Глава 19. · Дареному коню в зубы не смотрят.

Тиан отбыл в Карадену, так и не расставив все точки над i в наших отношениях. Или это я должна была сделать? Хотя события последнего дня его присутствия на посту совершенно однозначно говорили о том, что теперь я – официальная фаворитка его светлости герцога Карадены. Или пока еще неофициальная? В общем, я металась, страдая от неопределенности и отсутствия заинтересовавшего меня человека рядом. Лучший друг тоже уехал в ту же самую Карадену, так что мне даже оказалось не с кем посоветоваться об особенностях мужской психологии. Можно, конечно, обсудить все между нами девочками, но что-то меня удерживало от этого опрометчивого шага. В конце концов, личная жизнь на то и личная, чтобы о ней молчать.

В любом случае, времени на рефлексию у меня почти не было. Приходилось работать сразу по трем направлениям: кузнец, травники и организация добычи железа. Последнее я сразу делегировала Роману – во-первых, мне уже просто не хватает на все времени, во-вторых, он в этой теме разбирается гораздо лучше меня, и в третьих, при выборе между ним и Катериной, я естественно выбрала мужчину.

Кстати, о Катерине. Непонятным образом эта женщина (хотелось бы вставить какой-нибудь нелитературный эпитет, но воспитание не позволяет) за прошедшие семь дней нахождения в Золдане умудрилась охмурить Милса! В итоге бравый вояка, суровый бородатый мужик и непреклонный командир был готов чуть ли не хвостом вилять и есть с руки этой предприимчивой тетки. Катерина ходила гоголем, задирала нос и бросала на меня победные взгляды. Не могу сказать, что меня это задевало, скорее просто раздражало: человек сам себе придумал соревнование, быстренько подстроил под себя правила игры и теперь кичится тем, что победил. И ведь не объяснишь теперь, что никакого соревнования не было — решит, что я просто так оправдываю собственную несостоятельность. Так что я старательно не замечала ее взглядов, а в отместку просто завела с Милсом разговор о том, что Катерина хорошо справляется со своими обязанностями, и, судя по результату, всем довольна, так что я бы хотела оставить ее на кухне — меня уже на все сферы деятельности не хватает. Сотник меня поддержал, сказав, что еда с появлением этой чудесной женщины стала многократно вкуснее, и что он не будет мешать ей заниматься своим призванием. Теперь, даже если Катерина и заикнется о том, что ей не место на кухне, мужчина решит, что она просто напрашивается на комплименты. Маленькая месть свершилась.

Прибывший в Красногорье кузнец оказался молодым парнем лет двадцати весьма богатырского телосложения, под стать всем бойцам Милса, хоть и не сильно могучего роста. Темные волосы, пронзительные зеленые глаза — надо сказать, достаточно убийственное сочетание в связке с накаченным торсом. Такое ощущение, что все местные мужчины гораздо крупнее и более развиты физически по сравнению со своими земными коллегами. Либо это от постоянных физических занятий, либо во всем виновата порода. Тиан, хотя все же чаще занимается интеллектуальным трудом, тоже далеко не маленький, да и тело у него классное, в меру мускулистое, не перекаченное, узкие бедра, длинные ноги… Так, стоп, опять мысли не туда уплыли. Кузнец. Да, кузнец. И что с ним, этим кузнецом? Ах да, молодой парень лет двадцати по имени Варслав. Прибыв на пост, он первое время страшно робел и все никак не мог понять, что ему делать и за что хвататься. Пришлось взять над ним шефство, и, как совсем недавно призванным, устроить экскурсию по Красногорью, показать все стратегически важные места и познакомить с нужными людьми.

А потом встал вопрос о том, где же строить кузницу. Весь исторический земной опыт подсказывал, что лучше подальше от домов, ибо пожароопасно, дымит и воняет, не говоря уже о производимом шуме. С точки зрения логистики транспортировка готовых изделий проще, чем перевозка необработанной руды. Так что логика подсказывала вынести кузницу к горам, туда, где будут производиться добычные работы. Только вот сможем ли мы ее защитить в случае чего? С другой стороны, там в любом случае будет вестись разработка, и шахтеров тоже нужно будет защищать и оберегать. Да уж, дилемма. Эх, нам бы наладить сеть стационарных порталов ближнего действия — вообще бы проблем не было.

