Глава 21

Сегодняшний день, несомненно, грозил закончиться прекрасно. Мало того, что ей удалось лично наблюдать то, как секретарь Талова собирала личные вещи со своего стола, покидая канцелярию, встреча с клиентами прошла вполне успешно, и президент остался доволен работой своей помощницы. Уходя, Алиса прошипела нечто ядовитое Софии в лицо, нарочно задела её плечо пластиковой коробкой со своими вещами, затем со злостью швырнула ту самую коробку в мусорку у своего стола и гордо покинула кабинет. Девушка не без удовольствия смотрела, как за любовницей её бывшего жениха закрылась дверь.

Немногим позже, уже уйдя с работы, София вновь потёрла ушибленную руку и поглядела на часы. Отлично. Только половина пятого, Андрей Витальевич любезно отпустил пораньше, и у неё оставалось больше часа в запасе. Девушка огляделась в просторном зале магазина, выбирая, куда в первую очередь отправиться. Ей нужна была удобная обувь. Лёгкие балетки, по её мнению, подошли бы идеально, осталось отыскать их.

Вскоре к ним были подобраны простые чёрные джинсы, которые София приобрела, скрипя зубами, и белоснежная кофта с глубоким вырезом. Нити, из которых она была связана, оказались такими мягкими и невесомыми, что отлично подошло бы к летнему вечеру. Одна часть плана была завершена, как надеялась девушка, осталось быстренько подобрать что-нибудь для дома и вызвать такси, иначе Колобок прикатится к её дому раньше хозяйки. Оставлять Наталью наедине со своим помощником Софии никак не хотелось. Нет, это было слишком опасно.

Немного времени спустя, держа несколько фирменных пакетов, София вышла из магазина, намереваясь сесть в такси. Подруга звонила уже несколько раз, чем заставляла её нервничать. Когда же машина подъезжала к дому, то глядя на часы, девушка прекрасно понимала, что помощник уже должен был связаться с нею. Так и вышло, стоило Наталье отключиться, как знакомая фотография вспыхнула на экране.

— Куда это вы делись, София Николавна? — проворчал Громов, — рабочий день закончен, а вас всё нет. Говорил же, что нужно заехать за вами! Задержитесь сегодня?

— Я немного отвлеклась и забыла предупредить вас, простите Алексей, — вздохнула в трубку София, продолжая слушать возмущения помощника насчёт того, что она зря ему платит.

— Всё нормально! — попыталась убедить его девушка.

— Пока я вижу только…

Алексей замолчал, наблюдая, как хозяйка уже открывала входную дверь. В руках куча пакетов, телефон зажала плечом и продолжала говорить с ним. Молодой человек быстро подошёл, придерживая для неё дверь, но София проворно прошмыгнула под его рукой, и прошла к себе в комнату. Громову оставалось только удивлённо смотреть ей вслед.

— София Николавна! — позвал он.

Алекей закинул кухонное полотенце на плечо и подошёл к двери хозяйской комнаты.

— София!..

— Ужин подадите через час! — отозвалась девушка, не давая ему договорить.

— Понял, — Громов взъерошил свои короткие волосы, — когда явится ваша подруга?

— Уже едет! — из комнаты доносилось отчаянное шуршание, оставалось только догадываться, чем хозяйка там занималась.

— У вас всё в порядке?

— О да!.. Всё просто отлично… не беспокойтесь… — пробормотала девушка, и Громов кивнул дверям, отходя от них.

— Зовите, если что.

— Конечно… — вздохнула София, отправляясь в ванную, — и как он себе это представляет?

Она заставила себя смыть косметику и с несчастным видом принялась снимать украшения. Чистотой и ровным цветом кожи она могла бы гордиться, но привычки цепко держали за плечи, трясли, требовали вернуть всё обратно и ничего не менять.

— Хотя бы сегодня. Хотя бы раз… — вздохнула София, убеждая себя.

Она тщательно причесала волосы, раздумывая, оставить их распущенными, или подколоть. В итоге связала в хвост и вернулась в комнату. На застеленной светлым покрывалом кровати, лежала купленная одежда — серые, трикотажные капри и красная футболка с замысловатыми каракулями на груди. Девушка переоделась, теперь вставая перед зеркалом и неуверенно глядя на своё отражение.

