Глава 6

Думай о других, иначе они позаботятся о тебе. Нет, это не цитата из фильма про крутых мафиози, а девиз нашей милой семейки. Зная, что Алиса жаворонок и встает в шесть утра, я поднялась в пять. Пожертвовала завтраком, зато сберегла нервы и хорошее настроение, и уже через час была в своем кабинете.

Запуск “Волшебной ночи” ожидался на десять часов. К этому времени всех участников действа осмотрят медики и психолог. Если все пройдет по графику, то уже вечером я узнаю вердикт Демидова. В виртуальной реальности время текло быстрее, так что у ужасного принца будет условно целый вечер и длинная ночь для того, чтобы удивиться, поразиться, а в идеале еще и жениться!

Вот встретит он свою Золушку и укатит в закат готовиться к свадьбе, а нас оставит в покое.

Мечты-мечты, о ваша сладость…

Анжелика Аркадьевна, в мой кабинет. Немедленно.

А.Д.

Передумал? Отказался? Испугался?

Когда я не высыпаюсь, я та ещё оптимистка.

К кабинету Чудовища я приближалась в смешанных чувствах. Интуиция подсказывала, что Демидов вызвал меня не для того чтобы попросить дополнительную инструкцию к виртуальному приключению. Он мог вызвать меня из-за отца.

Папа не захотел обсуждать со мной детали претензий Демидова. Сказал, что разберется со всем сам. Ох, папа… Я не стала говорить ему, что частная клиника не тянет на идеальное место для решения деловых проблем. Хорошо, что он не пошел на поводу у Алисы и не уехал из страны.

Чудовище встретил меня гробовым молчанием. Он сидел за рабочим столом в деловом костюме: наглухо застегнутая рубашка, пиджак и даже галстук. Да, с недавних пор полный комплект одежды начальства меня очень волновал.

— Вызывали? Только не говорите, что вы передумали. Нужно перенести погружение? На час? Два?

— Анжелика Аркадьевна, вы мастер деловых переговоров.

Увы, это был не комплимент.

— Прошу прощения. Я готова вас выслушать.

— Потрудитесь объяснить, что это такое.

По столу скользнул лист бумаги.

Мое сердце пропустило удар в ожидании неопровержимых доказательств хищения бюджета корпорации, поэтому я не сразу поняла, что держала в руках.

Это был чек! Блин! Вот как же так? Как?!

— Вижу, Анжелика Аркадьевна, вся ваша семья решила улучшить свое благосостояние за мой счет.

— Это стандартные расценки корпорации для групповых… проектов. Стоимость зависит от количества участников.

— Вот как…

Чудовище выглядел озадаченным. Видимо, пытался понять, что за нежданчик мы для него приготовили.

В счете, который выставила ему бухгалтерия, указывалось, что в "Волшебной ночи" будут задействованы реальные персонажи, но полный список действующих лиц он не видел.

Проклятье! Узнаю, кто такой умный переслал Демидову счет, устрою ему волшебный разнос!

Нет, нельзя показывать, что что-то пошло не по плану. Я уверенно приблизилась к начальнику и вернула счет.

— Оплатите после завершения “Волшебной ночи”. Мы принимаем как наличные, так и банковские карты.

— Анжелика Аркадьевна, вы меня поражаете, — мрачно процедил сквозь зубы Демидов.

— То есть волшебная ночь еще и не началась, а вам уже хорошо?

— Я удивляюсь тому, насколько ошибся в вас.

А вот теперь мне сделалось совсем неуютно. Да что там таить, жутко мне стало.

— Как здоровье Аркадия Владимировича?

Вопрос был ожидаем, но мне все равно пришлось проглотить застрявший в горле комок.

— Все обошлось. Операцию отменили, — прошептала я.

Демидов подался вперед, в глубине стальных глаз отчетливо виднелся сдерживаемый гнев.

— Вы же понимаете, что я этого так не оставлю?

Молча кивнула в ответ, не доверяя своему голосу. Отец обещал все исправить, но я даже не представляла весь размах катастрофы, и от этого было ещё страшнее.

***

В центре погружения намечался аншлаг. Я знала, что просто не будет, но все-таки тринадцать одновременных запусков — вызов для всей корпорации. Мне пришлось задействовать всех свободных специалистов, в том числе и из других подразделений.

— Анжелика Аркадьевна, он отказался от сопровождения. Либо мы гасим экраны, либо все отменяется.

Взъерошенный Артем возник на пороге координационной. Именно отсюда мы собирались следить за происходящим в виртуальном пространстве. "Волшебную ночь" Демидова ждали с большим нетерпением, чем новогодний корпоратив. Лихорадило всю корпорацию. Кто-то пустил слух, что от впечатлений нового владельца зависело наше будущее.

