Глава 18. · Да пребудет с вами сила.

Раздался стук в дверь, и я поспешно отскочила от герцога. Мужчина ухмыльнулся, и, не отпуская мою руку, поинтересовался:

— Это значит "да"?

— Я подумаю над Вашим предложением, Ваша светлость! Ответ требуется выслать официальным письмом в столицу? — На меня накатил какой-то совершенно дикий азарт. Никаких бабочек в животе, подгибающихся коленей или чего-то еще, что обязана была испытывать влюбленная нимфетка. Просто предвкушение, азарт и желание выкинуть что-нибудь безбашенное, раз уж он так не любит обыденность и скуку. — Так что насчет трупов? Я могу рассчитывать на парочку штук, не обязательно целых и невредимых, о степени свежести пока вообще молчу.

Стук повторился, и, не дождавшись хоть какой-либо реакции, в дверь зашел Фрейнар. Судя по его взгляду, последнюю мою фразу он все-таки услышал, и траекторию передвижения построил таким образом, чтобы обойти странную женщину по широкой дуге. Сделала вид, что ничего не заметила.

— Ваша светлость, пришло письмо из столицы. Архимаг Владика готова построить портал до Карадены и интересуется, когда ей следует это сделать.

Тиан моментально встряхнулся, собрался и опять напоминал правителя, а не мартовского кота. Величественно протянул руку, в которую маг поспешно вложил небольшой, с палец длиной, свиток. Никогда раньше не видела этого элемента магической переписки, только саму шкатулку-маяк, а письмами всегда занимался Милс.

Герцог ознакомился с посланием, кивнул каким-то своим мыслям и приказал:

— Гордона ко мне.

— Сюда? — Изумился Фрейнар, — или все же в администрацию?

— Да, ты прав, не стоит злоупотреблять гостеприимством уважаемого коменданта. Мы скоро подойдем в Администрацию, пусть ждет там.

Маг вышел, а я, сакцентировав внимание на множественном числе глагола, молча ждала пояснений.

— Пойдем, будем разбираться с перенаправлением твоих кадров в Карадену — нужно и наших мастеров обучить строительству стрелометов, и лекаря вашего травам обучить. Кстати, Владимир подал прошение об изменении его места жительства, ты не против?

— Совершенно не против. Тем более он по ведомству сотника проходит, — я отмахнулась от этого вопроса. Гораздо сильнее меня волновала возможность остаться без медика здесь, пока Маша будет обучаться где-то в столице. — Может, все же лучше травника к нам? Думаю, даже самому первоклассному лекарю не-магу будет чему поучиться у нашей Маши. Тем более обучением подмастерьев они бы могли бы заниматься вдвоем.

— Скажи, ты никогда своего не упускаешь? — Тиан остановился посреди комнаты и пристально взглянул в глаза.

— Стараюсь — это же моя работа. — Ох уж эти серьезные разговоры. Кажется, с меня сегодня хватит.

— Так может и вакантной должности фаворитки герцога, решишь не упускать?

— Я же сказала, что подумаю. А сейчас предлагаю сосредоточиться на деле — рабочие вопросы все равно сами собой не решатся. Проследуем в администрацию, Ваша светлость?

Не люблю, когда на меня давят. Да, я понимаю, что герцог привык добиваться своего, но и я тоже. Не хотелось бы, чтобы наши только начинающиеся зарождаться отношения напоминали встречу двух баранов на узком мостике, когда ни один из спорщиков не готов отступить. И свой компромисс я уже предложила, а он продолжает настаивать. Или он что, ожидал, что я с удовольствием соглашусь и тут же прыгну к нему в койку? В любом случае, настроение он мне своим замечанием подпортил. Я конечно, постаралась не подать виду, но Тиан все равно заметил и, что немаловажно, сделал правильные выводы.

— Прости, больше не буду на тебя давить, — мужчина подошел и нежно обнял за плечи. И этот простой жест вдруг показался таким правильным и приятным, что я растаяла.

— Хорошо, прощаю. Я обещаю подумать над твоим предложением, и постараюсь сделать это в ближайшее время. Но учти, если мое решение будет положительным, в дальнейшем тебе придется считаться с моим мнением. – И, чтобы попробовать себя в роли девушки, то есть фаворитки герцога, легонько поцеловала его в щеку. — Знаешь, у нас говорят, что пунктуальность, в смысле, точность — вежливость королей. Думаю, герцогов это тоже касается, так что не стоит заставлять Гордона ждать.

