Глава 23

Киф Я самозабвенно размахивал мачете, вырубая засохшие кусты в саду, стараясь побороть своё отчаяние. Но даже при том, что мои мышцы ныли от боли, ничто не было сравнимо с болью от осознания того, что моя пара покидает корабль. С яростью вонзил мачете в толстый корень одной из ползучих лиан и снова вытащил. Моя футболка зацепилась за одну из свисающих лиан с шипами, порвав майку и царапая кожу. С раздражением отцепил лиану, ещё и уколовшись вдобавок о её шип. – Да пропади ты в чёрной дыре! – выругался я. – Ты мог бы просто поговорить с ней, – сказал спокойный женский голос со свежесрубленной тропы позади. – Вместо того, чтобы рубить мой сад и портить себе одежду. Я резко обернулся и заметил Нику, которая стояла, прислонившись к толстому стволу дерева, и пристально наблюдала за моими действиями. – Я не могу вернуться, – беспомощно ответил, отбрасывая мачете в кусты. – Я не хочу становиться королём. – А она просила тебя вернуться? – спросила Ника, вопросительно изогнув одну бровь. Я отрицательно покачал головой. – Алиса даже не знает, кто ты. Не так ли? – скорее утвердила, чем спросила Ника. Я снова медленно покачал головой. – И ты собираешься отпустить её, не дав шанса узнать о тебе всю правду? – снова задала капитан вопрос. – Она знает меня, и этого достаточно, – парировал я. – Алиса знает обо мне всё самое важное. И если она не может принять меня таким, какой я есть, или, по крайней мере, таким, каким я хочу быть… Значит… – А как насчёт тебя, Кифиус Артелье Первый? – строго спросила Ника, обратившись ко мне моим полным именем. – Что ты сделал, когда узнал, кто она на самом деле? – Ты поверишь, если я скажу, что рад? – спросил я, понимая, как глупо я себя веду. – Поверю, – ответила она. – Потому что я знаю тебя достаточно долго. Но как это выглядит для Алисы? Вы знакомы всего несколько дней, и она никогда не сталкивалась с твоей расой. – Я… я не сказал ей, что рад такому повороту… – наконец-то ответил, осознав, что натворил. Ника кивнула, но её губы сжались в тонкую линию. Она явно пыталась не начать отчитывать меня за глупость. Я видел, как у моей матери появлялось такое же выражение лица всякий раз, когда отчим действовал жестоко по отношению к подданным. – Сейчас это не имеет значения, – ответил я и, подумав добавил: – Аскот – дурак, но он даст ей всё, что она захочет. Для того чтобы помочь ей, мне пришлось бы стать королём. И даже тогда я не смог бы предложить ей то, что ей нужно. – Неужели быть королём так плохо? – спросила Ника. – Власть меняет людей, – с горечью ответил я. – Мифическое звание «принцессы» не изменило Алису, – резонно заметила Ника. Слова эхом отдавались в голове. Я представил себе Алису, одетую в традиционную земную одежду, ласково разговаривающую со всеми, кого она встречает. Но на данный момент это вряд ли имело значение. Её временное положение и реальные деньги дали ей власть, и эта власть не изменила её. Девушка осталась самой собой. – Она могла бы спасти меня, – пробормотал я. – Никто не должен спасать тебя, Киф, – тихо сказала Ника. – Ты порядочный и добрый. Но не позволяй ей выйти замуж за того, кого она не любит, когда у тебя есть всё, что ей нужно. – Замуж? О чём ты говоришь? – я подумал, что мне послышалось, и в ожидании опровержения смотрел на Нику. – Она выходит замуж за принца Аскота сегодня вечером, – медленно произнесла она. – Алиса выходит за него замуж, чтобы он спас её семью и людей на Земле-2. Я пребывал в состоянии шока, не веря свои ушам, и продолжал смотреть на Нику в полном молчании. – Киф, отомри. Свадьба через несколько часов, – добавила она, всё ещё ожидая чего-то от меня. – Звёзды! Она готова пожертвовать собой ради других, – проревел я, чувствуя, как кровь вскипела, а глаза заволокло серебром. Ничего не сказав Нике, я бросился по тропе к выходу из биокупола. По пути преображаясь в своё первозданное состояние. Одежда порвалась под напором увеличивающейся массы тела и осыпалась на тропинке лоскутами. Последнее, что я услышал, когда разбил датчик, чтобы открыть стеклянные двери, был смех капитана «Звездочёта».