Я бросила взгляд на часы.

Вот кто меняет условия сеанса за двадцать минут до старта? Тот, кто уверен, что держит нас за жабры.

Демидов не хотел, чтобы сотрудники центра наблюдали за его приключением.

— Ты объяснил ему, что программа отцензуривает все личные моменты? Никто не будет пялиться на его голую задницу.

— Волшебная ночь будет настолько жаркой?

Вот блин! Подкрадывается точно, как Чудовище!

Крутанувшись на пятке, я уставилась на начальство. Демидов уже сменил деловой прикид на специальную одежду — аналог спортивного костюма, нашпигованный датчиками.

— Артем, все в порядке. Оставь нас. И проследи, чтобы никто не зашел. Кажется, у меня намечаются сложные переговоры.

Мой зам сделал на прощание страшную рожу и аккуратно прикрыл за собой дверь.

Я и Демидов остались одни.

Напряжение, витающее в комнате, сделалось таким осязаемым, что его можно было резать ножом, а ощущение грядущих неприятностей заставляло мое сердце тревожно сжиматься.

Демидов медленно прошел по комнате, любуясь видом экранов, на которых сейчас горела заставка с логотипом корпорации.

— Наблюдение необходимо для вашей же безопасности.

— Нет. — Стремительный разворот. — Либо вы закрываете эту координационную, либо я отменяю сеанс. Я всегда внимательно изучаю документы. Наблюдение производится исключительно по желанию клиента. Так вот… — Чудовище не двигался с места, просто смотрел в глаза, но меня прошил разряд неприятной дрожи, словно ток пробежал. — Я не желаю, чтобы за мной наблюдали.

Он сложил руки на груди, всем своим видом демонстрируя вызов. Наверняка ждал, что я начну спорить и доказывать необходимость наблюдения. А я внезапно осознала, что у меня уже не осталось сил на споры.

Переживает, что кто-то увидит, как он флиртует с кем-то на балу? Фиг с ним. Нет, так нет. Не больно и хотелось.

— Хорошо. Я вас услышала. Наблюдения не будет.

— Неужели, я уловил в вашем голосе намек на сожаление? Признайтесь, Анжелика, вам до дрожи хочется увидеть меня голым.

Очередная чудовищная провокация все-таки прорвала хлипкую плотину самоконтроля. Я сжала руки в кулаки, вскинула голову и отчеканила:

— Нет, мне чертовски хочется, чтобы вы спустились на первый этаж, прошли сквозь входные двери и больше не появлялись в корпорации “Исполнения желаний”!

Чудовище ухмыльнулся, жестко, самодовольно, с вызовом.

— Увы, но это желание невыполнимо. Если я уйду, ваш “Титаник” пойдет ко дну. Я нужен вам, Анжелика. Я единственный, кто может вас спасти. Просто признайте это, и жить станет намного проще.

— Не станет. Не сейчас, — тихо прошептала я.

Демидову все-таки удалось задеть меня за живое. Я столько лет разбирала свою жизнь на фрагменты, решала отдельные задачи, но глобальный пазл не складывался. Я стояла, обхватив себя руками, и не сводила взгляда с плавающего в воздухе монитора, когда ощутила такую знакомую тяжесть рук на своих плечах. Чуткие пальцы обхватили основание шеи, от знакомого прикосновения перехватило дыхание, а у уха прозвучало тихое:

— Чудеса случаются, надо только поверить.

***

Да в гробу я видела такие чудеса! И волшебника туда же упакуйте!

Я стояла в одном из боксов центра погружения и мысленно желала Демидову провалиться. Это Чудовище умудрился запугать Илону. Она два года за ним бегала, а стоило им на пару минут оказаться рядом, как девушка подала сигнал об экстренной эвакуации.

Я примчалась в бокс Илоны, как только узнала, что она очнулась. Когда я вошла, сестра уже самостоятельно выбралась из капсулы.

Увидев меня, она печально улыбнулась:

— Он требует прислать тебя.

— Совсем сбрендил? Здесь ему не шведский стол!

— Я только передаю его слова. — Илона открепила датчик с шеи, стянула толстовку и бросила мне. — Тебе решать, Никки. Но он сказал, что заплатил за двенадцать принцесс. Любая недостача его сильно разочарует.

Да твою ж разборчивую!

— Он тебе совсем не понравился?

— Скажем так. Он оказался не принцем моей мечты.

— Хорошо. — Я натянула на себя толстовку, а за ней и штаны, которые мне передала Илона.

