ГЛАВА 6

Никогда бы не подумала, что когда-нибудь буду встречать новый день в засыпанном снегом замке. В королевстве людей тоже было четыре сезона, но зимы были малоснежные, чаще с гололедицей или слякотью, а тут точно ночью кто-то потряс снежное облако, завалившее нас по окна первого этажа. Я, когда это чудо увидела, глазам своим не поверила. Вроде бы засыпала на втором этаже, а сейчас снежный ковер был на расстоянии вытянутой руки. Хоть высовывайся из окна да черпай.

Разумеется, морозить нос и прочие части тела я не стала, а вместо этого переоделась в чистую одежду и вытащила из сумки золотой кристалл. Мой камушек был неприхотливым в использовании, но я уже знала, что он любит свет. Вот и поставила на подоконник напитываться энергией солнечных лучей.

В комнате как будто стало светлее, на сердце теплее, я повернулась к двери Кайла и вздрогнула, заметив лежащую на полу записку.

Улетел. Буду к обеду. Жди.

Муж

Пф! И Кайл считает, что сможет меня этим раздраконить? Да хоть любовником пусть подписывается. Я же не обязана удовлетворять его тайные фантазии?

Вот так в хорошем настроении я отправилась на кухню. В комнату девочек нарочно не стала заглядывать, рассудив, что если они уже проснулись, то сами спустятся за завтраком. А если еще спят – то и нечего их будить раньше времени. Самое лучшее в гостях – возможность спать, сколько тебе вздумается. Не нужно бежать на утреннее построение или умываться, попутно доделывая практикум по магическим формулам. То есть, пока я с довольнейшей улыбкой шагала по коридору замка, где-то в королевской академии все адепты спешили на занятия, и от этого моя улыбка становилась еще шире.

– Ясного дня, адептка Томс.

Лорд Кшар выступил из ниши так неожиданно, что я на автомате призвала солнечный свет. Точнее, притянула. Яркий луч пронзил оконный витраж, и по коридору побежали солнечные зайчики всех оттенков голубого и фиолетового, а еще лазерной указкой подсветили глаза хозяина замка.

– Ой! Прошу прощения! – Я быстро спрятала руки за спиной. – Пока магический путь не определен, моя магия нестабильна.

– З-знаю… – процедил сквозь зубы дракон. – А вы не задумывались, адептка Томс, совместить приятное времяпрепровождение у меня в гостях с полезным?

– Например, поискать свою склонность?

– Именно так. Весь мой лес в вашем распоряжении. Кстати, все, что найдете, любые трофеи – ваша законная добыча.

– Я передам подругам. Они обрадуются, – пробормотала я, ощущая необъяснимое беспокойство.

Вроде бы лорд Кшар говорил то, что я сама хотела услышать, а все равно чувствовался какой-то подвох.

– Скажите, вы не знаете. где Кайл?

– Улетел. У главного защитника немало дел.

– Надо же, а я думала, что это вы главный защитник севера.

– Я главный управляющий. Могу послать любого качественно и надолго. То есть, эффективно распоряжаюсь чужими талантами. Чутье у меня такое.

Если лорд Кшар хотел сказать, что он талантливый управленец, то прозвучало это как-то с душком. Вроде и все дельно сказал, а похвалить было не за что.

– И какой талант у меня, лорд Кшар? – с милейшей улыбкой поинтересовалась я.

– Не буду портить вам сюрприз. Свой дар вы отыщите за воротами замка. Так что смелее, Рина Томс, адептка королевской академии. Север дает вам возможность блеснуть талантами.

***

Кайл Кшар

Дерак всегда был задницей гоблина. Его поведение во время испытания на звание вожака стаи обнажило весь подлючий характер грозового дракона. Но Кайл полагал, что Дерак осознал: с владыкой севера шутки плохи. Поэтому и предложил ему разыграть маленькое представление перед человеческими девушками. Думал, что тогда у него появится шанс подлететь к своей маленькой жене поближе, блеснуть чешуей, дать почесать гребень, а там и прокатить до минерального источника, чтобы как следует расслабиться в горячей воде.

У Кайла были четкие планы, но Дерак пустил их горному козлу под хвост, когда отказался лететь в дозор. А это была, между прочим, его прямая обязанность, как лорда Кшара. И требовалась от него сущая малость – просто пролететь вдоль барьера и прощупать магический фон. Да с подобной задачей даже гостьи из королевской академии справились бы, будь у них крылья!

А Дерак его недвусмысленно послал. Нагло заявил, что ему не по чину нагружать крылья и вообще у него поясницу ломит после последнего обращения в статую. Это он так пытался воззвать к совести Кайла и заставить почувствовать себя виноватым.

А фекалий виверны ему на лопате не выдать?

