Глава 16

– Ваша снежность, – попробовала я его окликнуть, но он даже не оглянулся.

Ну и пусть катится к Иветте! У-у! Мне бы броситься к нему, обнять, начать умолять, но… толку-то? Он же думает, что я – стерва, которая держит взаперти его возлюбленную, ведь это особняк тетки Иветты, не так ли? Наверное, с этим сопоставит и то, что я знаю о Золушке и истинной связи, и то, почему у меня появился БоПи, и многое другое! Только свою гордость лишний раз проткну кинжалом.

– Золушка, – выдохнул его снежность. – Это ведь ты…

– Владыка, – произнесла Иветта моим голосом.

Моим! Магия ведь замаскировала не только нашу внешность, но и изменила высоту и тембр голосов. Иветта склонилась в реверансе, после чего подошла к перилам. Приподнявшись на них, она изящно слевитировала, опустившись точно в руки Ллайда. Обхватив его плечи и расслабившись, она счастливо улыбнулась. Наверное, он ответил ей такой же теплой улыбкой.

В глазах встали слезы, но я не позволила себе расплакаться, сжав кулаки. Ногти больно впивались в ладонь, но физическая боль такая мелочь. Он не захотел слушать сердцем. Он смотрит лишь глазами. Восхитительный снежный дракон, сама магия которых – ледяная, безэмоциональная, он боится доверять своим чувствам.

А мне не нужен тот, кто не видит меня настоящую. Мне нужен тот, кто сможет защитить меня, узнать из сотен других.

– Как тебя зовут? – спросил Ллайд, и Иветта опустила взгляд, словно смущаясь.

Я не такая! Я бы не опускала взгляд, а смотрела прямо. Я не пустая кокетка. Было совершенно непривычно видеть такое двуличное поведение в своем теле, наблюдая за всем со стороны. На сердце скреб целый оркестр кошек.

– Агния, Ваша светлость, – сообщила девушка.

Откуда она?… Ах, я ведь сама представилась, к тому же в платье был студенческий, где были не только мое имя, но и возраст, курс, факультет. С помощью него я и прошла на бал в главном корпусе. Телефон, к слову, там тоже был. Я совсем забыла об этом. Она ведь переодела нас, забрала мои вещи, включая помолвочное кольцо, подаренное мне Костиком. Пам-пам.

– Агния? – переспросил Владыка. Моё имя в его устах звучало музыкой, но увы, смотрел он на другую. – Невероятно красивое имя.

Да, очень приятно, ваша светлость. Мне тоже нравилось мое имя. Моё.

Никогда бы не подумала, что я такая ужасная собственница!

– Благодарю, Владыка, – кротко отозвалась Иветта. – Я так рада, что вы нашли меня.

– К слову, об этом, – будто очнулся Ллайд и, развернувшись ко мне лицом, поставил Иветту на ноги. Он даже не посмотрел на меня, словно меня и не существовало, зато материализовал заколку Леди Льда. – Примеришь?

– Это обязательно? – с опаской спросила Тильд, даже сделав короткий шаг назад.

Взгляд Владыки стал настороженным, а я же возликовала. Хоть бы заколка промолчала! Пусть она не отреагирует ни на одну из нас! Пусть молчит, как молчала на мне.

Но чудес не бывает. Точнее, бывают, очень даже бывают, в магическом мире я убедилась в этом, но хорошие чудеса случаются не со мной.

Ллайд еще даже не успел прицепить заколку к светлым пепельным волосам, когда она засияла. Улыбнувшись, Владыка закрепил украшение и отошел на шаг, чтобы полюбоваться своей избранницей. И то, что он видел, ему определенно нравилось. В глазах – восхищение, упоение, очарование. Ему нравится моя внешность.

А я тем временем скрыта под чужой личиной.

– Совет да любовь, – буркнула я.

Наконец, на меня посмотрели оба. Иветта с легким превосходством, а вот Ллайд – с прищуром серых глаз. Я не отвела взгляда, не опустила его смущенно, смотрела с вызовом и еще, пожалуй, озлобленно-разочарованно. Почему я должна играть оскорбленную невинность, когда я очень зла? Зла на одну мерзкую стервочку, которая собирается отобрать у меня моего мужчину!

Да, стоит признать, Ллайд мне нравился. Совсем чуть-чуть. От него сердце начинало биться чаще, рядом с ним хотелось улыбаться, я чувствовала себя в его присутствии так, словно обрела дом. Комфорт. Мне было с ним комфортно, хорошо, уютно.

– Иветта, – произнес Ллайд, и настоящая Иветта совершила ошибку.

