Глава 20

Вот за что мне так не везет? Я сидела перед Гилом, словно школьница, которая не выполнила домашнее задание, а он расхаживал передо мной злой, как тысяча некромантов. И становилось страшно — как иначе объяснить то, что я не могла вымолвить и слова?

— Ритани! Я кому говорю!

Кому-кому…

— Я действительно пришла на кастинг, — ответила со вздохом.

Гил замер.

— Неужели и правда мечтаешь стать актрисой?

— Ну… Я просто подумала…

— Нет, Ненси. — Гил оперся руками на кухонный стол и навис надо мной. — Ты не думала. Потому что, если хотя бы отголосок мысли родился в твоей глупой голове, тебя бы в театре не было! Я говорил тебе, что это опасно?

— Говорил, — признала я.

— Говорил, чтобы не вмешивалась?

— Да.

— Так почему ты ослушалась, Ненси? Приказа твоего непосредственного начальника, между прочим. Отвечай!

— Я хотела помочь, — попыталась оправдаться.

— И помогла! Теперь у нас есть еще один труп. — Гил рвал и метал.

— Но я узнала, что сын директора…

— Да мне плевать, что ты узнала, Ненси, если это угрожает твоей жизни! — рявкнул Гил. — Оно того не стоит, понимаешь? Это к Мику трудно будет подобраться, потому что с его семьей никто не захочет связываться. Да и со мной бодаться поостерегутся. Но ты, Ненси! Ты слишком легкая добыча!

— С какой это стати? — Я подскочила со стула. — Сколько времени прошло со дня убийства Виниты Портлин? И продвинулось ли наше расследование? Нет, Гил. Нет! А девушка мертва. Теперь уже две девушки. И я все равно буду вмешиваться в это расследование! Потому что поздно отступать. А ты бы лучше думал, что завтра скажешь принцу Конраду.

Похоже, моя тирада Гила только утомила, потому что он вдруг перегнулся через столик — и поцеловал меня. Я замерла, сама себе не веря. И только-только подумала о том, что стоит это прекратить, как Гил отстранился и как-то странно посмотрел на меня.

— Что это было? — тихо спросила я, ощутив, что вся злость куда-то улетучилась.

— Это? — Гил с горечью улыбнулся. — Считай, что ничего.

Развернулся и пошел прочь. Нет, мы так не договаривались! Я догнала Гилберта у двери его комнаты и вцепилась в руку так, что ему пришлось остановиться и обернуться ко мне.

— Мы не договорили, — сказала в ответ на его вопросительный взгляд.

— А мне кажется, и говорить-то не о чем, — вздохнул он. — Прости, что перегнул палку. Но в задание с театром ты больше нос не сунешь, уж я об этом позабочусь.

— Гил…

— Рабочий день в разгаре. Что ты здесь делаешь?

Пришлось отступить. И я, и Гил знали — все равно я буду вести расследование гибели девушек вместе с ним и Миком. А вот его поцелуй… Я стояла посреди своей комнаты и не могла поверить, что это действительно произошло. Прикоснулась к губам, на которых будто еще ощущался вкус чужой ласки. Почему? Почему Гил поцеловал меня? Значит ли это, что я ему нравлюсь?

У меня было мало опыта в отношениях с парнями. Если бы тетушка узнала, что у меня появился ухажер, тут же выставила бы за дверь. Да и все мысли были заняты учебой. Поэтому сейчас я оказалась в тупике, и он заботил меня даже больше, чем расследование.

Нравился ли мне Гил? Я никогда не задумывалась над этим. Он просто был — и все. Был рядом, поддерживал, ругал, помогал справиться с работой. Но — нравился ли? Как я могла не заметить, что симпатична ему? И почему от одного воспоминания об этом поцелуе становилось жарко? Ведь был еще один, но тогда мне казалось, что это просто уловка. А сейчас…

— Ритани, опаздываем!

Голос Гила заставил шевелить ногами. Начальник казался уже абсолютно спокойным и уравновешенным, а в моей груди бушевал пожар. Это же надо! Всего один поцелуй перевернул все с ног на голову.

В редакции казалось, что все на меня смотрят. Я с головой зарылась в бумаги, вносила последние правки в статью, потом помогала Лите вычитывать остальные материалы. А сама то и дело косилась на Гилберта. И ловила на себе его взгляд. Глупое сердце замирало, а потом пускалось в галоп. И как теперь работать?

