Глава 15. · Новый призыв.

Прошло уже около трех недель с тех пор, как на посту поселились энеритеры. За прошедшее время эти деятельные люди сумели не только обустроить свой быт, но еще и построить парочку домов "про запас". Один из которых тут же оккупировала Кайнтиса, и ей не стали перечить. Олег переехал жить к девушке. Второй предложили занять мне, ибо несолидно коменданту жить в худших условиях, чем его подопечные. Естественно, я согласилась — ведь уже давно мечтала о собственном уголке. А тут целый дом подарили. Первая в моей жизни взятка, да какого масштаба! Вот так коррупционеры и появляются.

Коренные жители поста тоже времени даром не теряли, хоть и могли похвастаться гораздо меньшими успехами — на данный момент было выстроено всего три дома, и их отдали семьям. Хатиша должна была вот-вот родить, и такой подарок пришелся весьма кстати.

Еще мы с Машей взялись за создание организованных посевов. Было бы чудовищным преступлением с нашей стороны не воспользоваться имевшимися в наличии семенами, да и картошечки жареной хотелось отведать не единожды. Так что есть надежда, что к следующему сезону дождей у нас будет приличный запас овощей. Единственное, встает вопрос о получении семян для следующего посева, но подружка обещала повспоминать биологию и написать инструкции для каждого растения.

Помимо строительства энеритеры занимались разведкой месторождения. Периодически к горам уходили группы, сопровождаемые Луксисом, и раз за разом возвращались ни с чем. Слышащая, которая могла договориться с энеритом, никак не могла дозваться железной руды. Сначала я с некоторым скепсисом изучала представительницу столь экзотической профессии, предполагая, что она обычная шарлатанка, но то, что вся артель ей благоволила, наводила на мысли либо об очень хорошей психологической обработке, либо о наличии, не побоюсь этого слова, всамделишного дара. Слышащей оказалась женщина за сорок, хотя сейчас я уже не возьмусь точно определить возраст на глаз, учитывая пример Фрейнара. Ее звали Эсли. Мое внимание привлекли глаза — совершенно нетипичного для человека, как будто золотого цвета. В сочетании с каштановыми волосами, едва тронутыми сединой и горделивой осанкой смотрелось просто по-королевски.

Эсли присутствовала в каждой экспедиции к горам. По сути, все остальные были только ее группой поддержки, должные помочь, защитить, сделать всю грубую работу. Однако ж результата не было, и получавший ежедневные отчеты герцог все больше и больше злился. Наконец, потерявший всякую надежду его светлость дал отмашку на новый призыв. Ведь первым в списке на переселение в Золдан стоял именно геолог.

Я настояла, чтобы в матрицу поиска будущих призванных внесли текст о том, что переезд в новый мир осуществляется с вещами в течение суток после увиденного сна. Поэтому для более комфортной жизни "за бугром" кандидатам следует собрать максимальное количество вещей, которые они могут унести и сидеть, что называется, на чемоданах. Не уверена, что хоть один здравомыслящий человек последует данному призыву, но хоть моя совесть будет чиста. Опять же, можно провести эксперимент: если хоть один из призванных прибудет с вещами, то в следующие разы можно даже надиктовать списки необходимых нам лекарств, семян, тканей и мелкогабаритного оборудования.

Кстати, узнав, что в наше захолустье прибудет кузнец, я прошлась по призванным и стрясла с них всю металлическую мелочевку, начиная от ключей и заканчивая монетками из кошелька. Получилась весьма приличная жменька. Еще пара призывов, и золотой ключик у нас в кармане! Жаль только, что железа в этой куче кот наплакал, одни сплавы, но, может, оно и к лучшему. Кузнец разберется.

За день до часа икс Красногорье изволил посетить его светлость герцог Карадены Тиан. Спасибо хоть на этот раз прибыл без свиты — всего лишь с секретарем Гордоном, магом охраны Фрейнаром и парой дружинников. Вроде как даже не теми, что посещали наш удаленный пост в прошлый раз. Или теми? Я просто запуталась от обилия столь большого количества бородатых и усатых мужиков в предельно малые промежутки времени.

