Глава 17. · Иван-дурак, Иван-царевич.

— Маш, ты как? — я уже третий раз задавала этот вопрос, но вместо первого ответа девушка прохрипела, что хочет пить, а вместо второго потребовала еще воды.

— Лучше. Но голодная, как волк. Я долго была в отключке? — Маша осторожно села на кровати и, судя по прикрытым глазам, пережидала приступ головокружения.

— Сутки где-то. Сейчас послеобеденное время. Пойду с кухни что-нибудь добуду. Тебе что есть-то можно?

— Все, Кристиночка, тащи все. Сутки — не так уж и много, чтобы с диеты начинать питание.

И я отправилась добывать еду. По дороге отловила Саню в надежде, что он поможет мне дотащить пропитание для его возлюбленной, но обрадованный парень даже не подумал о том, что мне могут понадобиться его сильные мужские плечи и все прилагающиеся органы, а сразу поскакал в дом. Ага, мой дом, оставив меня корячиться где-то в районе кухни. Хорошо, хоть Катерины там уже не было.

В итоге, когда я-таки вернулась, Маша сидела на кровати и растирала по щекам слезы, а сидевший рядышком Саня аккуратно обнимал ее за плечи, нашептывая утешительные слова.

— Нормально… — я была, мягко скажем, удивлена, — что случилось-то? Когда уходила, все в порядке было.

— Все хорошо, это слезы счастья. — Маша помахала руками на свое раскрасневшееся лицо. — Я замуж выхожу!

— Тогда прими от меня поздравительный обед, — я поставила корзину с едой на стол, лихорадочно прикидывая в уме аспекты будущего торжества. Это кто ж их женить-то будет, я, что ли, как представитель гражданской власти в Красногорье? — а когда сие знаменательное событие произойдет?

— Еще не думали. Просто Сашечка так за меня испугался, что решил действовать сразу. Думаю, и свадьбу сыграем в ближайшее время.

— Да хоть завтра! Чего тянуть кота за яйца, да? — Вставил свое веское слово жених, а я чуть было не хлопнула себя ладонью по лбу. Ох, чует мое сердце, намучается подружка с таким мужем.

— Тис, а расскажи про местные свадебные обычаи. Кто союз скрепляет, что этот союз символизирует, какого цвета платье невесты, наконец? — Я решила сразу выудить максимум информации, чтобы уже быть морально готовой.

— Никогда особо этим не интересовалась, — пожала плечами магианна. — Но тут все зависит от достатка пары. Кто с размахом гуляет трое суток, так, чтобы вся деревня присутствовала или полгорода, а кто предпочитает небольшое торжество устроить. Новобрачные приносят клятву, даже не спрашивай, кому, вроде бы самому миру, потому что в свое время шли долгие споры, могли ли наши боги переселиться с нами на Золдан, и обмениваются брачными браслетами. По цвету платья — да без разницы, главное, самое лучшее что б было. Мол, если в семью молодые вступят нарядными и красивыми, то и вся жизнь у них такой будет. Как-то так.

— Ой, а я колечко хочу, а не браслетик! Древние греки верили, что в безымянном пальчике проходит вена, соединенная напрямую с сердцем. Романтично, правда? А цвет платьишка не важен, главное, что б красиво было. Кристиночка, ты же сошьешь мне платьишко, правда? А подружки невесты у вас есть? Хочу подружек! — Казалось, Маша вдруг резко поглупела после того, как очнулась. Я смотрела на подругу и не узнавала ее. Кайнтиса тоже периодически косилась на девушку с недоумением.

Мы еще какое-то время пообсуждали планы, варианты и традиции и решили, что все решения отложим на потом, когда соберем больше информации. В итоге Кайнтиса просто слиняла, да и Саня поспешил покинуть это женское царство.

— Ну наконец-то! Думала, до ночи тут сидеть будут, свадьбу обсуждать. — Маша устало откинулась на подушку. — Кристиночка, расскажи, что произошло?

— В смысле? Ты очнулась, объявила про помолвку…

— Да ну ее, свадьбу эту. Оно, конечно хорошо, но ведь не главное. Что произошло, когда я отключилась? Что с новорожденным?

