Глава 30

Я проснулась с ощущением невероятного, неземного счастья… Сквозь ткань гардин пробивался утренний свет, но покои по-прежнему тонули в полумраке. Эрик ещё спал — спокойный, умиротворённый. Его рука по-хозяйски обвивала талию, дыхание щекотало шею, и это было так приятно, так правильно. И не было ничего важней этого дыхания, и этих прикосновений.

Я осторожно повернулась, заглянула в любимое лицо. Не выдержав, очертила пальцем контур губ, потом спустилась ниже — коснулась груди. Эрик среагировал тут же — притянул ближе, уткнулся носом в шею. Чёрт, я не смогу без него. Просто не смогу.

Несколько минут лежала неподвижно, полностью отдавшись во власть ощущений. Я чувствовала его тепло, вдыхала аромат его тела, и снова таяла. Но… но решение уже принято, верно? А раз так, то отступать не имею права.

Отстраниться и выбраться из постели было трудней, чем удержать на плечах небосвод. Взять с прикроватной тумбочки кольцо с небольшим, светло-зелёным камнем круглой огранки — ещё трудней. Едва кольцо скользнуло на палец, сердце пронзила невыносимая боль, и голос, прозвучавший в сознании, вторил этому чувству:

«Настя, ты с ума сошла?» — тихо спросил Верез.

Я не ответила, огляделась в поисках одежды и тут же покраснела — платье, чулки, панталоны, рубашка и бриджи Эрика… ох, ну и беспорядок! Рядом с кроватью лежала ещё и простынь со следами пролитого вина — её-то я и выбрала. Завернулась, скрывая наготу.

«Настя, не дури.»

«Верез, я всё уже решила. Я ухожу из Фаргоса.»

«Настя!»

Я не выдержала, улыбнулась. А Верез наконец разглядел мои мысли и застонал.

«Настя, ты невыносима!»

«Разве?»

Спросила и тут же поморщилась. Просто вместо поддержки ощутила волну чужого раздражения. Тот, кто сроднился с моей личностью, понимать мои намерения отказывался.

Пришлось объяснять…

«Верез, я не навсегда. Я всего на неделю-другую. И я знаю, так будет лучше для нас обоих. Во-первых, мне нужно уладить дела и предупредить Ахмеда. Во-вторых… я хочу чтобы Эрик понял, что испытала, когда он взял и исчез из моей жизни.»

«Он всего лишь переехал в другие покои,» — сказал Верез ворчливо.

«А ещё игнорировал, сбегал…»

Древний маг не выдержал и вновь застонал, а я…

«Нет, ну а что ты предлагаешь? Сделать вид, будто всё в порядке? Будто так и надо? Он ведь даже не извинился за выходку после совещания, представляешь?»

Ответом мне стал очередной страдальческий стон, но я внимания не обратила. Скользнула взглядом по умиротворённому лицу спящего, и на цыпочках поспешила к двери.

«Настя, я всё понимаю, — вновь подал голос маг. — Ты обижена, и хочешь немного повоспитывать, вот только…»

«Что?»

«Это не кто-нибудь. Это Эрик!»

Я понимала, на что намекает мой невидимый собеседник. Наследник Фаргоса несколько… вспыльчив, и вообще. Но! Но чёрт возьми, я шла в эти покои с одной единственной целью — получить прощальный поцелуй. Я приняла решение. Я не намерена отступаться от слова данного самой себе.

«Настя, это точно не тот случай, когда следует проявлять упрямство.»

«Верез, пожалуйста, не надо нотаций. Просто открой дверь, ладно?»

Я как раз подошла к той самой двери, и застыла, опасаясь прикасаться к тяжелой медной ручке — мало ли, вдруг на ней какое-то очередное, не видимое мне магическое плетение. Что если прикоснувшись активирую какую-нибудь сигнализацию?

Нет, вчера-то тут никаких сигнализаций точно не стояло, а сегодня… Эрик реально не самый уравновешенный человек, так что биться об заклад не стану. А попадаться очень не хочется, тем более на такой глупости.