Она едва не откликнулась, обернувшись к нему, но в последний момент подняла взгляд на тетю, словно ничего такого и не происходит. Я же склонила голову, но тоже не откликнулась на это имя.

– Подойти, – попросил Владыка меня.

– Зачем? Чтобы поздравить двух влюбленных? – с усмешкой спросила я. – Вы ведь наверняка сейчас без ума от своей истинной, не так ли? Чувствуете, как сильнее колотится сердце?

– Ах, – выдохнула настоящая Иветта, дотронувшись рукой до груди Ллайда и положив на неё голову, тем самым заставив Снежного приобнять хрупкий девичий стан. – От переизбытка чувств мне нечем дышать. Я так счастлива, что ты наконец нашел меня.

– Почему ты сбежала? – очень своевременно спросил Владыка.

– Испугалась, – опустив взгляд, сообщила Тильд. – Ты ведь – Владыка. А кто я? Безродная сиротка.

И наверняка ведь уже все документы подготовила. Она ведь собиралась жить моей жизнью несколько лет, в течение которых надеялась застать скорую смерть графа Оругского.

– Это неважно, если ты моя истинная.

– Если? – испуганно спросила девушка и картинно опустила глаза, вздохнув. – Ты все еще сомневаешься?

– Кхм, – кашлянула сзади Лиастресса Тильд, выйдя на крыльцо как все нормальные люди – через парадную дверь, а не как некоторые до неё. – Что здесь происходит? И почему вы обнимаете мою подопечную, Владыка? Если вы не имеете намерений на ней жениться, то я вынуждена требовать от вас отпустить её. Если же ваши намерения серьезные, то вы сначала должны просить её руки и составить со мной брачный договор.

– У драконов не приняты договоры, – с непонятными эмоциями сообщил Ллайд.

– Однако так принято в Дартании, – ничуть не растерялась тетушка. – И если вы не уважаете законы моей родной страны, то я вынуждена уехать, забрав с собой и мою племянницу, и мою подопечную.

Ллайд прищурился, и… отступил от Иветты. Та вновь опустила взгляд, словно разочарованная. Ну до чего хорошая актриса! Владыка протянул руку Иветте, о чем-то её негласно спрашивая. Она улыбнулась и подала руку, но необычно – внутренней стороной запястья вверх. Что бы это могло значить?…

И Владыка поцеловал запястье. Выглядящее как моё запястье. Но одновременно не моё…

– Ох, вот как? – улыбнулась тетка. Значит, этот жест всё-таки что-то, да значил. – Тогда прошу вас, пройдемте и отобедаем. Иветта, ты тоже проходи. Давно тебя не видела и страшно соскучилась!

Да неужели? Мне казалось, что мы никогда не встречались.

– Конечно, те-е-етушка, – протянула я насмешливо и прошла к крыльцу вслед за Владыкой и Иветтой.

Как же они оба меня бесят! Ллайд оглянулся на меня и придержал дверь. Какой галантный! На мгновение наши руки случайно соприкоснулись, он отдернул свою, словно я была прокаженной, но взгляда не отвел. Смотрел внимательно, с интересом, пытаясь прочесть эмоции. Читай-не читай, ваша снежность, а вы все равно не поймете, раз не поняли их за прошедшие две недели.

– Иветта, поторопись, – дернула меня за руку «тетушка» и втянула в дом.

Владыка тоже не стал задерживаться и вошел. Дворецкий поклонился и принял у нас верхнюю одежду. Дом был небогатым, но обставлен со вкусом. Светлый паркетный пол, оливкового цвета обои и хитро сделанная люстра, свет которой отражался в хрустальных шариках. Взгляд Ллайда часто курсировал от меня до Иветты, причем последней он дарил обворожительную улыбку. Что, неужели чувства у драконов ничего не значат и ими повелевает истинность? Вот так просто, в одно мгновение перечеркнуть наши посиделки у горной реки, игры в снежки, поцелуй – и влюбиться в другую девушку с первого взгляда? Фи, какая пошлость!

– Прошу за мной, – продолжала излучать радушие хозяйка дома.

Мы прошли в голубую столовую, где разместились за широким овальным столом с белой скатертью, сервированным различными блюдами. Подоспевший дворецкий отодвинул для дам стулья, обитые клетчатой темно-серой тканью. Я порадовалась, что пару раз была в ресторанах, поэтому удалось не упасть в грязь лицом. Впрочем, упади я туда, на меня никто бы не обратил внимания. Главным действующим лицом сегодняшнего обеда была Иветта.

