Глава 14. Зерно сомнения

Я думала, что вечером на базаре будет безлюдно, и шла с опасением, хоть и знала, что люди Маркуса где-то вдалеке приглядывают за мной. Но всё равно. Они-то приглядывают, но успеют ли вовремя среагировать, если на меня нападут во-о-он за той канавой? И, собственно, в эту канаву и уволокут.

Но мои опасения оказались беспочвенны. Потому что вечером тут было даже веселее, чем днем. Территорию освещали магические огни — синие и желтые, зеленые, алые, — играла веселая музыка, и народ, захмелевший к ночи, отплясывал, подпевал, хлопал в ладоши. В палатках продавали угощения — моченые яблоки, пирожки — и напитки.

Я шла, осматриваясь, погружась в общее веселье, но оставаясь в стороне от него. Пальцы теребили брошь, лежащую в кармане. Воспоминания крутились вокруг того, как она мне досталась. Получилось... м-м-м... внезапно. Я не ожидала такого развития событий, но почему-то приняла его спокойно, без возмущения или удивления.

Наверное, всему этому суждено было случиться, ещё после того поцелуя, в саду, когда нас притянуло с невыносимой силой.

Конечно же, рано говорить о свадьбе (хотя, признаюсь, Маркус — мечта любой современной девушки, потому что не боится ответственности и готов тут же взять меня в жены), но мы определенно нашли общий язык.

Раза три так нашли.

В общем, до фонтана я шла в растрепанных чувствах, не думая особо ни о таинственном В., ни о том, что делать дальше со всеми этими интригами и заговорами. Наверное, само как-то решится, да? Без моего активного участия.

На краю фонтана сидела, свесив ножки, влюбленная парочка, и целовалась так запойно, что я даже попыталась смутиться. Прямо-таки образец поцелуя взасос, да ещё и с затягом. Только потом я догадалась, что парочка эта — Дина и конюх! Да ладно!

Неужели их так сблизила утренняя поимка безумной невесты?

Сначала я решила не отвлекать их от увлекательного занятия, а зайти с другой стороны, но потом подумала, что, наверное, для правильности нужно исключить лишних свидетелей.

— Что это вы тут творите? — возмутилась я наигранно громко.

Дина покраснела, побледнела, оттолкнула мальчишку от себя и застыла по струнке смирно.

— Ничего такого, просто Катя! Я просто... мы это... решили погулять сегодня... платье новое выгулять...

— Да, — смущенно подтвердил конюх. — Платье очень красивое... новое...

Кажется, Дина не только услышала мои заветы, но и успешно претворила их в жизнь, потому что одета она была чуть более открыто, чем обычно. Даже с намеком на декольте. Ну, по меркам современного мира намек этот едва угадывался, но для консервативных здешних нравов — настоящая революция.

Кажется, мечта служанки сбылась, и парень ей отдался со всеми потрохами.

— Иди домой, живо, — приказала я с видом властной хозяйки. — Нечего шляться по таким местам на ночь глядя. После полуночи на базарах только совсем падшие девицы гуляют, понятно?

Конечно, я врала на ходу, но надо было как-то совсем её засмущать и отправить в поместье, желательно, сиюминутно, пока мой новый друг не явился на встречу.

— А вы?.. — округлила глаза служанка, тактично намекая, что я тоже тут, да еще и совсем одна, и платье мое раз в десять откровеннее её (хоть оно и скрыто под плащем).

— Мне можно, я тут одну теорию проверяю, — емко ответила я. — Идите-идите. Как не стыдно-то, ну и молодежь пошла, ужас. И про меня — никому ни слова. А то уволю. Поняли?

Молодые люди переглянулись, но спорить с обезумевшей храэной не стали и быстренько ретировались куда подальше. Думаю, что на ближайший сеновал.

Надо бы с утра придумать какую-нибудь историю, почему я оказалась у фонтана, хотя должна была сладенько дрыхнуть в кроватке. Дина вообще не из болтливых, но насчет конюха я не уверена — растреплет еще кому не следует. Но с этим разберемся потом. А сейчас...

— Храэна, — тихий, вкрадчивый голос заставил мои плечи напрячься. — Я рад, что вы пришли.

Я медленно обернулась. Мужчина, стоящий передо мной, был абсолютно неприметным. Такого не запомнишь и в толпе не отличишь. Среднего роста и телосложения, без характерных черт лица. Он смотрел на меня и мягко улыбался, но чувствовалось, что за улыбкой этой прячется что-то недоброе.

— Как же я могла отказать, — хмыкнула сдержанно. — После целых двух писем и моей игрушки в комоде.

