Глава 17

Киф Остаток утра я пребывал в счастливом тумане, предвкушая возможность провести весь день с Алисой. Но примерно в обеденное время она упомянула, что ей нужно присутствовать на важной встрече. Желательно одной. Я проводил принцессу до каюты и пошёл к себе, не представляя, чем заняться, так как все мои мысли были о ней. Решив, что физические упражнения – лучшее средство для расслабления, настолько увлёкся, что, когда посмотрел на часы, обнаружил, что прошло несколько часов. Наверное, стоило бы подумать об ужине. Возможно, Алиса ожидает, когда я закажу еду или выберу ресторан. Честно, сам не знаю, как себя вести. Вроде камердинер, но, с другой стороны, мы слишком близко связаны с принцессой. Я попытался достучаться до неё через связь, но ничего не почувствовал. Звёзды возьми! Нужно было заявить на неё права сразу же! Тогда я смог бы чувствовать эмоции девушки даже на расстоянии. Присев на кровать и заставил себя посмотреть в окно и проделать дыхательные упражнения, помогающие успокоиться. Но ужасная мысль пришла мне в голову, и я снова вскочил, чувствуя, как потоки силы начали растекаться по телу. Что, если Алиса пошла погулять по кораблю сама, без сопровождения? Конечно, я не её телохранитель, и принцесса вольна делать всё, что заблагорассудится. А мысль о ещё одном покушении, подобно нападению на принца Аскота вчера за ужином, заставила меня похолодеть. К тому же мысль о том, что она флиртует с принцем Аскотом вызывала желание забрать и спрятать от Алису ото всех прямо сейчас. Что со мной происходит? Почему такие эмоции так и раздирают меня изнутри. Конечно, ответ только один – наша связь. Алиса стала моей парой, и мой долг – защищать её. Я не мог позволить ей разгуливать по кораблю без должной охраны, учитывая потенциальные опасности. Но как навязаться ей в качестве охранника, не оскорбив независимость?! О, Звёзды, почему всё так трудно и непонятно?! Наконец-то приняв решение, я постучал в дверь её каюты, то и дело одёргивая себя от того, чтобы не вломиться внутрь в поисках девушки. Странно, никто не ответил, даже признаков Стеллы-30 не было. Значит, и правда ушла без меня… Сила заволокла глаза, но я сдерживал себя, терпеливо набирая номер Ники на коммуникаторе, надеясь, что она не пошлет меня в черную бездну от новой просьбы. – Киф? – ответила Ника по связи. – Что случилось? – Я, эм, волнуюсь. Принцесса Алиса и её Стелла-30 не отвечают, а после вчерашнего нападения на принца Аскота…, – сказал я, понимая, что несу полный бред. – Ника, можешь узнать, не вышла ли они из каюты без меня? – У всех ВИП-персон имеются чипы на браслетах в целях безопасности, которые выдаются в день прибытия на корабль. Ника сможет быстро найти принцессу Алису в любой точке корабля. – Космические мухоморы! – выпалила Ника. – Не хватало нам убийц на корабле! Я подам сигнал её дроиду. Уверена, она просто отдыхает в каюте. – Пожалуйста, не беспокой её из-за моих волнений, – сказал я. – Просто хочу убедиться, что она не вышла без сопровождения. – Какой ты заботливый, Киф, – вдруг сказала Ника и сразу же добавила: – Принцесса Алиса в своей каюте, так что не переживай. Но тебе придётся объяснить мне, что происходит между вами. – Обязательно, капитан. И спасибо, – ответил я, испытывая облегчение от того, что девушка просто отдыхает. Возможно, она просто уснула после прогулки в биосаде. – Киф, для тебя всё что угодно, – просто сказала Ника. – Спасибо, – проговорил я, отключая связь. Как только это сделал, в дверь моей комнаты позвонили. Нажав на видео, увидел порхающую в воздухе Стеллу-30 и вышел из комнаты, навстречу дроиду. – Моя леди интересуется, не хотите ли вы составить ей компанию за ужином? – вежливо сказала дроид. – Я думал, она никогда не спросит об этом, – прошептал я. – Принцесса отдыхала или возникли какие-то проблемы дома, которые вынудили её обратить внимание на их решение? – Нет. Только, что подруга принцессы Алисы сообщила, что обладатель пакета «Принцесса» также получает бесплатное питание для себя и своих спутников на всё время пребывания на корабле, – ответила Стелла-30. Я моргнул, пытаясь осознать то, что только что сказал маленький дроид. – Обладатель пакета «Принцесса»? – тупо повторил. – Да, всё верно, – сказала Стелла-30. – Замечательная акция. Но у моей леди, должно быть, сложилось ошибочное впечатление, что она выиграла только шикарную каюту и дорогой гардероб, но сама должна добывать себе