ГЛАВА 5

Магическая метель не тронула девчонок. Они вообще не поняли, что случилось и откуда взялась непогода. Когда я вырвалась вперед, налетел сильный ветер. Он бил в лицо и мешал пробираться через сугробы, еще и дракон, которого звали Сурак, нудил, что гостьям лорд Кшара лучше добраться до лесной сторожки и подождать, пока территорию перед замком не приведут в порядок.

Совсем дракон очешуел, раз на полном серьезе предлагал меня бросить.

Девчонки ему примерно так и заявили и упрямо шли за мной. Когда же Сурак попытался удержать Нику силой, но получил порцию парализатора в лоб, а девчонки пошли дальше. Побоище у замка они увидели лишь мельком, потому что всю пустошь перед лесом накрыла метель.

Где-то в ней была и я, поэтому Агата попыталась отважно войти в белоснежную занавесь и наткнулась на преграду, словно кто-то выставил магический барьер. За ним завывала вьюга, сыпал снег и, точно дикий зверь, завывал ветер. Рассудив, что криками и причитаниями ничего не добьешься, Агата и Элена запускали в буран поисковые светлячки, но они все время гасли, будто из них что-то вытягивало магию. В это время Элиза пыталась разговорить облитого парализатором дракона, но Сурак только отчаянно мычал и зло сверкал глазами, не в силах произнести ничего вразумительного. Зато выяснилось, что парализатор Ника сварила такой, что теперь даже дракон после него не мог унести ноги.

Наши с драконом зажигательные объятия на снегу девчонки увидели чуть ли не из первого ряда. Ближе были только алый волк, химера и ледяная виверна. Агата с нездоровым энтузиазмом перечислила, какие зверюги успели меня обнюхать, и я поняла: подруга не отказалась от сбора редких ингредиентов.

– А сюда я как попала?

– Так дракон принес. Как с тебя слез, так и подхватил на руки, – хихикнула Элиза. – А потом отмер парализованный, и отхватила уже Ника.

– Ещё чего! Он меня даже не догнал, – фыркнула гроза зельеварения. – Его вообще еще дня два будет шатать и замедлять. Ничего было бросать весь магический резерв на снятие паралича.

– Погоди, так этот Сурак теперь из-за тебя пустой? – обомлела я.

– Ну, допустим, пустой он из-за своей глупости, – передернула плечами Ника. – Кто ж ему виноват, что он не умеет аккуратно чистой силой пользоваться.

– Переживает, – перевела Агата. – Но Нике стыдно, она даже подумывала предложить Сураку восстанавливающее зелье.

– Чтобы он его выпил, его придется еще раз облить парализатором, – хихикнула я, представив Нику, бегающую за удирающим драконом и предлагающую ему полечиться.

Пока все активно знакомились с Сураком, меня унесли в замок, а потом появился еще один дракон, представился Трифом и предложил всем проследовать за ним.

– А дальше мы запустили поисковый светлячок, выяснили, в какой ты комнате, и поспешили на выручку, – закончила рассказ Элиза.

– А еще мы, кажется, видели лорда Кшара, – прошептала Ника. – Помнишь того страшного дракона, который напугал нас в лесу?

– Да-да, никогда не думала, что дракон может быть таким жутким. От него точно мертвечиной несет, – вторила ей Элиза.

– Я бы его грохнула, – вынесла вердикт Агата.

– Зачем? – опешила я.

– Во избежание неприятностей. Чует мое сердце…

– Нельзя грохать дракона, пригласившего нас в гости. Да и вообще никакого не стоит грохать. Мы же просто не сможем это сделать! – засыпала воинственных подруг аргументами я.

А еще поняла, что девчонки в самом деле не видели, как лесные твари сражались у стен замка с нежитью. И куда она только подевалась? Неужели северный ветер унес? И дракона, называвшегося моим мужем, тоже не было видно.

Я отбросила одеяло и обнаружила, что кое-кто наглючий как-то слишком быстро вошел в роль супруга, потому что позволил себе раздеть меня спящую до нижнего белья. Ладно еще плащ и куртка, но штаны и туника ему чем помешали?

Вся моя униформа была аккуратно развешена на стуле. Чистая, выглаженная, сухая.

Агата тоже ее заметила и теперь активно обнюхивала.

– Без бытового артефакта тут не обошлось.

Сунув ноги в огромные, явно мужские тапочки я добралась до стула и начала быстро одеваться. Во-первых, так называемый муж мог вернуться в любой момент, а во-вторых, я хотела посмотреть, где разместили девочек.