— Ты же говорила, у вас в мире нет аристократии.

— Сейчас ее действительно почти нет, но раньше была практически повсеместно распространена.

— И что случилось?

— Изжила себя как архаизм, не оправдавший ожиданий. Люди ратовали за равенство, хотя бы и на бумаге. Так что за что боролись…

Тиан задумался, что позволило мне свернуть дискуссию и увести его в администрацию.

Обсуждение рабочих вопросов прошло бурно. Если с переездом Владимира и командировкой Олега я согласилась легко, то Машу отбивала всеми доступными способами. В ход даже пошли запрещенные приемы — женские уловки. В конце концов, я и правда не люблю упускать свое, да и моральную компенсацию получить тоже хотелось. Так что герцогу пришлось согласиться с тем, что в Красногорье прибудут два лекаря-подмастерья, причем от разных мастеров, которые и ознакомят нашего медика с премудростями травничества и прочими известными местным уловками в области лечебного дела. Если смогут чему-то научиться сами — молодцы, нет — их проблемы. Срок обмена ценными кадрами предварительно установили равный двум месяцам с возможностью уменьшить его или продлить в зависимости от обстоятельств.

Также с ближайшим порталом к нам должен был прибыть, помимо травников, еще и кузнец. Мастеру предстояло обустроить свое рабочее место до момента начала добычи железной руды, что, в общем-то, логично.

Прибытие будущих Машиных учеников мы отсрочили примерно на месяц — за это время в столице их смогут отобрать и морально подготовить, а мы — подготовить жилые и учебные помещения, а также создать теоретическую и привести в порядок практическую часть учебных пособий. Да-да, я все-таки выпросила парочку трупов. Гордон, которому было поручено лично проконтролировать отправку вышеозначенных учебных пособий, слегка позеленел, но сделал вид, что новые должностные обязанности не доставляют ему никакого дискомфорта. Зауважала мужика еще больше.

Так что, в целях экономии магической энергии и увеличения рентабельности открываемых пространственных переходов (бюрократы во всех мирах одинаковы — лишь бы ввернуть какую-нибудь сложную словестную конструкцию для прикрытия личных интересов) было решено назначить создание портала на третий день, начиная от сегодняшнего. Этого времени должно было хватить всем командировочным и отправляющимся на ПМЖ, чтобы подготовиться морально и собрать вещи, а внезапно образовавшаяся личная жизнь его светлости герцога Карадены тут совершенно не при чем.

Воспользовавшись слабиной и благодушным настроем начальства, я выбила свое жалование за прошедшие время и ближайшие пару месяцев в придачу. Живых денег я, конечно, не увижу, но их передадут Олегу. А уж друг получит от меня указания, как и на что их следует тратить в столице. В конце концов, нужно же Маше кольцо с платьем организовать.

Разобравшись, наконец, с делами насущными, я вернулась домой — хотелось одиночества, покоя и понимания. Требовалось подумать о том, куда я все-таки влезаю, и чем мне это грозит. Стоит ли надеяться на великую любовь, если отношения начинаются так прозаично? Ведь знает же история ситуации, когда женятся по расчету, а чувства-таки вспыхивают. Да и не всегда именно чувства служат гарантом счастливого союза. В общем, прикинув все за и против, пришла к однозначному выводу — надо брать! Фу, как некрасиво звучит! Может, такой подход и не совсем правильный, но почему-то мне очень хочется прихватить бутылку земного вина и отправиться в покои герцога. Вот черт! Все-таки, признайся, Крис, ты, если и не влюбилась, что очень близка сейчас к этому.

Чтобы как-то отвлечься от поселившихся в голове непрошенных мыслей, решила почитать. Благо, добрая девушка София обеспечила меня книгами. Да и, если быть откровенной, я соскучилась по родному языку. Покопавшись в необъятном чемодане, извлекла на свет какой-то любовный роман, пару приключенческих книг, детектив, пособие по вязанию крючком, поваренную книгу и псевдонаучиный труд, посвященный изобретениям Леонардо да Винчи. Настрой был с романтическим окрасом, потому я выбрала для чтения любовный роман, правда, после первой же главы, посвященный нытью и соплям из-за того, что два влюбленных друг в друга идиота все никак не могли просто нормально поговорить… В общем, книгу я закрыла и отправила на самое дно чемодана — только время терять.