Поэтому Кайл вместо восхитительного знакомства с золотой адепткой Риной Томс, совершал отвратительный облет. И пропустить его было нельзя. Барьер всегда предупреждал, когда нежить готовилась к прорыву. Вот и вчера он сиял так ярко, что Кайл дважды летал на проверку.

Портал открылся у дверей его дома и перенес небольшую армию из перерожденных зверей и птиц. Хорошо, что его лесная стража была начеку и сумела разобрать на части немертвых, дерзнувших сунуться к замку. Ладно, на самом деле нежить унес ветер, но призвала северного помощника золотая жена Кайла.

Его жена.

Дракон тряхнул головой и издал удивленный рык. Он и подумать не мог, что древняя сущность отзовется Рине Томс. Северный страж наслал метель, чтобы защитить девушку, а потом отбросил незваных гостей от замка. Ещё бы он мог объяснить, как они вообще туда попали! Кайл устроил волшебной сущности допрос с пристрастием, но выяснил только, что ветру очень стыдно. Поэтому сейчас ветер носился вдоль барьера в поисках вестников возможного прорыва, гнул деревья, разметал снег и создавал проблемы дракону, вынужденному подстраиваться под воздушные потоки, которые то били в прямо в морду, то подхватывали под брюхо и несли вперед, так и норовя заставить дракона поцеловаться со стволом высокого дерева.

– Полегче, друг. Тебя никто не винит, – прорычал Кайл.

В небе что-то громыхнуло. Не здесь, а намного дальше. Ближе к Драконовым горам, где бушевали самые сильные грозы континента, а небо пронзали ярчайшие молнии.

Кайл ощутил знакомую тоску. Став лордом Кшаром, он утратил связь с грозой и перестал быть грозовым драконом. Зато теперь он был связан с северным ветром и чувствовал тварей севера, а еще подпитывал волшебный барьер. Одни способности сменили другие, в какой-то степени Кайл даже выиграл после такого обмена, но новая магия, какой бы мощной она ни была, не могла заполнить все пустоты в сердце дракона.

Магия нет. А вот Рина Томс очень даже может. Кайл предвкушающе рыкнул и усиленнее замахал крыльями. Вот закончит облет – и сразу назад к жене, которую собирался убедить, что она, собственно, его жена.

***

Рина

Драконы умеют вкусно готовить. Причем не только мясо! Я уже настроилась, что нас все дни будут угощать дичью или колбасой с сыром, поэтому едва уловила потрясающий аромат пышек, сначала замерла в культурно-гастрономическом шоке, а потом решительно приблизилась к очагу. Пышки тоже были драконьего размера. Но это их совершенно не портило.

– Ясного дня поварам-кулинарам! Триф, Сурак, нужна помощь?

– Добро дня, госпожа Томс, а ваши подруги еще не проснулись? – спросил Триф, ловко отправив готовую пышку на блюдо.

Раскрасневшийся дракон в белоснежном переднике выглядел до того мило, что я даже пожалела, что не прихватила Нику с собой. У домовитой Ники точно сердечко бы от такого зрелища дрогнуло. А если учесть, что у этой пары любителей зелий были общие интересы, то тут и жреческого благословения даже не нужно. И так ясно, что молодые люди друг другу понравились. Знать бы еще, куда это их заведет.

Брачный браслет на руке похолодил кожу, намекая, что у отношений с драконом могут быть весомые последствия. Ещё и Кайл улетел, а ведь я рассчитывала, что, выспавшись, он будет вести себя благоразумнее и захочет обсудить наше внезапное положение.

– Мы тут сообразили для вас всех кое-что на завтрак, – Сурак щедро плеснул в миску полбанки варенья, подумал и вылил в нее и остатки.

Крупные капли упали на стол, и откуда ни возьмись на столешницу запрыгнула крошечная метёлка и с деловитым жужжанием начала вытирать следы.

Сурак от такой прыти бытового артефакта аж вздрогнул, а потом выдал:

– Хорошо трёт.

– Хороший помощник, – подхватила я. – У вас много таких?

– Да это не помощники, а настоящие оккупанты! Ползают кругом, что-то трут, не успеешь бумажку уронить, а ее хвать – и уже куда-то утащили. Любую гадость, как увидят, так и чистят, и разрешение не спрашивают.

– Ага… – глубокомысленно выдохнула я, не сводя взгляда с электровеника влажной уборки.

– Это хорошее варенье. Мы его не сами варили, – спохватился Триф. – Гарантирую, что это не гадость.

Дракон послал негодующий взгляд Сураку, но он продолжал рубить правду-матку:

– Мы так себе кулинары. В драконьем гнезде добычу готовит женщина.

Представила размеры “мамонта”, которого могут добыть нам драконы, и поспешила заверить, что мы девушки непривередливые.

– Ваши пышки выглядят ну очень аппетитно.