Конец рабочего дня восприняла, как подарок судьбы, и тут же сбежала в свою комнату. Гил не собирался преследовать меня. Ему предстоял важный день — придется объяснять принцу Конраду, по какому праву наша газета выставила в черном свете имя великого Сэя Аллени. Уверена, Гил объяснит, но все равно было немного страшно. До полуночи я не могла уснуть, крутилась с боку на бок, пока в изголовье кровати наконец не появился Драк.

— Не спится, малышка? — тихо спросил он.

— Да. — Я села, натягивая одеяло повыше, хоть призрак и не человек. Зачем его стесняться? — Скажи, Драк, ты когда-нибудь влюблялся?

— Конечно. — Призрак хрипло рассмеялся. — К чему такие вопросы, девочка?

— Знаешь, мне кажется, что я симпатична одному человеку. И теперь не знаю, как себя вести, — почему-то поделиться с Драком своими проблемами оказалось проще, чем с кем бы то ни было.

— Ты о Гиле, что ли? Надо быть слепой, чтобы не заметить.

Вот как? Наверное, я и правда была слепой.

— Он тебе нравится, Ненси?

— Да.

Да, нравится. И пусть мы знакомы не так долго, я уже не представляла жизни без него. Нет, это еще не любовь. Но сейчас я с улыбкой вспоминала, как мы с Гилом ходили в театр на представление, как разыгрывали спектакль в кондитерской, как он сбегал от уборки. С ним было легко и просто. Так легко, что хотелось летать.

— Счастливы молодые и влюбленные, — глубокомысленно заметил Драк. — У них под ногами лежит целый мир.

— Я не влюблена, просто…

Что? Закусила угол одеяла. Что — просто? Признай, Ненси, ты закрыла глаза на очевидное. И как теперь быть? Как, если от одного взгляда на Гила вспоминаю наш поцелуй и краснею?

— Спи, утром окажется, что мир не так уж сложен, — посоветовал Драк, растворяясь в ночной мгле. Я послушно закрыла глаза, чтобы во сне наш поцелуй повторился снова.

Утром меня никто не будил. Наверное, проспала бы до обеда, если бы не шаги в коридоре, а затем голос Мика:

— Главное — это уверенность, Гилберт. У нас достаточно улик, чтобы доказать свою правоту. А Аллени — подлец, каких мало. И не волнуйся — если что, вытащу.

— Я в тебе не сомневаюсь, — заверил его Гил. — Но если вдруг светлейшему Конраду придет в голову меня арестовать, присмотри за «Уткой». И особенно — за Ненси, она склонна делать глупости. Кстати, о твоей лжи мы тоже поговорим, но потом.

Мик что-то буркнул под нос, а я подскочила с кровати. Гил же сегодня встречается с Конрадом! Из-за этого подонка Аллени. Заметалась по комнате, быстро одеваясь, и вылетела в коридор, когда Гил уже шел к двери.

— Стой!

— Что такое, Ненси? — Он удивленно приподнял брови.

— Может, мы пойдем с тобой? А, Мик?

— Нас туда не пустят, — ответил Микаель. — Это же дворец. Но беспокоиться не о чем, Ненси. Извинения Аллени мы принесем, только статью уже прочитали все, кому надо. И даже если мы тысячу раз скажем, что в содержание закралась ошибка, нам не поверят.

— Не стоит переживать. — Гил беззаботно улыбнулся. — Подумаешь, принц. Жди меня здесь, хорошо?

Я кивнула и чуть не расплакалась от страха. Но взяла себя в руки, а Гил скрылся за дверью. Как же так? Почему принцу Конраду есть какое-то дело до Сэя Аллени? Мик увлек меня на кухню. Чайник еще не успел остыть — видно, парни завтракали. Поэтому меня напоили успокаивающим настоем и отправили отдыхать. Сам Мик никуда не собирался уходить. Он притащил на нашу кухню ворох свежей прессы, устроился за столом и листал газеты. Что-то подчеркивал, что-то выписывал в блокнот. Удивительный человек. Потом отложил прессу и принялся что-то увлеченно писать. А я не могла оставаться одна! Просто с ума сходила. Поэтому не выдержала и вернулась на кухню.

— Что ты пишешь? — Присела напротив Мика.

Тот сначала покосился на меня, потом в блокнот.

— Книгу, — ответил после паузы.

— Книгу? О чем?

— Конечно, о любви.

Мик пишет книги о любви? Как много я еще не знаю!

— А можно почитать?

— Я не даю читать недописанные книги, Ненси. — Мику явно не нравилось мое внимание.

— Жаль… — Тоска навалилась с новой силой, и мир стал сумрачным, безрадостным.

— Но для тебя сделаю исключение.