«Настя, ты неправа,» — в который раз сообщил старик.

Я же вздохнула и повторила:

«Верез, пожалуйста, открой эту дверь.»

Удивительно, но на этом препирательства закончились. Мои руки взметнулись в воздух, а мир перед глазами дрогнул. Вместо массивной, украшенной элементами резьбы двери, я увидела тьму, в которой сплелись тысячи разноцветных нитей. Что с ними делать лично я не знала, а Верез практически сразу отыскал сердце заклинания, и через полминуты от сложного плетения не осталось и следа.

«Путь свободен,» — сообщил маг ворчливо.

А я кивнула, открыла дверь, и осторожно выскользнула в коридор.

Дворец спал. Многочисленные залы и переходы были пусты. Царившая тут тишина могла напугать, но только не меня. Кажется, я просто разучилась бояться. Более того — здесь и сейчас я была слишком счастлива, чтобы испытывать такое бессмысленное чувство, как страх.

Хотелось петь. Хотелось остановиться, раскинуть руки и прокричать о своём счастье на весь негостеприимный Фаргос. Но я слишком хорошо понимала, насколько глупо это будет выглядеть. Да и тревожить обитателей дворца совершенно не хотелось.

И да, я торопилась. Не бежала, но около того. И дрожала, но не от холода, а от осознания собственной дерзости. Ещё губы кусала в попытке сдержать то ли смех, то ли слёзы. Эрик меня любит. Любит!

Дорогу в отведённые мне покои нашла практически сразу, а едва переступила порог, не раздумывая поспешила в спальню. Бросила взгляд на сложенную стопкой одежду и отрицательно качнула головой — нет, переодеваться всё-таки не буду. Понятно, что в квартире может поджидать «засада» в лице того же Гасана, например, но тратить время на приведение себя в должный вид, честно говоря, не хочется.

И вообще…

Я не знаю, откуда взялось это чувство, но едва я выудила из тумбочки заветную связку ключей, сердце захлестнула паника. Какая-то необычная, будто бы… светлая, радостная, исполненная всё того же невероятного, пусть и глупого счастья.

Ощущение чужого присутствия возникло столь же внезапно, но я запретила себе на него реагировать. Сжав связку в кулаке, я решительно шагнула к двери гардеробной. И… не дошла.

Что-то невидимое, но вполне материальное, обвилось вокруг талии и мягко оттащило назад. Это был второй звоночек, не среагировать на который было невозможно, но тем не менее, я этот эпизод проигнорировала.

Я вздохнула поглубже, убеждая себя в том, что… мерещится. Просто с того самого момента, как выскользнула из постели огненного принца, мне так хотелось, чтобы меня остановили… Вот только слишком хорошо понимала — невозможно, не будет такого.

Окажись на моём месте другая, более решительная и удачливая, Эрик бы непременно проснулся, догнал и просто не позволил сбежать. Но речь по-прежнему обо мне, а со мной подобного случиться не может. В моей сказке приятных чудес не водится, только страшные.

«Настя, не надо…» — прошептал Верез как-то… опасливо.

«Надо,» — с мысленным вздохом ответила я, и опять к двери гардеробной шагнула.

Дошла. Но едва приставила ключ к замочной скважине, всё та же невидимая, но вполне материальная сила, снова потянула назад. И так как я по-прежнему «играла в шпионку», то есть стояла на цыпочках… в общем, это было легко.

— То есть с первого раза ты не поняла, — прозвучало сзади. — Что ж, не могу сказать, что удивлён.

После этих слов меня чуть приподняло над полом, развернуло на сто восемьдесят градусов, и я увидела его. Эрика.

Огненный принц был… спокоен. То есть совершенно, абсолютно, полностью спокоен! Он стоял на пороге моей спальни, сложив руки на груди, и улыбался. Причём улыбался без подколок — открыто и светло.

В сочетании с растрёпанными волосами, отпечатком уголка подушки на щеке, и расстёгнутой рубахой, эта улыбка производила неизгладимое впечатление.

— Доброе утро, — выдохнула я.