– Правда? А Сурак меня убеждал, что человеческие девушки такое не едят. Вроде как от жареного теста портится фигура. Но ваши фигурки пышками точно не испортить. Это я вам как специалист…

– Специалист по пышкам? – невинно уточнила возникшая на пороге Ника.

В темно-красном шерстяном платье жгучая брюнетка выглядела просто огонь до чего славно.

Триф от неожиданности схватился голой рукой за горячую сковородку и зашипел. Ахнувшая Ника тут же поспешила к нему, на ходу вытаскивая какую-то склянку из сумки, и начала уверять, что после ее регенератора все неприятные ощущения тут же заморозятся.

– Настоящий мужчина должен уметь терпеть боль, – гордо объявил Тариф.

– Особенно если он огненный дракон, – фыркнула Агата.

В отличие от Ники она наряжаться не стала и вышла к завтраку в теплой тунике и брюках. На мне был примерно такой же комплект. Если сверху накинуть куртку и плащ, можно смело соваться в лес на поиски приключений.

– Мы все грозовые драконы, – обиженно пропыхтел Тариф. – Но абсолютного иммунитета к огню нет даже у дракона.

Новая информация тут же породила у меня новые вопросы:

– Так вы все грозовые? Даже Кайл? А я думала, он из ледяных.

– Кайл вырос на севере среди ледяных, – простодушно объявил Сурак.

– И он будет рад, когда узнает, что ты всем об этом рассказываешь, – проворчал Триф, старательно пряча обожженную руку за спину.

Но если целитель настроен решительно, от него ни один пациент не уйдет. Вот и Ника ловко зажала дракона в углу между шкафом и комодом и теперь что-то ласково нашептывала. Если я хорошо знаю Нику, то это стоимость ингредиентов, которые она бездарно профукает, если Триф прямо сейчас не начнет лечиться – открытое зелье долго храниться не будет.

Сурак оценил вид пойманного в ловушку дракона и магией распахнул дверцы шкафа, создавая для шепчущихся и немного лечащихся подобие перегородки.

– Если что, то Триф профессиональный целитель, – с усмешкой объявил Сурак и, вздрогнув, ухватился за поясницу.

– Кончай разбалтывать наши биографии! – возмутился из-за дверцы шкафа Триф.

– Действительно, зачем рассказывать чужие биографии, когда можно похвалиться своей? – томно проворковала впорхнувшая на кухню Элиза.

Н-да… Подруга явно решила наверстать упущенное за все годы учебы, когда была вынуждена довольствоваться исключительно красивой обувью. Так вот к драконам Элиза захватила не только обувь, но и платья. Сейчас на ней было прелестное голубое с летящей юбкой и рукавами-фонариками. На такое платье только посмотришь и сразу захочешь предложить даме согреться. Вот и Сурак бросился наливать Элизе чай, а еще ворчал, что нужно раздобыть гостям нормальную одежду, например, штаны из козьей шерсти или меховые жилеты.

Мы с Агатой переглянулись и поспешили к сковороде спасать от сожжения последнюю пышку. Драконы после явления девушек готовить уже не могли.

***

Триф в самом деле оказался толковым целителем, разбирающимся как в местной флоре и фауне, так и в полезных ингредиентах, которые можно было раздобыть вблизи замка. Так что на утреннюю прогулку мы отправились вооруженные ножами для сбора кустиков снежецвета.

Зима этому растению была не помеха, оно буквально прорастало сквозь снег, выбрасывая на поверхность пышные серебристо-зеленые листочки, между которых ярко-голубыми бусинами горели мелкие ягоды. Целителей интересовали и они, и листья, и даже сам корень использовался в некоторых рецептах. Но трогать его не рекомендовалось, чтобы кустик не погиб. Обо всем этом нам рассказывал Триф, шагающий во главе отряда. Висевшая на его локте Ника тихо млела от удовольствия. За ними шла другая пара. К моему удивлению, это были Агата и Сурак. Узнав, что Сурака назначили главным по бытовым артефактам, переданным в замок гномами, девушка вцепилась в дракона мертвой хваткой и теперь засыпала вопросами.

Элиза, успевшая переодеться в теплый, но опять же небесно-голубой костюм, недовольно куталась в белоснежный плащ. Хорошенькая блондинка пребывала в шоке от того, что Сурак ее игнорировал и на полном серьезе обсуждал какие-то скучные артефакты с Агатой.

– Рина, думаешь, Агату в самом деле интересуют все эти щетки и пылесборы? – Элиза недоверчиво посматривала на подругу.

– Поверь, хороший пылесос волнует Агату больше парня, даже если он дракон.

– Считаешь, что Агата все-таки артефактор?

– Не обязательно. Возможно, артефакты всего лишь ступенька к истинному пути.

“Примерно, как у тебя боевая магия…” – мысленно добавила я.

