1 глава

— Зара, все готово для приема гостей? — Руслан появляется в гостиной взволнованный, слегка возбужденный.

Я ласково улыбаюсь, делаю шаг в его сторону. Поправляю слегка перекошенный галстук, успокаивающе дотрагиваюсь до руки. Он вмиг расслабляется и уже спокойнее на меня смотрит. Перехватывает мою ладонь, подносит к губам, целует костяшки. Внутри меня растекается тепло от его нежности и внимания.

— Ты моя опора, Зара, без тебя я бы этого не достиг.

Сегодняшний ужин для моего жениха очень важен. Руслан пригласил новых партнеров к себе домой. Неформальная встреча после подписания выгодного договора о сотрудничестве. Моя роль невелика в этой сделке, я просто все время говорила своему мужчине, что он самый умный, самый мудрый, самый лучший и все у него получится. Я не знаю подробностей, тонкостей, но всегда поддерживала Руслана, когда возвращался домой удрученный и не верил, что сумеет выгодно заключить контракт. Вчера сделка состоялась.

— Я тебе говорил, что ты приносишь мне удачу?

— Каждый день, — усмехаюсь.

Отвлекаюсь на девушек, что расставляют цветы в гостиной. Руслан меня отпускает в тот самый момент, когда из коридора кто-то сообщает о приезде гостей. Спешит их встретить, я проверяю все ли подготовлено к ужину, нет ли каких-то недочетов в сервировке стола. Заглядываю на кухню, где повар меня убеждает, что все под контролем.

Немного нервничаю. В роли хозяйки этого большого дома я выступаю впервые. Рада, что прежде чем выходить в свет с Русланом под руку в качестве его невесты, мне предстоит эту роль примерить в узком кругу незнакомых людей.

Перевожу дыхание, прислушиваясь к мужским голосам и смеху. Хозяин дома и его гости в гостиной. Поправляю платье, будто оно могло помяться, облизываю губу и делаю шаг вперед.

Мужчины в костюмах стоят кучкой возле камина. Их пятеро, один из них Руслан. По мере моего приближения двое поворачивают голову, я приветливо им улыбаюсь. Мой жених заслоняет двух других. Он словно почувствовал, что я позади него, поворачивается.

— Зара, познакомься, это мой новый партнер по бизнесу, я тебе о нем говорил, — Руслан, обнимает меня за талию, слегка подталкивает вперед к мужчине, стоящему напротив нас. У меня подгибаются ноги, едва мы с ним встречаемся глазами. Во рту сразу пересыхает. Я узнаю его, он узнает меня. У нас с ним общее прошлое. Эпизодическое.

— Очень приятно, — кивает мужчина, сверлящий меня темным взглядом, от которого бегут мурашки по коже. Мне кажется, что он хочет что-то еще добавить, но внезапно позади меня раздается звонкий голос:

— Мама! Мама! — я оборачиваюсь, ко мне несется трехлетний малыш, убегающий от своей няни.

Два шага и подхватываю ребенка, прижимаю его к себе, чувствуя между лопаток прожигающий до костей взгляд. Целую малыша в темноволосую макушку и заглядываю в темные глаза, такие же, как у его отца, стоящего за моей спиной. Тайна, которую я так тщательно скрывала, стала явной. Знаю, если я отпущу сына, это открытие тайны, которую я так стремилась скрыть не только от всего мира, но прежде всего от его родного отца.

— Простите, не уследила, — няня пытается забрать у меня малыша, а я боюсь его выпустить из рук. Мне страшно.

Страх, о котором уже забыла, вновь стискивает мое сердце. Четыре года назад я очень боялась, что меня принудительно разлучат с моим ребенком. Мне стоило больших трудов перебороть себя и не оглядываться каждый раз, замечая каких-то подозрительных людей возле себя. Можно сказать, что только недавно научилась спокойно дышать и не дергаться, и вот неожиданная встреча заставляет меня вновь почувствовать себя беззащитной и слабой.

— Я хочу мороженое, — требует сын.

Я дежурно ему улыбаюсь, отдаю няне. Не разрешаю, есть сладости без основного приема пищи, но сегодня готова нарушить свои правила, лишь бы его унесли из гостиной. Няня вопросительно на меня смотрит, кивком разрешаю. Они уходят, а жгучий взгляд позади, по-прежнему прожигает спину. Медленно, выравнивая дыхание, возвращаюсь к гостям. Стараюсь не показывать свою нервозность, но меня с головой выдают дрожащие руки, которые приходится прятать за спину. Внутри по-прежнему звучит тревога. Я точно знаю, что моя жизнь изменилась, и этот вечер — лишь первый звоночек того, что тени прошлого не оставят меня в покое так просто.

Набираюсь храбрости, и встречаюсь с темными глазами мужчины, который только что сверлил меня тяжелым взглядом. Мы не виделись четыре года. Он не особо изменился. Все такой же красивый, жгуче опасный, холодный и неприступный. Ощущение такое, что мы будто вчера расстались, а не несколько лет назад. Даже мои чувства при виде его точно как в прошлом, только в этот раз еще добавляются злость, досада и желание, чтобы он исчез.

Будто время вернулось обратно, и я снова оказалась в ловушке собственных воспоминаний. Асхад как магнит, который тянет меня к себе, даже, несмотря на всю ту боль, которую он оставил после себя. Его темные глаза, полные прошлых тайн, словно читают меня, как открытую книгу.

Злость на себя и на него смешивается с непониманием. Почему он здесь? Зачем вернулся в мою жизнь, когда я пытаюсь всё наладить? Я делаю шаг назад, но ноги словно отказываются подчиняться. Взглядом спрашиваю: «Как ты здесь оказался?». Его губы слегка приподнимаются в полуулыбке, и это вызывает ещё большее раздражение. Он не торопится с ответом, точно наслаждается моментом, и это бесит меня ещё сильнее.