— Очень доброе, — ответил наследник королевства Фаргос и плавно двинулся навстречу.

Сердце замерло, и я искренне порадовалась тому, что меня держит неведомое заклинание — если б не оно, я бы попросту сползла на пол. Увы и ах, но при виде вот такого Эрика не только колени, всё тело ослабло.

— Отлично выглядишь, — одаривая прежней лучистой улыбкой, сказал красноволосый. — И знаешь, тебе невероятно идёт эта простынь.

Я не выдержала и закусила губу. Логика подсказывала — сейчас получу хороший втык за прогулку по дворцу в таком виде, однако огненного монстра интересовал совсем другой момент…

— Ты, как понимаю, сбежать собиралась? — спросил Эрик ласково. Он как раз приблизился и замер в полушаге — только руку протяни.

Но я касаться его высочества не стремилась, и вообще чувствовала себя очень странно. С одной стороны — ситуация совершенно дурацкая, ведь я вишу над полом, и на мне только простынь со следами вина, с другой… ситуация ещё более дурацкая, ибо я таю под этим невероятным, предельно тёплым взглядом. И такой дурой себя чувствую!

— А почему? — так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, продолжил принц. — Куда? Зачем?

Я глубоко вздохнула и зажмурилась, в попытке отгородиться от происходящего, и искренне порадовалась тому, что у меня снова есть Верез и созданный им ментальный блок. Вот только длилась эта радость недолго.

Эрик ухватил за запястье правой руки, и я почувствовала уже знакомый жар. Хотела сжать руку в кулак, чтобы предотвратить страшное, но не успела. Кольцо проявилось практически сразу, и огненный принц стянул его с пальца с ловкостью опытного щипача. Ну а Верез… чёрт, он даже пискнуть не успел.

— Так… — протянуло высочество с улыбкой. — А теперь я повторю вопрос…

— Нет! — выпалила я.

Страха, как ни странно, не было. В груди вспыхнуло чувство обиды, ну и злости чуть-чуть. А Эрик подбросил кольцо, тут же поймал, и спрятал в карман бриджей. Он дразнился. Клянусь — этот несносный мужчина просто дразнился!

Я глубоко вздохнула, в стремлении успокоиться, и сказала:

— Эрик, так нечестно.

И опять ни тени злости или нервозности на благородном лице. И не знаю нравится мне это, или…

— Как «так»? — спросил красноволосый с улыбкой.

— Так! — рявкнула я.

Новый глубокий вздох облегчения не принёс. Под пристальным взглядом тёмно-вишнёвых глаз я начала паниковать. Тот факт, что беспомощно вишу в нескольких сантиметрах от пола, спокойствия тоже не добавлял.

Но больше всего раздражало это дурацкое спокойствие моего оппонента!

— Эрик!

— Тшшш…

Огненный принц шагнул навстречу и обвил рукой талию. Сейчас я была чуть выше, и ему пришлось немного запрокинуть голову. Но Эрика моё превосходство в росте опять-таки не напрягало.

— Так по какому поводу весь этот цирк? По какому поводу побег?

Чёрт!!!

Ещё до того, как выйти из покоев Эрика, я понимала, что совершаю не самый умный поступок в своей жизни. А сейчас, под градом прямых вопросов, я почувствовала себя не то что дурой, а… законченной идиоткой.

«Да просто хотела тебя проучить! — безмолвно выпалила я. — Просто…»

О чёрт! Ну чего он от меня хочет? Да я сама не знаю! Просто… это неправильно бросаться в объятия мужчины вот так, сразу. Это неправильно — сдаваться без боя! Да ещё после всего того, что он мне устроил! Я должна, я просто обязана отомстить! За все те слёзы, за все рыки и молнии! Я… я должна доказать, что я сильная, и… и…

— И?.. — не выдержав, подтолкнул Эрик.

Жар, опаливший щёки, был горячее вулканической лавы. Я закусила губу, одарила наследника Фаргоса смурным взглядом, и выдохнула:

— Не смей.

— Что, милая? — расплываясь в новой шальной улыбке, спросил он.

