Глава 15

– Ив, не хочешь прогуляться со мной в город? Сегодня же канун Нового года, последний день перед праздниками! Эх, вечером меня уже заберут родители, а я хочу купить подарки, да и тебе тоже, наверное, нужно. Диареллы же нет, а вы всегда вместе ходили по лавкам. К тому же сегодня в городе предновогодняя ярмарка, завезли много заморских товаров.

Ярмарка? На ярмарку обычно приходит много людей, наверняка вся городская площадь будет усеяна палатками, а уж от покупателей отбоя не будет. А ведь, возможно, есть шанс встретить там Иветту. Очень маленький, но шанс. Что если попробовать? Такая модница, как она, ни в коем случае не должна пропустить торжество! А в том, что она осталась в городе, я не сомневалась. Она должна быть рядом, чтобы в случае чего меня контролировать.

К тому же хотелось развеяться! Последняя неделя выдалась тяжелой.

Два зачета из пяти сданы! Включая тот, что проводил магистр Дэрр. Он чувствовал настолько глубокую вину передо мной, что поставил высший балл. А вот оставшиеся три зачета были с треском провалены. Впрочем, я совсем не расстраивалась. Все мои мысли занимали куда более важные и насущные вопросы.

Я в этом мире уже почти две недели, сегодня – канун Нового года. Но я так и не продвинулась в своих поисках, лишь научилась управляться со своей магией. Магистр Тайри стала поглядывать на меня с опаской, будто начинала о чем-то догадываться. А если она поймет, что у нас с Иветтой облики наоборот? Сначала она вытрясет заклинание с Иветты, а потом уничтожит меня, ведь я стою на пути к её счастью с Владыкой.

Кругом враги, кругом подставы.

– Ну так что, Ив? Пойдем?

– С удовольствием, Мисси, – с улыбкой согласилась я.

Когда мы вышли из столовой, наткнулись на магистра Лавадуса – мужчина прижимал к себе своего грызуна, нежно поглаживая его. Увидев нас, он даже икнул и обошел десятой дорогой. Переглянувшись, мы с Мисси тихонько рассмеялись и, одевшись в холле, направились к общежитию, обсуждая последние зачеты. Я вновь бросила короткий взгляд на статую Владыки и Золушки – все уже давно привыкли к этому монументу и никто не желал его убирать. Наоборот, это место стало любимым для парочек. Они сидели на лавках, обнимались и даже выскребали на ледяных статуях свои имена, считая это хорошим знаком.

Знали бы они, как была сотворена эта статуя! И знали бы, что Владыка-то до сих пор не нашел свою истинную.

Собрались мы быстро. Студентов сегодня отвозили до города, близ которого располагалась Ледяная академия, почтовые кареты. Это же моя первая поездка в карете! И она вышла хуже, чем я ожидала. Мы ехали по брусчатке, постоянно подпрыгивая, да и в почтовой карете сиденья были с тонкой тканой прослойкой, все равно что на голой скамье ехать. Поэтому, когда мы добрались до площади, я буквально вылетела из кареты, с трудом удержавшись от того, чтобы не застонать от радости, что эта пытка закончилась. У-у, обратно пешком пойду!

– Еще одной поездки в этой колымаге я не выдержу.

– Иногда ты говоришь диковинные словечки, – прокомментировала Мисси задумчиво.

Я ответила улыбкой и перевела взгляд туда, куда спешили люди, и пропала. Я оказалась в настоящей снежной сказке! Справа резвились ребятишки, играя в снежки, а слева на замерзшей реке, протекавшей через весь город, катались на коньках все желающие. Тут были и парочки, и дородные женщины, впервые вставшие на коньки, и даже пожилые пары. Все смеялись, улыбались, радовались ярмарочному дню. Но, разумеется, центром всего была сама ярмарка.

Пестрые шатры, лавки, заставленные различными диковинными вещицами, торговцы, зазывающие купить именно их товар, воришки, промышляющие в столь необычный день, и газетчики, выкрикивающие последние новости. Я с распахнутыми глазами разглядывала все и радовалась, что у меня есть несколько монет, найденных в вещах Иветты. Надеюсь, я смогу купить себе хотя бы горячий чай?

Оказалось, что да. Даже ватрушку и, может, платье, но его я, разумеется, покупать не собиралась. Выпив горячего напитка, по вкусу напоминающего глинтвейн, и съев ватрушку, я вернула деревянный стаканчик на широкий стол, и, поблагодарив кухарку, направилась дальше вдоль рядов.

Без шапки, в одной шубке, я не мерзла, наоборот, шубка казалась даже лишней, особенно в толпе. Щеки раскраснелись, пока мы с Мисси шли под руку и бурно обсуждали увиденные товары.

– О, там моя знакомая, она на год нас старше и окончила Ледяную академию в прошлом году. Хочешь, познакомлю?

Я бросила взгляд на светловолосую драконицу, которая смеялась шуткам двух привлекательных драконов в синих кафтанах.