Герцог возжелал присутствовать в процессе призыва. Владимир периодически ошивался возле наделенной властью особы, налаживая контакты и договариваясь о смене места жительства. Фрейнар совмещал охрану его светлости с доведением до белого калена Луксиса, ответственного за подготовку к ритуалу. Кстати, о нашем маге портальщике я узнала много чего нового и интересного. Если бы была журналистом, то какая-нибудь газетенка, специализирующаяся на интригах, скандалах и расследованиях, отвалила бы мне весьма приличный гонорар за информацию.

Оказывается, еще во времена старшего герцога Карадены, когда был открыт портал между мирами, молодого, амбициозного и крайне несдержанного портальщика по имени Луксис сослали в мир Золдана, чтобы он не путался под ногами у венценосных особ. Юный маг имел неосторожность положить глаз на фаворитку принца, и та, о боги, даже отвечала ему взаимностью. Или маг просто хотел в это верить. Девушка была предприимчива, хитра и дальновидна: предчувствуя вероятную отставку у его высочества, подыскала себе запасной вариант в лице мага портальщика. Но Луксис оказался горяч, и даже имел дурость вызвать венценосного наследника на дуэль. Благо, нашлись небезразличные люди, сумевшие замять поединок и отправить смутьяна от греха подальше в Золдан, где он должен был провести лет десять-пятнадцать, набраться ума, обзавестись багажом знаний, жизненной мудрости и недвижимого имущества. А затем и в родной мир вернуться можно. Только вот портал, соединяющий Золдан и Драдос взорвался, и Луксис остался без надежды на возвращение домой. Его и без того несносный характер испортился еще больше, а уж когда выяснилось, что местный магический фон в разы слабее привычного, да еще и старение идет почти как у обычных смертных… Кстати, именно умение использовать магическую энергию позволяет магам жить долго. Этим и объясняется столь хорошее самочувствие и внешний вид Фрейнара, хотя он уже далеко не молод. И это с учетом местного, слабого магического фона. В общем, я стала понимать, почему портальщик так много пил. Понимать, но не принимать.

Но я отвлеклась. Итак, нас посетила большая шишка, он же ревизор. Без предупреждения и объявления войны, так сказать. Просто в какой-то момент среди беготни и шума, сопутствующего разгару обычного рабочего дня, меня отловил Луксис и сообщил, что к нам строят портал. И он откроется буквально через несколько мгновений.

— Делать привязку к маяку? Или пусть помучаются? — казалось, портальщик и правда интересовался моим мнением.

— Делай. Побудем хорошими верноподданными.

Пока изумрудные искры формировали переход, я успела найти Милса и Кайнтису, так что герцога мы встречали в полном составе. Сейчас уже не было и намека пафос или помпезность, которые обе стороны проявляли в первый раз, да и, признаться, та скорость, с которой из портала появлялась свита и сам Тиан, говорила о том, что кое-кто просто-напросто сбежал из Карадены. Я понимающе улыбнулась и сделала вид, что все так, как и должно быть. Сотник и магианна моим опытом ведения переговоров не обладали, потому уставились на спешное появление с непониманием во взорах.

— Ваша светлость, добро пожаловать. Ваш визит оказался для нас весьма приятным сюрпризом, — я склонила голову в приветствии, остальные повторили. — Сколько комнат для гостей нам следует подготовить?

— Рад Вас видеть, дамы и господа, — Тиан ответил вежливым кивком. — Это Вы так завуалированно интересуетесь, не прибудет ли еще кто-то столь же неожиданным образом? Нет, комендант, архимагу Владике велено говорить, что она не сможет восстановить нужного для призыва количества энергии, если построит еще один портал. Так что мы — единственные гости.

— Замечательно. Так чем мы обязаны Вашему визиту?

— Все просто, уважаемая Кристина, — мужчина понизил голос до заговорческого шепота, — у вас интереснее, чем в столице. А там пока справятся и без меня.

Я не выдержала и расхохоталась. Да он нормальный мужик, оказывается.