Но пока такой возможности не было, пришлось выкручиваться. Посоветовавшись с Милсом и Луксисом, решила на первое время организовать вахты: утром кузнец и шахтеры отправляются порталом к горам, вечером возвращаются под защиту стен Красногорья. Дико неудобно, да и Луксису придется тратить прорву энергии на перемещение такого количества народу, но распылять людей на охрану и создание инфраструктуры у шахт я просто не могла. По крайней мере, не сейчас. Так что, отправив первый раз кузнеца и шахтеров, то есть энеритеров с Колянычем под предводительством Романа к горам, я выдохнула с облегчением — у меня появилось время заняться лекарями.

В качестве травников к нами направили сухонькую старушку по имени Клавила, даже не возьмусь хотя бы примерно определить ее возраст, и высокого худощавого совсем еще молоденького паренька с копной лохматых, торчащих в стороны рыжих волос. Он настолько сильно отличался от всех местных мужчин, что я даже первое время непозволительно долго на него глазела, от чего парень смущался, краснел до кончиков ушей и начинал заикаться. Этого скромника звали Арсом. Он только-только закончил обучение у ведущего лекаря Карадены, которого Клавила терпеть не могла, считая своим нечистым на руку и недобросовестным конкурентом, что тут же сказалось на ее отношении к Арсу. Старушка же, вопреки своей достаточно благостной внешности, характером обладала ворчливым, голосом громким и скрипучим и ходила, опираясь на клюку, которой она умудрилась в первый же день приложить бедного паренька по хребтине. Как у него искры из глаз не посыпались — до сих пор не пойму. Как и то, откуда у нас в принципе взялась старушка, хотя нам обещали двух подмастерьев. Уточню этот вопрос, когда буду отправлять отчет о проделанной работе в Карадену.

Маша пыталась как-то примирить своих подопечных, но не сильно в этом преуспела, поэтому когда я закончила возиться с Варславом, тут же прибежала за помощью. Толку, правда, от этого оказалась немного. Меня ворчливая старуха за авторитет не приняла, хорошо хоть не попробовала отходить своей клюкой, как поступила совсем недавно с бедным Арсом. Пришлось включать весь опыт рыночных отношений — за отдельную комнату с большой кроватью и мягкой периной и теплой шкурой, чтобы укрывать зябнущие ноги, Клавила пообещала вести себя прилично и не провоцировать конфликты. Всегда оставался шанс, что она свое обещание нарушит, но и я могла в любой момент отобрать предоставленные ей блага. Или пригрозить – все-таки возраст у нее немаленький, и это надо учитывать. Пожилые люди бывают странными. И на крайний случай можно было натравить на нее Катерину, пусть пьют кровь друг у друга. Главное, чтобы не спелись.

Спустя пару дней когда суматоха поулеглась, я с чистой совестью смогла отправиться к Кайнтисе на медитацию. На ней присутствовала одна София. Странно, а где все? Этот вопрос я и озвучила магианне.

— Кто тебя интересует? Олег уехал, Маша занята. Кроме тебя больше никто из вашего призыва медитациями не интересовался особо. Из новеньких — только Соня. Двоих ты же сама отправила к горам, Катерину я сама видеть тут не желаю — она только рабочий настрой всем портит, а Завен отказался, сославшись, что у него много работы, и молиться он предпочитает один. Хотя при чем тут это, непонятно.

— Ясно, — ответила, усаживаясь в позу лотоса на полу в домике Тис. — Сонь, а как у тебя дела, есть шанс?

Девушка тут же расплылась в довольной улыбке и показала мне камушек блеклого светло-серого цвета.

— Поздравляю! А что этот цвет может означать?

— Понятия не имею, — Кайнтиса пожала плечами. — С вами ни в чем нельзя быть уверенной. Я уже начала писать на эту тему научную работу: если закроют глаза на то, что она не по боевке, защищусь на магистра. А то и до архимага дотяну, если каждый призыв будет столь урожайным на магически-одаренных людей.

— Пф, скажешь тоже, скорее уж недомагов, как выражается Олежка.