еду. Неудивительно, что она приняла приглашение отобедать с этим ужасным принцем Аскотом. Подруга моей леди чувствовала себя ужасно из-за того, что не предупредила раньше о бесплатной еде, ведь именно она занималась изучением услуг. А Алиса так переживала, что счёт будет огромным и она не сможет его оплатить. – Алиса… ненастоящая принцесса, – выдохнул я, наконец-то поняв, о чём говорила Стелла-30. Вот и нашлось объяснение дорогому гардеробу, шикарной каюте и совершенно не-принцесскому поведению. – Моя леди с Земли-2, – ответила Стелла-30. – Она предъявила билет на пакет услуг «Принцесса», разыгранный среди граждан. Она не принцесса. Но осмелюсь сказать, что у неё мужество и сердце, равные любому члену королевской семьи. “Колония Земля-2…” – мысленно повторил за дроидом и еле подавил желание содрогнуться от ужаса. Первые исследователи с Земли начали с того, что попытались воссоздать свою родную планету с помощью терраформирования. Их первые попытки привели к нищете и пустынным планетам, где жители добывали пищу и кров, влача жалкое существование. Но… начальные эксперименты в создании колоний не были успешными, в том числе Земля-2. К Земле же относились как к исторической достопримечательности, её жители пользовались ресурсами, присланными в качестве дани со всех более поздних человеческих поселений. Спустя столетия люди освоили терраформирование, и жизнь на колониях стала намного лучше и терпимей. Но Земля-2 так и осталась пустошью. Теперь я понимал, почему она сказала, что постоянно испытывает голод. Ещё бы… Удивительно, как Алиса смогла остаться таким замечательным человеком несмотря на то, что родилась в таком ужасном месте. В Галактиках существовало так много предубеждений против людей. Мусор, расходный материал, варвары – все эти слова часто использовались для описания вида «человек». – Киф, разве ты не знал, что моя леди с Земли-2 и что она не настоящая принцесса? – обеспокоенно спросила Стелла-30. – Конечно, я знал, Стелла, – я старался, чтобы мой голос звучал убедительно, но дроид быстро метнулся в приоткрытую дверь каюты Алисы и захлопнула за собой. – Подожди, – крикнул вслед Стелле-30, но было поздно. Я стоял перед закрытой дверью в оцепенении. Фрагменты времени, проведённого с Алисой, вспыхнули в памяти. Она хотела помочь семье. Она говорила, что всегда голодна. Она гуляла по саду, любовалась деревьями, которых никогда не было на Земле-2… Девушка избегала приёма пищи, потому что у неё не было собственных денег. И всё же она готова помогать с растениями бесплатно и даже продать дорогую диадему, чтобы помочь существам на другой планете, которых она даже никогда не видела. Она невероятная. Что я могу сделать, чтобы помочь ей и её семье!? Конечно… Правда навалилась на меня, сжимая сердце. Я отшатнулся от двери, обхватив голову руками. Лучший способ помочь своей паре – это сделать то, от чего, как я думал, освободился. Звёзды! Сколько планет я облетел на этом громадном корабле, чтобы освободиться от своего предназначения! Но как бы далеко я ни убегал, судьба притягивала меня обратно, как эластичная грузовая лента. Первый маг моего отца сказал, что так и будет, но я не верил ему. Никогда не хотел становиться королём. Специально забрался на «Звездочёт», который носил меня по самым дальним уголкам Вселенной. Но Судьба вновь вручила мне мантию, от которой никак не мог избавиться. Чтобы помочь Алисе, мне придётся вернуться домой и взойти на престол. В памяти живо всплыл образ отчима, который был робким супругом, добрым и тихим, пока не надел корону Орилии. Теперь он стал таким же ненасытным тираном, как и принц Аскот. Я не желал становиться тем, кого ненавидел. Поэтому и сбежал вместо того, чтобы занять своё законное место, когда достиг совершеннолетия. Страх перед теми изменениями в жизни, что накладывала власть, гнала меня всё дальше и дальше от дома. Я не хотел величественно расхаживать по мраморным полам дворца Орилии, громовым голосом выкрикивая команды, в то время как все мои подданные съёживались бы. Как делал мой отец-тиран. Но если только так я смогу помочь Алисе с её семьёй и, возможно, даже всей Земле-2, то мне не остается ничего другого. Только вот в глубине души, не совсем уверен, что смогу вернуться на свою планету. Слишком сильны были воспоминания и страх, в какое чудовище может превратить меня власть. Поэтому, застыв, я смотрел на закрытую дверь каюты Алисы, и, сжав кулаки, побежал прочь.