Элиза так искренне страдала, что не дотягивает до уровня своей семьи, что у меня язык не поворачивался сказать, что, вероятнее всего, ее ждет другая судьба. Наверное, я молчала, отчасти потому, что у меня не было предположений, каким мог бы оказаться истинный дар Элизы. Вот у Ники, отлично разбирающейся в травах и зельях, почти все рецепты были связаны с защитной магией. А любительница артефактов Агата отлично справлялась с ролью бойца на групповых тренировках. Я же…

Я просто хотела знать, где носит Кайла!

Мы шли по лесу в поисках снежецвета, но я рассматривала небо пристальнее, чем ближайшие сугробы. Глупо было надеяться, что Кайл неожиданно спустится с неба и присоединиться к нашей прогулке, но я все равно прислушивалась. Не летит ли дракон?

И мои остановки не остались незамеченными. Сурак тоже остановился, внимательно осмотрел небо, виднеющееся в просвете между высокими деревьями, и задумчиво поскреб нос.

– Кого вы, адептка Томс, высматриваете? Химер? Так их Кайл отослал подальше от замка.

– А зачем?

– Чтобы вас не пугали. Химеры же существа вздорные и питаются отрицательными эмоциями. Поэтому их на север и сослали.

– Я думала, химер вообще уничтожили, – Элиза вытащила из сумки блокнот и, раскрыв на нужной странице, показала нам. – Это же химера?

– Отличный рисунок? А кто автор?

– Я, – Элиза на мгновение потупила взгляд, а потом ловко подхватила освободившегося Сурака под локоть. – А давай я вам расскажу, какие ещё есть рисунки в моем блокноте?

– Забавно. Этак она и до фамильной коллекции картин дойдет… – пробормотала я.

– И позовет их показывать глубокой темной ночью, – прыснула Агата.

Элиза отважно пробиралась через сугробы под руку с драконом. Ноги утопали в снегу по колено, но Элиза не жаловалась. Видимо, вообразила себе снегоходом. Забавно даже, обычно она являла парням свою слабость и играла на этом, а тут стиснула зубы и старалась не отставать.

Триф и Ника давно вырвались вперед. Легкое мерцание их следов на снегу указывало, что они по-тихому выпили какого-то зелья, которое и позволило им идти по снегу не проваливаясь. Вот уже точно пара по интересам.

– Ты не в обиде? – я указала взглядом на Элизу.

Агата покачала головой и улыбнулась:

– Стать между Элизой и парнем, который ей приглянулся, может только самоубийца.

– Значит, тебя в самом деле заинтересовали бытовые артефакты?

– Да! Представляешь, мы сегодня проснулись от жуткого звука. Сначала решили, что это мыши, а потом из-под кровати выползла коробочка и чуть не сожрала мой носок!

– Сурак жалуется, что бытовые артефакты его совсем не слушаются. Расползлись по всему замку и убирают, кто во что горазд.

Сегодня утром громила-дракон выглядел таким растерянным, когда на стол выпрыгнула щетка и начала размазывать варенье.

– Есть такое, – прыснула Агата. – Он не владеет магией массового контроля, поэтому не может управлять множественными целями. Мы договорились, что, когда вернемся в замок с прогулки, он мне покажет контролирующий кристалл. Вдруг у меня лучше получится?

Агата предвкушающе потерла покрасневшие на морозе ладони, а потом начала согревать их своим дыханием.

– Ты лучше Элизу сразу предупреди, а то опять ревновать будет.

– Да она вроде все поняла. Не первый год меня ж знает. И кстати, что у тебя с этим Кайлом, раз ты так о нем переживаешь?

– У меня? С ним?…

Кроме брачных татуировок, общей магии и общих тайн?

– Совершенно ничего!

– Хочешь, что не заметила, как он на тебя смотрит?

– Как надоедливую муху.

– И эту мушку паучок уволок в свою комнату.

– Не в свою, а в смежную. И это потому, что в вашей комнате всего три кровати.

– Ага-ага, – шутливо ткнула меня локтем в бок Агата.

– По законам жанра тебе должен был понравиться четвертый свободный дракон, – фыркнула я.

И поняла, что не желаю Агате подобного “счастья”. Хозяин замка был скользким типом, вроде бы и благородный легендарный дракон, а смотришь – и видишь перед собой стервятника.

Глупость какая-то. Он же мне ничего плохого не сделал. Разве что Кайла одного в дозор отправил.

– Не говори глупости, у меня от этого лорда мурашки по телу. И это не те, что пробуждают бабочек в животе, а такие… кладбищенские мурашки. Холодящие.

Мне оставалось только промолчать. Бабочки и холодящие мурашки были и моей проблемой. Только в них не было ничего жуткого. Это были очень волнующие и приятные мураши. Ещё бы я не волновалась, где носит этого дракона!