Лиастресса дала знак к началу трапезы. Я все обнюхивала, проверяла на прочность, в общем, ожидала любой подставы. И ела только после того, как поедят другие. Вдруг меня тут отравить попытаются?

– Скажите, Агния, как вы познакомились с Иветтой? – задал своевременный вопрос Ллайд.

О, это та еще забавная история! Попала я, значит, в другой мир, прямиком на Зимний бал, где умудрилась стать не только Золушкой, но и истинной одного дракона. А если вы встречаете на балу не принца, а Владыку, то это обязательно к беде! Да и на бал я, если честно, соглашалась нехотя. Но не в этом суть. Суть в том, что после этого злополучного бала я и познакомилась с Иветтой, лишившей меня моего облика и возможности говорить. Я достаточно кратко изъясняюсь?

Ах да, хоть и зовут меня Агния, вопрос предназначался не мне.

– Мы познакомились с леди Лиастрессой Тильд в Дартании, – начала лгать Иветта. – Я выросла в сиротском приюте в Таршвиле, приграничном городке, куда однажды заезжала Лиастресса. Она проявила ко мне доброту и пригласила погостить в её уютном доме в Ледяных чертогах, а здесь я уже встретила Иветту. Она была так любезна и пригласила меня на Зимний бал. Я буквально чувствовала, что обязана быть там. Видимо, сама судьба влекла меня к тебе, мой суженый.

– Меня сейчас стошнит, – сказала я и осознала, что вслух. Все три взгляда устремились ко мне. Я взяла стакан воды и осушила его за один глоток. – Мясо слишком… сладкое.

Все трое отвернулись. От приторности Иветты меня и правда могло стошнить. Как она виртуозно использовала мою внешность, чтобы выглядеть милой! Вот странное дело, как характер преображает внешность.

Иветта продолжила лгать о себе, точнее, обо мне. Точнее, о нас. Ллайд слушал, улыбался и вообще казалось, что он полностью доволен жизнью. Счастлив, что нашел истинную. Вот интересно, его поздравить бутылочкой вина? Разбитой о чью-то снежную голову, разумеется.

У-у, какой я за последние полчаса стала кровожадной!

Обед шел неспешно и плавно, признаться, я еще никогда так долго не ела. Точнее, не ковыряла вилками в тарелках. Когда блюда сменились десертом, я облегченно вздохнула. Скоро эта пытка должна закончиться!

– И что вы планируете делать теперь, Владыка, когда нашли свою истинную? – спросила тетушка.

– Планировал просить вас и вашу подопечную явиться сегодня на бал в Зимний дворец. И племянницу тоже, разумеется.

– Это такая честь! У Иветты много дел с предсвадебной суетой, – нашлась с ответом Лиастресса, – а вот с подопечной я с удовольствием явлюсь ко двору.

– Однако я бы хотел видеть обеих.

Тетушка ответила улыбкой. Владыка кивнул, после чего сделал изящный пас рукой и в воздухе вспыхнули символы. Они подлетели к Иветте и будто впитались в неё. На мгновение застыли все, даже сама Иветта.

– Хочу знать, что больше не потеряю тебя, Агния, – прокомментировал свои действия Владыка и склонил голову. – Что ж, думаю, мне пора. Буду ждать с нетерпением нашей встречи.

– Как и я, Владыка, – смущенно опустила голову Иветта, да так низко, что едва не достала лицом до креманки с мороженым.

Так и хотелось её немного подтолкнуть, чтобы зря не клонила голову. Смущение она, видите ли, изображает.

Владыка поднялся с места и бросил взгляд на меня, на мгновение застыв. Что он хотел спросить? Или считал это ниже своего достоинства – расспрашивать ту, что, по его мнению, лгала столько времени, дурачила его, обводила вокруг пальца?

Дамы вышли провожать его, а я осталась сидеть за столом, играя с серебряными столовыми приборами. Жаль, тут нет БоПи. Ему бы понравился стейк средней прожарки.

– До свидания, Владыка. Жду не дождусь нашей новой встречи, – доносились до меня из холла голоса. – Я так ждала, когда же вы найдете меня. Мне этого хотелось больше всего на свете.

– Ваши слова очень дороги для меня, Агния, – отозвался Владыка и покинул дом.

Прошло не больше минуты, прежде чем обе дамы вернулись ко мне. В мгновение ока они изменились, превратившись из скромных лебезящих леди в двух опасных ядовитых змей.

– Ну здравствуй, Агния, – произнесла Иветта.

– Здравствуй… – ответила я, но назвать девушку по имени не могла – здесь были посторонние.