— Знаешь, Крис, даже один дар — это большая удача. Это больше, чем у всех остальных. Олег этого еще не понимает, сердится, что почти ничего не может, но главное то, что дар все-таки есть. Никто не будет препятствовать нашим отношениям. Если бы он был простым смертным, никто бы на наши желания не посмотрел — магов слишком мало, чтобы разрешать смешивать кровь.

— Логично. Хотя, полагаю, он даже не смотрел на ситуацию с этой точки зрения — в нашем мире нет таких диких ограничений, каждый сам себе пару выбирает за редким исключением.

— Вот и мой случай можешь считать редким исключением, — магианна вздохнула, — и я безумно рада, что у Олега есть этот дар.

— Кстати, давно хотела спросить: а вы проверяли детей, рожденных в Золдане, на предмет присутствия способностей к магии?

Тис уставилась на меня, старательно соображая, почему эту тему я приплела «кстати». Но все же ответила:

— После катастрофы были подобные проверки. Не могу сказать, что повсеместные, но были. И не получив ни одного положительного результата, мы прекратили попытки. Понимаешь, дар обычно передается по наследству. Он не берется из ниоткуда. И чем древнее династия, тем сильнее маг.

— Но ты ведь сама говорила, что другой мир – другие правила. Может, надо проверять не детей, а уже взрослых? Мало ли, когда дар просыпается?

— Крис, скажи мне честно, что ты задумала? – магианна в упор посмотрела на меня.

— Ничего особенного. Просто предположила, что если среди выходцев из нашего немагического мира столько обладателей дара, то среди жителей магического они просто обязаны встречаться. Возможно, его надо просто разбудить.

— А, может, призыв удавался только благодаря тому, что среди вас были обладатели дара, и вы, сами того не осознавая, подпитывали схему заклинания? И мы выгребли уже почти всех магически одаренных представителей вашего мира? – Задала встречный вопрос Кайнтиса, практически на корню загубив мою надежду на появление домашнего мага, о котором мы никому ничего не расскажем, и он, как раб, будет работать на Красногорье. – Но ради тебя, я так и быть, проверю всех обитателей поста.

Нашу спокойную расслабляющую медитацию прервал истошный женский крик снаружи. Могу ошибаться, но орала Катерина. Естественно, мы побежали смотреть — Кайнтиса по долгу службы, я, в принципе, тоже, хотя в большей степени ведомая любопытством. Мы были далеко не одиноки в своих порывах, и в скором времени на площади Красногорья образовалась целая толпа. Мы оказались одними из самых последних, так что пришлось протискиваться между широкими спинами успевших ранее бойцов.

В сторонке стояла ревущая Катерина, уткнувшись в грудь Милса и силящаяся что-то рассказать. Получались только несвязные обрывки в виде "я шла", "а тут" "вот они" и "мертвые", постоянно перемежающиеся всхлипами. Сотник обнимал женщину за подрагивающие плечи, пытаясь успокоить. В воздухе витал противный сладковатый запах, который я никак не могла опознать. Хотя источник обнаружился быстро.

В центре образованного зеваками круга лежало два трупа, один из которых был далеко не первой свежести, кое-как прикрытых кусками материи. Они таращили свои жуткие невидящие глаза на окружающих, а тот, что посвежее, держал в руках перевязанную тряпкой небольшую деревянную шкатулку с приколотым к ней сверху посланием. Самой смелой среди нас оказалась Маша. Она подошла к мертвым посланцам, забрала письмо, пробежалась его глазами и от души расхохоталась так, что из глаз аж слезы брызнули.

— Кри… Кристиночка, это тебе, — сквозь смех выдавила подруга, передав мне пергамент.

Я аккуратно взяла послание двумя пальцами — все-таки его до этого труп держал, пусть и через тряпку, а это неприятно до крайности — и с удивлением увидела русские буквы.

"Крис, привет!

Надеюсь, посылка произвела должный эффект, мы с Гордоном старались. Трупы предназначены Марусе, как я понимаю, хотя и герцог, и его секретарь особо сильно упирали на то, что все исключительно для тебя. Его светлость просил отдельно указать в сопроводительной записке, что это особенный подарок для особенной девушки. Ты чем и, главное, когда ТАК мужика довести умудрилась, а?! Вроде с виду приличная женщина, а оказалась… некрофилкой!

