Глава 24

Алиса Я застыла на краю балкона второго уровня, глядя на толпу пассажиров, собравшихся внизу. Лиф моего платья плотно облегал грудь, но это было почти благословением, даже несмотря на неудобство. Сковывающая хватка платья, возможно, было единственным, что удерживало меня на ногах. Я нервничала и от этого у меня дрожали руки. Принц Аскот же стоял рядом со мной, спокойный и уверенный в себе, словно свадьба с землянкой для него была обычным делом. Его одежда, как всегда, выглядела великолепно и была пошита из лучших материалов. Но вот лосьон после бритья пах так, словно в чан с корицей высыпали сотню галлонов цитрусовых. У меня кружилась голова от запаха, и я испытывала сильное желание отойти от принца подальше, чтобы глотнуть свежего воздуха. Аскот поймал мой взгляд и одарил слишком слащавой улыбкой. – Ты взволнована, моя дорогая? – спросил он понимающим тоном. Я не могла заставить себя произнести хотя бы слово или кивнуть в ответ. Отчаяние, страх, всё смешалось в кучу. Мне хотелось бросить все и убежать под купол, в сад… к Кифу. – Здесь так много людей, – наконец-то собравшись силами, произнесла я одними губами. – Как они вообще узнали? – Все присутствующие – наши свидетели, – гордо ответил принц. – Мы не можем провести свадебную церемонию без достаточного количества свидетелей. Я ещё раз оглядела толпу, гадая, был ли среди них Киф, хотя и сомневалась в этом. Скорее всего, он сейчас работает в своём саду. Снова попыталась выбросить его из головы, но всё равно чувствовала болезненную тяжесть в груди. – Огромное количество пассажиров собрались сегодня в предвкушении церемонии, – сказал огромный мужчина в капитанской фуражке, подходя к нам и протягивая руку к принцу для пожатия. – Я Кейн, капитан «Звездочёта». Аскот отказался принять протянутую руку, поэтому я чуть наклонилась и пожала её. – Вы тоже капитан? Я думала, Ника является капитаном «Звездочёта», – заинтересованно спросила я, не понимая, почему принц допустил такую грубость. А сейчас он даже не смотрел на нас, отвернувшись к своему камердинеру. – Она моя пара, – сообщил Кейн с весёлой улыбкой. – Мы разделяем обязанности. Но принц Аскот ясно дал понять, что ожидает прибытия настоящего «капитана». – И она послала тебя, чтобы угодить принцу? – удивлённо спросила я. – Она послала меня, чтобы случайно никого не вышвырнули из шлюза в космос, – поправил Кейн, перестав улыбаться, и тут же спросил: – У вас двоих приготовлены особые клятвы? – Мы на самом деле не думали…, – начала я, уверенная, что принц тоже не стал мучить себя сочинением клятв. – Нет. У нас нет никаких клятв, – резко прервал меня принц Аскот. – Мы просто хотим завершить церемонию самым простым образом. Конечно, вы включите голограммную запись? – Конечно, принц Аскот, – сказал капитан, выглядя ошеломлённым таким резким ответом. – Мы хотим удивить наши семьи записью такого благословенного события, – сказал Аскот, подмигнув и попытавшись улыбнуться, но больше походило на оскал волка. И в первый раз я задумалась, а правильно ли я поступаю… Сейчас принц показывал себя не с лучшей стороны, но, возможно, это просто нервы, как и у меня. – Принцесса Алиса, вас консультировали по поводу брака, прежде чем предпринять этот шаг? – спросил Кейн, нахмурив брови, с тревогой переводя взгляд с меня на принца. – Я уверен, что принцесса Алиса достаточно взрослая, чтобы принимать самостоятельные решения и не желает выслушивать нудные советы и лекции о законодательстве, – опять резко, но с неприятной ухмылкой на лице ответил принц, не дав мне высказаться. Я поборола