Эпилог · Несколько лет спустя...

— Милая, ты слишком много работаешь, — с порога, едва открыв дверь в кабинет, заявил мой муж. Уже почти год прошел с этого знаменательного события нашей жизни, а я все никак не привыкну.

— Хоть кто-то же должен это делать! Не одному тебе отдуваться за всю местную аристократию, — этот спор длился последние четыре месяца, с тех пор, как Тиан узнал, что у нас будет ребенок. По его разумению я должна была отдыхать, беречь себя и вышивать приданое для будущего наследника или наследницы. Я же доказывала, что в моем мире женщины, если позволяет самочувствие, спокойно работают практически до родов. Тем более людей нам, как обычно, не хватало, и приходилось затыкать дыры всеми возможными способами.

Вот и сейчас я, не покладая рук, сочиняла реформу, регулирующую права призванных. Положение о приписке к месту призыва на пятилетний срок уже давным-давно устарело, но законодательно никто не удосужился это исправить. А я, как лицо, побывавшее с обоих сторон баррикад, т. е. сначала бесправной переселенкой, а теперь уже и власть имеющей женщиной, могла учесть интересы обеих сторон. Или хотя бы попытаться. Тем более что призывов мы провели уже изрядное количество, и мои одномиряне по результатам последней переписи (стоит ли говорить, кто эту перепись проводил?) составляли уже около десяти процентов населения Золдана. И это с учетом всплеска рождаемости последних лет — резкий скачок уровня медицины, технологий в целом и повышение обороноспособности населенных пунктов помогли людям поверить, что и у них и правда есть будущее. Зато теперь мы все дружно боремся с зарождающимся голодом, и даже дары моря не сильно спасают. То понос, то золотуха, как говорится.

— Я уже почти закончила, — состроила умилительные глазки и принялась канючить. Последнее время мне это прекрасно удавалось, — лучше не отвлекай меня, а помоги. Я застряла на составе подъемного набора, если призванный захочет переехать из Красногорья.

Да-да, призывы по-прежнему проводились в моей альма-матер, как в самом отдаленном месте. Теорема Свирхе по-прежнему работала без сбоев, и мы таким образом экономили на потерях магической энергии. Да и курировать все нововведения и новоприобретения из одного места было легче. Благо, мой дар позволял без проблем перемещаться на любые расстояния, так что я не оставила своей должности коменданта Красногорья, хотя и жила теперь в Карадене. Правда, пришлось обзавестись помощником.

— Прервись, дорогая. Потом закончишь. Тебя уже все заждались.

— Где заждались? Зачем? — Как я не старалась нивелировать гормональные изменения в организме повышенной концентрацией внимания, провалы в памяти все равно случались. Вот и сейчас, судя по всему, я забыла о чем-то важном.

— Вот видишь, ты слишком много работаешь. Уже про такие серьезные вещи забываешь. Олег обещал продемонстрировать новый артефакт, какую-то "бомбу", как он выразился.

Я хлопнула себя ладонью по лбу и слегка поморщилась от прозвучавшего глухого звука — даже привычные жесты сейчас против меня и старательно подтверждают, что в голове у меня в данный момент пусто. Ужасное состояние! Как я могла забыть? Сама же последний месяц ходила и заряжала Олегу накопители — за каким-то лешим их понадобилось море, причем именно с моей энергией. Хотя последнее друг объяснял именно особенностями моего дара – мол, это именно я была тем самым неучтенным фактором, перетащившим пятого переселенца в тот самый судьбоносный для нас призыв. Поэтому-то я и не могла долгое время совладать с собственной магией, что была полностью истощена и выжата.

Я покопалась в голове. И ведь правда, Олежка обещал в ближайшее время приоткрыть завесу тайны, вроде как завтра. Или это он говорил вчера? Кошмар какой-то…

— А точно сегодня? — я предприняла последнюю попытку оправдаться в собственных глазах.

— Точно-точно, уже все собрались в саду за дворцом. Пойдем, — Тиан подал руку, помогая встать. Я несколько неуклюже выбралась из-за стола — все-таки живот уже ощутимо сместил привычный центр тяжести, да и габариты постоянно менялись, что еще больше меня нервировало и заставляло злиться на собственное состояние.

— А почему именно там? Раньше же в кабинете демонстрации проходили.