Мик подвинул ко мне блокнот, и я впилась взглядом в строчки. Прочитала первую пару страниц — и поняла, что пропала. Сюжет был прост и незатейлив. Она — девушка из богатой семьи, которая готовится выйти замуж по расчету. Он — бедный музыкант, который увидел ее на балу, на котором случайно играл, и влюбился. Но сколько же было в этих строках страсти и любви! Я почти плакала, когда читала некоторые сцены. Зато, когда входная дверь открылась, пропуская Гила, дочитывала последнюю страничку. Гилберт выглядел откровенно измотанным и усталым. Редкий случай — обычно он был полон энергии. Я бросилась к нему навстречу.

— Ну что? Ну как? — Старалась заглянуть в глаза.

— Принц Конрад сделал мне предложение, от которого трудно отказаться. — Гилберт плюхнулся на стул. — Наш разговор был не о Сэе Аллени. Точнее, не только о нем.

— А о чем же? — спросил Мик.

— Большей частью о Вините Портлин. Кажется, он был серьезно увлечен этой девушкой. Но прямо вмешиваться в расследование не может, чтобы не повредить своей репутации. Светлейший Конрад хочет, чтобы расследование вели мы.

— А орден ему на что? — фыркнул Мик. — Хочет загребать жар чужими руками? Пусть катится к демонам!

— Не выйдет, дружище. — Гил качнул головой. — Либо мы расследуем гибель Виниты, либо он сотрет нас всех с лица земли. Так и сказал. Зато, если мы найдем убийцу, он вернет мне титул и имение родителей.

— И правда, предложение, от которого трудно отказаться, — вздохнул Мик. — Но раз принц Конрад вмешался, значит, дело серьезное. Как бы твоя головушка не полетела раньше, друг мой.

— Не полетит. Но, боюсь, придется всем нам сконцентрироваться на театре. Кроме тебя, Ненси.

— Ну уж нет! — Я подскочила из-за стола. — Запретишь — уволюсь, а в театр все равно пойду!

— Неугомонная, — улыбнулся Гил. — Хорошо, завтра состоится следующее представление. Пойдешь со мной. Мик, а ты сегодня постарайся найти адреса родственников Виниты Портлин. Не будем сосредоточиваться только на директорском сынке. Нужно проверить все версии.

— Сделаю, — кивнул Микаель. — Я пойду, увидимся завтра.

Мы попрощались, и Мик покинул нашу квартиру, оставляя нас с Гилом наедине. Сразу стало неловко. Всего пару минут назад мы разговаривали без стеснения, и вот уже я краснею под взглядом Гилберта, не в силах сказать ни слова.

— Ненси, насчет вчерашнего, — кажется, он первый подобрал слова. — Я не хочу, чтобы ты беспокоилась, и обещаю, что это больше не повторится.

— Почему? — глупый вопрос сорвался с губ раньше, чем успела его обдумать. На этот раз вспыхнули даже кончики ушей.

— А ты бы хотела, чтобы повторилось? — Кажется, я не переставала удивлять Гила.

— Ну… Я не знаю. Возможно. Но только после того, как мы отыщем убийцу Виниты Портлин.

— Ты неподражаема! — Гилберт весело рассмеялся. — Да, Ненси Ритани, таких сотрудников «Утка» еще не знала! И я рад, что однажды принял тебя на работу.

— А я-то как рада! — призналась откровенно. — Никогда не думала, что жизнь может быть такой интересной, хоть временами и страшной.

— То ли еще будет. А теперь давай составим список всех, кого нужно опросить в ближайшие дни, чтобы никого не упустить. И набросаем даже самые невероятные версии.

— Давай. — Я сбегала за листом и карандашом.

Список получился внушительный. В него вошел и Ардис Врайн, сын директора, и родственники Виниты, и возможные враги самого принца Конрада. Увы, последних мы не знали, поэтому и проследить за ними не могли. Вспомнили и о назойливом поклоннике Нике Бурте, которого Гил и Мик все еще не смогли найти.

— Работы — непочатый край, — заметил Гил, когда список был завершен.

— Ничего, справимся, — ответила я. — Главное — найти того, кто это сделал, и предоставить принцу Конраду, чтобы тот отстал от «Утки».

— Мне бы твой оптимизм. Наверное, стоит узнать и биографию второй девушки, Дины. Возможно, ей кто-то угрожал. Или были назойливые поклонники. Может, мы связываем между собой два убийства, которые не имеют ничего общего?

Мне казалось, что это не так. Но и версию Гила отбрасывать не стоило. Поэтому мы разошлись крайне поздно, и на этот раз я уснула, стоило голове коснуться подушки. А проснулась оттого, что кто-то лез ко мне в окно.