– Нет-нет, не буду мешать. Подожду тебя здесь.

– Не скучай, – Мисси сжала мою руку и поспешила к знакомым.

Я же отвернулась к прилавку с шалями – мягкими и теплыми, самой разной вязки. Одна меня особенно заинтересовала, и я подошла ближе, чтобы разглядеть получше. А когда надо мной раздался голос, вздрогнула:

– Понравилась?

Резко развернувшись, я уткнулась в мужскую грудь и подняла растерянный взгляд на Владыку. Он смотрел на меня с интересом, склонив голову.

– Доброго дня, ваша… Владыка, – вовремя исправилась я.

Как же давно мы не виделись! Будто вечность. Неужели я скучала по нему?

– Доброго, Иветта. Королевский песец еще не вернулся?

– Я боюсь, что он предпочел мне другую.

Владыка посмотрел на меня как-то неопределенно, будто вообще засомневался, точно ли БоПи вышел к избраннице Снежного или всё-таки всё это была одна большая ошибка. Точнее, один большой писец.

– Видел твой табель, – продолжил Владыка, при этом в его глазах искрилось веселье, – удивительно, как с твоим знанием магических существ у тебя высший бал за экзамен.

– Ваша снежность, а вы табели у всех студенток проверяете? – с сомнением уточнила я.

За спиной Ллайда кто-то хмыкнул. Я выглянула, увидев двоих драконов. Почему драконов, а не людей? Уверена, что Владыка не разгуливает в компании обычных людей, хотя и мужчины позади него выглядели уж слишком… властными и самоуверенными?

– Так, и кто тут у нас? – с улыбкой спросил красноволосый и оглядел меня с ног до головы. – Человечка.

– Джар, прошу, поуважительнее к человечкам, – с намеком на улыбку произнес темноволосый. Ллайд участия в разговоре друзей не принимал, смотря лишь на меня. – Как-никак, одна из них твоя императрица.

– Сам-то давно стал уважительно относится к человечкам?

– Лишь к одной конкретной, – ухмыльнулся темноволосый.

М-м, вот прям очень интересен их разговор, очень! Но меня он не касается. Я разомкнула наши с Владыкой Льда взгляды и посмотрела в сторону. И едва не подпрыгнула на месте. Оттуда на меня смотрела… я.

В необычной одежде: теплой красной дубленке, меховой шапке, греющей ручки в муфточке и смеющейся над шуткой жонглера. Иветта.

– Кого-то увидела? – спросил Ллайд и собирался повернуться в сторону, но я схватила его за рукав, заставляя вновь посмотреть на себя.

А самой ну очень хотелось оглянуться на… себя. Ну то есть на Тильд. Как же непривычно видеть свою внешность со стороны! Сразу подмечаешь все недостатки.

– Прости… те, ваша снежность, мне нужно идти.

– Куда так спешишь? – спросил он и вновь собирался оглянуться.

И вновь я ему не дала этого сделать. Резко дернув Ллайда за рукав, я обняла его, расположив голову у него на груди. Я слышала, как сердце дракона ускоряет бег.

– Ого, – раздался удивленный голос красноволосого. – Дан, я сошел с ума или ты тоже это видишь?

– К большому удивлению, да, – хмыкнул темноволосый. – Теперь понятно, о каком королевском песце они говорили.

Владыка Льда не отреагировал на шутки друзей, лишь отстранил меня от себя, припомнив тем самым мне, что заколка на меня не отреагировала. Обидно, конечно, ведь Леди Льда именно я! Ледяной дракон приподнял мой подбородок.

– Иветта, ты объяснишь, что происходит?

Ох, я не Иветта! Я – Агния! Но разве объяснишь это Владыке Льда? Если он увидит меня, то подумает… боги, да он подумает, что это Иветта его истинная! Ведь это мой облик был на той статуе, сотворенной мной же. А если он решит примерить на ней заколку? По логике, если она не сработала на мне, то сработает на ней! Он подумает, что она – его истинная, проведет с ней ритуал и… и погубит свою жизнь, и прервет свой род. Нет, он её ни в коем случае не должен увидеть!

– Ничего, Владыка. Лишь на мгновение забылась, – произнесла я и отступила в сторону, решив, что это чудесная возможность ретироваться.

Я устремила взгляд туда, где несколько мгновений назад стояла Иветта, но там уже никого не было. Интересно, она видела, как я обнимаю дракона или ушла раньше?

– До свидания, – попрощалась я с двумя драконами и, стараясь не сорваться на бег, направилась в ту сторону, где видела Иветту.

Мужчины скрылись из моего поля зрения, а вскоре в небо взлетели три прекрасных дракона – рубиновый, черный, как ночь, и кристально-ледяной.

– Император здесь? – услышала я пересуды в толпе.

– Эта троица неразлучна, – произнес кто-то еще. – Вы слышали, что и Владыка Льда нашел свою избранную?

