Глава 21

Что делать? Что делать, если кто-то пытается проникнуть в мою комнату? Вот и сделала то, что первое пришло в голову, — со всей силы огрела негодяя магической волной. Я ни капли не боевой маг, но училась хорошо и, если что, способна за себя постоять. Звякнуло, вылетая, стекло. Створки оконной рамы забились, как раненые птицы, а ночной гость покачнулся и начал заваливаться в комнату.

Дверь комнаты распахнулась, и влетел разбуженный Гил — но не с магией наготове, а с самым настоящим пистолетом, какие я только на картинках видела. Зажегся свет. А с пола поднялся совершенно незнакомый парень.

— Вы кто? — резко спросила я, а Гил схватил незнакомца за шкирку и приставил пистолет к виску.

— Вы чего? — Он огляделся по сторонам. — Я, между прочим, по делу.

— По делу люди приходят в дверь, а не в окно, — сказал Гил. — Представьтесь для начала.

— Бурт. Ник Бурт. Жених Виниты Портлин.

Гил убрал пистолет, а я вдруг вспомнила, что не одета, схватила с кровати плед и накинула на плечи. Ник затравленно оглядывался по сторонам и с наибольшей опаской косился не на Гила, а на меня. Еще бы, я хорошо его магией приложила! Улыбнулась сама себе. Наверное, улыбка вышла хищной, потому что Бурт и вовсе побелел.

— Вы сказали — жених? — уточнил Гилберт, убедившись, что Бурт не собирается на нас нападать.

— Именно. Разрешите присесть? — И, не дожидаясь ответа, рухнул на стул, стараясь отдышаться. — Ох, и задали вы мне трепку, барышня!

Это я-то? Покраснела и отвела взгляд. А нечего в окно к честным девушкам залезать!

— У тебя, оказывается, много скрытых талантов, Ненси, — Гил усмехнулся. — Но о них мы поговорим позднее. Лучше расскажите, лиан Бурт, что вас привело даже не в редакцию, а к нам домой? И почему подобным способом?

— Вокруг двери бродит какой-то тип, — Бурт нервно пожал плечами. — И днем бродил, и сейчас продолжает. А мне сорока на хвосте принесла, что вы занимаетесь убийством Виты. Вот я и пришел. Думал, на первом этаже — какие-нибудь подсобные помещения. Так что прошу простить, барышня, не собирался смущать ваш покой.

Первый страх исчез, и проснулось любопытство. Что ж, цель сама пришла к нам в руки! И готова поговорить по душам.

— Рассказывайте, — потребовал Гил. — Почему вы представились ее женихом? Насколько мне известно, между вами не было серьезных отношений.

— Как это не было? — Ник округлил глаза. — Конечно, мы не кричали о них на всех углах, но Вита и я собирались пожениться. Уже и церемонию заказали, да не успели.

— Тогда почему ваша невеста встречалась с другим мужчиной? — вмешалась я.

— А вот это уже другая история, — со вздохом ответил Бурт. — Видите ли, в театре не знали о наших отношениях, потому что юные актрисы не должны быть отягощены узами брака. Наоборот, каждый должен мечтать о них и грезить, что однажды удостоится внимания. Но за Винитой неожиданно начал ухаживать светлейший Конрад. Не подумайте ничего дурного! Он дарил ей подарки, пару раз приглашал тайком на ужин, присылал цветы. Я злился, конечно, но Винита любила только меня. А отказать Конраду не могла, иначе он мог перечеркнуть всю ее карьеру. В тот вечер, когда ее убили, она собиралась сказать Конраду, что больше встречать они не смогут, и уйти из театра, потому что кто-то начал присылать ей записки с угрозами.

— Значит, это были не вы? — уточнил Гил.

— А зачем мне Витке писать угрозы? — Бурт округлил глаза. — Если до свадьбы месяц оставался?

— Скажите, а какие отношения связывали вашу невесту и сына директора театра Врайна? — спросила я.

— Какие отношения? Да никаких! Он тоже за Винитой ухлестывал, проходу ей не давал. Я ему даже раз нос разбил, чтобы не приставал к чужим девушкам. Он вроде бы перестал, Витка не жаловалась. Говорю вам, это Конрад ее убил! Видимо, оскорбился отказом.

— Нет, это вряд ли. — Гилберт покачал головой.