Напряжение между нами ощущается во всем воздухе, и я понимаю, что не смогу сбежать от своих чувств. Мое сердце колотится, перед глазами все расплывается, и я внутренне готовлюсь к любому развитию событий.

Асхад смотрит на меня так, будто все еще помнит каждую деталь нашего прошлого. Каждую секунду, которую мы провели вместе, каждую мою надежду, каждый момент, когда мы были рядом на расстоянии вытянутой рукой. Я пытаюсь удержать свои эмоции под контролем, но внутри все кипит. Вспоминаю, как это было — его прикосновения, его слова, его обещания, которые казались такими искренними.

Злость мощной волной накатывает: Почему он здесь? Что ему нужно от меня? Я бы хотела, чтобы он просто развернулся и ушел, но вместо этого мы стоим, друг напротив друга, словно два противника на ринге, и никто не хочет сдаваться.

Эмоции кипят внутри, а его неподвижный взгляд словно поджигает этот огонь, заставляя все больше чувства бурлить. Я бы предпочла, чтобы он просто исчез, как тень, но время останавливается, и мы остаёмся здесь, в этом напряженном моменте, словно два штурмана, мчащихся к неизбежной буре.

"Ты не должен быть здесь," — мысленно к нему обращаюсь. Внутри меня борются чувства: желание и ненависть, страсть и предательство.

Мне хочется повернуться и уйти, забыть о том, что когда-то связывало нас. Но в то же время этот мужчина — часть меня, кусочек моего прошлого, который я не могу просто так выбросить. Его присутствие заставляет меня чувствовать, что я снова уязвима, и это пугает меня.

В моей голове мелькают воспоминания о том, как мы смеялись, завтракали, разговаривали, целовались, и даже в том, что разъединяло нас, была своя магия. Я вдыхаю и пытаюсь взять себя в руки, но его взгляд все равно проникает внутрь, заставляя забыть о гордости, о том, что я хотела бы сказать.

— Зара, ты в порядке? — звучит обеспокоенный голос Руслана, когда он подходит ко мне.

Я стараюсь улыбнуться, но внутри у меня все переворачивается. Взгляд мужчины, с которым у нас есть общее прошлое, не покидает меня. Чувствую его притяжение, но и страх перед тем, что он может вновь влезть в мою жизнь, перевернуть привычную жизнь с ног на голову, к которой я привыкла.

— Да, все хорошо, просто немного волнуюсь, — отвечаю, стараясь звучать уверенно.

Руслан наклоняется ко мне ближе, его глаза полны заботы. Он обязательно заметит, что что-то не так, но я не могу рассказывать ему обо всех своих страхах на этом важном ужине. Я должна быть сильной. Прошлое — это прошлое, не нужно оглядываться и цепляться.

— Если что-то случится, просто скажи мне, — тихо говорит он, и в его голосе слышится поддержка.

Я бы с удовольствием рассказала ему обо всем, о страхах и переживаниях, из-за кого сама не своя. Но гости смотрят на нас, и я понимаю, что нужно собраться. Я не могу позволить своему прошлому разрушить настоящее.

— Спасибо, я справлюсь, — уверенно произношу, нахожу его руку и сжимаю ладонь.

Улыбка Руслана наполняет меня надеждой. Я делаю глубокий вдох и стараюсь сосредоточиться на вечере. Мы здесь, чтобы отпраздновать успех, и мне нужно быть самой собой. Однако, встретившись с немигающим взглядом Асхада, под ногами вновь начинает качаться земля и гореть.

Рядом с Асхадом узнаю Эмира Канаева. Непроизвольно усмехаюсь. Похоже, они стали не только друзьями, но и партнерами. Меня так и подмывает спросить, как его рана, но следом за этим воспоминанием возникает другое воспоминание: образ ножа в моих руках, кровь, больница и страх услышать плохие новости. Прошлые события заставляют сердце забиться быстрее.

Чудесным образом разговор оживает и никто не чувствует себя неловко, кроме меня. Каждый раз, встречаясь с глазами Асхада, мне хочется испариться. Ничего не остается, как отводить свои глаза в сторону, стараясь ровно дышать. Пытаюсь придумать повод, чтобы уйти из гостиной. Мне нужна передышка. Я слишком напряжена. Замечаю, как девушка, обслуживающая этот ужин, жестом меня подзывает. С радостью пользуюсь моментом и ухожу от гостей.

Решив организационные моменты, пытаюсь найти мужества вернуться в гостиную. Мне оказывается проще прятаться. И все же оставлять Руслана с гостями неприлично, когда ты в роли хозяйки. Выйдя в коридор, соединяющий кухню с гостиной, меня неожиданно хватают за локоть. Изумленно приоткрываю рот, чтобы запротестовать, но протест так и застывает на губах. Асхад ведет меня в сторону террасы. Его уверенность контрастирует с моей растерянностью. Пытаюсь предположить, что может произойти дальше.

— Асхад, что происходит? — спрашиваю я, стараясь сохранять полное спокойствие, но это с трудом удается.

Он отпускает мою руку, поворачивается ко мне, его взгляд полон решимости, которая меня пугает до икоты. Я чувствую, как мир вокруг нас исчезает, становится все равно, что неподалеку жених, его гости. Есть только момент, в котором я и Асхад. Он делает шаг ближе, и я ощущаю его напряжение, его мощную энергетику, как и в прошлом, так и сейчас, сбивающую просто с ног. Внутри меня борются эмоции: страх, непонимание и любопытство. Я знаю, что разговор будет непростым, хочу трусливо сбежать, но этой возможности нет.

— Давай поговорим.