Глава 11

Бал был роскошный. Всюду расхаживали эльфы и эльфийки, красивые и блистательные. Князя с гостями пока не было, поэтому народ, тихо переговариваясь между собой, расхаживал по залу. Кто-то здоровался и общался, кто-то флиртовал и знакомился.

Едва вошли, к нам приблизились Дарниэль с двумя друзьями. Парни оказались неплохими собеседниками. Рассказали о последней поездке в королевство людей и их ссору с гномами, в результате которой еле убежали от коротконогого народца. Вот и хваленая эльфийская скорость - злой гном это сила! Мы, смеясь, поддерживали беседу. Вскоре заиграл строгий мотив и все расступились, освобождая центральный вход и проход к трону.

В зал величественно ступил князь Антэйн с супругой. Следом шли Эйлилл, держа под руку как всегда прекрасную Энлиниэль. На ней было красивое серебристое платье, очень хорошо обтягивающее ее спортивную фигурку.

А следом шли драконы! Боги, они действительно огромны, особенно в сравнении с эльфами. Выше как минимум на голову любого эльфа и шире в плечах, мужчины производили немного отпугивающее впечатление. Но только вначале. После, присмотревшись к чертам лица, начинаешь замечать их красоту и мужественность. Да уж, мечта любой женщины - это точно.

Первыми шли два черноволосых серьезных мужчины, один из которых, зеленоглазый высокий красавец, даже по сторонам не смотрел. Взгляд его был прикован к обнаженной спине Энлиниэль. И не сказать, что он был добрым или горел желанием, скорее дракон был раздражен.

Рядом шел мужчина, казавшийся самым взрослым из всех. Взгляд, походка, посадка головы, все говорило о том, что этот дракон уверен в себе и во врагах его точно иметь не стоит. Он мог бы считаться красавцем, если бы не белые шрамы, проходящие с двух сторон лица, от глаза до губ. Словно его схватила двупалая тварь, и так и проехалась когтями по лицу. Я уже читала, что порезы, нанесенные когтями некоторых тварей залечить невозможно.

Но шрамы этого мужчину совсем не портили, а, напротив, придавали более мужественный вид. Остальных гостей я рассматривала с меньшим интересом, все молодые и красивые, с военной выправкой и тренированными мускулистыми телами. У всех длинные волосы, заплетенные в косы. Мне они понравились. Нет, я не собиралась влюбляться, упасите боги. Просто за дни пребывания у эльфов начало казаться, что нормальных здоровых мужиков не существует в природе. А тут такая радость.

Князь поприветствовал подданных, представил драконов, имена даже не пыталась запомнить. У меня и без того память не очень, а тут от такого количества имен и совсем голова заболела. Запомнила только, что поклонника Энлиниэль зовут Дастерд. Ну и имена у них!

И вот князь махнул рукой, открывая бал.

Все тут же заговорили, начали перемещаться по залу, заиграла негромкая красивая музыка. На паркет стали выходить пары. Эльфийки обступили бедных драконов. Со стороны смотрелось забавно, будто взрослый дяденька стоит в окружении маленьких девочек, парни-то высокие. Только к мужчине со шрамом не осмеливались приближаться, он стоял чуть в стороне, осматривая зал.

Станцевав по одному танцу со стоящими рядом Дарниэлем с друзьями, мы втроем собрались в небольшой свободной нише и зашептались.

- Давайте делить драконов, - заговорила Тана с таким счастливым видом, словно леденцы собрались тут есть, а не задание выполнять. Мы с Ликой прыснули. Успокоившись, начали обсуждение. Драконов десять, настрое.

- Я беру на себя самых молодых, их как раз трое, - сказала сестра, - их-то я сумею разговорить. Они шли в самом конце, два русоволосых и один блондин.

- Я возьму любых, кроме того, со шрамами, он какой-то слишком суровый. Такой больше Алексе подойдет, она же умеет с мертвыми общаться, так что и этого разговорит. И того, что рядом шел пусть она спрашивает.

- Значит, Лекса берет двоих первых и следующих, они тоже серьезные слишком. А ты остальных.