По-хорошему следовало дождаться помощника, но я знала, как запускается капсула, поэтому не стала тратить время и сама подсоединила датчики.

Посмотрим, какая Спящая красавица из меня получится. Тихая и скромная Илона видела себя Авророй, я же чувствовала себя Малефисентой, которая явится и испортит всем праздник.

***

“Волшебная ночь” проходила в средневековом замке. По сценарию всех приглашенных на бал должны были доставить золоченые кареты, но я опоздала. Кареты давно расхватали, ковры самолеты улетели, сапоги скороходы мне не подходили по стилю, зато меня выкинуло на едва припорошенный снегом пустырь. Замок ужасного принца эффектно чернел на фоне багряного заката, одна беда: до него еще было топать и топать. Причем в тех самых хрустальных туфельках. И стельки в них не были предусмотрены. Ни ортопедические, ни силиконовые, даже дешевые из кожзама и те зажали!

Главная фишка виртуального приключения — реальность всех ощущений. Здесь можно получить все тридцать три удовольствия разом и не беспокоиться ни о лишних килограммах, ни о похмелье, ни о нежелательной беременности. Как показали последующие полчаса еще здесь несложно вымокнуть до нитки, испачкать хрустальные туфельки в грязи и явиться на бал пешком.

Я шагала одна в полумраке, вздрагивая от каждой тени, единственным источником света оставалась полная луна, да сигнальный маячок экстренной эвакуации. Он, словно издеваясь, маячил на виду и словно намекал “Используй меня”.

Размечтался!

Я продвигалась к замку на чистом упрямстве, чтобы лично сообщить Демидову, какая же он скотина. Кроме того, я должна была лично убедиться, что ужасный принц пребывает в состоянии полнейшего офигения. А то ещё хватит наглости потом заявить, что “волшебная ночь” оказалось скучной, принцессы — бревнами, а волшебство — тыквой.

Когда впереди замаячила парадная лестница, с меня уже капало. Теплый, подбитый мехом плащ промок, ноги околели от холода. О том, во что превратилась прическа, и думать не хотелось. И пусть Демидов только заявит, что принцесса для него недостаточно хороша!

Я может он вообще не заметит моего появления? Все-таки одиннадцать принцесс более чем достаточно для одного мужика, даже он и ведет себя, как…

Озабоченное Чудовище!

Двери в зал распахнулись с музыкальным аккомпанементом, явив невероятную картину. В центре погруженного в полумрак зала извивалась девушка в одном корсете и кружевных панталонах. До этого момента я и не подозревала, что под вальс цветов можно танцевать стриптиз, но этой принцессе задача оказалась по силам. Она так чувственно вращала бедрами и исполняла пируэты, что я не сразу заметила, подошедшего ко мне распорядителя бала. В его обязанности входило торжественное объявление имен прибывших и исполнение мелких просьб.

— Коньяки и дольку лимона? — чинно поинтересовался распорядитель бала и мягко и ненавязчиво отнял у меня промокший плащ.

Теплее мне от этого не стало, зато дышать стало легче. Проклятье, может мне у него ещё и тапочки попросить, Раз уж у нас вечеринка в неформальном стиле?

Мимо, пошатываясь, прошла девушка в высоком белоснежном парике и платье с настолько пышной юбкой, что ее кавалерам пришлось исхитриться, чтобы удержать эту принцессу под руку, но при этом не оттоптать подол. В ужасе идентифицировала эту даму, как одну из приглашенных принцесс. Бывшая любовница Демидова гордо и независимо направлялась в сторону ближайшего алькова. Того самого гнезда разврата, придуманного визуальщиками.

В этот момент музыка стихла, танцовщица эффектно рухнула на колени, а с потолка хлынул яркий свет, безжалостно высвечивая все детали “Волшебной ночи”.

Его высочество Александр Демидов восседал на троне. Принцу по канону полагалась корона, мундир, рубашка и золотая перевязь. Из всего комплекта уцелела лишь рубашка, да и та находилась в полурасстегнутом состоянии. Штаны и сапоги тоже устояли, а вот корону нагло захапала блондинка, пристроившаяся, точно птичка на жердочке на подлокотнике королевского трона. О судьбе остальных элементов одежды принца, оставалось только догадываться. Кажется, фанатки не удержались и растащили на сувениры. Вот так опоздаешь на бал, а принц уже пошел по рукам.

Да, руки у Демидова были заняты. Левая сжимала золотой кубок, а правая обнимала за талию принцессу-птичку. Если он таким образом пытался уговорить ее вернуть корону, то действовал как-то неубедительно.