приступ тошноты. Неужели я и правда ошиблась, и за благородным фасадом скрывается деспот и тиран? Мне нужно думать о семье, друзьях, о том, что у всех нас появился шанс на лучшую жизнь. На что я готова пойти, чтобы забрать их с умирающей планеты?! Брак с принцем – не самое большее зло, а всего лишь одна никчёмная жизнь, проданная ради спасения всех, кого я люблю. – Принцесса? – переспросил Кейн, пристально посмотрев на меня, но я не ответила. – Очень хорошо. Раз стороны согласны, то приступим, – капитан космического лайнера медленно подошёл к перилам балкона и прокашлялся, затем коснулся серебряного браслета, расположенного на его правой руке. Ярко-синие огни мгновенно осветили балкон, фактически превращая его в сцену. Я моргнула, дожидаясь, когда глаза привыкнут к яркому свету. – Дорогие пассажиры и гости «Звездочёта», – голос Кейна, усиленный датчиками, разнёсся по залу. – Мы собрались здесь, чтобы стать свидетелями слияния двух душ в одно целое, соединения двух судеб, двух сердец. В галерее послышался шёпот, а затем какое-то движение, но я не могла рассмотреть, что происходит. – Переходи к сути, – прошипел принц Аскот. Собравшиеся продолжали шептаться, а мне показалось, как серебристая тень, пронеслась сквозь толпу. Этого не может быть… у меня галлюцинации. Но почему моё сердце так сильно застучало от надежды. – Остановитесь! – властно крикнул знакомый, глубокий голос. – Киф, – пробормотала я, подходя к перилам, чтобы получше рассмотреть. Но вот он, наконец-то пробравшись сквозь толпу, шагнул к балкону. Его серебряное тело мерцало в холодном голубом свете настолько ярко, что на моего камердинера было больно смотреть. – Алиса, ты не можешь согласиться на брак с ним, – просто сказал Киф. – Ты моя пара. Я люблю тебя. И у нас есть другой способ решить твои проблемы. Я закрыла глаза от волны любви, которая накрыла меня. Но… чувства не имели значения. Мои чувства ничего не значили… как и его. Я не могла подвести всех тех, кто ожидал на Земле-2, готовясь начать новую жизнь. – Принц Аскот пообещал предоставить нам условия для жизни, – прошептала я, еле ворочая языком и заливаясь краской стыда от ощущения того, что я просто продала себя тому, кто предложил больше. – Он может сделать для граждан Земли-2 то, чего не может никто другой. Надеюсь, ты понимаешь, Киф. – Земля-2? – некрасиво сплюнул принц Аскот, но никто не обратил на него внимания. – Неправда, – сказал Киф. – Я могу помочь, Алиса. Я хотела сказать сияющему пришельцу, что ничего не выйдет, но гневное восклицание принца прервало меня. – Ты принцесска с Земли-2?! Ты лживая сука! Ты ложью хотела заставить меня жениться на тебе и приютить всех никчёмных, слабых людишек с обшарпанной колонии? Да ты… Я почувствовала, как ветерок всколыхнул мои волосы, как раз в тот момент, когда передо мной промелькнула серебряная вспышка. Секунду спустя Киф подвесил принца Аскота над балконом за его идеально отглаженный воротник. Мне не верилось, что он одним махом взлетел на балкон. – Ты невоспитанный королёк, – тихо прошипел Киф испуганному принцу. – Ты даже стоять рядом с Алисой не достоин! – И кто ты такой, чтобы так разговаривать со мной? Какой-то камердинер на побегушках, – запищал Аскот, барахтаясь в стальной хватке Кифа. – Немедленно отпусти меня, космический паразит. – С удовольствием, – ответил Киф, вытянув руку за перила балкона и встряхнув принца, словно тот был обычным листочком. Аскот посмотрел вниз, на пропасть под ним, и его глаза расширились от ужаса. Киф позволил ему повисеть ещё несколько секунд, прежде чем затащить его