Меня дракон притащил в мужское логово с добротной массивной мебелью из темной породы дерева, багряным мягким ковром и потускневшими от времени светильниками. Впрочем, в комнате было чисто, как в операционной, точно здесь совсем недавно потрудился маг или небольшая армия бытовых артефактов.

– Всё! Я договорился! – объявил влетевший в комнату Кайл и, заметив моих подруг, нахмурился. – Вы еще здесь? Ладно, так даже проще. Идемте, я вас с лордом Кшаром знакомить буду.

***

Лорда Кшара звали Дераком. Как мы и подозревали, им оказался тот самый “упырь” из леса. Личность фи какая пренеприятная. Он встретил нас на кухне с высокомерной миной, милостиво разрешил передвигаться по замку везде, где нам вздумается, но при условии, что сломанные ноги и свернутые шеи мы будем восстанавливать без его участия.

– А если нас кто-то в лесу сожрет, то домой можем не приходить? – невинно уточнила я.

– Если вас кто-то съест, юная леди…

– То отравится, – буркнул стоящий рядом Кайл.

Лорд Кшар стрельнул в него убийственным взглядом, давая понять, что перебивать начальство не положено.

– Если вы, юная леди, попадете кому-то на зуб, то вас защитит моя магия. Так что не переживайте, можете ходить где угодно и влезать в любые неприятности. Как хозяин этого места, я вам торжественно это дозволяю.

Кайл отчетливо заскрежетал зубами. Вот зараза! И почему я не догадалась попросить его не афишировать наш странный брак? Если он сейчас об этом объявит…

Но нет, дракон промолчал, наверное, потому что злился. На его месте я бы тоже захотела раскатать начальство, которое при гостях принялось раздавать всем поручения и помыкать.

Так вот Триф назначался ответственным за готовку, Сурак должен был следить за бытовыми артефактами, обслуживающими замок, а на Кайле была защита.

– Надеюсь, Кайл, ты справишься и больше ни одного прорыва нежити не случится. Ты же не хочешь напугать наших прелестных гостий?

Когда лорд Кшар покинул кухню, даже дышать стало легче. Я дернула хмурого Кайла за рукав.

– Выдыхай, он ушел.

– А проблемы остались, – философски объявил Триф, помешивая что-то в большом котле.

Судя по запаху, это был наваристый рыбный суп.

– Хм… Что это там у нас? – деловито уточнила Ника. – Рыбка? Сами ловили? А как? То есть в какой форме?

– Хочешь помочь? – хмуро бросил дракон.

– Ага.

И Ника вздрогнула, когда Триф вытащили из шкафа стопку деревянных мисок и сунул ей в руки.

– Приборы найдешь там, – дракон указал на шкафчик и демонстративно отвернулся к котлу.

– А я чем могу вам помочь? – томно уточнила Элиза, обращаясь к Сураку.

– Можем сходить в подвал за вином, – мигом оживился круглолицый бугай.

Мне оставалось только закатить глаза и надеяться, что Элиза понимает, с каким огнем решила поиграть. А вот Агата оставалась до приятного серьезной.

– Кайл, до того как началась буря, мы успели заметить, как перед замком бились какие-то чудовища.

– Билась нежить и звери севера. Не бойтесь живых. Все, умеющие дышать, никогда вас не тронут. – Кайл протянул руку к Агате. – Протяните ладонь, адептка Локс.

Стоило подруге выполнить его приказ, как дракон медленно провел пальцами по ее кисти, и на руке девушки засияла снежная татуировка в виде искрящейся льдинки. Мою грудь тут же что-то кольнуло. Я сочла бы ощущение признаком пробуждения магии, но чутье подсказывало, что это была банальная ревность.

Защитные татуировки получили и Элиза с Никой. А вот меня Кайл помечать по понятным причинам не стал.

– Так ты тут вроде главного защитника? – спросила я, когда мы расселилсь за столом.

– Нет, главный главнюк у нас Дерак, – добродушно рыкнул Сурак.

– Какая меткая характеристика, – фыркнула я, улыбнувшись здоровяку.

И тут же почувствовала, как грудь снова кольнуло холодом. Нет, это как вообще понимать? Я с негодованием посмотрела на Кайла. Драконья физиономия была такой невинной, что только укрепило подозрения. Получается, мы все еще связаны через наши татуировки?