— Не будьте слепыми! Конрад уже приставил к вам свой орден. Сделаете шаг в сторону — и полетят головы. Я бы к вам не пришел, честное слово, да только жалко Витку-то! За что с ней так? Что отказалась подстилкой для принца быть?

— И чего вы от нас хотите?

— Правды! Пусть люди знают. Да, принца никто к ответу не привлечет, но у вас же газета! Независимая. Можно написать, и…

— Расследование еще не завершено, — перебила я. — Поэтому преждевременно называть кого-то виноватым. Лучше расскажите, у вашей невесты были враги?

— Да какие враги, барышня? — Бурт потер массивный подбородок. — Вита и мухи бы не обидела! Только записки вот эти…

— А семья? Какие отношения у Виниты были с родственниками?

— Плохие, — честно ответил Бурт. — Но не настолько, чтобы ее убивать. Хотите — с братом ее поговорите, для успокоения совести. Или с сестрицей, только та — редкая выскочка, может не захотеть беседовать. При дворе крутится как-никак.

— Мы сделаем все, чтобы докопаться до правды, — пообещал Гил. — Но вы сами не глупите больше! Мы ведь могли бы вызвать сыщиков, и вас бы посадили за решетку.

— Ой, какая уже разница? — отмахнулся Бурт. — Без Витки все потеряло смысл. Она хорошая была. Мы детишек хотели. А что теперь? Простите, если что не так. Пойду я.

И Бурт поплелся обратно к окну.

— Подождите! — окликнула его уже у рамы. — А вы знали Дину, еще одну актрису из театра?

— Динку-то? Знал. Они с Виткой не сильно дружили, но общались иногда. А что?

— У них могли быть общие враги?

— Откуда? Они и не пересекались почти.

— Простите. Тогда до встречи. И… мне очень жаль вашу невесту.

Бурт угрюмо качнул головой и исчез за окном, выбираясь из комнаты тем же способом, каким в нее попал. А я горестно вздохнула.

— И почему все так? — Обернулась к Гилу. — У Виниты было все. Работа, любимый мужчина, скорый брак. И вдруг — ничего.

— Жизнь несправедлива, Ненси, — отозвался он. — Но я не верю, что это Конрад. Зачем тогда меня нанимать? Нет, тут что-то другое. Утром соберемся в «Утке» и постараемся что-нибудь придумать. А ты закрывай окно и ложись спать. И на будущее — ты же сильная магичка, судя по тому, как поразила Бурта. Не пренебрегай охранной магией.

Гил сделал шаг ко мне, мягко поцеловал в лоб и пошел прочь. А мне очень хотелось, чтобы он остался, потому что было страшно и грустно, а ночь за окном казалась еще непрогляднее. Но я промолчала. Закрыла пострадавшее окно, наложила на него защитную магию и легла в постель. Гил прав, надо отдохнуть, а утром решим, что делать дальше.

И в кои-то веки Гил утром не стал меня будить. Я подскочила, взглянула на часы — и забегала по комнате, торопливо собираясь. Заходя на второй круг, вдруг вспомнила, что сегодня выходной — и рухнула на стул. Дожилась! Вот что делает с людьми работа — забудешь, где ты, кто ты и как тебя зовут.

Значит, можно не торопиться. Степенно прошла в ванную, вымыла голову, понежилась под струями воды — и в клубах пара вышла на кухню. Гила не было. Куда он успел убежать? Пожала плечами. Он не обязан мне отчитываться, хотя и мог бы предупредить. Выпила чашечку чая, сделала себе бутерброд. Надо бы сходить на рынок и пополнить наши запасы. А ведь Гил говорил, что утром соберемся в «Утке» и решим, что делать с убийствами. В «Утке»! В выходной! Это что, они там без меня совещаются?

Так быстро я давно не одевалась. Взлетела по ступенькам — и услышала голоса. Так и есть! Коллеги решили устранить меня от расследования, а сами строили планы! Не тут-то было!

Я распахнула дверь и замерла на пороге, будто грозная воительница, заставшая врагов у своих границ. Гил стоял ко мне спиной. Он обернулся:

— А, Ненси! Долго спишь.

— Мог бы и разбудить.

Послышались сдавленные смешки. Наверное, со стороны фраза и правда выглядела двусмысленно. Но мне было плевать! Хотелось рвать, метать и превратить предателя в пугало.