обратно на балкон и позволить принцу бесцеремонно упасть у его ног. – И, к вашему сведению, Высочество, я Кифиус Артелье Первый, наследный принц Орилии, – сказал мой камердинер, и его голос прогремел над собравшейся толпой. – Если Алиса примет меня как свою пару, я готов вернуться на свою планету и стать королём. – Киф? Подожди, ты же работаешь камердинером, как ты можешь быть… – не находя слов, проговорила я под радостные крики и аплодисменты толпы внизу. – Алиса, всё, что я сказал, правда, – тихо сказал он. – И на моей планете всегда будет место и работа для землян. Хотя не обещаю лёгкого переселения. – Но почему? Почему ты здесь? Почему ты притворяешься камердинером на корабле? – вопросы слетали с моих губ быстрее, чем я успевала их сформулировать. – Давайте я провожу вас двоих обратно в апартаменты, где вы сможете всё обсудить без свидетелей, – предложил Кейн, встав между мной и Кифом, приобняв нас за плечи, и медленно увёл с балкона в тень, с глаз долой гудящих свидетелей внизу. Я позволила провести себя по коридору и через потайную дверь, которая вывела нас в биокупол. Совсем недавно мы с Кифом гуляли здесь и наслаждались обществом друг друга, а теперь сбегаем с моей свадьбы… Задумавшись, я немного замедлилась. – Влюблённые, нам нужно двигаться, – тихо сказал капитан. – Новости на корабле быстро распространяются. Мы побежали трусцой по ухоженной тропинке, мимо зелёного луга и манговых деревьев к главному входу. Капитан положил руку на сенсор, и двери открылись. – Наследный принц! – воскликнула гуманоидная женщина в красивой золотой тунике, стоявшая близко ко входу в биокупол. Она поспешила к нам. Надо же, капитан действительно не шутил насчёт того, что новости на корабле распространяются со скоростью света. Киф слегка помахал рукой, когда мы пробежали мимо неё в коридор, где нас ожидала личная левитационная платформа. – Поднимайтесь! Быстрее! – приказа Кейн. – Я прикажу силам безопасности ждать здесь, чтобы сопровождать вас обоих, куда бы вы ни пожелали отправиться после разговора. Или сообщите мне по связи. – Спасибо, Кейн, – ответил Киф. – Но в этом нет необходимости. – Прошу прощения, Ваше Высочество, но теперь, когда ваш статус известен почти всему кораблю, я подозреваю, что вам будет трудно просто погулять по кораблю без доброжелателей, пристающих к вам, – ответил Кейн с доброй улыбкой. – Не спешите, просто вызовите меня или Нику, когда будете готовы. – Спасибо, капитан, – тепло ответил Киф, пожав капитану руку и повернувшись ко мне, протянув руку: – Алиса, ты пойдёшь со мной? Я кивнула, беря его за руку, чувствуя его тепло и смотря на серебристые пальцы, бережно сжимающие мою ладонь. – «Воздушный замок», – произнёс Киф. Платформа взлетела вверх как раз в тот момент, когда в коридоре появилась толпа, следующая за женщиной в золотом. – Ты объяснишь мне, что происходит? – попросила я, смотря как толпа начала скандировать имя Кифа. – Ну что ж… Как ты поняла, я не садовник и не камердинер, – мягко начал Киф, сверкая серебром своих глаз. – Я тот самый наследный принц планеты под названием Орилия. Ты слышала о ней? – Я слышала какие-то новости об одной богатой планете внутреннего кольца, которая стала лидером в продажах ценных и редких ископаемых, – ответила, замерев, когда платформа остановилась, а затем Киф повёл меня в каюту. Я положила руку на сенсор, и дверь открылась и передо мной вновь предстал захватывающий дух вид на верхушки деревьев. – Что ещё ты слышала? – Какие-то новости о королевской семье, но не могу вспомнить, что именно… Киф… Ваше Высочество… Почему