***

Обед прошел в спокойной, почти дружеской атмосфере. Ника и Элиза беззаботно флиртовали с драконами, а Агата расспрашивала Кайла о нежити, обитающей на крайнем севере. С приходом зимы немертвые точно открывали второе дыхание и с большим упорством стремились на юг. Задача лорда Кшара и его армии была – не дать нежити прорваться. Обо всем этом я слушала краем уха, потому что внезапно увидела в драконьем замке робот-пылесос.

Нет, понятно, что это был всего лишь очищающий артефакт, прибывший из мастерской гномов. Но его внешний вид заставлял задуматься о личности артефактора. Откуда гномы Архотнат знают, как выглядит робот-пылесос? Что, если они могут подсматривать за другими мирами? А если подсматривают, то вдруг умеют и путешествовать?

– Кайл, а сложно получить приглашение к гномам?

– Хочешь сказать, что у лорда Кшара тебе уже надоело? – немедленно ощетинился дракон.

– Да вот решила, что если и путешествовать, то с размахом, – натянуто улыбнулась я.

– Махать крыльями ради тебя не буду. А через горы почти месяц будешь добираться.

– А я тебе и не просила! Найду другого дракона!

– Что значить другого?!

Внезапно я осознала, что стою, опершись руками о стол, а Кайл, мало того, что отзеркаливает мою позу, еще и нависает сверху. А смотрит так, точно прямо сейчас хочет мне что-нибудь откусить…

– Не нужен тебе другой дракон, Рина Томс, – добродушно усмехнулся Сурак. – Кайл дружен с гномьим народом. Они вон ему даже бытовые артефакты поставляют.

– Артефакты? – немедленно встрепенулась Агата.

– Да, гномы присылают мне бытовые штуки, – нехотя пояснил Кайл, а потом подошел к шкафу и вытащил из него… миксер!

Нет, это была всего лишь вращающаяся спираль, которой можно было легко смешивать ингредиенты. Я даже предположила, что в Архонте есть умельцы, способные изобретать новое.

– А какие еще артефакты вам передали?

– Есть микроботы, – охотно поддержал разговор Триф. – Это такие мелкие големчики. Ползают по внешней стене и подают сигнал, если чуют нежить.

Я шлепнулась на стул и крепко сцепила руки под столом. Нет, я точно найду способ побывать у гномов!

***

В комнате девочек было всего три кровати. Я, когда это безобразие увидела, глазам своим не поверила. В остальном это была замечательная комната: просторная, светлая с тремя комплектами мебели. Четвертый сюда не влез бы при всем желании, но все равно я не могла избавиться от подозрения, что Кайл это все нарочно подстроил.

– Лорд Кшар сказал, что ты будешь жить отдельно, – угрюмо объявил он.

– Почему это вдруг?

– Откуда мне знать. Он очень странный дракон, – Кайл равнодушно пожал плечами, давая понять, что не в ответе за действия начальства. – Так что я тебе подготовил комнату чуть дальше по коридору.

– Насколько дальше?

– Рядом с моей.

В глазах Кайла промелькнуло нечто озорное и совсем немного хищное. Элиза тут же это заметила и начала украдкой подавать мне знаки. Эта пантомима меня вконец смутила, поэтому я потребовала немедленно показать мне комнату. Если не понравится – буду спать на полу у подруг.

Спальня, выделенная для меня хозяином замка, преподнесла сюрприз с порога. Точнее, само расположение комнаты оказалось большим сюрпризом.

– А лорд Кшар знает, что мы женаты? – задумчиво пробормотала я, рассматривая дверь, соединяющую наши спальни.

– Лорд Кшар знает даже то, о чем сам пока не подозревает, – как-то совсем уж странно пробурчал дракон. – Этот замок не привык принимать гостей. Тут еще недавно ветер в коридорах выл, а стены колонизировала плесень.

Я с опаской осмотрела бежево-золотистые тканевые обои. Приятный цвет и ни малейших следов подозрительных пятен. Кухня тоже произвела приятное впечатление. Сразу видно, что ею активно пользовались, а артефактные приборы вроде миксера так вообще поразили меня в самое сердце.

– Замок выглядит не таким уж и запустелым. Вижу, вы хорошо потрудились.

Я с наслаждением сбросила сумку на пол. Вещей у меня с собой было немного, но золотой кристалл начал ощутимо оттягивать плечо.

– Не мы, а бытовая мелочь. Из Железногорска прислали целый ящик бытовых артефактов. А вот как раз один из них.