Собственно, этого оказалось достаточно, чтобы не начать носиться по всему посту в попытке организовать достойную аристократа встречу, объять необъятное и достать звезду с неба. Каждый продолжил заниматься своими делами, лишь только меня, как старшего поста (или просто самую бесполезную личность) отрядили развлекать герцога. Мы прошлись по новопостроенным домам, причем планировку и обстановку мне пришлось показывать на собственном жилище. Заодно, раз уж возникла такая оказия, я выдала Гордону список необходимых на посту вещей, предварительно получив резолюцию Тиана.

Встал вопрос о праздничном ужине. Мы ничего заранее не готовили, икра закончилась еще несколько месяцев назад, копченая рыба тоже. И тут вспомнили про наловленные когда-то давно ракушки, все это время пролежавшие в пространственном кармане магианны. Когда она вытащила три ведра льда с вмороженными в него моллюсками, все лишь озадаченно почесали в затылках. Но где наша ни пропадала! Лед раскололи, еду освободили из плена. Естественно, все это сопровождалось громкими звуками, визгами и шутками. На шум сбежались все незанятые жители поста, так что открыванием и выколупыванием мяса из раковин занимались все поголовно, включая самого герцога и его свиту. Благо, подмороженные моллюски не были противно-скользкими, только руки холодили. Но с той жарой, которая царила сейчас в Золдане, это было даже приятно.

— Крис, а почему мы их не можем в раковинах отварить? — Сидевший рядышком с Кайнтисой Олег ловко вскрыл очередную ракушку.

— А я не знаю, как перламутр отреагирует на тепловую обработку. Хочу попробовать заняться рукоделием — вдруг что получится. Материала много, времени — тоже, особенно в сезон дождей. Не хочу опять без дела слоняться.

— Как всегда, совмещаем полезное с полезным? Тогда держи тебе еще материал для будущих свершений, — и друг выложил на стол довольно крупную жемчужину практически идеальной круглой формы.

— Мы можем добывать жемчуг? — Вскинул брови Тиан. — Думаю, Парис, это наш ювелир, обрадуется возможности сотворить что-нибудь новенькое. А то последние пять лет он вынужден заниматься чем угодно, но только не любимым делом. К тому же я давно говорю ему взять ученика, а он каждый раз отговаривается отсутствием материалов для практики.

— Мы можем попробовать наладить организованную добычу. Но не сможем гарантировать определенного количества — это лотерея, попадется или нет.

— В любом случае я напоминаю, что каждая пятая часть добытого и произведенного на посту отправляется в столицу.

— Такое забудешь, как же… — Я ворчала больше для виду, сама же согласилась на эти условия. — Как, впрочем, и то, что мы тоже получаем свою часть от произведенного в герцогстве.

— Кажется, есть система, — вклинился Олег, выкладывая на стол вторую жемчужину. — Обе эти нашлись в раковинах, содержащих внешние дефекты. Надо проверить. Есть еще такие?

Естественно, все принялись перебирать ракушки в поисках бракованных. Предположение Олега оправдалось, и мы нашли еще четыре жемчужины. Одну, самую большую, тут же вручили герцогу в качестве налога.

А ужин оказался довольно-таки вкусным. Только чертовски не хватало лимонов.

День призыва начался с суеты. Подготовка ритуала легла на плечи Луксиса, так что не отличавшийся и до этого дружелюбным характером портальщик сегодня вообще превратился в фурию: проверенный рецепт для снятия напряжения был недоступен — сотник строго-настрого запретил пить при герцоге.

Машу, Саню и Владимира попросили выселиться из нашего дома. Консилиум магов постановил, что межмировому каналу легче будет пробиться по остаточному следу от предыдущего призыва, а потому ритуал надо проводить в том же месте, что и до этого, то есть в нашем подвале. А с учетом прошлых разрушений, пусть и состоявшихся по вине драгхов, ребята сочли за лучшее убраться оттуда подобру-поздорову. Благо, большой дом опять пустовал, и было где разместиться.

Периодически я, снедаемая собственным любопытством, находила предлоги, чтобы оказаться в подвале: то что-то из вещей забрать, то уточнить какую-то мелочь у портальщика, то составить компанию герцогу, который даже поводов не искал, чтобы поглазеть на ритуал. Луксис злился, багровел и шел пятнами, но стоически молчал. Коллегу спас Фрейнар, посоветовавший в целях безопасности не присутствовать своему подопечному при призыве. А меня увела Маша, попросившая побыть ее ассистентом.