Тем временем, оттанцевавшая свое принцесса встала на четвереньки и поползла к трону.

Коньяк с лимончиком подоспел вовремя, поблагодарив распорядителя бала кивком, я сделала глубокий глоток и поперхнулась. На стене возле входа красной помадой было выведено: “Демидов — козел”.

— Её высочество принцесса Золушка!

Распорядитель все же вспомнил о своих прямых обязанностях, мгновенно обеспечив меня стопроцентным вниманием гостей бала. Впрочем, меня волновала реакция лишь одного субъекта. Я взболтала коньяк в бокале, сделала демонстративный глоток и отсалютовала принцу.

То ли алкоголь на этой вечеринке разбавляли, то ли он в виртуале действовал как-то иначе, но вместо приятной расслабленности, я ощутила скачок адреналина в крови. Вот стоило принцу встать с насиженного места, мягко оттолкнуть цепляющуюся за него "птичку", быстрым шагом обогнуть танцовщицу, как мне захотелось слиться со стеной. Утешало лишь то, что Демидов шел ко мне, сжимая в руке кубок, а одной свободной душить неудобно.

Чтобы хоть как-то отвлечься от неминуемой встречи с начальством, я осмотрела зал. Как и ожидалось, приглашенные принцессы держались ближе к трону, среди них я заметила и Диану. Сестрица сверлила меня таким взглядом, словно мысленно желала сдохнуть в муках. Остальные принцессы выглядели тоже не особо дружелюбно. Да, конкуренция этой ночью была жесткая.

— Принцесса Золушка, рад, что вы нашли время, чтобы присоединиться к нам. — Золотой кубок слегка звякнул о мой бокал.

— Шантаж — это такая просьба, в которой трудно отказать, — хмуро бросила я, но пить вместе с Демидовым не стала. Вместо этого качнула головой в сторону надписи: — Креативненько. У вас был конкурс на самое занятное прозвище? Автограф победителя решили не стирать?

Если я и хотела смутить Чудовище, то потерпела полную неудачу. Демидов безразлично скользнул взглядом по алой надписи, а потом склонился к моему лицу и прошептал:

— Золушка, у вас платье мокрое, и грудь сквозь ткань просвечивается.

Вскрикнув, прикрыла упомянутое руками, попутно вылив на себя остатки коньяка. В темноте да под мокрым снегом мне было не до самолюбования, но теперь я видела до чего глубокое у меня декольте. Но ткань… ткань ни капли не просвечивала!

— Думаете, это смешно? — процедила я сквозь зубы?

— Думаете, я еще в состоянии думать? — неожиданно весело бросил Демидов.

— И чем же вы тут занимаетесь? — Я вернула бокал распорядителю бала, который принес для меня платок.

Мужчина с невозмутимым видом держал его на серебряном подносе. Такие виртуальные помощники — один из главных бонусов любого приключения. Обходительные, готовые выполнить любой каприз клиента или… клиентки. Мой взгляд непроизвольно метнулся к алькову, в котором скрылась любвеобильная принцесса.

— Завидовать не хорошо. Позвольте вам помочь.

И не успела я и рта раскрыть, как Демидов сцапал с подноса платок и все-таки добрался до моей шеи. Прохладный шелк коснулся разгоряченной кожи, и я вдруг осознала, что больше не мерзну. Но, кажется, коньяк тут был ни при чем.

Рука с платком спустилась к моей ключице, чуть шершавые пальцы словно невзначай погладили впадинку у основания шеи. Такое невинное и в тоже интимное прикосновение заставило меня крепко стиснуть зубы. Я накрыла ладонь Демидова своею и прошептала:

— Достаточно.

— Ну что же вы. Это только начало. Впереди у нас целая ночь. — И Демидов улыбнулся, дерзко с вызовом и явным намеком, что ночь будет ну очень волшебной. — Стража! У нас самозванка! Проводите фальшивую принцессу…

Мое сердце пропустила удар. Не мог же этот гад приказать бросить меня в темницу? Вот блин!

По приказу Демидова в бальном зале появились мужчины в форме и алебарды в их руках выглядели ну очень внушительно. Начну скандалить — ничем хорошим для меня это не кончиться. Демидов был в своем праве воспользоваться услугами стражи. Это был его замок и его слуги. Все плюшки и бонусы для чудовищной заразы!

— Проводите фальшивую принцессу… — С явным наслаждением повторил он. — Туда, где из неё сделают настоящую.

— Это как? — опешила я.

Демидов склонился к моему уху и интимно прошептал:

— На удочерение не рассчитывайте.