Лика кивнула, я тоже. И мы пошли на охоту.

С двумя парнями я пообщалась очень быстро и без особых проблем. Они стояли вместе, и мне оставалось лишь дождаться, когда несколько эльфиек, осаждавших «моих» драконов, начали отходить. Похоже так и не получили приглашение на танец, а дальше стоять уже было неприлично. И вот я шла мимо и совершенно случайно поскользнулась, рухнув в объятья одного из парней.

- Ой, простите, я такая неуклюжая, - запричитала я.

- С вами все в порядке? - поставив на ноги, осмотрел меня дракон с беспокойством.

- Да-да, все в порядке, еще раз простите. Я Алекса, близкая подруга Энлиниэль. Она пригласила меня и подруг погостить лето во дворце эльфов, и мы согласились,

- я мило улыбнулась, - а вы знакомы с Энлиниэль?

Парни чуть скривились, но кивнули.

Я сделала вид, что не заметила их реакции и продолжала щебетать, внимательно наблюдая за ними.

- Она такая чудесная, я многому у нее научилась. А как она пишет стихи! - я прищурилась.

Реакции не последовало, значит, записка не у них. Нет, конечно, они могли и не читать, но все равно как-то бы проявили себя, когда я говорила о наставнице.

- Простите, мне пора, было так приятно познакомиться, - сделав вид, что кого-то заметила, пропела я и, мило улыбнувшись, отошла.

Я прямо спиной почувствовала, как они выдохнули с облегчением. Похоже, таких болтливых девиц им встречать еще не приходилось.

Лорд Дастерд стоял рядом с Энлиниэль с неуступчивым видом, думаю желание пригласить ее на танец, у окружающих мужчин не возникало.

С сочувствием посмотрев на подругу и поймав ее не такой уж и несчастный взгляд, я успокоилась. Он ей нравится, сразу видно. Вон как косится в его сторону. Да и оделась так вызывающе точно для него. Вообще, Энлиниэль предпочитает более простые платья и не с такой открытой спиной, насколько я успела ее изучить.

Но мне к ее дракону тоже лучше пока не приближаться, оставлю на самый последний момент. Если у остальных записки не окажется. Очень я сомневаюсь, что именно ему отдаст письмо. Не в таких они в данный момент отношениях.

Тогда остался дракон со шрамами. Вздохнув, поискала его глазами. Ага, стоит в окружении пяти девушек. Все же дамы решились. И как же мне привлечь его внимание? Падать еще раз - не вариант. Да и не стоит повторяться. Так-так. Пока думала, смотрела на мужчину, пытаясь понять, изучить, придумать, как привлечь внимание. Он что-то говорил красивой эльфийке с глубоким декольте, которое та усиленно выставляла напоказ. Хотя с его-то ростом этого совершенно не требовалось.

Вдруг мужчина поднял голову, и взглянул прямо на меня. Я даже на шаг от страха отступила. Ну ничего себе, какая у него внутренняя сила, не просто пугает -подавляет. Я быстро отвела глаза и отвернулась. Так, дышим ровно, не боимся. Тебе с ним детей не крестить. Всего один вопрос. Но это чуть позже, пойду, пожалуй, выпью для храбрости. Да и чуть подвыпившая девушка обычно вызывает у мужчин расположение, а не подозрение.

Я сделала шаг вперед и уткнулась в чью-то грудь. Подняв глаза, увидела его.

- Простите, я задумалась, - промямлила, чуть отступая.

- Это я виноват, так спешил пригласить вас на танец, - он протянул руку. Церемонно склонив голову, приняла ее и мы вышли на паркет.

Так, нужно собраться и спросить про записку. Без увиливаний, напрямую. Второй раз я нашей встречи могу и не пережить, уж слишком опасаюсь этого мужчину.

- Как вас зовут, милая девушка? - спросил он. Ну и голос, бархатный, обволакивающий. Читала в детстве книжку, где змея завораживающим голосом заманивала бедных ребятишек и съедала. Вот тут так же, казалось еще немного и я выполню любое его желание. Соберись!