— Потому что больше я этого ученого с его непредсказуемыми изобретениями во дворец не запущу. Мне хватило и прошлого погрома! — Да, что-то подобное произошло, когда Олег демонстрировал артефакт, должный стать аналогом стиральной машинки. Друг вообще пошел по стопам нашей легкой промышленности, претворяя в жизнь всевозможные приспособления, долженствующие облегчить жизнь простых обывателей — чего только стоили его кухонные плиты, работающие от кристаллов энерита вместо громоздких дровяных печей и холодильные шкафы, решавшие проблему хранения скоропортящихся продуктов. Я уже молчу о всевозможных светильниках, сигнальных и охранных амулетах и прочих полезных в хозяйстве вещицах. Как-то раз я даже пообещала душу ему продать, если он сделает мне фен. До сих пор с содроганием вспоминаю, сколько раз я ходила с торчащими во все стороны волосами, как у бабы Яги, пока мы тестировали и доводили до ума устройство.

Так вот, возвращаясь к казусу со стиральной машинкой: уровень местных металлообрабатывающих технологий не позволил изготовить подшипники, способные выдержать нагрузку от раскрутившейся центрифуги (Олег и правда предпочитал не изобретать велосипед, и приспосабливать имеющиеся на Земле технологии к реалиям Золдана), и барабан вылетел из креплений. А поскольку ради повышения КПД наш гений убрал все связующие звенья, наделив функцией мотора непосредственно сам барабан, эта конструкция еще долго летала по всему помещению, снося абсолютно все предметы, попадающиеся ей на пути и пробуя на прочность стены. Итог получившемуся светопреставлению подвела Кайнтиса, просто разнесшая вышедший из-под контроля агрегат каким-то мощным боевым заклятием. Стоит ли говорить, что целостности помещению это не прибавило?

Я уцепилась за галантно предложенный Тианом локоть и поковыляла в сторону указанного места. Ноги за время сидения затекли. Еще один минус беременности — тело стало подводить в самых обыденных ситуациях. Зато теперь я прекрасно понимаю тех бабушек, что падают с табуреток, стремянок и прочих совершенно не предназначенных для людей их лет приспособлений, пытаясь достать что-то с верхотуры или починить искрящую проводку в люстре на кухне — они просто помнят, на что были способны еще, казалось бы, совсем недавно, и искренне не понимают, что это время уже прошло. Хорошо, что изменения в моем организме хотя бы обратимы!

В дальней, тихой и практически не обжитой части дворцового сада, больше похожей на обычный лесопарк, ибо сначала во времена активного освоения Золдана до нее не успели дойти руки, а последние годы было просто не до того, собрался весь цвет современной науки, так сказать, и основные заинтересованные лица по совместительству. По сути, все те же: неизменные Фрейнар и Гордон, и присоединившийся к свите герцога Владимир, а также сам виновник торжества Олег, Кайнтиса, Владика и Пареш, призванный около полугода назад индус-часовщик, у которого открылись просто потрясающие способности к артефакторике. Не удивительно, что он спелся с Олегом, и теперь эти двое творили на пару.

В центре круглой около семи метров в диаметре замощенной камнем площадки находилась непонятная конструкция выше человеческого роста, скрытая до поры до времени от глаз зрителей покрывалом. Около нее суетился Пареш, сверяясь с записями и проверяя только одному ему ведомые параметры. Остальные просто разбрелись по саду, общаясь между собой. Но, завидев нас, быстро подобрались и организовали стройный полукруг, оставив правителю и его супруге место в центре.

— Теперь-то вы расскажете, зачем нас тут собрали, — как всегда с чувством собственного превосходства вопросил Владимир, повернувшись к артефакторам. У него самого никаких магических способностей, или суперсилы, как мы стали говорить с легкой руки Олега, не открылось. Зато возможность филигранно управлять собственной энергией позволила ему подняться на недоступный простым смертным уровень мастерства владения холодным оружием, благодаря чему металлюга был возведен в старший офицерский состав гвардии Карадены, по сути, полковник или генерал — я в земной-то военной иерархии плохо разбиралась, а в местной и подавно.

— Зачем рассказывать, мы покажем, — растягивая гласные и умудряясь говорить с характерным акцентом на магически изученном языке, ответил Пареш. — У меня все готово.

