий ей экземпляр.

В итоге забава Олега и Кайнтисы переросла в настоящее помутнение, когда за ракушками ныряли все, соревнуясь, кто же наловит больше. Победил Олег — он лучше всех плавал. В итоге у нас образовалась целая гора моллюсков, которых решено было транспортировать на пост, и там уже приготовить что-нибудь вкусное. Заниматься ими сейчас не было никакого желания, потому мы просто набрали в кожаные ведра побольше воды и засунули все это дело в пространственный карман магианны.

Признаюсь, я чувствовала себя в отпуске. Смена обстановки, море, солнце и песок — что еще нужно для счастья. К строительству, памятуя прошлый опыт, меня не подпускали, поэтому я была главной по тарелочкам. Точнее, сковородочкам. А подкидывать вовремя дрова да подливать воду ведь совсем не сложно, правда?

Наконец, план был выполнен, заготовки сделаны, и настала пора возвращаться. Встал вопрос: идти по пляжу до точки переноса и оттуда уже преодолевать путь до Красногорья или постараться срезать напрямую. Авантюристка Кайнтиса требовала разведывать новые пути, я тоже хотела узнать максимально прямую дорогу, а вот мужчины в один голос твердили, что самая короткая дорога та, которую знаешь. Спорили долго, но в итоге решили пойти по азимуту — в конце концов, нам здесь предстоит жить, и рано или поздно нужно будет изучить все окрестности. Так почему бы и не сейчас, когда с нами маг, четыре воина и лекарь?

Руководить походом взялся Олег — у него и опыт соответствующий имелся, и энтузиазма было через край. Еще бы, за прошедшие дни парень умудрился укрепить свои позиции в кампании по захвату сердца магианны, и ему было совершенно не с руки пасовать сейчас. Естественно, Кайнтиса поддержала кандидатуру и, на правах боевого мага, не отходила от первого разведчика ни на шаг. Остальные чуть подотстали, не желая мешать становлению новой парочки.

В какой-то момент рядом оказался Владимир, и, придержав за руку, попросил оказаться в хвосте экспедиции.

— Что-то случилось? — с посещения поста герцогом металлюга несколько поумерил пыл и больше не стремился создавать двусмысленных ситуаций. Сначала я даже не обратила на это внимание, целиком поглощенная работой, но в более спокойной обстановке заметила произошедшие с ним изменения.

— Нет, не случилось, но мне приятно, что ты обо мне беспокоишься, — как всегда не поскромничал Владимир. Промолчала, ожидая продолжения. — Хочу тебя поставить в известность, что намерен остаться в Карадене. Мне нечего ловить в этой дыре. Заниматься тут нечем, развиваться — некуда, баб нормальных тоже за последние пару месяцев не прибавилось. Так что не скучай, малышка.

— А как же распоряжение герцога о пятилетнем рабстве? — Я проигнорировала последние слова металлюги.

— Уж договорюсь как-нибудь. Ты же стала комендантом вопреки всякой логике, так что и я в столице пристроюсь хорошенько. Может, в следующий раз в свите герцога окажется граф Владимир, кто знает? Извини, взять тебя с собой не смогу, ты только помешаешь.

Я онемела от такой наглости. А мужчина, довольный произведенным эффектом, прибавил хода, оставив меня в хвосте группы. Ведет себя, как мальчишка! Обиделся на отсутствие внимания и инициативы с моей стороны? Так не на что обижаться. Он сделал вполне деловое предложение, я его отклонила. Как говориться, ничего личного, просто бизнес.

Местность начала повышаться, то тут, то там, изначально скрытые деревьями и кустами, проглядывали скальные отвесы. Нам приходилось взбираться на гребни холмов, идти по хребтам, опять ронять высоту и снова карабкаться наверх, обходя непролазные заросли, местами переходящие в болота. Олег практически не ошибался в выборе пути, но, тем не менее, пару раз нам приходилось возвращаться и кружить по местности в поисках обходных путей. Каждый подъем активно культивировал во мне чувство собственной неполноценности — я уставала, задыхалась, ноги подгибались и отказывались идти дальше. И все это на фоне бодрых и старательно вышагивающих спутников. Я была самым слабым звеном, и периодически ловила на себе осуждающие взгляды ожидающих меня людей. Хотелось сесть на камушек и разрыдаться, обняв колени, как это делала одна небезызвестная Аленушка. От подобного поступка меня удерживали только те крохи гордости, что еще теплились внутри измученного организма. А уж сколько раз я обещала себе, что вплотную займусь свой физической подготовкой — просто не счесть!