К сожалению, только Диарелла была в курсе событий, но теперь она заморожена, поэтому раскрыть обман через неё не представляется возможным. А Иветта хорошо защитила себя и нашу тайну.

– Пройдем в гостиную, – предложила врагиня, и мне не оставалось ничего иного, как пойти следом за ней.

Мы разместились на диване, а тетушка села напротив – в кресло. Иветта выглядела победительницей. Удивительно, как эмоции меняют черты человека. Сейчас я видела перед собой не себя, а именно Иветту. У меня отродясь не было такой походки, мимики и такого корыстного взгляда.

– Спасибо, что привела ко мне моего истинного, – ласково пропела Иветта, особенно выделив предпоследнее слово, и откинулась на спинку дивана, положив руку вдоль неё.

Что отрицать просто невозможно – грации Иветте не занимать. У меня действительно было ощущение, что в мое тело забралась маленькая вертлявая змейка.

– Всегда пожалуйста, – хмыкнула я. – Значит, твоя тетя в курсе всего?

– Она моя главная помощница, – с достоинством произнесла Иветта, и её тетя даже плечи расправила, будто её похвалил сам монарх.

Вот бывают такие люди, которые умеют брать шефство над кем-то. Именно такой была Иветта. Ловкой манипуляторшей. Уверена, и в академии её ненавидели только потому, что она сама так захотела. Ей самой было так удобнее.

– Очень рада за неё. Не посвятишь меня в свои планы?

– О, с превеликим удовольствием! – оживилась Иветта. Вокруг нас образовался звуконепроницаемый купол, который позволял говорить мне открыто. Лиастресса взяла в руки газету и откинулась на спинку дивана, ведь теперь до неё не долетало ни единого слова. – Знаешь, не обязательно тебе выходить замуж за графа Оругского.

– Неужели?

Я едва истерично не засмеялась, но сдержалась, лишь пораженно глядя на Иветту. Ну до чего верткая особа!

– Да, хотя тебе еще некоторое время придется играть роль его невесты, пока Владыка не проведет со мной брачный ритуал. И в твоих же интересах, чтобы он провел его быстрее.

– Почему ты думаешь, что это в моих интересах?

– А что, уже передумала возвращаться домой и решила выйти замуж за Владыку? – хмыкнула Иветта. – Неужели истинность повлияла на тебя?

Истинность? Не думаю. Скорее, мне действительно понравился Ллайд. Только его взгляд я ищу в толпе, на его улыбку готова отвечать всегда, к нему тянулась душа.

– Какие глупости! – вместо этого ответила я и закатила глаза. – Я ведь не животное.

– Ты права. Знаешь, а вообще удивительное дело, что ты оказалась истинной. И той самой Золушкой, о которой мне рассказывала Диарелла. Ах, бедная Диа… Мне так жаль, что с ней такое произошло! Я места себе не находила… знаешь, мне кажется, что это граф Ор… ох, что я говорю чепуху? Мы ведь совсем не об этом, – Иветта мотнула головой. – Уверена, Владыка найдет того, кто причастен к этим ужасным преступлениям.

– А ты о них ничего не знаешь? – прищурившись, спросила я. – Как же ваши дела с ректорессой?

– Ты и об этом знаешь? – хмыкнула Иветта. – Я обманула её, рассказав небылицу, чтобы получить доступ в тайную секцию и найти там заклинание, способное спасти меня от замужества с графом. Не бери в голову.

В принципе, так я и думала. Но ведь вьюжный источник, судя по всему, существует. И если Иветта думает, что это сказки, то граф Оругский – нет. Ведь Иветта нашла информацию у своего жениха, а тот нашел источник – не зря же так сильно помолодел?

– Вернемся к нашим планам…

– К твоим планам, – исправила я.

– К моим планам, да. Как только Владыка проведет брачный ритуал, закрепив нашу связь, мы поменяемся с тобой обликами обратно. Мне больше не нужно будет скрывать свою личность. Граф поймет, что ты – не Иветта, а я уже буду замужем, поэтому он останется не у дел. Тебя же мы отправим в твой мир, безболезненно и легко.

– Легко? – спросила с усмешкой. – А как же Владыка? Ты – не его истинная.

– Но и ты уже будешь не его истинной. Наш ритуал оборвет связь его дракона с тобой, поэтому он уже ничего к тебе не будет чувствовать.

– Пусть так. Но ведь его дракон и с тобой связи не образует, – напомнила я. – Значит, он будет женат на нелюбимой девушке, от которой не сможет иметь детей.