– Нашел – и потерял, – смех раздавался то тут, то там, но вскоре о троице все забыли.

Значит, один из этих двоих был императором Дракмара? Ну конечно, Дан – это Ардаан Ониксовый, о котором нам рассказывали на уроке истории. И его истинная – человечка, поэтому красноволосый над ним подшучивал, хотя и по-доброму, любя. Ох, следовало бы присесть в реверансе, но… разве мне есть дело до местных традиций? Я ведь домой собираюсь. И вообще у меня есть более важные дела, чем слушать досужие сплетни.

Я высматривала в толпе Иветту. Ну держись! Теперь ты точно попадешься! И я заставлю тебя обменять нас обратно, чего бы мне это ни стоило! Теперь у меня есть магия, значит, смогу применить её. Да и шантажом тоже не побрезгую.

Но на том месте, где я её увидела впервые, Иветты не оказалось.

– Где же ты? – спросила я, вновь оглядываясь по сторонам.

Может она ушла порталом? Или скрылась в одном из ближайших домов? Я заглядывала в лавки, смотрела в пекарнях и кофейнях. Трогала незнакомых людей за плечи, высматривала в переулках, пока окончательно не выбилась из сил. Бесполезно. Она наверняка уже дома, пьет горячий чай и думает обо мне-неудачнице.

Что ж, мне тоже пора возвращаться. Я развернулась, но наткнулась на здоровяка со вчерашним перегаром. Он дыхнул на меня сигаретным дымом и ухмыльнулся, поправив в зубах папиросу. Я закашлялась и отступила на шаг, но сзади меня уже поджидали дружки этого здоровяка, менее крупные, но не менее опасные и пропитые.

– Я не ищу неприятностей, – произнесла я, чувствуя, как в пальцах привычно покалывает.

– Вы посмотрите, она не ищет, – хмыкнул тот, что стоял сзади справа, – а вот мы ищем, краля.

– Иди-ка сюда… ай!

Левый вскрикнул и присел на колени от боли, а двое оставшихся хотели меня схватить, но не тут-то было! Их откинуло снежной волной, а меня схватил за руку Владыка. Никто не посмел идти против него, в их глазах отразился настоящий ужас, поэтому все трое бросились врассыпную. Я осторожно перевела дыхание, заметив, что сейчас Владыка уже был один. Ехидных друзей рядом с ним не наблюдалось.

– Ты следил за мной? – спросила прямо. – Ах да, как я могла забыть, ты же мне не доверяешь.

– Не доверяю, – согласился Владыка. – Кого ты искала?

– Неприятности? – сказала с усмешкой и кивнула в сторону сбежавших пропойц. – И как видишь, нашла.

– Вижу, – кивнул Ллайд. – Идем, я открою портал в академию.

– К чему такая забота, ваша снежность? Я ведь вызываю сомнения, причем серьезные, – припомнила я его же слова.

– Однако я оказываю помощь леди, попавшим в беду, – тоже повторил он… свои же слова.

Ну и память у него! Жаль, что прошлую Иветту он так плохо запомнил, а то давно бы увидел разницу, как и все остальные. Глядишь, догадался бы. И тут мне в голову пришла гениальная мысль. Я ведь могу узнать местоположение Иветты!

– Мне нужно к родственникам, – произнесла уверенно, стараясь, чтобы голос не звучал слишком взволнованно.

– К Лиастрессе Тильд? – спросил он, вскинув бровь. – Кажется, она приходится тебе теткой по отцовской линии?

Да-да! Едва широко не улыбнулась. Хоть бы она была там. А как её найти… может, спросить в городской ратуше? Или здесь есть телефонный справочник? Поспрашивать у знакомых? Наверняка город не такой большой, не столица же.

– То-о-очно! Именно к ней мне и надо, – произнесла я и хлопнула Владыку по плечу, осознав, что, возможно, вижу его последний раз. – Ну, прощайте, ваша снежность. Мне пора.

Я уже собиралась развернуться, когда мою руку перехватили. Ллайд открыл портал и подтолкнул меня в него. Он, что, знает, где живет Лиастресса Тильд?! А если он там увидит Иветту?…

Мы вышли перед двухэтажным симпатичным домиком, с черепичной крышей и небольшими балкончиками на втором этаже, огражденными металлическими перилами. На одном из таких балкончиков сидела женщина в белой шубке и пила чай, разговаривая со своей собеседницей. Пить горячий чай на морозе? Эти снежные маги совсем с ума сошли!

– Вам пора, ваша снежность, – поторопила я его, но было уже поздно.

Ллайд посмотрел вверх, на балкон. В этот момент Иветта тоже оглянулась, и они встретились взглядами. Я буквально чувствовала, как разбивается мое сердце, потому что Владыка отступил от меня и как завороженный шагнул вперед. К двери особняка, который в этот момент показался мне обителью зла.

Ну вот где справедливость, а?…