- Я, хм, - голос не слушался, в горле пересохло, - меня зовут Алекса.

- Киар. Рад знакомству. Вы тут в гостях?

- Да мы с подругами гостим у Энлиниэль, - глаза так и не поднимала, сосредоточившись на кармане с замысловатой вышивкой.

- Вот как, занятно, - непонятно к кому обращаясь, сказал дракон, - и как вам понравился дворец?

- Красивый, - ответила я и решилась, - лорд Киар, а вам Энлиниэль ничего не передавала?

Он с удивлением посмотрел на меня. Нет, не передавала, поняла я.

- Нет, а должна была?

- Не должна, - ответила я, решив изображать дурочку, - просто ошиблась, простите.

- Леди Алекса, не согласитесь ли вы прогуляться со мной по саду? - спросил дракон, меняя тему.

- Нет-нет, совсем не смогу. У меня уже имеются планы, извините, - я начала отстраняться, так как танец уже закончился, а дракон так и не отпускал мою руку и талию.

- Еще один танец, - решил он, и вновь закружил меня по паркету.

А у меня страх начал проходить, ему навстречу пришла злость. Вот как. Наверное, как и Дарниэль решил, что раз человечка - значит, доступна. Ну конечно, зачем же прилагать усилия, окручивая эльфийку, которая, к слову, сама не против - учитывая декольте, когда тут готовая спать с кем угодно человеческая женщина. Ну все, я обиделась!

- Простите мне дурно, - сказала я, изображая полуобморочное состояние и быстро освободившись, слилась с толпой. Осторожно пройдя в нашу нишу, стала ждать подруг. Было странное ощущение после последних танцев. Страх и желание вновь его увидеть. Я потерла виски, мне этот жест всегда помогает сосредоточиться. И в этот раз не подвел.

Прошло достаточно времени, я даже один раз выбралась из своего убежища и взяла сок и пирожное, когда подошла Лика.

- Ну как? - спросила она. Я помотала головой.

- А у тебя?

- Или они прекрасно претворяются, или Энлиниэль ничего не передавала, - развела подруга руками.

Вскоре подошла и Тана, кружившая последний танец с принцем эльфов. Довольная и раскрасневшаяся, она буквально сияла.

- Ну что? - спросила я, решив, что пока рано читать сестре нотации.

- У них ничего нет, - пожала Тана плечами.

- Подведем итог. Опросили девять драконов - и ничего. Остался лорд Дастерд. Но его давайте оставим на завтра. Может, уже пойдем по комнатам?

- Ну Лекса, - захныкала сестра, - тут так весело, давайте еще потанцуем.

- Хорошо, но не долго.

Вышли, и направились в сторону Энлиниэль. Как-никак мы ее подруги, а значит необходимо немного провести время вместе.

- Почему такие невеселые, что-то не получается? - хитро улыбнулась она. Ну конечно, поняла, что мы не просто так с драконами весь вечер общаемся.

- Пока не очень, - ответила я за всех.

- Ничего, у вас все получиться, я же говорила, не торопитесь и думайте.

Ее дракон, к слову, стоял неподалеку. Он так ни с кем не танцевал, как я заметила. Только первый танец с Энлиниэль, а после все время находился рядом с ней.

Мне это нравилось. К чему пустой флирт и попытка вызвать ревность. Раз решил, что его женщина, нужно добиваться. Не растрачиваясь на других.

Рядом с лордом Дастердом стоял мой давешний партнер по танцам, и с улыбкой смотрел на меня. Понял, похоже, что я его обманула, когда сбежала, но не обиделся. Я смущенно улыбнулась в ответ. Стало действительно стыдно за недавний страх, вот с чего я так перепугалась? Просто он такой подавляющий, вот я растерялась. Хотя лорда Таера я так не боялась.

Еще немного поговорив, мы собрались прогуляться по залу, когда ко мне пошел Эйлилл и пригласил на танец.

Я улыбнулась и кивнула.

- Как тебе бал, Алекса?

- Очень понравился.