Пару раз в голове колонны слышались звуки боя, но к тому времени, когда я доползала до места, от нападавших оставались лишь обугленные тушки. Кайнтиса не мелочилась, а я с опаской поглядывала по сторонам и заставляла измученные ноги двигаться быстрее. Расплавившийся на солнце мозг даже ни разу не сообразил, что в конце процессии может быть ничуть не безопаснее, чем в начале. Благо, об этом подумала магианна и, сжалившись, приставила мне двух охранников, которые, к тому же, помогали карабкаться на большие валуны и преодолевать другие препятствия. Идти стало легче.

Путь до Красногорья занял три неполных дня. На пост я ввалилась уставшая, обгоревшая, с шелушащимся носом, сбитыми до мозолей ногами и зудящими от комариных укусов конечностями. Стоило только оказаться внутри защищенного периметра, как навстречу вышел Милс и, радостно осклабившись, потащил меня в неизвестном направлении. Точнее, весьма известном — в тот самый большой дом, где мы принимали герцога.

— Кристина, наконец-то! Ты не представляешь, как я рад тебя видеть!

— Да что случилось-то?

— Что-что? Пока вас не было, герцог прислал энеритеров. Я понятия не имею, что с ними делать. Запустил их в дом и велел обустраиваться.

Милс распахнул входную дверь, и втолкнул меня внутрь. Видимо, он пытался просто придать ускорения, но с его силищей получилось довольно грубо. Пришлось сделать несколько шагов вперед, чтобы погасить инерцию.

— Вот, прошу любить и жаловать, комендант Красногорья, Кристина. Отныне все вопросы к ней, — пробасил сотник, а на меня уставились около двух десятков пар глаз. Я поежилась под изучающими взглядами. Полагаю, ничего хорошего, а уж тем более представительного, прибывшие энеритеры не увидели. Лишь только облезлую грязную пигалицу, пытавшуюся придать себе хоть сколько-нибудь удобоваримый вид.

— Приветствую, — вперед вышел высокий худощавый мужчина с жилистыми руками и коротко остриженными седыми волосами. Единственный из всех присутствующих мужчин, он был без усов и бороды. — Я Кориф, старший артели.

— Приятно познакомиться. Как давно вы прибыли?

— Сегодня утром. Сотник Милс определил нас в этот дом, но наказ герцога ясно говорит о том, что нам самим предстоит построить себе жилье.

— Все верно. Строительство — процесс долгий и сложный, а заставлять людей ночевать на улице — последнее дело. — Я лихорадочно соображала, что же окружающие от меня ждут. Вот ведь сотник, собака, не мог заранее предупредить и дать хотя бы минут десять ситуацию обдумать. С такими друзьями, блин, врагов не нужно!

— Согласен с Вами, комендант. Так когда мы можем приступить к строительству? Зачем тянуть еще дольше?

— В любое удобное вам время. Пойдемте, я покажу место строительства, и вы сможете приступить, когда сочтете нужным.

Развернувшись на пятках, я потянула за собой громилу Милса.

— Что, сложно было самому так сделать?!

— Кристин, я уж и забыл, как это, людей организовывать, растерялся малость. Ты уж не серчай.

— Растерялся он, у! — Глядя на пытающегося втянуть голову в необъятные плечи сотника, я поумерила свой боевой пыл и лишь махнула рукой. В конце концов, это моя работа.

Сверяясь с планом застройки, энеритеры наметили четыре дома, вбив колышки по углам будущих строений. Больше им мое присутствие не требовалось, и люди приступили к делу. Не желая стоять над душой, поспешила проинспектировать вверенное мне хозяйство, напомнила Кайнтисе о необходимости выпотрошить пространственные карманы, все пересчитала и занесла в книгу учета. Если делать, то сразу хорошо. Честно отобрала пятую часть всего добытого, чтобы переправить в Карадену с ближайшим порталом и еще раз заглянула к энеритерам. Работа у них шла полным ходом, так что мне оставалось только порадоваться тому, что новые жители поста — столь самостоятельные и деятельные личности.