— Мой господин извиняется за столь беспардонное поведение, — согласился мужчина. — Но иначе он поступить никак не мог. Поместье храэна Лоренсо охраняется, пронести записку иначе было никак. Что до подарка, это был искренний жест и прямое доказательство возможностей моего господина. Иначе бы вы не поверили никаким убеждениям. А так... сами видите, что мой господин способен на многое и готов помочь вам.

— Ага, вижу. А у вашего господина имя-то есть?

— Вы обязательно познакомитесь с ним позже, — уклонился от ответа мужчина. — Вы принесли то, о чем было сказано в письме?

— Угу.

Я протянула брошь, завернутую в тряпицу, и помощник неведомого господина В. — Виктор? Валерий? Валентин? Виталик? — с трепетом принял его. Он развернул кулек, взялся за амулет кончиками пальцем и... отпрянул, тряхнув рукой.

— С-с-с, — прошипел, взяв пальцы в рот и пососав их. — Храэна, можете забирать. Я верю, вы не обманули моего господина и выполнили его просьбу. Отнесите брошь обратно Маркусу Лоренсо, чтобы он не заметил её отсутствие.

Нифига себе реакция. А меня вроде ничем не обжигало. На всякий случай, во имя эксперимента, я потрогала металл, но он никак не отреагировал на мое касание. Хм, любопытно.

— Так и что дальше? — спрятала тряпицу обратно в кулек и вдумчиво посмотрела на человека, имени которого не знала.

Но что-то мне подсказывало, что спрашивать бесполезно — вряд ли он представится, сообщит точный адрес и пригласит как-нибудь в гости, дабы познакомиться с семьей и детишками.

— А дальше... дальше у моего господина будет к вам необычная просьба. — Мужчина сощурился, выдерживая паузу. — Дело в том, что для возвращения в ваш мир, потребуется кровь.

— Чья? — на всякий случай уточнила я.

— Ваша, разумеется.

— Много?

— Много, — он кивнул и тотчас добавил: — Кровь — основной компонент для ритуала по переходу между мирами. Подумайте сами, как же магия поймет, куда вас возвращать? Иначе нельзя. Я понимаю ваше смущение...

Да я и не смущена вроде. Просто понимаю, что добровольно расставаться с собственной кровью не намерена. Ладно, если бы речь шла о капельке. Ну, как в фильмах. Героине протыкают пальчик иглой, капля крови рушится на пергамент, запечатывая магическую клятву. Неприятно, но терпимо.

Но под словом «много» явно подразумевается не капля и даже не две.

Идите-ка вы с такими предложениями куда подальше. Что-то тут явно нечисто. Спасибо, конечно, за честность, но я обойдусь без добровольного кровопролития.

— Вижу, вы сомневаетесь.

— Вы очень внимательны, — ухмыльнулась, осматриваясь по сторонам.

Надеюсь, люди Маркуса неподалеку, и если этот псих попытается добыть кровь без моего разрешения — его быстренько поймают.

Ситуация мне и так не нравилась, а теперь стала вообще неприятной. С душком, так сказать.

— Вас что-то тревожит? — тактично полюбопытствовал помощник неведомого господина. — Мы честны с вами и не собираемся юлить. Да, нам нужна ваша кровь. Но таковы условия сделки.

— Хорошо, а вам какой смысл мне помогать? — я изогнула бровь. — И зачем вам знать про мою близость с Маркусом? Зачем вы потребовали его брошь, если вернули ее обратно? Хотите быть откровенными? Слушаю вас с большим интересом.

— Брошь всего лишь показала, что вы действительно очень близки с Маркусом, храэна Катерина. В том, числе, хм... физически близки, — недвусмысленно улыбнулся мужчина. — А это значит, что план храэна Лоренсо работает, и вы находитесь в большой опасности, храэна Катерина.

— Какой еще план? О чем вы?

Мужчина помедлил и заговорил негромко:

— У нас свои интересы в этом деле, храэна Катерина. Вы чужая в этом мире, а у нас тут свои законы, свои правила, свои ценности и цели. Вы знаете, что храэн Лоренсо является одним из главных претендентов на императорский престол? Ну вот, теперь знаете. Он и еще несколько человек такого же высокого статуса и чистой крови, из разных магических кланов, сильнейших соперничающих кланов. Все они сейчас из кожи вон лезут, чтобы выделиться, потому что только лучший из лучших взойдет на престол в следующем году. Есть несколько вариантов стать таким лучшим, и каждый претендент сейчас ведет свою игру.

— Так... А я тут при чем? — выгнула я в одну бровь. — Я в ваши игры престолов не играю!..

— Храэна Катерина, вы вообще знаете, для чего вы были призваны в этот мир? — перебил меня мужчина.

Я умолкла и напряженно посмотрела на мужчину.

— Маркус что-то говорил про наследника, который ему нужен, — неуверенно произнесла я. — Продолжатель рода, все дела... А меня выбрали как подходящую по каким-то параметрам девушку... вроде бы... Почему вы смеетесь?