Вот теперь все встало на свои места, вернулась прежняя Маша, собранная, уверенная и целеустремленная. Я, как смогла подробно, рассказала обо всех событиях, которым я стала свидетелем, не забыла упомянуть про визуальные эффекты и дальнейшее обследование и выводы Кайнтисы.

— Значит, я очнулась после вливания донорской энергии? Забавно. Получается, сейчас мне нужен отдых, покой и обильное питание, перемежающееся медитациями, если проводить аналогии. Что ж, буду подопытной сама у себя. А вот то, что ты не знала, что дальше с ребенком делать — это плохо. Да и Хатише надо было хотя бы час, а лучше два, на животе полежать. Но кто ж знал, что я сознание потеряю? Пожалуй, мне стоит тебя подготовить к подобным внештатным ситуациям.

— Маш, а почему меня-то? Ты же знаешь, как я на все эти врачебные штучки реагирую. Да мне дурнеет каждый раз, когда что-нибудь особо кровавое себе представлю! Может, тебе просто учеников набрать? Если тебя посчитать мастером лекарского искусства, то ты попадаешь под закон о необходимости обучения подмастерьев. Давай я поговорю с Тианом, он тебе со всей провинции смышленых парней и девчонок пришлет!

— Уже с Тианом, да? И когда же это его светлость герцог Карадены превратился просто в Тиана?

— Да ну тебя! Не увиливай, объясни по-человечески, почему я-то?

— Кристиночка, ну как же ты не поймешь? У тебя в школе биология была, физика с химией. Ты можешь кость от мышцы отличить, в конце концов! Даже базовое школьное образование гораздо глубже, чем те знания, что имеются у местных. Как и чему я их буду тут учить? У меня нет ни одного учебника. А даже если б и были, в местном языке нет и половины аналогов нужных терминов.

— А с чего начинала учиться ты?

— Знамо дело, анатомия, фармакология, биохимия с микробиологией, сестринское дело. Ты это к чему?

— К тому, что если я предоставлю тебе бумагу, канцтовары и художника, ты сможешь написать свой учебник?

Маша задумалась, а я принялась обкатывать мысль о том, что подобные учебники, только по своей специализации, должен составить каждый призванный. Как говорил Воланд, все люди смертны, и, что главное, внезапно смертны. Мы чуть было не остались без медика. И, если бы что-то пошло не так, другого такого специалиста уже могли бы и не получить. То же самое и с остальными. Олег — инженер, с него можно требовать как минимум физику и математику. С Сани — химию. Те же самые строения атомов и окислительно-восстановительные реакции он сможет записать, ведь так? Маша права: даже базовые школьные знания многократно перекрывают уровень, известный большинству. О повальной грамотности, естественно, сейчас и речи идти не может, но обеспечить каждую деревню своим лекарем, а то и двумя, мы в состоянии.

— Знаешь, Кристин, а ведь ты права. Я не имею права прятать свои знания от людей. Даже элементарное соблюдение правил гигиены может очень сильно облегчить жизнь. Да что далеко ходить за примерами! Флоренс Найтингейл, ее считают первой медсестрой, снизила смертность почти на сорок процентов в военных госпиталях времен крымской войны элементарными проветриваниями помещений, мытьем полов и чистыми простынями. А уж о том, что чисто вымытые руки повивальной бабки многократно снижают риск послеродовой горячки — я вообще молчу. Кстати, а художник-то кто?

— Девушка София из нового призыва. Она архитектор. Говорит, хорошо рисует.

— Это хорошо. Но нужна натура: скелеты, трупы или хотя бы части тел. Даже жаль, что у нас до сих пор никто не умер.

— Ой, лучше б и дальше было так. А какой-нибудь скелет я попробую добыть через его светлость герцога Тиана.

— Кстати, Кристиночка, а почему я у тебя дома? Я в свою кроватку хочу.

На этом деловой разговор свернули, и я повела Машу в ее собственные апартаменты. Встретившийся по пути инженер-геолог первой категории Байдин помог в транспортировке девушки, попутно интересуясь, куда ему сдать привезенные с Земли вещи.

— А у Вас их много? — Я окинула Романа взглядом, надеясь, что он будет благоразумнее, и не потащит хрустальные вазы в неизвестный мир.