Утро вечера мудренее. Проснувшись и придя в себя, я вспомнила о попавшейся вечером в руки книге о гении и великом изобретателе прошлого. Зачем ей просто лежать у меня, когда Олегу, инженеру по образованию и сознанию практически до мозга костей, она будет нужнее? Не откладывая на потом, прихватила книгу и направилась в соседний дом, который занимали Кайнтиса с Олегом.

Дверь была приоткрыта, поэтому, увидев в щелку спину друга, склонившегося над столом, я без стука зашла внутрь, чтобы застыть от открывшейся мне картины. Парень сидел с закрытыми глазами, держа руки на уровне груди ладонями друг к другу на расстоянии буквально сантиметров десяти, а между ними в сполохах желтых молний, бьющих из пальцев друга, вращался кристалл уже знакомого минерала, используемого для амулетов. И он, кристалл то есть, болтался в воздухе. Летал. Левитировал. Да без разницы, как это назвать! Факт остается фактом: друг использовал магию.

Я молча стояла и даже боялась лишний раз дышать, чтобы не сбить Олегу концентрацию. Вопросы я и позже задам, а вот то, что друг запросто и, главное, безболезненно мог прервать свое занятие — сильно сомневаюсь. Он хмурился, постоянно что-то шептал, а над верхней губой блестели капельки пота. Ожидание далось нелегко — меня распирало от любопытства. Но все-таки я дождалась: с тихом стуком кристалл упал на стол, и обессиленный парень открыл глаза.

— Привет, — вкрадчиво поздоровалась. Друг подпрыгнул и с матюками обернулся.

— Крис? Ты что здесь делаешь?

— Вообще-то это был мой вопрос, если исключить слово здесь. Но, так как ты был первым, все же отвечу: я принесла тебе занимательное чтиво в надежде на дивиденды в будущем. — И выложила книгу на стол. Непонимание во взгляде Олега сменилось осознанием того, что же именно я от него хочу.

— Предлагаешь мне заделаться в изобретатели?

— Ну зачем же сразу так? Все уже украдено, в смысле, выдумано, до нас. Тебе остается только воплотить в жизнь. Если это смог Да Винчи с тогдашним техническим оснащением, то ты со своими земными знаниями и магией и подавно сможешь.

— Как много ты видела? — Парень нахмурился. Интересно, по какой причине он держал свои способности в тайне?

— Достаточно, чтобы понять, что ты что-то скрываешь. Поэтому мой вопрос звучит так: насколько важно мне, как твоему другу и коменданту поста об этом знать? Или стоит сделать вид, что я ничего не видела?

— Особой тайны нет. Просто я не забросил занятия магией и медитации, и Тис мне по мере сил помогала. В общем, когда я смог активизировать пустышку, она еще раз считала мою ауру. Цвет остался желтым, только стал более насыщенным, и каналы немного увеличились. Эксперименты показали, что я недомаг — мне не доступно ничего, кроме работы с энеритом. — Друг указал на кристалл, лежащий на столе. А я наконец-то связала для себя картинку с названием. Поздновато, но ведь тормоз — тоже механизм, правда? — По сути, это основа артефакторики, и при должном развитии из этого может выйти что-то путное. Проблема в том, что артефакторов в этом мире нет, и учиться мне не у кого. Возможно, сохранились какие-то записи в библиотеке герцога, но туда еще попасть надо.

— Вот последнее как раз не проблема. Через несколько дней тебе предстоит отправиться в Карадену для обмена опытом, помнишь, мы это обсуждали в прошлый визит герцога со товарищи, а уж о посещении библиотеки я с Тианом договорюсь.

— Кажется, тайны появились не у меня одного, — Олег подмигнул, а я отчего-то густо покраснела.

— Пока, к сожалению, тайн у меня нет. Но как появятся, ты узнаешь о них первым. А что именно ты делал? — Я перевела тему, указав на кристалл.