— Думаю, вам все понятно, — сказал Гил и пошел к двери.

— Понятно — что? — Перехватила его на пороге. — Учти, моя самодеятельность обойдется тебе дороже!

— Это угрозы? — Гил изогнул бровь.

— Просто предупреждение. Так что подумай хорошенько, прежде чем отстранить меня от задания.

— А малышка отрастила зубки, — заметил эльф. — Быстро растешь, Ненси.

Я смутилась и, кажется, покраснела, но не собиралась отступать! В конце концов, без меня это дело не сдвинулось бы с мертвой точки — именно на мое окно позарился Ник Бурт. Это знак!

— Хорошо, Ненси. — Гил мученически вздохнул. — Составишь мне компанию на ежегодном городском балу. Мику удалось узнать, что сестра Виниты Марика будет там. А Эл и Лита займутся братом.

— А как же сын директора театра? — спросила я.

— Он тоже будет на балу. А бал уже в эту среду, поэтому у тебя очень мало времени, чтобы найти платье.

Я покосилась на Мика. Он являл собой статую невозмутимости. Понятно, на этот раз помощи можно не ждать! Мол, решилась участвовать — участвуй на свой страх и риск. Что ж, придется опустошить кошелек с премией. Зато на городском балу буду самая красивая!

— Тема бала — цветы, — сообщил Гил. — Так что удели внимание цветочному орнаменту.

— Будет сделано, — пообещала я.

Будет-то будет, но как? Мне казалось, что медлить до среды нельзя. Это ведь целых три дня! Три дня бездействия. Что ж, тогда сегодняшний день уделю покупкам и поищу хорошую портниху. А может, пойти в том платье, в котором навещала Сэя Аллени? Оно ведь красивое. Точно, так и поступлю! И премия будет цела. А цветы… Сделаю цветочный узор на шляпке — и дело с концом.

— Ритани, не витай в облаках! — Мик помахал у меня перед носом. — Иначе всю жизнь проспишь.

Нет бы предложить помощь, так он еще и издевается! И Гил — хорош гусь, никак не уймется. Так и хочется ему отстранить меня от расследования. Но мысленно я уже погрузилась в бал, поэтому день прошел в суматохе. Оказалось, что украсить шляпку и платье цветами — задача не из легких. Готовых цветов из ткани я нигде не нашла, поэтому шляпку пришлось заказывать, а уж над платьем решила поколдовать сама. Купила ткань, нашла выкройки и, довольная собой, вернулась домой. Но, увы, жизнь наделила меня магическим талантом — и не наделила другими. Например, когда покупала вышивку, казалось, что сделать цветы будет легко. А на деле я испортила два лоскута, прежде чем сделала что-то похожее на цветок.

— Это что? — раздался голос за спиной. — Лягушка?

— Не смешно! — Обернулась к Драку. — Ты же видел, что это цветок.

— Как-то не особо похоже. — Он покачал головой.

— Лучше не умею, — буркнула я. — А впереди — ежегодный городской бал, и в интересах расследования я должна на нем быть. Кто виноват, что тема бала в этом году — цветы?

— Почему бы не купить новое платье? — поинтересовался призрак.

— Потому, что оно стоит ужасно дорого! Придется отдать всю мою премию. Ты ведь представляешь, в каких нарядах будут там женщины? Не хочу на их фоне смотреться бедной родственницей. Да и за квартиру надо Гилу заплатить. Купить кое-что. В общем, с платьем — вопрос решенный.

— Тогда давай его сюда, — вздохнул Драк.

Я опустила малиновое великолепие на кровать и замерла. Драк взмахнул рукой — и подол украсили миниатюрные розочки из золотой парчи. Получилось красиво! И главное, цветы добавили платью изюминку, а не испортили его.

— Думаю, теперь ты готова к балу, — заметил призрак.

— Еще как!

Будь у Драка шея, я бы уже повисла на ней. Но, увы, все, что могла, — это высказать благодарность устно. Драк слушал меня и довольно улыбался, а затем медленно растаял в воздухе. Что ж, он прав — теперь я готова к балу! И на нем у нас с Гилом будет шанс вывести на чистую воду как сестру Виниты Портлин, так и сынка Врайна. Я чувствовала, что разгадка гибели Виниты уже близко. И как знать? Может, именно мне повезет ее найти.