— Тебя. Мы же договорились. — Я кивнула, а геолог продолжил. — Все в моем рюкзаке. Куда мне их принести?

— Пойдем уж сразу ко мне, а то Сонин чемодан я еле дотащила из администрации. Там проходной двор, и я не поручусь за сохранность вещей.

— Приглашение звучит двояко, — Рома подмигнул, а я только сейчас поняла, что именно сморозила. Покраснела. Да что ж такое! Сначала Маша со своими намеками про герцога, потом Рома со своими. Кстати о Тиане, легок на помине.

— Ваша светлость, — Я окликнула проходящего мимо мужчину, и тот с готовностью присоединился к разговору. — Роман, — кивок на геолога, — готов отправиться в разведывательную экспедицию к горам не дожидаясь портала. Говорит, за пару дней обернется туда-обратно.

— А Ваше мнение по этому вопросу, Кристина?

— Считаю нерентабельным ослаблять гарнизон на необходимую для экспедиции охрану. Мы только провели призыв, маги еще не восстановились, да и, кто знает, может, где-то поблизости бродят очередные взбесившиеся драгхи.

— Да, Фрейнар ознакомил меня с теорией Вашего друга о влиянии больших выбросов магической энергии на фауну. Достаточно интересное умозаключение, и пока что три попадания из трех. Так что я тоже против неоправданного риска. Лучше подождать пару дней, чем потерять людей.

— Вас понял, — по-военному четко отрапортовал Рома. — Тогда прошу назначить мне обязанности на ближайшее время — не люблю без дела сидеть.

— Ой, это мы легко, — я позволила себе улыбнуться. — Что-что, а работы здесь хватает. Самое простое — это помогать в строительстве. У нас сейчас идет активный рост поселка, так что лишняя пара рук будет совсем не лишней, уж прости меня за тавтологию. Найди Корифа, это старший артели энеритеров, вон на том холме они обосновались, скажи, что я в помощь прислала. Заодно и познакомишься с ними — думаю, вам много придется вместе работать. Далее напоминаю про обязательное военное обучение у Милса, тренировки каждый день проходят. И третий момент, подумай, что из своих знаний ты можешь передать окружающим. На выходе меня интересует учебник или справочник по геологии, горному или любому другому делу, который ты сможешь создать. В перспективе у тебя появятся ученики. — Последняя моя фраза вызвала озадаченность у Ромы и интерес у герцога. — Ваша светлость, когда я могу подойти обсудить некоторые свои задумки по поводу обучения у призванных?

— Да хоть сейчас, очень уж мне интересно, что Вы еще придумали. Пока что я нисколько не пожалел о назначении Вас комендантом.

— Благодарю за доверие, Ваша светлость. Сейчас мы с Романом шли осматривать привезенные им вещи из нашего родного мира, может, это тоже Вас заинтересует?

Герцог идеей загорелся, все-таки любопытства в нем было на троих, да и, как грамотный правитель, он очень быстро просчитал, какую пользу его провинции могут приносить призванные. Так что ко мне домой мы отправились втроем. Надеюсь, тут уж никаких двусмысленных ситуаций не будет.

Зайдя в дом, первым делом кинулась убирать со стола — не думала я, что гости нагрянут, потому и последствия чаепития в девичьем кругу остались, так сказать, на лицо. Не очень здорово вышло, ну да переживут. Полагаю, в холостяцких берлогах еще хуже.

— Прошу присаживаться, — надо же проявлять радушие.

— Кристин, вот, весь металл, который смог собрать, — Роман неспешно выкладывал на стол горсти монет, связку ключей с болтающимся на них массивным брелоком-открывалкой, небольшой гаечный ключ и даже кусок арматурины, слегка погнутый и покрытый ржавчиной. Я поспешно ссыпала богатство в небольшой деревянный сундучок, выделенный специально под это дело. Особенно сильно мне хотелось убрать грязный ржавый прут, так неосмотрительно выложенный геологом на обеденный стол. Хотя чего это я, обычно мужчины не слишком заботятся о чистоте. Ох, помню, как я надраивала кухню после готовки брата — не знаю как, но он умудрялся испачкать все и даже больше.

— Очень интересное содержимое, — герцог величественно кивнул на изрядно потяжелевший сундучок.