Кайл присел на корточки и поманил пальцем что-то из-под кровати. Я опустилась на колено и увидела крошечную метелку.

– Ух ты! Какая маленькая!

Метла робко шагнула к нам, а потом как прошмыгнет мимо! Как она вскарабкалась на комод, я вообще не поняла, зато оценила забег по стене и прыжок на люстру, откуда сразу, точно снег, посыпалась пыль.

– Апчхи! – вырвалось у меня.

Кайл тут же подхватил меня под руку и оттащил от падающих хлопьев пыли.

– Вот так и живем. Где-то чисто, а где-то…

Дракон выглядел таким смущенным, что я с трудом сдержала улыбку.

– Чистота, как и беспорядок – дело наживное. Лишь бы в тепле и безопасности.

И тут меня не покидало тревожное предчувствие. Я подошла к окну. Вдали виднелся лес, так похожий на сказочный. Мягкие хлопья укрыли ветви деревьев, куда ни глянь, всюду разливалось гладкое снежное море.

– Даже не верится, что в лесу скрывается такая жуть.

Дракон подошел, встал рядом и, оценив открывшийся вид, выдал:

– Да нет там никакой жути. Алые волки – вполне смирные зверюги, а ледяные виверны так вообще в горах обитают…

– Есть ещё химеры, – подсказала я.

– Эти летают, где им вздумается, но лорд Кшар потребовал, чтобы они держались подальше от замка и не смели никого запугивать.

Я обхватила себя руками, погрузившись в воспоминания, перед глазами возникла картина боя перед замком. Снег засыпал кровавые следы, а ветер отбросил нежить далеко на север, но впереди была долгая зима.

– Ты же понимаешь, что меня пугают не волки. Как один дракон может сдерживать нежить?

– Магией. Там дальше есть барьер. Потом слетаем и покажу. Именно барьер и защищает Архонт, а лорд Кшар так, смотритель барьера.

Прозвучало не очень почтительно, но я не стала делать Кайлу замечание.

– А ты, получается, главный по защите барьера?

– Если точнее, то я главный по северным бестиям.

– Ого! Агата будет в восторге!

– Это та милая девушка, которая уже спросила, нет ли в ближайшем лесу кладбища алых волков?

– Кости алого волка ценятся у алхимиков. А чешую белой виверны можно обменивать на драгоценные камни.

– А, может, я вам по камушку за хорошее поведение подарю, и вы не станете распугивать живность?

Тревога дракона была такой явной, что я с трудом сдержала пакостную улыбку. Дракон явно впечатлился энтузиазмом моих подруг и теперь думал, что мы что-то вроде банды мародеров. В какой-то степени он прав: увлеченный маг-собиратель берегов не видит. Ещё и лорд Кшар дал нам добро на любые безрассудства и исследования. Неужели это он нарочно, чтобы подкинуть Кайлу дополнительную работенку?

– А как лорд Кшар собирается обеспечить нашу безопасность?

– Неправильные вопросы ты, Рина, задаешь, – усмехнулся Кайл. – Надо спрашивать, как я собираюсь обеспечить вашу безопасность.

– Ого… Так это на тебя спихнули всю работу?

– Вроде того. Не переживай, муж в состоянии защитить свою жену, особенно если он дракон.

– Ой! Спасибо, что напомнил! – встрепенулась я.

– Могу напомнить еще активнее, – и дракон начал недвусмысленно склоняться к моему лицу.

Я приложила палец к его губам и покачала головой:

– Никаких поцелуев, нам нужно поговорить серьезно.

– Отложим поцелуи на десерт? – тут же “перевел” Кайл.

– Просто отложим поцелуи. Кайл, я прошу не говорить подругам о нашей странной связи.

Ленивая улыбка на губах мужчины тут же увяла.

– Ты не хочешь говорить им, что я твой муж?

– Да какой ты мне муж! Так, ошибка ритуала…

Оу… Нельзя быть такой прямолинейной, когда речь идет о неуравновешенном драконе. Только что, он недоуменно хмурился, как вдруг подхватил меня под бедра и усадил на подоконник.

– А теперь еще раз, Рина Томс, причем желательно, глядя мне в глаза. Ты считаешь нашу связь чем-то постыдным?

– Я считаю ее совершенно нелогичной. Ты же дракон! Понимаешь?

– А ты девушка, которая вкусно пахнет! И которую мне хочется поцеловать. Вот прямо сейчас. – Кайл снова склонился к моему лицу и потерся кончиком носа о мой нос. – Соглашайся, это же всего лишь поцелуй.

