Глава 15. Ключ

Обратно я возвращалась в растерянности, с гудящей от обилия информации головой. Понятно, что из уст этого безымянного мужчины (обожаю такие вот анонимные разговоры, когда оппонент знает обо мне всё, включая цвет нижнего белья, а я даже имени не услышала) всё звучало легко и логично, но меня одолевали вопросы. Например, если этот В. так печется о своей дочери и хочет объединить кланы, почему бы ему попросту не устранить меня? Нет, ну очевидное решение проблемы. Вон, прирезал в подворотне — и дело с концом. Зачем ему с ритуалом заморачиваться, и дорогу Лоренсо переходить — а тот не обрадуется, если обнаружит, кто именно помог его невесте исчезнуть. Отношения между тестем и зятем от этого явно не наладятся.

Или вот ещё вопрос: с чего В. решил, что когда я исчезну в своем мире, Маркус не найдет вторую такую же девицу и не затащит к себе? Сдалась ему эта дочь, если он может стать величайшим храэном без ее участия — наоборот, не нужно ни с кем делиться влиянием и регалиями.

Я уже молчу о явной натянутости объяснения: ты нужна ему для вынашивания магического сосуда. Или как-то так. Напугал прям-таки. Вся дрожу.

Хорошо. А зачем было смотреть на брошь и убеждаться в нашей близости, если конечная цель — спровадить меня куда подальше? Они так пекутся о моей безопасности? Волнуются, что меня, бедненькую, обведут вокруг пальца?

Не верю я таким благодетелям.

Короче говоря, всё это замечательно, но я, пожалуй, не буду развешивать уши.

Кстати. Если дочь господина В. действительно имеется, и Маркус сознательно от нее отказался — то достаточно спросить его, кто в ближайшее время предлагал ему в жены своих детей. Так мы и найдем доброжелателя. Или сейчас окажется, что он и не предлагал ничего, ибо “не успел заключить сделку”, как сказал его помощник. Может, несчастный В. так огорчился моему появлению, что вместе с дочерью сидит и тоскует, носа не кажет, ждет, когда ж я уйду домой?

В общем, со всех сторон смотрится нелепо.

Я раздумывала, сразу же отправиться к Маркусу и обсудить с ним услышанное  или подождать до утра, но у входа в поместье, за столбом, меня отловила Дина. Судя по всему, девушка не спала и дожидалась меня. Даже своего возлюбленного куда-то спровадила.

— Храэна Катерина, где вы были? — строго спросила она.

— Эээ, а что?

— Ничего, — служанка покачала головой, хотя по ее виду было видно, что очень даже чего. — Вы меня так быстро выгнали, что я даже не успела обдумать, зачем вам требовалось от меня избавиться! Но всё то время, что я шла сюда, меня терзали мысли. И я поняла!

— Ну и зачем?

— У вас кто-то появился, — с уверенностью заключила она и добавила тише: — Храэн Лоренсо вас прикончит, если узнает. А я всё думаю, зачем вы все эти странности творите. Невест других предлагаете, скандалы закатываете. У вас кто-то есть, да? — трагично подытожила она. — Вы изменяете такому… такому мужчине?..

Какой внезапный вывод. Мне кажется, Маркус в голос бы ржал, узнай, что я пошла изменять ему к фонтану. Неизвестно с кем. После бурного отнимания броши.

— Дина, не выдумывай. Если я кому и не изменяю, то это Маркусу. Точнее — не так. Я вообще никому не изменяю!

— Зачем тогда вы уходили из поместья?..

— У меня были дела.

— Какие?

— Неотложные.

— Какие? — не унималась Дина.

Если честно, я не ожидала от нее такой упертости. Моя служанка была кроткой, тихой девушкой, которая мне нравилась за умение всегда оставаться на моей стороне. Сейчас же она смотрела недовольно и даже обиженно. Такая курица-наседка, у которой пытаются отнять любимое яйцо по имени Маркус.

— Я хочу сделать сюрприз своему жениху, — сказала первое, что пришло в голову.