— Это материал для будущего кузнеца, — пожала плечами, — неизвестно же, когда появятся стабильные поставки металла. А так мы подсоберем. С миру по нитке, как говориться.

— При чем здесь нитки? — Тиан грациозно изогнул бровь. Вот ведь, а я так не умею!

— Это пословица такая из нашего мира. С миру по нитке — нищему рубаха. От каждого по чуть-чуть не убудет, а все вместе — уже весомый аргумент.

— Очень прозорливо. — Сдержанно похвалил герцог, а я улыбнулась: все-таки предпочитаю комплименты своим умственным способностям, а не воспевание красоты.

— Ну что, Ром, чем порадуешь?

Я предвкушала ништяки, хотя с трудом бралась предположить их перечень. В итоге так и оказалось: геолог выкладывал на стол совершенно неожиданные предметы, о существовании которых я не подозревала в принципе. Естественно, мужчина пояснял их назначение для любопытной комендантши и сдержанно вежливо демонстрирующего свой интерес правителя. Среди неопознанных мною объектов оказались приспособления для походной жизни: специальная горелка, на которой готовят еду, и газ к ней в баллонах, небольшой титановый чайничек, нож со встроенным в рукоять кресалом, сверхлегкий и компактный гамак на две персоны и подобная узкоспециализированная техника. Из общеизвестных встретились топор, пила, чье полотно убирается внутрь ручки симпатичной черно-оранжевой расцветки, набор отверток, пауэр-банк на солнечных батареях, головоломка кубик Рубека, два фонаря, один с креплением на голову, а второй, чтобы держать в руке, скотч и баллон WD-шки, и толстая книжка в потертом уже переплете с говорящим названием "Территория". Последней Роман выставил на стол бутылку абхазского вина.

Мы еще некоторое время поговорили, я выдала Роме стопку чистых листов для написания справочника, и мужчина удалился обустраиваться, оставив на столе практически половину содержимого своего рюкзака. Как он пояснил, большинство вещей, нужных в хозяйстве, он предпочитает держать под рукой, а мне их принес продемонстрировать для ознакомления.

Герцог дождался, когда за призванным закроется дверь и поинтересовался, что же за идеи меня посетили. Я честно рассказала о всех своих мыслях и соображениях по поводу сохранения и накопления знаний нашего мира. Плясать пришлось от печки, а именно от системы обучения, но в итоге Тиан все понял, принял и одобрил. Даже пообещал прислать к нам на некоторое время травницу, которая обучит Машу премудростям местной немагической медицины.

Вопрос о количестве учеников встал ребром: герцог говорил, что у мастера может быть одновременно один, максимум два подмастерья, а я доказывала, что, используя нашу систему обучения, Маша справится и с десятком — тем более, что такой подход позволит выбрать самых толковых и смышленых. Для начала сошлись на пятерых — по одному из каждой деревни и двух из столицы. Я же в уме моментально приплюсовала Таську — в конце концов, от Красногорья тоже должен быть ученик, а это наш единственный подросток. Оставался самый последний вопрос — учебный материал.

— Хм, Ваша светлость, не знаю даже, как попросить, но… нам нужен труп. А лучше несколько. Одного можно уже в виде скелета.

Повисла напряженная тишина. Герцог пристально меня разглядывал, а я, сосредоточив взгляд на его переносице, боролась с желанием опустить глаза — если сейчас пойду на попятную, трупов нам не видать. Вряд ли обитатели Золдана так просто отдадут своих мертвецов на растерзание студентам-медикам. Суеверия еще никто не отменял. А ведь учебный материал очень нужен.

— Кристина, ты меня поражаешь, — впервые герцог отказался от официального тона. Да уж, поразила мужика в самое сердце! Главное, чтоб не в печенке окопаться. – Расскажи мне про свой мир, пожалуйста.

Я непонимающе хлопнула ресницами, не готовая к столь резкой перемене темы, но все же поинтересовалась, что именно жаждет узнать правитель.

— Ваши моральные и нравственные устои, например. Я вижу, как ты общаешься с Олегом: ты позволяешь себя обнимать и целовать, хотя он не твой жених и не родственник. Или вот сейчас, к примеру: ты уже длительное время находишься с посторонним мужчиной в одном помещении, и совершенно не думаешь о том, что это может тебя скомпрометировать.