Шкатулка, кстати, тоже для тебя. И тоже от герцога. Ты бы ее лучше не открывала от греха подальше, а? Вдруг там яд или что похуже. Я за тебя все-таки переживаю.

Передавай всем нашим и в особенности Тис большой привет.

Обнимаю, Олег".

Сказать, что я была в шоке — значит не сказать ничего. Ладно Гордон, ему поручили лично позаботиться об отправке этой посылки, и он мог просто отыграться таким образом. Но Тиан?! Это что, значит, что наши с ним отношения похожи на парочку полусгнивших трупов? В любом случае, ничего смешного я не видела! Может, и правда не открывать шкатулку, как советовал друг? Хотя девушка уже успела всунуть мне ее в руки.

— Машуль, разберешься сама с этим хозяйством? — И, дождавшись утвердительного кивка от все еще посмеивающейся подруги, я побрела домой. — Что-то мне резко поплохело, пойду полежу.

Любопытство победило, и шкатулку я все-таки открыла. Внутри лежало еще одно послание, на этот раз от Тиана: "Здравствуй, свет мой!".

Я три раза перечитала обращение, растроганная до глубины души. Как мило! Все же стоило найти себе ухажера из мира со средневековыми замашками — это так романтично! Немного пораспускав розовые слюни, продолжила чтение. Тиан извинялся за устроенное представление, но именно так он счел нужным выполнить одновременно две моих просьбы — доставить Маше учебный материал и сохранить наши отношения в тайне, потому что теперь ни один человек в здравом уме не заподозрит его светлость в нежных чувствах по отношению к получателю посылки. А уж процесс ее отправки никто особо и не скрывал, так что двор всполошился и теперь похож на растревоженный улей. Вся знать гадает, зачем же странной женщине-коменданту далекого сторожевого поста понадобились трупы. Да уж, создал мне Тиан репутацию!

Кроме этого мой парень (думаю, я могу его все же так называть), или все же лучше — мой мужчина, озаботился тем, чтобы мы могли продолжать общение в тайне ото всех. Шкатулка оказалась волшебным маяком-передатчиком, завязанным на аналогичную, принадлежащую лично герцогу. Мне следовало написать свое письмо, убрать его в шкатулку и активировать механизм передачи, приложив к руне на крышке артефакт-накопитель. Последний, естественно, прилагался. Я не стала долго тянуть, и тут же опробовала личный почтовый ящик.

С письмом немного помучилась, постаравшись сделать его в меру нежным и в то же время не нарушить никаких правил приличия, да и буквы у меня пока еще получались немного корявыми, так что пришлось сначала на черновике сочинять. Переписав послание набело, быстренько убрала в шкатулку и активировала артефакт. Руна полыхнула голубоватым светом и погасла. Открыла крышку — письмо исчезло. Да уж чудеса. Хотя нет, просто магия. Интересно, а как узнать, когда ответ придет? Мне что, теперь каждые пять минут под крышку заглядывать? Этот момент тоже прояснился довольно быстро — просто в какой-то момент все та же руна на шкатулке стала тускло подсвечиваться. Заглянув внутрь, нашла очередное письмо от Тиана.

Весь день я не расставалась с маяком, периодически посылая магические смски в Карадену и получая ответы. Удобно, чертовски приятно и, главное, денег не требует море, как было во времена моей ранней молодости. Вечно средства с телефона уходили, как песок сквозь пальцы. Правда, потом я пошла работать, и уже могла позволить себе оплатить любое количество посланий, но тут уже времени не стало на все эти глупости.

Естественно, выглядела я при этом влюбленной идиоткой. Окружающие с опаской косились на мою счастливую улыбку от уха до уха — шкатулку-то никто не видел, в отличие от трупов во дворе. И только Маша понимающе улыбалась, исподтишка мне подмигивая.