— Сбежит до конца испытательного срока… — прошептала она несчастно и покосилась на свою прекрасную гардеробную.

Звонок в дверь заставил Алексея сбежать вниз по лестнице, чтобы открыть их. Но уже на нижней ступеньке он два не врезался в хозяйку, которая в этот же момент решилась выйти из своей комнаты. Молодому человеку пришлось подхватить Софию одной рукой, упираясь второй ладонью о стену и наклониться, глядя сверху вниз на её испуганное лицо.

— Живы? — хрипло спросил Алексей, под настойчивый перезвон домофона.

— Кажется — да, — прошептала хозяйка, глядя большими глазами на своего помощника.

Он так и продолжал держать её навесу, с удивлением глядя на задравшуюся от этих действий майку, и обнажившийся живот.

— По… поднимите же меня! — потребовала девушка, в срочном порядке обтягивая одежду.

Громов бережно исполнил приказ, всё гадая, что же хозяйка задумала, одеваясь таким образом, и пошёл к двери. Он нажал кнопку на панели, теперь слушая сердитый голос Натальи, и открыл дверь. При звуке знакомого голоса Громов замер. Ему уже мерещилось? Молодой человек глянул в глазок, едва услышал шаги за дверью и почувствовал, как его кинуло в жар.

— Чёрт… этого просто не может быть… — пробормотал Алексей.

— Чего же вы ждёте? — спросила за его спиной София, и Громов подчинился, непослушной рукой отпирая дверь и открывая её перед лицом своей мачехи.

Пятница тринадцатое — страшный день. В этом Алексей твёрдо убедился. Женщине на пороге не хватало только пары небольших рожек, они бы отменно пошли к её дьявольской улыбке.

— Приветик-приветик! — ухмыльнулась Наталья, вручила окаменевшему пасынку большущую коробку конфет, хитро сощурилась и прошествовала мимо него в квартиру, — ты чего это так обрядилась?

Она удивлённо глянула на подругу, собираясь добраться до удобного дивана.

— Как так? — София от неловкости обтянула майку.

— С пробежки, что ли вернулась? Наконец-то! Думала, что ты никогда не решишься, такой парк рядом!

— Я ни куда не бегала, — проворчала хозяйка дома, и кинула на Алексея быстрый взгляд.

Что-то он больно бледный и молчаливый. Даже не поздоровался с гостьей. За то, что Наталья обидится на её помощника, София мало переживала, а вот о том, что он снова мог с высокой температурой ходить, тревожилась.

— Алексей, — ломким голосом обратилась хозяйка к молодому человеку, который так и не отошёл от двери, и стоял, словно каменное изваяние, с коробкой в руке, — Алексей, всё в порядке?

Громов лихорадочно соображал. Его снова кинуло в жар, едва встретился взглядом с мачехой. Боже, как могли эти двое быть подругами?! За что ему эти испытания? Он мысленно застонал, едва не раздавливая цветной картон упаковки в руке. Скажет, или нет? Сдаст его хозяйке, или промолчит? Знала ведь, что он будет здесь! Спрашивается, как сумела добраться до этой информации?! София поделилась? Но как Наташка могла понять, что это именно он?

— Проклятье… — прошептал Громов, припоминая ту идиотскую фотографию, которую сам же послал хозяйке в первый день своей работы в доме, — она видела снимок…

— Что вы там бормочете? — нахмурилась София.

— Простите, — глухим голосом отозвался Алексей и заставил себя приблизиться к женщинам.

Ладно, будь, что будет. Первый раз погибать что ли? Громов мысленно перекрестился и встал рядом с диваном, на котором удобно примостилась гостья.

— Наталья, это — Алексей, — представила хозяйка дома своего помощника.

— Очень приятно, — Громов коротко кивнул, не спуская с негодяйки взгляда.

Наталья вздохнула, расправила жёлтую тунику на своём круглом животе и невинно поинтересовалась:

— А по отцу как?

— Михайлович… — непослушными губами проговорил Громов.

— Ну на-а-адо же, какое совпадение! — всплеснула ладонями девушка, — прям как моего мужа.

Громов прикрыл глаза.

— А я Наталья Петровна буду, — протянула ему свою руку мачеха, — прямо не могу, как приятно познакомиться.