— Олег мой очень хороший друг. Это почти что то же самое, что и брат, — я старательно подбирала слова, используя это время, чтобы хоть немного выстроить в удобоваримую форму дальнейшее повествование. Все-таки о целом мире рассказывать буду, нельзя в грязь лицом ударить. – Понимаете, последние пару столетий очень многие социальные нормы в нашем мире кардинально изменились. Например, женщина имеет совершенно равные права с мужчиной – право голоса, возможность работать и зарабатывать, носить брюки, в конце концов, не говоря уже о праве устраивать свою личную жизнь так, как хочет она, а не родители или родственники. Ей не обязательно выходить замуж, чтобы рожать детей. Можно родить для себя, если она в состоянии воспитать и поставить ребенка на ноги. Невинность уже не рассматривается как главная женская благодетель – многие люди считают подобный подход архаизмом. Лишь только некоторые народы, по-прежнему, блюдут заповеди и традиции из глубин веков. Отсюда и свобода общения. Общество понимает и принимает тот факт, что оставшись наедине с мужчиной, женщина может как совершенно спокойно обсуждать важные деловые вопросы, так и заниматься гораздо более интимными вещами. И никто ее за это не осуждает. Я привыкла жить так, поэтому даже и не рассматривала ситуацию с описанной Вами стороны.

— Тобой, — мягко поправил герцог. – Мы же договорились, что наедине у тебя есть право называть меня по имени.

— Да, я помню. И это касалось сугубо рабочих вопросов. Так что, несмотря на свою вседозволенность, я соблюдаю субординацию, — постаралась отшутиться, но мужчина был настроен очень серьезно. Да что же на него нашло-то? Может, про мои планы на трупы ему еще порассказать?

— Думаю, оговорку про рабочие вопросы можно смело вычеркнуть. Мне приятно слышать свое имя из твоих уст. – Да ладно, он меня клеит что ли?! Мысль ошеломила, выбив на некоторое время из колеи. А следом за ней пришла следующая, которая, как та обезьяна из анекдота, металась где-то между «Мужика тебе надо!», «Он классный!» и «Хватай быстрей, а то уведут!» и никак не могла выбрать, умная она или красивая. Эх, была не была!

— Хорошо, Тиан. Мне это тоже чертовски приятно. – И опустила глазки, хлопнув ресницами, слегка облизав губы. Сразу же вспомнила, какие мысли одолевали меня не далее, как утром. Ведь неспроста он завел разговор про устои, совсем неспроста. В конце концов, я девушка свободная, хранить невинность для мужа я уже чисто физически неспособна, ибо нечего оберегать, так сказать, а Тиан и правда очень даже хорош! В голове пронеслись картинки, как я сейчас буду наглядно показывать ему, что землянки весьма искушённы в вопросах флирта, и, главное, к чему это может привести в дальнейшем.

— Ты поставила меня перед очень сложным выбором, — задумчиво протянул герцог, пока я материла про себя строителей, которые не предусмотрели никакого запора на дверь изнутри. Надо срочно исправлять это недоразумение, а то вдруг кто войдет в самый неподходящий момент. Так, стоп, мысли куда-то не туда поскакали… О чем там его светлость вещает? – С одной стороны, я понимаю, что Красногорье нуждается в таком коменданте, как ты. А с другой – я бы хотел видеть тебя в столице, рядом с собой. Твой опыт, несомненно, пригодится и на более высоком уровне.

Я не ослышалась? Мне только что предложили повышение? Только вот тон, которым это было сказано, свидетельствовал о том, что герцог руководствовался отнюдь не заботой о благе провинции, а личными мотивами. И сидит, довольный, следит за моей реакцией. А я задумалась, взвешивая все за и против.

Давай начистоту, Крис, влюбленностью здесь пока что не пахнет. Ни у тебя в отношении герцога, ни у него в такую замечательную умницу и красавицу в тебя. Да, интерес есть. Да, он может перерасти во что-то большее, но пока что ситуацию можно рассматривать лишь с весьма прагматичной точки зрения. И в целом все неплохо, тем более сама же хотела решать вопрос с личной жизнью после второго призыва. И он, судя по всему, принца не подкинул, а вот охотниц на представителей монаршей крови – аж целых двух. Так может и правда хватать герцога, пока не увели?