ты здесь? – Для тебя просто Киф. Алиса, это долгая история, давай присядем, – предложил он, подводя меня к дивану. Сам же присел на кресло напротив меня и начал: – Мой отец был строгим правителем, Алиса, – сказал Киф, тяжело вздыхая. – Иногда слишком строгим и властным. Он умер, когда я был ребёнком. Так как на нашей планете править может только король, моя мать выбрала регента. Он был справедливым и добрым. Планета процветала в течение его короткого правления от моего имени. Тем временем моя мать нашла себе супруга, – продолжил Киф. – Сначала он был вполне хорошим и немного застенчивым. Она обожала его. Когда регент умер во сне, мы выбрали консорта в качестве моего следующего регента. В то время мне было двадцать, оставалось всего два года до того, как я смог бы надеть корону. – Что-то пошло не так? – взволнованно спросила я, борясь с желанием обнять Кифа. – Сначала так и казалось, – после секундной паузы ответил Киф, словно говорить становилось тяжелее. – Но со временем он стал жёстче. Ему понравилось отдавать указы и приказывать подданным. Он перестал обращаться за советом, и его решения стали радикальными и непредсказуемыми. Когда пошли слухи, что люди недовольны, он разозлился ещё больше. Я могла себе представить, как может ухудшиться такая ситуация, но ничего не сказала, продолжая смотреть на серебристого пришельца и слушать его рассказ. – Прошёл слух, что он отравил последнего регента, – продолжил Киф. – Я не хотел верить, но поведение отчима изменилось до неузнаваемости. Он стал тираном похуже моего отца. Я начал думать, что корона Орилии проклята. Мне стало страшно. – Ты не хотел, чтобы это случилось с тобой, – прошептала я, осознав, что Киф боялся того, как власть могла изменить его личность. – Конечно, нет, – просто ответил Киф, посмотрев на меня. – Поэтому я сбежал. – Но ты никогда бы не стал таким, – сказала ему, совершенно уверенная в своих словах. И пусть мы провели вместе всего два дня, но в душе мне казалось, я знала Кифа много лет. – Откуда мне знать, что бы я сделал, едва заняв трон? – ответил он, обхватив голову руками. – Я наблюдал, как все те, кем я восхищался, сходили с ума от власти и дозволенности. – Как долго ты на этом корабле? – спросила, чувствуя его отчаяние и боль. – Четыре года, – ответил Киф. – И никто не знал, кто ты на самом деле? – Ника и Кейн, капитаны «Звездочёта» знали, – ответил он. – Больше никто. Ну, по крайней мере, до сих пор. Я кивнула и произнесла: – Итак, самые могущественные персоны на корабле знали правду, что объясняет, почему у тебя есть доступ к тайным путям. И дело тут не в том, что ты хороший садовник. Затем я встала и подошла к принцу-беглецу, опустилась на колени у его ног и взяла его руки в свои, заставляя встретиться со мной взглядом. – Как ещё ты использовал своё положение с тех пор, как прибыл на корабль? – мягко спросила я. – В основном я просто хотел, чтобы меня оставили в покое, но потом увидел тебя и попросил разрешения стать твоим камердинером, – произнёс Киф, приподнимая голову. – В другой раз я попросил Нику найти тебя, так как беспокоился о твоей безопасности. – Любой сотрудник корабля мог бы попросить о переводе на другую работу или о предоставлении информации, которая помогла бы им обезопасить клиента, за безопасность которого они отвечали, – строго ответила я, заглядывая в серебристые глаза. – Я спрашиваю у тебя, как ты использовал свою власть в качестве наследного принца Орилии, чтобы улучшить личное положение на корабле? Киф открыл рот и снова закрыл его. – Ты не использовал власть, хотя