— Не верю. Ладно, просто Катя, вы не обязаны отчитываться передо мной, — девушка пасмурно наморщилась. — Но знайте. Храэн Лоренсо прекрасный человек. Он заслуживает лучшей невесты. И если вы не хотите быть с ним… — она нервно облизала губы. — Тогда просто уходите! Не лезьте к нему, понятно?

— Вот, — я протянула в ладошке брошь, позволив девушке рассмотреть ее. — Сегодня я увидела, что она поблекла, аккуратненько сняла, пока Маркус не видит. Мне ее отполировали. Я знаю, как Маркус дорожит этой вещью, решила сделать ему приятное.

— Он не расстается с брошью… — задумчиво протянула служанка.

— Вот именно, поэтому я сняла ее тихонько и отнесла на чистку ночью. Теперь ты веришь, что я не собиралась никому изменять? Только тс-с-с. Я хочу сделать Маркусу сюрприз.

— Хорошо, — она неуверенно кивнула. — А сейчас вы пойдете спать, да?

— Разумеется.

Короче говоря, под бдительным присмотром Дины я отправилась в свою спальню. Маркус подождет до завтра, а если служанка разбушевалась, то лучше я успокою ее нервную систему.

Все-таки она единственная, кто ко мне хорошо здесь относится. Не считая моего жениха, конечно же.

***

Однако на подходе к спальне меня перехватил дворецкий. Он бесшумно выплыл из темноты коридора, будто давно поджидая меня тут, и перегородил дорогу.

- Храэн Лоренсо просил передать вам просьбу прийти в его кабинет, как только вы вернетесь, - ровным голосом произнес дворецкий. - Сам храэн Лоренсо сейчас заканчивает осмотр в лечебнице и скоро сможет к вам присоединиться.

- Уже поздно вроде, - произнесла я, покосившись на настенные часы. - Маркус может и до завтра подождать.

- Не может, - не терпящим возражения тоном произнес дворецкий. - Храэн Лоренсо требовал, чтобы вы прошли к нему в кабинет в любое позднее время, как только вы вернетесь.

- Так просил или требовал? - недовольно хмыкнула я.

Дворецкий проигнорировал мой вопрос.

- Идемте, храэна Катерина, я провожу вас в...

- Я прекрасно знаю, где находится кабинет Маркуса, не нужно меня провожать под конвоем, - отмахнулась раздраженно и сама направилась вверх по лестнице.

Какие-то все злые и хмурые сегодня. Дина, вон, кидается на меня, дворецкий разговаривает в приказном тоне... Или это просто мое воображение рисует на фоне бесконечного раздражения? Раздражения на всех и всё сразу причем.

Оказавшись в кабинете, я прижалась к двери и какое-то время хмуро переводила взгляд с рабочего стола Маркуса на шкафы с документами. Мысль о том, что где-то тут лежит письмо с официальным ответом жрецов на запрос Маркуса не давала мне покоя.

Смогу ли я найти нужные документы за короткий срок? Сколько вообще у меня  времени на поиски?

А что будет, если Маркус поймает меня с поличным? Интересно, он сразу испепелит меня прямо тут на месте или придумает более изощренный способ казни? Тьфу, что за мысли в голову лезут, ну какие еще казни...

Колебалась я недолго. Мне нужна была информация, и если я смогу почерпнуть ее в том числе из некоторых документов Маркуса - почему бы и нет?

Надо признать, что слова этого безымянного помощника безымянного господина внесли смуту в мои мысли, посеяли зерно сомнения в Маркусе. Я не верила, что Маркус мог быть таким монстром, которым мне усиленно пытались его представить. Но в то же время помощник этого анонимного Виталика (так я про себя окрестила «господина В.») говорил настолько уверенно, что это вызывало вопросы и желание убедиться в своей правоте.

Поэтому я все-таки ринулась быстро пересматривать документы на столе, залезла в ящики стола, в шкафы. Документы, документы, документы... Их тут было очень много и на самые разные темы. Благо мой большой опыт работы с документами в моем мире позволял быстро уметь ориентироваться в бесконечных бумажках. Да и Маркус оказался действительно дотошным, у него тут всё было идеально разложено по темам, по полочкам, тот еще педант. Сейчас это упрощало мне задачу.