— У нас тоже, — Олег быстро чиркнул пару слов на пергаменте и опустил его в шкатулку-маяк, отправив сообщение неизвестному окружающим адресату. — Начинаем.

Пареш поклонился, сложив руки на уровне груди ладонями друг к другу, и жестом фокусника сдернул покрывало с магической конструкции. Точнее, попытался, потому что один край материи зацепился и никак не хотел сдавать свои позиции. Индус дернул посильнее, и под раздавшийся треск ткани, возвестивший о порче реквизита, нашим взорам предстала красивая каменная арка около двух метров в высоту с вмонтированными в нее по всему периметру кристаллами энерита, которые светились знакомым голубым светом. Именно эти кристаллы я заряжала совсем недавно. И очень похожий камушек светился в моем обручальном кольце, по совместительству являющимся мощным артефактом-накопителем. Насколько мне известно, Олег изготавливал его по спец заказу Тиана, чтобы последний смог сделать предложение по традициям и обычаям моего мира. Было очень приятно. А уж как полезно, вообще молчу.

Возвращаясь к арке. На внешней ее стороне имелись и другие кристаллы, побольше размером, исписанные рунной вязью. В основание были вмонтированы золотые диски, также исписанные рунами. Не представляю, что бы это могло значить, но одно ясно точно: сил и средств товарищи артефакторы ухнули в данную конструкцию массу.

— Как мило, что вы украсили мой сад, — прервав затянувшуюся паузу, усмехнулся герцог. — Надеюсь, функциональное значение у данного сооружения имеется?

— Скоро все увидите… — Олег извлек из переговорного артефакта очередное послание и, бегло пробежав его взглядом, довольно улыбнулся. — Смотрите, сейчас вылетит птичка.

И правда, кристаллы засветились ярче, выпуская очереди голубых и изумрудных искорок, цеплявшихся друг за дружку, как магнитные шарики, переплетавшихся в красивые узоры и, наконец, заполнивших все пространство портала арки. Образовавшаяся сине-зеленая пелена подрагивала, и по ней как будто проходила рябь. Я затаила дыхание, боясь поверить промелькнувшему в голове предположению. Неужели артефакторы правда смогли сделать это?!

Вдруг из пелены кубарем выкатилось страшное существо размером с упитанного поросенка, больше всего похожее на птеродактиля: неказистая морда с острыми зубами и мелкими глазками-бусинками, темные кожистые крылья с когтем на сгибе, и две коротенькие лапки, которые не смогли помочь пришельцу удержать равновесие, так что он пропахал мордой незамощенный кусок площадки, оставив глубокую борозду. "Птичка" успела лишь раз возмущенно каркнуть, прежде чем в нее с двух сторон прилетело по боевому заклинанию — от Фрейнара и Кайнтисы.

— Эй, вы чего творите? — Олег был искренне возмущен. — Где я вам еще одного такого естествоиспытателя достану?!

— То есть это был твой зверь? Ты им управлял? — Фрейнар грозно сдвинул брови. – Знаешь ли, если все произошедшее расценить, как попытку покушения на жизнь его светлость, я могу сейчас отправить тебя к праотцам!

— Фрей, не кипятись! Давай разберемся. — Тут же встала на защиту своего супруга Тис.

— Да ну вас, — огорченный друг перенес все свое внимание на артефакт связи, судя по всему, расписывая собеседнику подробности произошедшего здесь.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? — Голос герцога звенел металлом. Как только все началось, муж умудрился каким-то неведомым образом задвинуть меня за спину так, что я даже не успела ничего понять, и теперь негодовал, что его дражайшую супругу посмели подвергнуть опасности.

— Вам только что продемонстрировали работу стационарного портала, который может активировать любой человек, хотя бы немного одаренный магически, — невозмутимо, как ни в чем не бывало, пояснил Пареш. — Или способный управлять собственной жизненной энергией, как, например, офицер Владимир. Правда, судя про произошедшему, я могу сделать вывод, что личность испытателя нами была подобрана неверно. Дело в том, что рисковать жизнью человека мы посчитали нерентабельным, а хиос идеально подходил под эту роль, поскольку его масса соответствовала среднестатистической человеческой. Но теперь это уже не имеет значения — Хиос мертв, а портал, как мы все видели, исправно работает.