— Нет, нет и еще раз нет! Как ты себе это представляешь?

— Кристиночка, ну а кто еще? Ты хотя бы анатомию в школе проходила в отличие от Гданки или Лидии. Кайнтиса противопоказана, она любого на уши поставит. Мужиков звать не с руки — Хатиша будет стесняться и нервничать. Остаешься только ты.

— Маш, учить в школе биологию и принимать роды — это разные вещи!

— Да не прошу я тебя роды принимать, так, помочь из серии "подай-принеси" и меня, поддержать, в конце концов! Это, между прочим, мои первые роды! То есть не мои, но ты поняла.

— Поддержать-то я могу, но вот в ассистенты тебе лучше взять кого-нибудь рожавшего. Ту же Эсли, к примеру. Может, слышащая энерит и в этом деле каким-нибудь даром обладает.

— Вот и поддержи! Настоящие подруги своих в беде не бросают!

— Да ну тебя! Что мне хоть делать нужно? — Согласиться-то я согласилась, но от одной только мысли о будущем действе меня начинало потряхивать. Взбрело же в голову некоторым…

— Организовать много кипяченой водички, чистых тряпочек, грелочку со льдом и самый острый нож, который только сможешь найти. Еще поинтересуйся, может будущий папашка захочет присутствовать.

— А нож зачем?

— На всякий случай, Кристиночка, а то мало ли что бывает. Скальпеля-то у меня нет.

Так, ангажированная Машей, я пропустила почти всю подготовку к призыву. Не скажу, чтобы от меня много чего требовалось — просто посидеть с Хатишей, поговорить, успокоить. Я-то, видевшая роды только в голливудских боевиках, которые обязательно должны начаться в самый неподходящий момент, думала, что это быстро — раз-два, поорала, отмучалась. А мы только день ждали, когда уже, наконец, наш главный лекарь разрешит тужиться, причем я ждала этого едва ли не больше самой роженицы — настолько тяжёлым оказалось смотреть, как Хатиша сначала просто морщилась, а потом уже и стонала от боли. Смотреть и быть не в состоянии помочь. Поэтому, когда меня позвали встретить призванных, я побежала едва ли не вприпрыжку.

В знакомом подвале было светло. Казалось, светился сам воздух. Пол был исчерчен какими-то схемами, руническими символами, в местах пересечения линий лежали тусклые, опустошенные кристаллы-накопители. Именно они, а точнее, их коллеги, во время нашего призыва превратились в горстки пепла, не выдержав нагрузки. На скамейках, установленных вдоль стен, сидели ошарашенные дезориентированные люди. Пятеро призванных — трое мужчин и две женщины. Меня накрыло острым ощущением дежа вю. Что ж, им будет проще, чем нам — во-первых, им не придется внимать пьяному магу в попытке понять происходящее, как, впрочем, и готовиться к сезону дождей или сражаться с драгхами, защищая свои жизни.

— Вы меня слышите? — я вышла на центр комнаты, опасливо переступая чуть светящиеся символы на полу, — Понимаете?

Оглядела всех призванных в попытке увидеть реакцию на свои слова. Двое кивнули. Значит, можно продолжать.

— Меня зовут Кристина, я — комендант сторожевого поста Красногорье герцогства Карадены. Вы правы, на Земле, нашем родном мире, такого герцогства не существует. Мы с вами находимся в другом, параллельном или перпендикулярном, без разницы, как его назвать, магическом мире, он называется Золдан. Не стоит записывать меня в законченные психи, себя – людей с галлюцинациями, а все происходящее считать розыгрышем. Реальность такова, что маги мира Золдана могут призывать людей из других миров. Читали книги про попаданцев? Вот мы с вами именно они и есть, и чем быстрее вы примите этот факт, тем проще будет для вас.

— Значит, мы теперь маги? — Подала голос тщедушного вида блондинка на грани анорексии, хлопнув густо наращенными ресницами, обрамляющими красивые голубые глаза.

Ответить я не успела — снаружи раздался звук умирающего осла, вызвав ностальгию по сезону дождей. В то время бедное животное издыхало постоянно, и все никак не могло отбросить свои копыта. Может, посоветовать Милсу сменить сигнал тревоги? Этот уж очень… неожиданный.