Смех у мужчины был неприятный, лающий какой-то.

— Продолжатель рода... На фоне жестокой правды это звучит так смешно и горько одновременно, — отсмеявшись, произнес он. — Уважаемая храэна Катерина, в одном вы правы: храэну Лоренсо действительно нужен наследник. Вот только не с благой целью продолжения рода... А с целью создания для себя идеального магического сосуда, из которого можно потихоньку потягивать энергию и становиться сильнее.

— В смысле?

— В прямом. Храэну Лоренсо нужно, чтобы вы от него забеременели как можно скорее. Храэн — очень могущественный инквизитор и некромант, ему подвластны такие магические возможности, которые недоступны многим другим... Например, храэн может тянуть магию из едва зародившегося в вас ребенка. Всё то время, пока вы будете беременны, он будет беспардонно питаться магией вашего дитя и становиться сильнее. Впитывая в себя всю магию еще не родившегося плода в течение всей вашей беременности, храэн Лоренсо станет необычайно силен и сможет с легкостью вырваться вперед в этой борьбе за престол, так как остальные претенденты просто перестанут быть конкурентными по силе, в сравнении с Маркусом. Как вам такое, храэна Катерина? Вы уверены, что хотите быть инкубатором для храэна Лоренсо и просто ходячим магическим сосудом для одного амбициозного инквизитора? Который вышвырнет ваш за борт, когда вы перестанете быть ему нужной.

— Ерунда какая-то. Если бы Маркус так помышлял, он бы и вел себя иначе, давно взял бы меня силой, а он очень вежлив и нежен со мной, — неуверенно начала я. — Он не создает впечатления человека, который...

Но мужчина насмешливо хмыкнул и прервал меня:

— Разумеется, он будет вежлив и нежен. А еще наверняка обольстительным и притягательным, верно? Маркус Лоренсо умеет очаровывать женщин и заставлять их думать, что это они владеют ситуацией, а не наоборот. И он пойдет на всё ради достижения своих целей. А потом найдет себе новую игрушку.

Мужчина сделал эффектную паузу, наслаждаясь моим замешательством, а потом продолжил:

— Но есть и другие возможности победить на этом конкурентном поприще и взойти на престол. Мой господин заинтересован в том, чтобы свести храэна Лоренсо со своей очаровательной дочерью, которая является идеальной кандидатурой для храэна. Объединение двух могущественных кланов возвысит оба клана, и при соединении их магии получится мощный тандем, который легко взойдет на престол.

— А сам этот ваш господин В.? Хотите сказать, что он не жаждет потеснить Маркуса и стать императором вместе него? — с сомнением произнесла я.

— Зачем ему лезть на престол, если он может оставаться в сторонке? Мой господин всего-навсего желает счастья своей дочери, — улыбнулся мужчина. — Ну и заботится о своем безбедном будущем, разумеется. Но храэн Лоренсо нашел вас быстрее, чем мой господин успел бы заключить с храэном сделку. И теперь он уже уперся в вас как в магический сосуд, который позволит храэну стать самым могущественным инквизитором в нашем мире. Пока вы тут, храэн даже не станет слушать моего господина, потому что считает, что нашел идеальное решение своей задачи через вас. Как вы понимаете, тянуть из ребенка собственной дочери силу мой господин не позволит, потому что как сосуд она не подойдет. Однако если мы вернем вас в ваш мир... ситуация кардинально изменится.

Я громко фыркнула.

— И вы хотите, чтобы я просто взяла и поверила во всю эту чушь?

— Знаете, храэн Лоренсо весьма щепетильно относится к хранению всех документов. Уверен, что в его кабинете вы найдете официальную переписку со жрецами, которые и привлекли вас в наш мир. В запросе жрецам храэн должен был изложить истинную суть привлечения девушки, которая соответствует определенным магическим параметрам, которая сможет родить определенного наследника в качестве магического сосуда. Наверняка в кабинете храэна Лоренсо где-то лежит официальный ответ от жрецов или что-то вроде того. Найдите этот документ, храэна Катерина. Найдите его, чтобы убедиться в наших словах. Подумайте, хотите ли вы, чтобы вас выжимали магически до поры до времени? Даже не интересуясь вашим мнением на этот счет. Храэн Лоренсо умеет быть очаровательным и создавать иллюзию идеального супруга. Но какой монстр скрывается за этой его маской?

Мужчина протянул мне записку, на которой мелким почерком был написан адрес.

— Мой господин будет ждать вас указанном месте в любое время, когда вы пожелаете прийти. Надеюсь, вы примете правильное решение. Доброй ночи, храэна.

Он отвесил мне полупоклон и поспешил удалиться, оставив меня в одиночестве и полном смятении.