Молодой человек пожал протянутую ладонь, чуть крепче, чем следовало бы, и Наталья поняла, что в данный момент пасынок представлял, как эта самая рука сжимается на её горле. София, наблюдая за их странным поведением, присела рядом с подругой и наверняка более резко, чем хотела, обратилась к помощнику:

— Алексей, вы можете идти, не будем отвлекать вас. Подготовьте всё к ужину. Я предупрежу, где мы расположимся, здесь, или на балконе.

— Понял, — Громов коротко кивнул, и нехотя отошёл от дивана, хмуро глядя на мачеху.

Что она задумала, эта женщина? Уже на входе в кухню, до него донёсся голос Натальи:

— Вы, Алексей Михалыч, вареньица не жалейте, побольше сыпьте!

— Так вредно побольше, Наталья Петровна, — проворчал молодой человек, и снова накинул кухонное полотенце на плечо.

— Чего это? — удивилась мачеха.

— На сидении не поместишься, вот почему, доставучая зараза… — пробормотал он.

— Что-что? Плохо слышно вас отсюда! — вздохнула гостья.

— Говорю, что слишком сладко будет, Наталья Петровна, — нарочито громко ответил Алексей.

— Вы такой заботливый! Прямо идеальный мужчина! — потянула Наталья и повернулась к подруге, — прямо как мой Айвенго.

Громов замер с ножом в руке. Мачеха склонилась немного набок, имея возможность видеть край открытой кухни и наблюдать за реакцией «старшенького».

— Давай я тебя с ним познакомлю, Сонь, — хихикнула девушка и принялась распаковывать принесённые конфеты.

— Да брось ты, Наташ, — София подогнула ноги, садясь удобнее, и потянулась к коробке, угощаясь одной конфетой.

Едва откусила, как из неё потёк шоколадный крем, и едва не испачкал новую футболку.

— Мне Панова с головой хватило, сегодня узнала, что этот… этот… — София шмыгнула носом, — с Алиской с работы путался. Представляешь?

— Мда-а… ну и чёрт с этим кобелём! — Колобок отправил в рот очередную сладость,

— я тебе плохого не посоветую. Давай, говорю, познакомлю.

— Нельзя тебе столько сладкого, — возмутилась София, отбирая коробку у подруги.

— Он у меня знаешь, какой симпотный? — не унималась гостья, вытягивая ноги и подкладывая под спину ещё одну маленькую подушку.

— Наташ! — усмехнулась хозяйка дома, — откуда в тебе столько упрямства?

— В моём доме иначе не выжить, — хмыкнула Наталья, — а бицуха у него знаешь, какая?!

Громов тихо зарычал на кухне и нервно откатил рукава рубашки до самых запястий. Она решила его с ума свести? Точнее свести с Софией? Чёрт! Что его мачеха творила?

— Я не хочу ни с кем знакомиться, — тихо ответила София и придвинулась к подруге ближе, — не сватай меня больше, ладно?

— Почему? — так же тихо поинтересовалась Наталья.

— Есть тот, кто мне нравится, Наташ, — девушка стянула резинку с волос, укрываясь прохладными прядями и пряча лицо.

— И кто?! — возмутился Колобок.

София не удержалась и посмотрела на кухню. Наталья мужественно выдержала, чтобы не прыснуть со смеха. Оказывается, полдела сделано и без неё. Осталось дать пендель старшенькому…

Теперь возникла надобность «пошушукаться». Про острый слух своего пасынка Наталья хорошо помнила, поэтому резво подскочила с дивана, едва не потеряв Громова младшего, и схватила Софию за руку.

— Пошли!

— Что случилось? — ахнула девушка, когда её уже бесцеремонно тащили к собственной спальне.

Гостья проворчала что-то нечленораздельное и затолкала её в комнату, затем наглухо закрывая дверь.

— Неудобно как-то при твоём возлюбленном помощнике выспрашивать, — Наталья присела в глубокое кресло.

Софии ничего не оставалось, как забраться на кровать и сложить ноги по-турецки, сердито отвечая подруге:

— Хватит издеваться надо мною! — девушка расстроенно вздохнула.

— Да кто же издевается? — удивилась Наталья, — я хотела спросить, как вы вообще встретились? Как ты нашла его? Я сейчас лопну от любопытства, честное слово.

— Не вздумай мне тут лопаться. Тебе ещё недели три Колобком кататься, — София улыбнулась, глядя на живот подруги.