Кайнтиса моментально сорвалась на бег, устремившись наверх. Фрейнар напрягся, начав шептать заклинание, тут же окутавшее Тиана мерцающей дымкой. Следом маг наложил аналогичный щит и на себя. Слышались приглушенные команды сотника, шум и лязг металла. Луксис вразвалочку направился вслед за магианной.

— Точно, дежа вю. Нет, это не значит, что вы маги. Но не исключает такой возможности, — я решила вернуться к своим непосредственным обязанностям, продолжая пояснять обстановку призванным. — Наше с вами здесь пребывание объясняется сложной обстановкой в мире Золдана. Существует целый ряд проблем, с которыми ежедневно сталкиваются местные жители, а их число весьма и весьма ограничено, стоит сказать…

Меня перебил громкий рев, сначала яростный, а потом полный бессильной злобы. По спине пробежали мурашки. Хорошо, что хоть сюда звуки доносятся приглушенно. А вот снаружи кто-то отчаянно ругался, выражая свое отношение к происходящему в целом и незваным гостям в частности.

— Что там вообще происходит? — С легким южным акцентом поинтересовался один из призванных — выходец из какой-то кавказкой республики. — Может, им помочь?

— На пост совершено нападение. Полагаю, это драгхи — такие огромные гориллоподобные монстры с двумя парами рук. Я же говорила, что у местных много проблем. У нас, с вами, кстати, тоже — для всех призванных Золдан становится постоянным местом жительства, пути назад нет. Так что и от нас самих, в том числе зависит, как будут жить люди здесь.

— Крис, срочно к Маше. Там проблемы! — в двери показалась взъерошенная голова Олега и тут же исчезла опять. Я в сердцах ругнулась. Ну, какой от меня толк при родах?

— Среди вас есть медики? — оглядела призванных, но все лишь отрицательно помотали головами. — А рожавшие? — на этот раз вопрос был адресован женщинам, но головами опять-таки помотали все.

— Ваша светлость, прошу Вас ввести призванных в курс происходящего. Вынуждена отбыть. — Все еще окруженный мерцающей дымкой Тиан небрежным жестом отпустил меня восвояси. Уже поднимаясь по лестнице, я услышала, как он интересуется, кто из присутствующих разбирается в горных породах и сможет найти железосодержащую руду. Что и требовалось доказать, кто о чем, а герцог о железе.

Ответа я уже не слышала, выскочив на улицу и практически нос к носу столкнувшись с разъяренным драгхом, только что приземлившимся у входа в наш бывший дом. От неожиданности я отпрянула и, споткнувшись, плюхнулась на пятую точку. В зверюгу тут же прилетел дротик, выпущенный из стреломета на стене, а следом еще и фаербол от Кайнтисы. Магианну за столь опрометчивый поступок безотлагательно обматерил Милс, в едких выражениях напомнив, что на драгхов магия не действует. Девушка огрызнулась в ответ, что это был отвлекающий маневр, и она просто спасала одну дуреху, так не вовремя оказавшуюся во дворе. Я же, воспользовавшись тем, что внимание от меня и правда отвлекли, со всей возможной скоростью метнулась в медпункт. Если и сейчас эти монстры стену нашего многострадального дома снесут, я буду долго смеяться. Хотя нет, в данном случае даже ржать! Тьфу, о чем я думаю? Меня только что чуть не сожрали, а в голове лишь чушь всякая роиться.

Ввалившись в царство Асклепия, пожалела, что не стала закуской драгха. Хатиша орала в голос, делая лишь небольшие перерывы на вдох, над ней склонилась Маша, что-то втолковывая и вытирая окровавленные чуть ли не по локоть руки.

— Кристиночка, ну наконец-то! Где ты шляешься? — напустилась на меня подруга. — У нее воды зеленые отошли, это признак гипоксии, надо кесарить, а я не уверена, что справлюсь! Черт!

Мне поплохело. Реально, я как представила, что Маша будет резать живот бедной Хатиши, да еще и керамическим ножом, который я когда-то покупала в подарок маме… Ноги подкосились, перед глазами все поплыло, и я осела на пол.