— Весьма интересное предложение, — подражая тону Тиана, мурлыкнула в ответ, закидывая ногу на ногу и пытаясь поиграть туфелькой на пальчиках. Жаль, с местными мокасинами не сработало.

— Тогда продолжим наш деловой разговор. Вне зависимости от того, останешься ли ты в Красногорье или переедешь в столицу, хочу тебе предложить стать официальной фавориткой герцога Карадены. – Мужчина замолчал, давая мне возможность переварить полученную информацию, подобрать отвисшую челюсть и просто немного прийти в себя. При этом он неотрывно следил за моей мимикой, считывая реакцию на столь неожиданное предложение.

— Подробности, пожалуйста, — пришлось откашляться, чтобы голос не дал петуха. И, пытаясь выиграть себе немного времени на раздумья, встала из-за стола и пошла наливать чай.

— От фаворитки требуется присутствовать в моей жизни, когда это необходимо, начиная от различных праздничных мероприятий и заканчивая долгими одинокими ночами. – Тиан откинулся на спинку стула, закинув ногу на ногу. Очень красноречивый взгляд ощупал меня с головы до ног, задерживаясь на выпуклостях и округлостях, не оставляя сомнений, что именно в эти долгие ночи требуется от фаворитки. – Из плюсов для тебя: возможность хорошо и безбедно жить в столице, заниматься тем, чем хочешь именно ты, имея полный доступ к ресурсам Золдана, а в дальнейшем, возможно, и титул герцогини в придачу.

— Какие заманчивые условия. Ни за что не поверю, что во всей Карадене не нашлось ни одной девушки, которая бы отказалась от них, — за сарказмом я постаралась скрыть волнение. Не каждый день тебя пытаются купить, как дорогую проститутку. Глас разума упорно твердил, что обижаться и строить из себя оскорбленную невинность, в общем-то и не из-за чего, сама совсем недавно рассматривала Тиана как сексуального партнера, причем руководствуясь отнюдь не принципами чистой и светлой любви. – Почему я?

— Ты умная, красивая, веселая, а уж твои идеи, как вот сейчас, к примеру, с трупами, заставляют меня недоумевать и искать такие же неординарные решения, что мне крайне импонирует. Я крайне не люблю скуку и обыденность. К тому же ты прекрасно справляешься со своими обязанностями, а это значит, что и с обязанностями герцогини справишься. Я смирился с мыслью, что жениться придется по расчету – мне уже давно подобрали невесту в Драдосе, но катастрофа с порталом поставила крест на планах отца. Так что, раз уж я предоставлен сам себе, я пытаюсь выбрать женщину, которая подойдет как мне, так и моему герцогству. И ты – отличный кандидат на эту роль. Что скажешь?

— Тиан, подожди, пожалуйста, — я зарылась руками в волосы, растрепав прическу. Увы, это не помогло, и мысли продолжали разбегаться, просачиваясь сквозь пальцы. – Не знаю, что ты там говорил про герцогиню, но, поверь, это совсем не то, о чем я мечтаю. Не буду отнекиваться: да, ты мне нравишься, и твое предложение в общем не вызывает у меня отторжения. Но твой титул – это огромная ответственность, к которой я не готова. Так что давай ты не будешь заходить так далеко, хорошо?

— Я уже достаточно далеко зашел, и назад сдавать не собираюсь, — мужчина властно поднялся и подошел вплотную, не давая мне пространства для маневра.

— Пока что это еще не далеко. И не торопи события, пожалуйста. Я хоть и ценю деловой подход, но все же хотелось почувствовать себя любимой, желанной, ухаживания там всякие, беготня на свидания и прочее, свойственное влюбленным. – Но не успела я договорить, как Тиан приблизился еще сильнее, хотя казалось, куда уж больше, и осторожно, как величайшую ценность, взял мня за руку.

— Что ж, вполне понятные желания. Я постараюсь их выполнить. – Герцог помолчал, перебирая мои пальцы, и нежно поцеловал запястье. — Кристина, я прошу официального разрешения за тобой ухаживать.

Я молча опустила глаза, почему-то не решаясь сказать свое «да» вслух.