— Самый простейший амулет для считывания ауры — его схему Тис знает. Так что все мои занятия сводятся к созданию их, камней света и все тех же ненавистных пустышек. Обычно для таких пустяковых амулетов используются материалы попроще, но раз уж у нас много энерита, и он настолько восприимчив к магии, проще тренироваться с ним. Кстати, не хочешь протестировать?

Друг протянул мне кристалл, покрытый золотистыми символами, будто светящимися изнутри. При этом поверхность оставалась гладкой. Возникло ощущение, что их выжгло изнутри лазером. Я глубоко вдохнула, и, решившись, забрала амулет. Сжала в кулаке, закрыла глаза и, сосредоточившись, представила, как переливаю в него энергию. Что-что, а визуализация этого приема мне уже давалась в совершенстве.

— Показывай!

— Не хочу, мне страшно! — Я все еще сидела с закрытыми глазами, крепко сжав амулет в кулаке.

— Крис, хватит дурака валять. Ты сражалась с драгхами и вакзурами, а тут глаза открыть не можешь? Мне же интересно, в конце концов. Я должен понять, сработал амулет или нет.

— Тьфу на тебя, — демонстративно обиделась и разжала кулак. На моей ладони лежал кристалл насыщенного голубого цвета с отчетливо видными золотыми прожилками.

— Пинки, ты думаешь о том же, о чем и я? — Задумчиво протянул Олег.

Я старательно извлекала из памяти образ своего первого слепка. Он был похож на этот и не похож одновременно. Строение, по сути, то же, но вот цвета и толщина линий разительно отличались — были ярче, объемнее, насыщеннее. Так, Крис, вспоминай, срочно! У кого и как были окрашены кристаллы после первой проверки? У Олега — желтый, у Маши — зеленый, у меня — голубой. Олег сейчас работал с желтыми молниями, Маша оперировала зеленым свечением, значит я…

— Получается, у меня есть какая-то сила?

— Получается… Надо узнать у Тис, что может означать голубой цвет. И почему на тебя не реагировали пустышки.

— А у тебя есть еще один определитель ауры? А лучше сразу два.

— Зачем тебе? — Друг уже успел о чем-то задуматься, и мой вопрос вернул его на грешную землю.

— Хочу дать Маше, проверить ее прогресс. И новенькой Соне на пробу — она мечтает стать магом, надо же дать ей хоть какую-то определенность.

— С новенькими лучше пусть Тис разбирается — она все равно планировала. А вот для Маруськи найду.

В итоге я, получив вожделенный амулет и договорившись с Олегом, что ни он, ни я не будем пока распространяться об увиденном, побежала к Маше. Меня подгоняло любопытство и предвкушение чего-то волшебного. Хотелось летать!

Подружки дома не оказалось, и недолгие поиски привели меня в медпункт. Медик нашлась на своем рабочем месте, что-то втолковывая Хатише, но, заметив мое возбужденное состояние, извинилась и вышла за дверь поговорить.

— Кристиночка, что случилось?

— Да много чего. Во-первых, скоро сюда прибудут травники обучать тебя основам местного лекарского дела. Чуть позже — ученики. Трупы будут. — Я поспешила вывалить весь объем полученной за вчерашний день информации. — А во-вторых, вот, проверяй.

Девушка взяла протянутый амулет, понимающе хмыкнула и проделала те же манипуляции, что и я недавно. Камень светился ровным зеленым светом с отчетливыми золотистыми прожилками.

— Значит, не показалось, — Маша выдохнула с облегчением. А я кинулась на шею подруге — хотелось хоть с кем-то разделить переполнявшую меня бурю эмоций. И ведь не обсудить особо — обо всем надо молчать.

— Я так рада!

Однако долго состояние эйфории не продлилось, пришлось вернуться к своим обязанностям. Нужно было подготовиться к отъезду наших. Владимир к новости о своем переезде отнесся как к уже давно решенному факту, всем своим видом показывая, что я была полной дурой, раз посмела сомневаться в его талантах. Олег находился в предвкушении, ведь в столице он мог разжиться нужными ему знаниями и пополнить запасы энерита. Кайнтиса вплотную взялась за тренировки новеньких, и я старалась тоже не прогуливать занятия — правда, пустышка по прежнему не реагировала на мои потуги. Заметила, кстати, что Олег с Машей тоже активно ходят на медитации, правда, к своим тренировочным амулетам уже не притрагиваются.