Я все время прислушивалась к звукам из коридора, но пока что было тихо. Видимо, осмотр Маркуса в лечебнице затянулся, что сейчас было мне на руку.

Однако ничего подозрительного и похожего на официальные запросы для жрецов я нигде не видела. Здесь в основном были всякие финансовые документы, письма различным высокопоставленным лицам... Читать их детально времени не было, но при беглом осмотре ничего нужного не нашла.

Я со вздохом собралась закрыть шкаф, но взгляд уперся в странную выемку в задней стенке. Там в деревянной панели было маленькое круглое углубление. Вряд ли оно было случайным, больше походило под выемку для ключа какой-то специфичной формы. И эта форма что-то мне напоминала.

С гулко стучащим сердцем достала из кармана брошь Маркуса. Родовой медальон, который сейчас поблескивал алым камушком в тусклом освещении. И который по форме идеально подходил под эту самую выемку в задней панели шкафа.

Так вот почему Маркус не выпускает далеко от себя эту брошь. Она еще и ключ, оказывается.

Я вставила медальон в выемку, подергала его. Поначалу ничего не происходило, потом я наугад попробовала повернуть медальон как-нибудь в бок, и от более ощутимого нажатия брошь вдруг загорелась ярче, и задняя стенка шкафа прямо на глазах исчезла, будто ее и не было вовсе. А за стенкой оказалась еще одна большая полка, на которой лежало всего несколько бумаг.

Наверное, тут хранились какие-то особо важные документы... Что, в общем-то, логично, было бы странно, если бы всю важную информацию мог легко достать любой слуга, намеренно задержавшись в кабинете.

Официальный ответ жрецов я увидела сразу, потому что он лежал сверху и выделялся особой печатью. Из прочитанных мною в библиотеке книг я уже знала, что это был герб жрецов.

Я затаила дыхание, дрожащей рукой взяла документ и принялась читать...

Я не знала содержания запросов, но ответов было достаточно, чтобы понять примерную суть. Первое письмо было сухим, лаконичным, сугубо по требованиям просителя. Жрецы сообщали, что поиск требуемой девушки долгий и сложный, затрудненный множеством факторов, но со своей стороны они сделают всё возможное, чтобы помочь в деле храэна Лоренсо. Во втором ответе они сообщали, что девушка со схожими показателями найдена — в ином мире. Никогда не рожавшая, что и требовалось Маркусу, подходящая по всем критериям. Идеальный магический сосуд, нерожденный ребенок которой сможет привести Лоренсо к величию. Так и было сказано, да-да.

Моё имя. Возраст. Место проживания. Совпадения по ряду параметров.

Всё, как сказал помощник…

Я не верила своим глазам.

Они специально вытаскивали меня из моего мира, чтобы превратить в инкубатор?

Маркус… Тот Маркус, которому я доверилась, просто собирался мной воспользоваться? Все его метания — люблю-ненавижу — были ничем иным, как манипуляциями, чтобы посадить меня плотнее на крючок привязанности, что ли? И ведь получилось же! Я даже не сопротивлялась, наоборот, развесила уши, поверила в доброту помыслов этого человека.

А он… он просто меня использовал…

А если бы я забеременела?! Меня охватила паника, стоило представить, как Маркус высасывает из моего — из нашего ребенка — силу, чтобы самому заполучить престол. Чтобы победить остальных конкурентов, стать самым сильным магом. Он настолько жестокий и беспринципный, что собственный наследник для него всего лишь способ достичь желаемого?

Я дочитала документы — в глазах рябило от текста и подступающих слез — и убрала их обратно, повернула брошь, возвращая стенку шкафа на законное место. И застыла на месте, не понимая, как быть дальше. Я не собиралась бездумно бежать к В., мотивы которого непонятны и могут быть опасны для меня самой, но и оставаться с Маркусом не хотела. Кажется, он — просто лживый подонок, и никто иной. Только и делает, что дурит меня.