Очнулась от голоса фельдшера, объясняющей роженице, как надо дышать и тужиться. Маша была бледна, руки у нее мелко тряслись, но девушка старалась говорить уверенно. Я тихо ее позвала.

— Твою мать, Крис, ты меня напугала! А я, как назло, даже отойти не могу, на помощь позвать. Бегом за магом, хоть кого мне приведи, но что бы был! У нас большие проблемы. — Услышавшая последнюю фразу Хатиша разрыдалась. Маша, вечная миротворица, видимо, была уже на грани, раз вместо того, чтобы утешить бедную девушку, начала на нее орать. Я слышала что-то о том, что так она делает только хуже, что она сама уменьшает шансы ребенка на спасение… Слышала, а в голове пульсировала мысль о том, что маг может помочь, может спасти жизнь.

Я побежала к Кайнтисе напрямик через двор, не смотря по сторонам и не заботясь о собственной безопасности. Преодолела отделяющее нас расстояние за считанные секунды и начала трясти магианну за плечо, требуя, чтобы она помогла спасти ребенка.

— Я пуста! Совершенно нет энергии! — Кайнтиса повторяла это уже не в первый раз, пытаясь высвободиться из моей мертвой хватки, но смысл слов не сразу доходил до моего мозга. Видимо, такое состояние и называется аффектом. — Луксис тоже. Сначала нас призыв высосал, а потом и отражение атаки. Кристин, я, правда, не могу помочь.

Ничего не ответив, я побежала к Фрейнару. Он — последняя надежда. Маг был там же, где я его видела в прошлый раз — в подвале. Вкратце описав ситуацию (сомневаюсь, что изъяснялась понятно), я вцепилась в рукав мужчины и потащила его на выход. Вроде бы он даже не сопротивлялся. Проводив его до медпункта, обессиленно рухнула на пол, наблюдая, как Маша уступила место магу, и из его ладоней на Хатишу полился неяркий зеленоватый свет. Не прошло и пятнадцати секунд, как свет иссяк. Фрейнар виновато пожал плечами и пояснил, что больше ничем помочь не может — он никогда не был силен в целительстве, да и резерв после все того же призыва был почти пустой. Подруга оттеснила мага и стала дальше выполнять свою работу. Тот молча покинул помещение.

Не знаю, сколько прошло времени, но я чувствовала себя в аду: Хатиша орала и плакала, Маша ругалась, а в воздухе витал запах обреченности с кисловатым привкусом крови. Из состояния прострации меня выдернул приказ подруги о необходимости принести ей пеленку. Я метнулась было к вещам, увидела свои грязные руки, побежала их отмывать, потом вернулась с тряпкой — и все это происходило под аккомпанемент рыданий Хатиши. Маша указала, куда постелить пеленку, положила на нее сморщенное синее тельце и, поколдовав с какой-то резиновой штуковиной в носу ребенка, обхватила ротик и носик ребенка губами и пару раз вдохнула в малыша воздух. После чего обхватила ребеночка двумя руками и стала ритмично нажимать большими пальцами на маленькую грудную клетку. Спустя сколько-то нажатий девушка опять склонилась над личиком малыша и стала делать искусственное дыхание. Мне показалось, что она выдыхает зеленый воздух. Да уж, чего только не привидится, когда нервы шалят.

Действия повторились, и я убедилась в том, что мне не привиделось — светился не только выдыхаемый Машей воздух, но и ее руки окутала та же светло-зеленая дымка, что сопровождала манипуляции Фрейнара. Девушка этого не замечала, продолжая снова и снова склоняться над младенцем, а я смотрела и не верила своим глазам — мне показалось, что маленькая ручка шевельнулась. Комнату огласил истошный детский крик, а резко осунувшаяся Маша сделала шаг назад и просто осела на пол.

Я взяла орущий комочек на руки, закутала в пеленку и хотела было отнести ребенка маме, но Хатиша лежала с закрытыми глазами, а грудь ее едва заметно вздымалась. На зов новоявленная мамаша не отозвалась. Я повернулась к подруге и попробовала дозваться ее, но девушка находилась в обмороке. Зашибись! И что мне теперь делать?