Из благодушно-расслабленного состояния меня выбил один инцидент, который, увы, не обошелся без участия Катерины. Проходя мимо общинного дома, я внезапно была облита ушатом холодной воды. Причем не самой чистой, полагаю. В дверях, ведущих на кухню, стояла вышеупомянутая женщина и, придерживая одной рукой пустую бадью, лучезарно улыбалась.

— Ой, Кристина, прошу простить мне мою неловкость. Я споткнулась, когда выходила, и вот результат. Хотя, вижу, ты не сильно пострадала, как была ощипанной курицей, так ей и осталась.

Так, Крис, спокойно. Вспомни, чему ты научилась на медитациях. Визуализация — наше все. Вон как живописно растекается яичный белок по лицу Катерины. Эта картина немного подняла мне настроение, пусть и существовала только в моем воображении.

— Да уж, нелегко тебе такой неловкой живется, наверное. – Обманчиво сочувственным тоном ответила обидчице, продолжая мысленно крошить об ее голову яйца. А не попробовать ли со страусиным? – Или это правильнее назвать криворукостью?

Катерину мой ответ задел, а я и рада стараться: — Может, перевести тебя на какие другие работы, где этот недостаток не будет столь существенен? Отравишь еще кого-нибудь ненароком на кухне. А нам уже пора туалет общественный вычищать…

— Не обольщайся, сучка! – Зло прошипела женщина. – Я двух мужей пережила, и тебя переживу. Дай только дождаться, когда твой высокий покровитель уедет.

И, развернувшись на пятках, она скрылась в доме, громко хлопнув дверью, а я, зайдя за сменной одеждой, отправилась к ручью приводить себя в порядок. Обсыхая на берегу, старательно утихомиривала буквально клокочущую внутри злость. Да как можно-то быть такой стервой? Вдох-выдох. Мне снова пригодилась практика медитаций, и я, упорно раздувая в душе благодать и спокойствие, залюбовалась окрестностями. Мне ведь удалось попасть в удивительно живописный и красивый мир!

Яркое голубое небо, по которому бежали легкие перистые облачка, высокие сосны с удивительно длинными иголками, источающими на солнце просто невообразимый аромат, мягкая зеленая трава под ногами, на которую так и хочется лечь. Да одни эти стрекозы-переростки, заменяющие Золдану птиц, чего только стоят! Как потрясающе переливаются их быстро-быстро мелькающие крылышки, какие интересные перья в хвостах… Интересно, а здесь принято носить шляпки с перьями? Я представила, как ношусь за представителями местного орнитологического сообщества, пытаясь в прыжке зацепить парочку, и, не удержавшись, захихикала. Еще раз ополоснула лицо холодной водой, вдохнула аромат разнотравья, прочно обосновавшийся в окрестностях нашего поста и, вернув себе благодушное настроение, принялась за стирку облитых вещей.

— Уважаемая Кристина, Вам не кажется неоправданно-рискованным выходить за периметр частокола без охраны, да еще и прятаться от глаз наблюдателей на вышках в зарослях? – Раздался над ухом голос Фрейнара. От неожиданности я подпрыгнула.

— Пока что более вероятным мне кажется умереть от страха, если ко мне еще кто-нибудь так подкрадется! – Обернулась к мужчине, понимая, что хозяйственную деятельность придется свернуть. – Дело в том, уважаемый Фрейнар, что суть потребности в уединении как раз и заключается в том, чтобы уйти ото всех и скрыться от любопытных глаз.

— Уединение. Для некоторых это настоящая роскошь, особенно, если человек облечен властью и управляет поселением. Что уж говорить про целое герцогство? – Маг подал руку, помогая встать, а потом щелкнул пальцами, высушивая постиранную одежду. Я вежливо поблагодарила и вопросительно уставилась на собеседника, ожидая пояснений на предмет выбранной для обсуждения темы. Мужчина молчал.

— Оно для всех нас – роскошь, особенно когда приходится жить на строго ограниченной территории, — постаралась увести разговор в сторону. Интуиция буквально кричала, что тема про герцогство была поднята неспроста.

— В столице территория, доступная для перемещения, побольше будет. Я слышал, Вам предложили повышение? – Мы двинулись в сторону поста, а я тем временем пыталась решить, считается ли должность официальной фаворитки герцога повышением.