Пока все присутствующие ошарашенно молчали, переваривая полученные известия, а некоторые пузатые так вообще уже прикидывали экономическую выгоду их использования, Тиан первым стал уточнять детали:

— Куда ведет портал?

— В Красногорье. Мы решили не мелочиться, — Олег взял себя в руки после неудачной демонстрации и вернулся в конструктивное русло. — С той стороны его активировала Маша, одаренная, а не полноценный маг. Она же отправила в полет хиоса, судя по всему, пинком.

Я расхохоталась — это было вполне в духе подруги. После неудачно сложившейся личной жизни (Саню она выгнала взашей в первые же полгода совместной жизни, так и не надев обручального кольца) она окончательно озверела. Точнее, погрузилась в работу, натаскивая молодежь в нелегком деле врачевания, а также опекая всех беременных, до которых могла дотянуться. Чрезмерно опекая. Собственно, и, поэтому в том числе, я все больше и больше времени проводила в Карадене. Похоже, портал нарушит мою изоляцию.

— Замечательно. Кто может его активировать, я уже понял — мы теперь меньше зависим от портальщиков. Что насчет потребляемой энергии? — Продолжил расспросы герцог.

— Чуть меньше, чем потратила бы на аналогичный портал я, — ответила Владика, судя по всему, прекрасно знавшая о новом артефакте. — Экономия достигается за счет стационарной точки привязки — по пробитому единожды каналу уже легче строить переход, да и на позиционирование не приходится силы тратить. В общем-то, к этой точке выхода из подпространства и мне будет легче теперь привязываться, чем даже к используемым сейчас маякам.

Кристаллы на арке снова ожили, образуя уже знакомую пленку из голубых и изумрудных искр. А уже приготовилась уворачиваться от очередной "птички", которую, ради частоты эксперимента, могла загнать в портал Маша, как услышала тревожный голос архимага:

— Это не наш портал! Слишком сильные колебания!

Фрейнар и Кайнтиса синхронно выступили вперед, подергиваясь рябью защитных щитов.

— Ваша светлость, уведите жену отсюда, — Владимир вынул из ножен меч и, оттеснив герцога к тропинке, ведущей в сторону дворца, тоже развернулся лицом к порталу, готовый встретить любую угрозу. Тиан не обратил внимание ни на приказной тон, ни на то, что его отослали подальше от самого интересного, просто взял меня за руку и направился в указанном направлении. Но, увидев, с каким остервенением я выворачиваю шею, чтобы хоть краешком глаза увидеть разворачивающиеся события, сдался и разрешил мне посмотреть издалека.

— Если что-то пойдет не так, сразу переносись, хорошо? — Муж с такой нежностью сжал мои ладони своими, что я чуть не прослезилась, истово закивав, подтверждая свое согласие на озвученные условия.

Развития событий долго ждать не пришлось, и, расколов затянувшую арку портала пленку на тысячи мерцающих осколков, на вымощенную площадку вышел человек. Обычный человек, у которого две руки, две ноги и одна голова, и даже одетый в том же стиле, которого придерживались жители Золдана. Кайнтиса тут же отправила в пришельца боевое заклятие, даже не удосужившись разобраться в происходящем. Фрейнар же атакующую магию придержал, впрочем, не сводя с мужчины глаз. Но, как ни странно, удар магианны не нанес незнакомцу сколь бы то ни было видимого ущерба, попросту рассыпавшись о его защиту.

— Тиса, ты всегда была слишком несдержанной, — мужчина, не отрываясь, смотрел на нашу магианну, демонстрируя богатейшую гамму эмоций от искреннего счастья и до облегчения. — Я знал, что еще увижу тебя!

— Папа?! — девушка всхлипнула и бросилась пришельцу на шею. — Но как?

— Я регулярно пытался пробиться к тебе, с того самого дня, как узнал о разрушении межмирового портала. И сегодня неожиданно нашел стабильную точку выхода…

— Рад тебя видеть, Свар, — Фрейнар развеял боевое плетение и пожал руку родственнику Кайнтисы.

— Взаимно, Фрей, — не отрываясь от дочери, тот ответил на рукопожатие. — Как у вас?

— Живем, друг, живем.

— Я могу построить портал до Драдоса по остаточному следу! — Возбужденно воскликнула Владика, вмиг растеряв всю свою стать, — это что же, изоляция закончилась?!