Дверь открылась, и Лоренсо (помяни заразу —  появится сразу) вошел в кабинет, улыбнулся мне тепло.

— Прости, от мадам Тессы так просто не отделаться. Если уж она захочет проверить меня с ног до головы, то мне остается только терпеть. Ну, что? — Он плюхнулся на диван. — Рассказывай.

— Да не о чем рассказывать, — я напряженно поджала губы, так и оставшись стоять в глубине кабинета, на безопасном расстоянии от мужчины.

— Как не о чем? — мужчина удивленно изогнул бровь. — Чем закончилась твоя встреча?

— Твои люди и сами всё видели.

— Угу, видели, — согласился Маркус. — А ещё они попытались проследить за нашим доброжелателем, но потеряли его след на втором же повороте. Этот человек прекрасно умеет скрываться. Впрочем, другого я и не ожидал. Меня больше интересует, о чем вы говорили? Что он тебе предлагал, и что ты должна сделать взамен?

— В. готов отправить меня домой хоть сейчас. Просто так, без каких-либо условий, — я посмотрела прямо в глаза мужчине, пытаясь просканировать реакцию. — Думаю, он сдержит свое обещание.

Маркус поморщился, скрестил руки на груди. Вид его был недовольный и даже раздраженный.

Что, не нравится, когда “инкубатор” собирается свалить восвояси? Ты же так долго его выискивал и приманивал, а он посмел своевольничать.

— Кэти, ты же понимаешь, что просто так подобные одолжения не делаются?

— Ну, знаешь, зачастую цель оправдывает средства. Не так ли? — и криво улыбнулась. — Ты явно не нравишься тем ребятам, а мне они собираются оказать услугу, чтоб не мельтишила перед глазам.

— Цель, конечно, оправдывает средства, но я не верю в добрые помыслы этих людей относительно хоть кого-то из нас. Они просто хотят через тебя подействовать на меня, это было очевидно ещё по их просьбе достать брошь. Я понимаю, как мечтаешь ты вернуться домой, но, пожалуйста, не сдавайся раньше времени и не доверяй всяким прохиндеям…

Он пружинисто поднялся, подошел ко мне и попытался коснуться моей ладони, но я резко убрала руки за спину. Мне неприятна была даже сама мысль, что он меня потрогает.

Он ведь только начал мне нравиться. Нет, даже больше, чем просто “нравиться” — он начал вызывать во мне интерес. Я ненадолго потеряла голову, и он тут же этим воспользовался. Вот уж кому плевать на любые чувствы, кто готов идти по головам, чтобы добиться желаемого.

— Кстати, вот твоя брошь, — достала её из кармана и перекинула Маркусу, тот поймал на лету и нацепил на воротник, даже не заботясь сделать это ровно. — Я вижу, что ты подавлена и дезориентирована. Слова этого В. повлияли на тебя сильнее, чем я предполагал. Не нужно было мне отпускать тебя одну! — он выругался. — Кэти, прошу, давай перенесем наш разговор на завтра, а пока — пойдем спать.

— Вместе, что ли? — уточнила иронично. — В одной кровати, да?

— Да, а что?

— Ничего. Просто мне больше по душе спать в своей комнате. Одной. Спасибо за понимание.

И я вышла из кабинета, оставив Маркуса задумчиво смотреть мне вслед. Он не попытался спорить (спасибо и на этом), а я была не готова к какому-либо разговору. Потому что иначе попросту разрыдалась бы, рассказала о том, что увидела — а он наверняка бы нашел способ опять меня обмануть. Сказал бы что-нибудь успокаивающее, объяснил бы свой жуткий запрос какой-нибудь необходимостью, убедил, что его реакции и чувства серьезны.

И я бы… я бы, черт возьми, поверила, потому что мечтала о том, чтобы так всё и было.

Нет уж. Хватит быть глупой и недалекой, доверчивой дурой, которой все кругом помыкают и манипулируют.

Нужно действовать самой, если я хочу вернуться домой — или сгину в этом мире.