— Как такового предложения о переезде не было озвучено. Я продолжаю жить в Красногорье, как того велит указ о призванных.

— Видимо, в таком случае нас всех ждут более частые визиты герцога на этот сторожевой пост. Он очень ценит Ваш неординарный взгляд на ситуацию и наверняка будет часто обращаться за консультациями по самым разным вопросам. – Мужчина улыбнулся, отчего его суровое лицо стало заметно добрее. – Позвольте один совет, госпожа комендант? Я давно знаю герцога и понимаю, что наш визит на призыв был продиктован отнюдь не необходимостью в присутствии высшего руководства на столь важном для провинции событии. Поэтому рекомендовал бы Вам не рубить с плеча. Он хороший человек, правда.

Я потрясенно молчала, гадая, по личной ли инициативе был начат этот разговор, или Тиан решил ускорить принятие мною решения таким образом? Признаться, склонялась я именно к первому варианту. Фрейнар больше не проронил ни слова, позволяя мне самой делать выводы, или считая, что он и так сказал уже больше, чем нужно. В любом случае, в ворота мы вошли в полном молчании. Маг коротко поклонился и отбыл по своим делам, я же отправилась домой – пить чай и восстанавливать душевное равновесие.

Роман-таки отправился в экспедицию к горам — его сопровождал Луксис и трое бойцов. Герцог использовал отсутствие портальщика как повод задержаться еще ненадолго. Мы много времени проводили вместе, оккупировав администрацию и отговариваясь работой. Разговаривали обо всем на свете: я рассказывала про свой мир, он — про Золдан и Драдос, правда, про последний его светлость знал только с чужих слов. Каждый раз, когда оставались наедине, Тиан оказывал знаки внимания, говорил комплименты, норовил невзначай прикоснуться или просто подарить какой-нибудь полевой цветочек. Я млела, умилялась происходящему и ждала хоть каких-то реакций от собственного организма. Все-таки не хотелось строить отношения на голом расчете. Если не считать периодический фантазий на тему совместного времяпрепровождения в постели и на других, как горизонтальных, так и вертикальных плоскостях, кои я приписывала вовсю разбушевавшимся от длительного воздержания гормонам, организм молчал.

Так в этом изматывающем ожидании прошло три дня. И, как всегда, события понеслись вскачь.

Утренняя медитация завершилась загоревшимся символом на пустышке. Я быстренько спрятала амулет, пока никто не увидел. Произошедшее хоть и давало какую-то определенность, но категорически выбило меня из колеи. Я получила подтверждение, что я маг. Точнее, как выразился Олег, недомаг, и совершенно непонятно, что я при этом должна уметь делать. Расспросы Кайнтисы о "голубой" магии ничего не дали, а вот экспериментировать я боялась.

Так я и ходила весь день погруженная в себя. Из рук все валилось, и я решила отсидеться дома. Не успела зайти, как сзади хлопнула дверь, и сильные мужские руки прижали к себе. Шею щекотало горячее дыхание, перемежаемое нежными поцелуями, и шепот Тиана, без конца повторявшего мое имя, гонял волны мурашек по моему моментально отозвавшемуся на ласку телу.

— Я же еще не сказала "да", - голос предательски дрогнул, выдавая меня со всеми потрохами.

— Не понимаю о чем Вы, комендант. Мне кажется, я отчетливо слышал Ваше согласие, — Тиан развернул меня лицом к себе, впиваясь долгим поцелуем в губы.

И, следуя однажды заведенному сценарию, раздался стук в дверь.

— Ваша светлость, вернулась экспедиция к горам. — Фрейнар опять появился максимально не вовремя.

Герцог прервал поцелуй. Я ошалело уставилась на мужчину. Тело требовало продолжения и в кой-то веке мозг был с ним полностью согласен. Улыбнувшись уголками губ, герцог чмокнул меня в щеку и вышел на улицу.

— Что разведчики?

— Железо нашли, можно начинать добычу, — услышала я приглушенный голос Романа. — Жду дальнейших распоряжений.

Не сдержав горький вздох, пригладила волосы, оправила одежду и тоже вышла на улицу — откуда взяться личной жизни, когда вокруг столько работы?