В одном из своих посланий Тиан предложил мне командировку в Карадену. Он хотел объявить о появлении фаворитки, представить меня двору и познакомить с мамой. Я старательно отнекивалась, категорически не желая знакомиться с родственницей благоверного да и просто понимая, что житья мне не будет после этого. На посту Катерина постарается растрезвонить, что я ноги раздвигаю перед герцогом ради должности. А в столице, наверняка, тоже найдутся недоброжелатели. Я прекрасно помню одну из надменных аристократок, которая прибыла с герцогом в его первый день, Тарью Му-что-то-там, которая явно облизывалась на моего мужчину. И я сильно сомневаюсь, что она такая одна. А начинать свое покорение столицы с разборок в местном гадюшнике – как-то не самое правильное решение. Но, тем не менее, перепиской я увлеклась не на шутку.

Дошло до того, что я потащила маяк с собой, когда отправилась копать картошку! Да-да, комендант самолично выкапывала корнеплоды. А куда деваться-то? Урожай поспел — все-таки климат тут теплый, если не сказать жаркий, так что мы могли снимать и по два, а то и три урожая в год, а вот людей не хватало катастрофически. Со мной отправилась Соня, попутно отчитываясь о проделанной работе в области проектирования моста и крепостных стен. По сути, мы зашли в тупик — то, что девушка могла сделать, она сделала. Дальше в дело должен был вступить конструктор, которого у нас нет, чтобы рассчитать, насколько все эти сооружения будут устойчивыми и функциональными.

— Все-таки я бы решилась начать строительство на этом этапе. Нам в университете всегда говорили, что если чертеж красивый, значит, он без ошибок — это самый простой способ проверки. В своих чертежах я уверена. А местные так вообще дома лепят без каких-либо расчетов, и ничего.

Я посмотрела на испачкавшуюся в земле Соню, с серьезным видом копающую картошку, и с улыбкой кивнула. В конце концов, она права. Не попробуем — не узнаем. А ждать нового призыва и пытаться впихнуть туда конструктора в обход уже обговоренных списков — очень долго и сложно. Да и следующий сезон дождей хотелось бы встретить во всеоружии. Так что возьму на себя всю ответственность и волевым комендантским решением объявлю о начале строительства моста. А там и до остального дело дойдет.

Дни опять потянулись за днями, и картошка сменилась другими овощными культурами. Я старательно копалась в земле, добывая пропитание, но все чаще и чаще меня посещали мысли о том, что все это благоденствие временно — к примеру, я понятия не имела, как из той же самой морковки опять получить семена для посева, так что через пару таких циклов мы вполне могли остаться с прежним скудным рационом. Надежда оставалась на других призванных — вдруг кто-то был в курсе.

Я очень сильно уставала на этом огороде, так что, приходя домой, я проверяла волшебную шкатулку, которую уже не таскала с собой и тут же заваливалась спать. И в одну из ночей мне приснился чудесный сон, будто ко мне под покровом ночи пробрался Тиан. Мужчине здесь было взяться неоткуда, поэтому, логично рассудив, что уж во сне-то я могу себе позволить оторваться по полной, подарила мужчине особо чувственный поцелуй и начала увлекать его в сторону кровати.

— Ты уверена, свет мой? — Хриплый голос, жаркое дыхание и чувственные ласки не сразу позволили мне понять, что тут что-то не так. Мужчина из моего сна не должен был сомневаться, он должен был действовать.

— Так это не сон?! — Я вытаращилась на неизвестно как оказавшегося в моем доме возбужденного Тиана, явно держащего себя в руках из последних сил. — Как ты тут очутился?

— Маяк служит привязкой для портала. Уговорить Владику отправить меня сюда одного и в тайне было не так уж и сложно. Утром она построит обратный портал — никто ничего не узнает, не переживай. — Герцог неправильно расценил мои сомнения. – Хотя я настаиваю, что тебя пора представить двору.

— Да я не о том! Понимаешь, я была в полной уверенности, что это сон, и чуть тебя не изнасиловала!

Мужчина хохотнул:

— И часто тебе снятся эротические сны с моим участием? — Я покраснела, благо, хоть в комнате темно, и он этого не увидел. Зато ощутила крепкие руки, ласкающие мое тело, и поняла, что уже не хочу останавливаться.

— Давай представим, что это все же мой сон, — вновь потянулась за поцелуем. — И в нем можно все.

Ответа уже не потребовалось.