— Читать. Мои. Мысли!

Стыд вновь сменился гневом. И я даже попыталась ударить Эрика, но он ловко перехватил мои руки и завёл себе за спину. Получилось, что я его как бы обнимаю.

Я! Обнимаю! Его!!!

— Ты будешь обнимать меня вечно, — нагло сообщили мне.

— Не смей читать мои мысли! — выпалила в ответ, и едва успела увернуться от поцелуя в губы.

— Насть… не дури… — прошептал красноволосый.

Я фыркнула и отвернулась.

Гад. Какой же он всё-таки гад. Я всё понимаю, но чёрт — он читает мои мысли! А мысли это личное пространство! Это моя территория. И то, что происходит — неправильно, не честно.

— А мне нравится, — отвечая на мысленный вопль, сказал принц.

И столько теплоты, столько ласки было в его интонациях, что я даже злиться перестала.

— А ещё мне очень нравятся твои чувства, — добавил мужчина и коснулся нежным поцелуем шеи.

Чувства? О нет… Нет! Я не готова признаться ему в любви. Только не так. И… я же ни слова не говорила. А мысли — это совсем другое, это его не касается.

— Тебе уже не обязательно говорить, — вновь ворвался в мой безмолвный монолог Эрик. — А в том, что касается твоих мыслей… я и без них всё знаю.

Я не выдержала — повернула голову и подарила мужчине недоумённый взгляд.

— Резерв, милая, — ласково шепнул тот. — О твоих чувствах мне рассказал мой магический резерв.

Эрик отпустил мои руки и резко отстранился. Всё такой же сияющий и как будто счастливый. И хотя я по-прежнему не знала, как реагировать на него, на всю эту ситуацию, и всё ещё слегка, совсем чуть-чуть, сгорала от стыда и плавилась от смущения, не выдержала и тоже улыбнулась. Просто счастье Эрика было слишком заразительным. Счастье любимого человека всегда окрыляет, не хуже собственного.

А потом он протянул руку и выдернул из моего кулака связку ключей. И снова отступил, и окинул долгим-долгим взглядом.

— Ты меня любишь. — Не вопрос, утверждение, а уголки губ вновь дрожат. — Любишь. Так что даже не пытайся отвертеться.

Вот теперь я растерялась. Жутко хотелось запротестовать, сказать, что всё не так, просто из вредности, но я не смогла. Вот просто не смогла и всё тут!

Эрик же окинул новым долгим взглядом, улыбнулся, круто развернулся на каблуках и отправился прочь. Тот факт, что я по-прежнему вишу над полом, огненное высочество совершенно не заботил.

— Эй! — крикнула я.

Мужчина не оборачиваясь махнул рукой, мол — отстань, болезная. И вышел.

Вышел!

— Эрик!!!

Мой вопль сотряс стены, но действия не возымел.

— Эрик, вернись немедленно!

Реакции ноль.

Я попробовала пошевелиться, и у меня даже получилось, но способность брыкаться не отменяла воздушный захват, в который я угодила. То есть я просто месила воздух и всё. Стоит ли удивляться тому, что я злиться начала? В смысле — злиться по-настоящему!

Ну вернись! Ну только попадись! Я тебе… чёрт, я всё скажу! И в таких выражениях, что ты… ты…

А он взял и вернулся. Только не один, а в компании Кардера.

Я тут же перестала избивать воздух, и даже ругаться, хоть и мысленно, прекратила. Дело в том, что несмотря на ранее утро, глава тайной канцелярии был бодр и полностью одет. А ещё при нём оружие было — длинный меч в простых ножнах. Вот это отсутствие финтифлюшек подсказывало — оружие не парадное, а очень даже рабочее.

Стало… чуть-чуть страшно.

А потом я заметила, что на поясе Эрика тоже ножны болтаются, и страх сменился паникой — что эти двое задумали, а?

Я прекрасно понимала — мне зла не причинят, но…

— Всё под контролем, дорогая, — отозвался Эрик, который на ходу алый, расшитый золотом камзол застёгивал.

А глава тайной канцелярии озорно подмигнул.

