Глава 12

– И откуда ты?

Моя соседка, рыжеволосая ведьмочка с классическими зелеными глазами, разглядывает меня так внимательно, что становится понятно: я теперь – главная звезда Академии.

Столько счастья привалило, столько радости! Куда деваться от всего этого, непонятно.

Особенно от одной наглой огнедышащей ящерицы.

Я хмурюсь, поправляю неприметный браслетик, который лекарь запитал какой-то непонятной магией, обозвав это дело странным словом «аккумулятор». Нет, я в курсе, что такое аккумуляторы. Но они обычно в машинах бывают. Человеческих.

Последняя мысль меня настораживает и веселит одновременно. Как-то быстро я перестала себя человеком считать.

А не возгордилась ли ты, Катаржина Касси?

Раньше времени?

Ты еще ничего не умеешь. Ничего не знаешь. Впервые выбралась за пределы папашиной усадьбы и тут же нацепляла на хвост кучу проблем. Начиная от похотливого дракона, с какого-то перепугу решившего, что ты теперь – его собственность, и он может делать с тобой все, что его душе черной угодно: таскать, э-э-э… любить, выбрасывать потом на дорогу обратно, а затем опять хватать и еще и права предъявлять. Ух, гад!

И заканчивая непонятными и пугающе сильными выбросами силы. Насколько я могу судить, тоже нестандартными. Не такими, как здесь привыкли.

По крайней мере лекарь, наговаривая мне «аккумулятор», весь покрылся бисеринками пота, и вообще чувствовалось, что ему немного нехорошо.

И вот теперь, придя после мучительных четырех часов исследований моей нестандартной тушки, из которых один час, последний, я сидела неподвижно, что было особо неприятно, совершенно не хочется еще одному допросу подвергаться.

Но ссориться в первый же день с соседкой по комнате, по меньшей мере, неумно. А я и так миллион глупостей успела натворить. Надо, в конце концов, немного мозги подключить.

Для разнообразия.

А потому я улыбаюсь, непроизвольно оскаливаясь, и отвечаю:

– Что конкретно тебя интересует? Откуда я здесь? В этой комнате? Или откуда я родом? Или откуда я приехала? Или где я была за час до этого? Вопрос уточняй.

Соседка, которую от моего оскала слегка передернуло, смотрит на меня с легким ступором.

Явно переваривает мой ответ.

Я разглядываю ее вытаращенные глаза и думаю, что, пожалуй, переборщила я с дружелюбием.

– Ладно, – вздыхаю, сажусь на свою кровать, – меня зовут Катаржина Касси, ты уже в курсе наверняка. Я из Линна, это восточная провинция…

Тут я замолкаю, скептически разглядываю все еще не поменявшееся выражение хорошенькой мордашки.

– Вам тут географию преподают? Ты в курсе про то, где восточные провинции находятся?

– А? – отмирает соседка, – ну да… Просто я думала, что ты… Ну… Из столицы… Тебя, вон господин Зиррих знает…

Мамочка моя, меня еще кто-то тут знает?

– Кто этот Зиррих?

– Господин Ассандр Зиррих, ты что? – ведьмочка пугается и начинает почему-то шепотом говорить, – главный консультант Академии по вопросам безопасности и военной подготовке драконов. – Делает паузу, а затем добавляет, – названный брат Его Императорского Величества.

И вот тут настает момент мне бледнеть и глупо хлопать ресницами. И пытаться осознать сразу несколько вещей. Вернее, одну. Но вопиющую.

Мой похотливый дракон, оказывается, совсем не простой, а очень даже породистый. От острых бронированных ушей до кончика чешуйчатого хвоста.

Нет, то, что он – чистокровный, я знала давно. Сразу поняла.

У чистокровных, у которых – мама-дракон и папа-дракон, и бабушки-дедушки – драконы, всегда один цвет. Обычно яркий. Зеленый, там, или красный. У некоторых красивый оранжевый.

У их детей, умеющих перекидываться в летающих ящеров, уже больше оттенков. Например, зелень с желтизной, с красивыми переливами. У внуков, правнуков и седьмой воды на киселе – все еще пестрее.

Бабка Катаржина говорила, что ее дракон был одноцветным. Огненно-красным. Очень симпатично, говорила, на фоне неба голубого смотрелся. Ярко так.

Ну вот как тут не помахать?

Ну вот и помахала…

Вот так, одна маленькая слабость невоздержанной на эмоции женщины превращается в проблемы для всей семьи.

Усилием воли прекратив думать о печальной случайности, приведшей меня в Академию Драконов, я мотаю головой и нашариваю на столе стакан с водой.

Черный, абсолютно черный дракон-аристократ оказался особой, приближенной к Императору. Его названным братом.

А это звание – посерьезнее родственных связей.

Наш Император, тот еще, надо сказать, Император. Дворец ему – не дом родной. По крайней мере, раньше так было. Много чего в жизни повидал Наше Все Солнцеликое. Потому что Императором был далеко не всегда.

Буквально десять лет назад был он молодым, активным и веселым. И очень гулящим, слухи ходили.

Сейчас, конечно, о таком не принято, цензура и все такое, хоть и демократия у нас. Местами.

Но особо не скрывают, архивы не чистят.

И даже я помню, хоть совсем соплюшкой была, как наш принц, будущий Император, шороху на границах северных наводил.

По полной программе гулял. Со своей элитной, вышколенной армией, куда люди, драконы, полудраконы, колдуны и ведьмы шли только по контракту. И отбор там был… М-м-м… Драконовский.

И славился наш принц храбростью невероятной, а еще дерзостью запредельной. И дуростью, все эти качества перекрывающей.

Постоянно куда-то влипал.

Пару раз уж даже газеты печальные некрологи выпускали. Их потом за это, папа говорил, так к ногтю прижимали, что камня на камне не оставалось. И редакции пустели.

И вот, похоже, что мой черный похотливый любовник – один из тех безбашенных гуляк, что страховали Его Бедовое Высочество и вытаскивали высокородный зад из всяких передряг.

Папаша говорил, что их, таких ненормальных, пять или шесть всего было, личных телохранителей-друзей принца. А сколько потом возле него осталось, после того, как принц Императором стал, вообще неизвестно. Имена их не были на слуху, но кому надо, знали. И, естественно, все они были в шоколаде и при должностях.

А мой дракон (Катаржина! «Мой»? Очнись!) почему-то сидит здесь, на краю света, в закрытой для всех Академии. Воспитывает в молодых драконах, колдунах и ведьмах воинскую доблесть.

Что это? Ссылка? Наказание?

В принципе, возможно. За какую-нибудь провинность. Например, похищение невинных дев посреди бела дня на пустынной трассе. Может, это со мной ему так повезло, что никто не видел. Может, он и до этого подобным развлекался, да попался…

Все может быть.

И, тем не менее, происходит у меня сейчас переоценка ценностей, как любил говорить мой учитель по истории, господин Соннер.

Потому что отчетливо понимаю, что, на самом деле, если бы дракон захотел меня утащить даже среди бела дня, даже на глазах у всей Академии (а он, собственно, именно это и сделал, гад чешуйчатый), то вряд ли бы ему кто помешал. Даже ректор. Потому что слишком разные у них уровни.

И названный брат Императора может получить в свои когтистые лапы все, что хочет. И всех, кого хочет.

И даже предлог не требуется.

Или требуется все же?