- Обычно у нас не так весело, но приезд драконов всех взбудоражил, особенно девушек. Вы с подругами тоже не остались в стороне, - он хитро посмотрел на меня.

Ага, так взяла и все рассказала. Я лишь смущенно улыбнулась:

- Просто они такие необычные, люди способные превращаться в другое существо! Не удивительно, что все заинтересовались.

- И ты?

-И я.

- А вашим подругам тоже кто-то понравился?

Что значит тоже, не поняла?

- Мы с ними пока не обсуждали сегодняшний бал, Эйлилл, но если тебе так интересно, могу узнать, - я взглянула на него из-под ресниц. Он чуть смутился.

- Нет, я просто так спросил. Какие у вас планы на завтрашний день? - сменил он тему. - Может, поедем, посмотрим город. Энлиниэль вряд ли показывала художественные выставки и музеи. Думаю, вам с подругами там понравится.

Ага, нам с подругами. А сам на Тану смотрит, она как раз невдалеке кружилась с Дарниэлем. Вот не нравится мне его интерес! Он развлечется, а сестре потом осколки разбитого сердца собирать? Ну уж нет. Если ему так хочется за кем-то приударить, выбрал бы меня или Лику. Мы на его красивое лицо и обманчивомягкий взгляд точно не купимся.

После танца Эйлилл подвел меня к своей сестре, подруги уже стояли рядом.

- Его высочество был так любезен, что пригласил нас завтра погулять по городу и показать красивые места, - сказала я подругам.

- Я иду с вами, заедем как раз к Мариэль, мне нужно еще одно платье.

- Ну да, у тебя всего три шкафа забитые платьями, - подколол сестру Эйлилл.

Она лишь сморщила носик.

- А мы можем к вам присоединиться? - спросил лорд Дастерд.

- Естественно, сам хотел вам предложить. Но считаю, двоих будет достаточно, иначе станем слишком привлекать внимание. Телохранителей тоже оставлю.

- Не беспокойтесь, с нами девушкам ничего не грозит, - сказал серьезно Дастерд. Он что, вообще не улыбается?

- Тогда нам пора, - потянула я подруг за руки, - прошу простить. Мы не привыкли к балам и очень устали.

- Я провожу девушек, - неожиданно для всех, сказал лорд Киар и пошел следом за нами.

Так, под конвоем и добрались до своих комнат. Я попыталась ускользнуть первой, но этот дракон, под предлогом поцеловать на прощание руку, ухватил ее и не выпускал. Попыталась вынуть ее из захвата, но куда там. Подруги, поняв намёк, быстро разошлись по комнатам, а мы остались в пустом полутемном коридоре.

- Вы что-то хотели спросить, лорд Киар? - голос опять предательски дрогнул. Все же я его боюсь, а в толпе это было не так заметно.

- Да, хотел. Вы не будете против, если я завтра стану сопровождать Вас на прогулке? - слово «вас» он выделил специально. На языке флирта это означало, что он будет держать меня под руку, сопровождать повсюду, угощать в ресторанах. К такому я точно не готова. Он меня просто-напросто пугает. А тут целый день рядом, да я умру от страха. Хотя, можно наконец-то решить маленькую проблему.

- Согласна, но при одном условии, - постаралась улыбнуться, но мне это не особо удавалось.

- И каком же? - заинтересовался он.

- Но только если вы пообещаете никому не рассказывать, - он серьезно кивнул. -Понимаете, мы с Энлиниэль затеяли интересную игру, она спрятала подарки, и зашифровала их записками. Вот мы, отыскивая одну записку, находим другую. И сейчас в записке шифр, что подсказку следует искать у драконов. Мы сегодня спросили у всех, кроме лорда Дастерда.

- Вы хотите, чтобы я ненавязчиво узнал, нет ли у него шифра? - спросил дракон улыбаясь.

Я закивала.

- Хорошо, завтра на прогулке скажу вам ответ, - он поцеловал мою многострадальную руку и наконец-то ушел. Постояв недолго в коридоре и пытаясь унять дрожащие коленки, я шагнула в комнату Таны.