Мужчины пересекли спальню и из поля моего зрения исчезли. Тот факт, что оба оказались за спиной, вызвал новую волну паники — просто я уже поняла, куда они намылились!

— Нет! — Увы, мой вопль больше походил на писк. — Нет! Стойте!

— Да мы быстро, — отозвался Кардер.

Опротестовать это решение я не успела. Раздался двойной щелчок замка, а вот дальше…

Чёрт! Как же это ужасно! Как невыносимо ужасно висеть в воздухе без возможности что-то сделать! И как это жутко, когда у всех есть магия, а у тебя нет!

«Верез!» — мысленно застонала я.

Но в ответ, разумеется, тишина.

От этой тишины совсем плохо стало, потому что за время пребывания в Фаргосе я так привыкла к своему невидимому собеседнику, что сейчас попросту голой себя почувствовала.

Правда в полной мере осознать своё одиночество не успела — отвлекли.

Сперва за спиной раздался грохот, потом нечто, сильно напоминающее мат: слов не слышала, но по интонациям — он самый. Следом рык. За ним ещё один. И опять грохот, но уже разбавленный звуком бьющегося стекла.

Очень хотелось сказать себе — это только чудится. Но я слишком хорошо понимала — всё правда. Драка. Причём не здесь, в Фаргосе, а дома, на Земле. В моей родной квартире.

— Эрик! — Вот теперь мой вопль половина дворца услышала. — Эрик не смей! Прекрати немедленно! Эрик!

Чудо… всё-таки случилось. То есть внимание мой крик всё-таки привлёк. Там, за спиной, вновь раздался грохот, а потом, и я это точно почувствовала, в бывшую спальню кронпринца Фаргоса кто-то ворвался.

Ещё миг, и я услышала до боли знакомый голос.

— Настя? — воскликнул Ахмед. — Настя!

Джигит обогнул висящую в воздухе меня и, не раздумывая ни секунды, схватил за талию и дёрнул вниз. Не помогло. Но мне было плевать, потому что я вдруг осознала — и Эрик, и Кардер, вооружены! Да и Ахмед вряд ли «голым» в моей квартире сидел, ведь Гасан, наверняка, рассказал о предыдущем инциденте.

Партнёр снова попытался выдернуть меня из воздушного захвата, но магия оказалась сильней. Я же с тихим вздохом отметила, что он не ранен.

А вот там, в моей многострадальной и, судя по всему, уже разгромленной, квартире снова звуки борьбы зазвучали. И у меня почему-то даже тени сомнения не возникло в том, кто именно в этой драке лидирует.

— Эрик, прекрати!!! — Я вложила в этот крик всю злость, и всю свою храбрость. — Прекрати или я точно сбегу! Навсегда сбегу! Слышишь?!

Ответом мне стал грохот падающего… подозреваю, что шкафа, и новая, явно матерная тирада, но не на русском. Собственно, что-то такое я однажды уже слышала, когда Гасан общался с одним очень нерасторопным кладовщиком и понятия не имел, что я стою за нагруженным коробками палетом. А вообще у них ругаться при девушках не очень-то принято…

И вот эта тирада, из которой я вынесла главное — парень жив! — стала поводом заорать опять:

— Гасан! Иди сюда!

Напарник и любимый племянник тёти Сабиры, появился через минуту, наверное. Он, равно как и Ахмед, ничуть не удивился тому, что я вишу в воздухе, и тоже попытался поставить на землю. Вернее, теперь они вместе пытались, в четыре руки.

И, как и прежде, безуспешно.

— Не поможет, — прозвучало сзади. Кардер.

— Даже не пытайтесь, — вторил голосу главы тайной канцелярии принц.

По идее, мне следовало снова испугаться, ведь драка переместилась в Фаргос, а тут у Эрика и Кардера преимущество — магия. Но я так устала бояться… Да и вообще…

— Да прекратите вы! — крикнула я.

А когда Ахмед дёрнулся, явно реагируя на агрессию одного из тех, кто стоял за моей спиной, не выдержала и завизжала.