– Тебе что больше целоваться не с кем?

– А ты заметила в замке других девушек?

– Та-а-ак… – Я спрыгнула с подоконника и сама не поняла, как в моей руке вспыхнул яркий сгусток света. – Хочешь сказать, что лорд Кшар пригласил нас в гости, чтобы мы скоротали долгие зимние ночи драконов, защищающих северный рубеж? Кайл, а твой лорд Кшар часом с дуба не рухнул? А ты вместе с ним!

– А я вообще твой муж! – рявкнул дракон и, перехватив мою руку, шумно вздохнул.

И моя яркая золотистая магия развеялась мелким дымком, да и тот был нагло сожрат драконом.

– Как ты это сделал?

– Я дракон. И не на такие фокусы способен. Так вот о фокусах. Я не позволю тебе сомневаться ни в своем благородстве, ни в честности Сурака и Трифа. Они хорошие парни. И если захотят приударить за твоими подругами, то все будет с их же согласия. И знаешь, я заметил, что они далеко не монашки.

Я засопела, но возражать не стала. Сама была такого же мнения. Нет, портить себе жизнь девчонки не станут, но целоваться по-драконьи точно научатся.

– Хорошо, Кайл, я тебя поняла.

– Да ладно. Ты даже еще не все услышала. Мы успели обсудить только твоих подруг. Настала время обсудить нас.

– А тут есть что обсуждать?

– Ты попросила меня не говорить подругам, что я твой муж. Хорошо. Говорить не стану, Мотылек. Но вести я буду себя как твой муж.

И дракон крепко поцеловал меня в… нос. После чего спокойно отправился к двери, ведущей прямиком в его спальню. Открыл, зашел и аккуратно прикрыл за собой. Я крадучись подошла к двери, но стоило мне прикоснуться к ручке, как дверь приоткрылась и я услышала:

– Не заперта. Можешь заходить в любое время суток.

Я отпрянула от двери, как упырь от солнечного света, и все равно услышала смех Кайла.

***

Наши совместные с Кайлом сны должны были закончиться после встречи в реальном мире, поэтому я слегка опешила, когда вдруг обнаружила себя рядом с драконом. Кайл стоял на краю обрыва, неподвижный, ко всему безучастный, точно статуя. Я точно знала, что он меня заметил. Но хоть бы посмотрел! Дракон даже не шелохнулся, все его внимание было сосредоточено на другой стороне обрыва, где сверкал ледяными нитями замерзший водопад. Тонкие сосульки смертоносными копьями устремились вниз, где и растворялись в густом, как парное молоко, тумане.

Интересное место. Прекрасное и одновременно жуткое. Я снова оценила остроту сосулек и поежилась. В академии нас учили ставить простейшие противоударные щиты, но я не хотела бы проверить его надёжность такой вот сосулькой. И всё-таки удивительно, что эти ледяные иглы не срывались вниз, ведь там, судя по густому облаку пара, бил горячий источник.

– Что внизу? – спросила я, наклоняясь над обрывом.

Во сне можно позволить себе маленькие безрассудства. Кайл считал иначе, стоило мне склониться чуть ниже, как он ухватил меня за шиворот и не особо нежно оттащил от края.

– Не стоит портить хороший сон плохим падением.

– Почему плохим?

– Потому что оно будет глупым. А ты умная девушка, Рина Томс. В основном.

– Милое уточнение.

– Милая ты, – губы дракона дрогнули в подобии улыбки. – Особенно когда злишься.

– Что это за место? Оно находится рядом с замком?

– До Сердца севера почти два дня полета. Но ты права, она находится во владениях лорда Кшара.

– А что внизу?

– Целое озеро восхитительной минеральной воды. Хочешь, слетаем покажу? Поплаваем вместе, – последние слова дракон выдохнул мне в самое ухо.

Интимный шепот ударил по взвинченным нервам, и я тут же проснулась. Распахнув глаза, прижала ладони к пылающим щекам, а сердце гулко стучало в груди, как бывало каждый раз, когда я видела обнаженного Кайла.

Взгляд метнулся к двери его спальни, и я тут же натянула на себя одеяло чуть ли не по самый нос. Наши комнаты были смежными, Кайл мог войти ко мне в любой момент. Нет, глупость. Зачем ему это? Он просто дразнил меня, когда говорил, что будет вести себя как настоящий муж.