— Ох, и не говори! Та как? Как? — нетерпеливо потребовала гостья.

— Представляешь, Наташ, оказывается, я его столько раз раньше видела. Я всё гадала, когда Алексей у меня дома появился, где же мы с ним встречались.

— И где же это вы пересеклись с ним? — насторожилась Наталья.

— На улице, — София деловито убрала прядь волос за ухо, вовсе не собираясь рассказывать подруге, о бывшей работе своего помощника.

Гостья сощурилась, и конечно, совершенно не поверила ей. Хозяйка дома поджала губы:

— Так и было!

И в самом деле, вот тогда, когда она видела его, стоя у машины. Видела же? Значит, чистая правда!

— Наташ, — снова вздохнула девушка и откинулась на покрывало.

— М-м?

— Он такой… такой…

В дверь постучали, и София резко поднялась.

— София Николавна, всё готово, — раздался голос Громова.

— Спасибо, Алексей… — девушка соскочила с кровати и подошла к двери.

Она открыла её, встречаясь взглядом с помощником. Молодой человек тщательно избегал смотреть на мачеху, и не без удовольствия наблюдал за смятением на румяном лице хозяйки.

— Где вы будете ужинать?

— На балконе. Сегодня вечер чудесный, — нервно улыбаясь, проговорила София.

— Понял, — кивнул Громов и уже собрался уходить, как его окликнула Наталья.

— Алексей Михалыч, а вы с нами поужинайте!

Алексей уже набрал побольше воздуха, чтобы ответить негодяйке, когда мачеха перебила его, продолжая:

— Вы же знаете, что нам, беременным, отказывать никак нельзя. Волноваться мы начинаем, — охнула гостья, — бледнеем мы…

— Спасибо за приглашение, но я…

— Останьтесь, пожалуйста, — тихо попросила София.

— Я уже поужинал. Вам будет, о чём посекретничать с подругой. Не буду вам мешать.

— Вы не ели! — она машинально закрыла за собой дверь, оставляя гостью в одиночестве в спальне, но даже не заметила этого факта, — опять врёте?

— Говорю, как есть, — твёрдо ответил Громов.

— И что же вы ели? — девушка сложила руки на груди, и посмотрела на своего помощника взглядом прокурора.

— То, что и готовил, — пояснил Алексей.

— От вас не пахнет клубникой! Я не чувствую её, — хмыкнула София, уверенная в своей правоте.

Он совсем неожиданно склонился к её лицу, обдавая своим тёплым дыханием:

— Теперь чувствуете, София Николавна? — в его голосе слышалась улыбка, и София вспыхнула.

Она чувствовала только желание, чтобы он сейчас преодолел те жалкие сантиметры, разделявшие их, и коснулся её губ.

— Вы это, не останавливайтесь, продолжайте, — Наталья выбралась из комнаты и протиснулась в коридор, на ходу подмигивая пасынку, — а блинчики я сама как- нибудь найду. Ещё возьму всю банку с джемом, и буду на балконе капать им на случайных прохожих…

— Да погоди ты… те… погодите минутку, я сейчас всё приготовлю! — Громов отпрянул от хозяйки и быстрым шагом пошёл на кухню, оставляя женщин одних.

София прижалась спиной к стене и прикрыла глаза.

— Чтоб я провалилась, да? — пробормотала Наталья.

— Угу, — согласно кивнула девушка.

Вскоре Громов пододвинул удобные плетёные кресла к круглому небольшому столу на просторном балконе, и для большего удобства мачехи, прихватил пару мелких подушек. Затем последовал черёд деревянного подноса. Молодой человек быстро расставил посуду и коротко кивнул хозяйке:

— Готово. Ешьте, пока не остыли.

— Спасибо, Алексей. Вы уверены, что не хотите остаться с нами? — с надеждой в голосе спросила София.

— На кухне кран течёт. Нужно разобраться, так что в другой раз. Спасибо. Всё, ушёл, — Громов вернулся в квартиру и когда остался один, то прислонился лбом к стене, переводя дыхание.

— Ну, Наталья…

— Алексей Михалыч! — донёсся до него голос мачехи, — отвезёте бедную меня домой? Я так волнуюсь, когда беру такси. Не доверяю этим водителям… а сама уже не езжу, мало ли, сроки уже!