мог, – ответила за него. – Я знала ответ на этот вопрос ещё до того, как задала его. Орилии дважды не повезло. Киф, не стоит прятаться из-за чувства неуверенности в себе. Киф закрыл глаза и глубоко вздохнул. Серебро замерцало и исчезло с его тела. Когда он открыл глаза, на меня смотрели обычные серые глаза с лёгким серебристым налётом. – Спасибо, Алиса, – сказал он. – Спасибо, что веришь в меня, хотя совсем не знаешь. – Я всегда буду верить в тебя, Киф, но тебе нужно тоже верить в себя, – искренне сказала. – Я бы всё равно вернулся на планету, – сказал он. – Я бы вернулся, чтобы помочь тебе. Просто не успел сказать тебе об этом. Мне нужно было многое обдумать. – Ты был готов пойти на это, предполагая, что можешь потерять себя в процессе? – переспросила я, чувствуя, как нежность затопила моё сердце. – Даже тогда, – сказал он. – Хотя подозреваю, что с тобой рядом мне не грозит опасность скатиться до жестокости. Алиса, готова ли ты последовать со мной на Орилию? И готовы ли переселенцы? На моей планете достаточно места и я смогу обеспечить свободный проход для землян, решивших переселиться. Не обещаю, что они не столкнутся с личными предубеждениями – моим подданным ещё многому предстоит научиться. Период адаптации будет трудным. Но я буду подавать им пример. Я почувствовала, как на глаза навернулись слёзы от благодарности и облегчения. – Алиса? – Спасибо, Ваше Высочество, – прошептала я, не отводя взгляда от глаз Кифа… Ну, потому что он снова оказался голым после трансформации. – Я займу любую должность, которую вы назначите мне. –Ты не будешь служить ни мне, ни кому-либо ещё, – прорычал он. – Ты моя пара. Мы будем дорожить друг другом всю нашу жизнь. Я открыла рот, чтобы возразить, но Киф запечатал его поцелуем, прижимая меня к себе. К тому времени, как он отстранился, мы оба задыхались. – Как вообще ты можешь дышать в этом платье? – выдохнул мой бывший камердинер. – С трудом, – хихикнула я, но не отстранилась от него, продолжая нежиться в его объятиях. – Я хочу кое о чём спросить тебя, – произнёс Киф. – Но сначала нам нужно снять с тебя эту штуку. – Я не знаю, как, – ответила я, вспоминая процесс одевания. – Потребовалась целая вечность, чтобы надеть сие творение рук Кота. Киф рассмеялся и сказал: – Если Кот участвовал в этом, тогда всё понятно. Но! Это королевское свадебное платье. – И что? – Итак, – начал объяснил Киф, протягивая руку к задней части платья. – Королевские свадьбы славятся употреблением напитков и яств. А объевшиеся короли и королевы не отличаются терпением в свои брачные ночи, – он дёрнул за ленту, и одним ловким движением платье заскользило вниз по телу. Мне пришлось прижать его к себе, чтобы платье не упало на пол. – Самая настоящая магия! – Я хихикнула от удивления и восторга, но заметив посерьёзневшего Кифа, который опустился на колени передо мной, застыла. – Алиса, ты возьмёшь меня в свои мужья, – спросил Киф хриплым от эмоций голосом. Комната расплылась от навернувшихся на глаза слёз, и на мгновение я потеряла дар речи. – Алиса, – прошептал он, протягивая руки ко мне. – В этой части ты должна что-то ответить. Конечно, ты можешь отказать… – Да, – ответила я. – Да, да. Да! – я взяла за руки своего принца, почувствовав, как тяжесть платья исчезла, а бархатистая ткань обвилась вокруг лодыжек. И хоть я немного стеснялась, но всё же сейчас, под восхищённым взглядом моего принца, расслабилась. Я знала, что он не причинит мне вреда. Рядом с ним я в безопасности. – Теперь ты моя, Алиса, – прошептал Киф, вскакивая на ноги и поднимая меня на руки, кружа по комнате.