– Это уже не твои заботы, – безапелляционно заявила Иветта. – Или ты передумала и всё-таки что-то чувствуешь к Владыке?

На меня смотрели мои же глаза весьма проницательно. Если я признаюсь в своих чувствах, то не покину этой комнаты, пока Иветта не проведет брачный ритуал или, в случае её фиаско, пока меня не заберет граф для свадебного обряда. А мне очень нужно быть на свободе и желательно поближе к Владыке, чтобы иметь возможность открыть ему глаза.

– Мне его жаль. Ты знаешь, что такое жалость, Иветта? Хотя у кого я спрашиваю, – я вновь закатила глаза.

– Ты влюблена, – произнесла девушка пораженно. – Ты действительно влюблена! Удивительно. Прошло ведь всего две недели… Впрочем, неважно. В академию ты не вернешься. На бал тоже не пойдешь.

– А как же слова Владыки? Он ведь сказал явиться нам обеим.

– Мало ли… заболела, захворала. Посидишь здесь… и если я только узнаю, что ты пытаешься связаться с Владыкой и что-то ему рассказать, на что-то намекнуть… ты пожалеешь, Агния, поняла?

Ох, зря я вошла в этот дом, очень зря.

– Что ты можешь мне еще сделать кроме того, что уже сделала?

– Много чего, – хмыкнула девушка и подошла ко мне с мерзкой улыбочкой на моих же собственных губах. – Например, убить тебя. А ты знаешь, что происходит с истинным, если он теряет свою избранницу? Они сходят с ума, Агния. Превращаются в диких.

Диких… Владыка как-то упоминал.

– Дикие – это неразумные драконы. К слову, с ним может такого и не произойти, он же ледяной, эмоции вечно под контролем. Но тогда он просто… откажется от жизни, – Иветта делала многозначительные паузы, давая мне время проникнуться ужасом. – Ты ведь не хочешь для него такой участи?

Рассказать или нет ей о магии, которой я владею? Все-таки это может быть сюрпризом для неё. А если попробую припугнуть её? Тогда она найдет способ, как запереть меня магически. А вот если она не будет знать об этом и посадит меня под замок, то магия будет моим единственным выходом. Ох, как же мне не хватает БоПи! Он бы не дал меня в обиду. А без него один большой писец.

– Не хочешь, по глазам вижу, – хмыкнула Иветта и сложила руки на груди. – Ну и каково тебе смотреть, как он другую принимает за свою возлюбленную? Каково знать, что Ллайдом управляет его зверь? Если ты влюбилась в него по-настоящему, то он лишь следует инстинктам, ничего к тебе не чувствуя.

Отвратительно. Мне не потребовалось говорить это вслух, Иветта все прочитала по моему лицу и зло усмехнулась. Поднявшись на ноги, она картинно вздохнула.

– Ах, у меня еще осталось сегодня столько дел! Подождешь меня здесь? Как только я вернусь, начну собираться на бал, чтобы весь вечер протанцевать в объятиях Владыки!

Девушка подмигнула и вышла из гостиной, а в дверном проходе за её спиной образовалась переливающаяся пленка. Это барьер? Она серьезно запирает меня здесь?

Из холла доносились голоса, тетушка прощалась с племянницей, спешащей по своим злодейским делам. Я же поднялась на ноги и подошла к выходу. От барьера шло тепло. Как бы его разрушить? Способна ли на это моя магия? Вернулась тетушка, поэтому мне пришлось отступить на три шага назад.

– Непривычно видеть другую в облике своей племянницы, – задумчиво произнесла женщина, сложив руки на груди. – Внешность вроде её, но в то же время передо мной незнакомка. Взгляд, манера речи, походка, жесты… всё иное. Как удивительно.

– Я для вас зверушка в цирке? – хмыкнула я.

Да, язвительность – моя психологическая защита в данном случае, потому что все происходящее меня откровенно выводит из себя. Я оказалась пленницей в этом доме, с ума сойти! Как бы связаться с Владыкой? Да и что я ему скажу? Что меня заперла в доме моей тетки сиротка, не имеющая здесь никаких прав? Даже звучит глупо!

– На самом деле да, – восторженно произнесла женщина, – меня безумно заводит всё, что творит Иветта. Она такая невероятная! У неё столько гениальных идей! А уж с новой силой…

– С новой силой? – зацепилась я за слова, и улыбка на лице тетушки погасла.

Она поняла, что сболтнула лишнего. Значит, вьюжный источник все-таки существует? И им завладел вовсе не граф Оругский, а Иветта? Тогда откуда у него сила? Они в сговоре, чтобы окрутить Владыку?

В этот момент зазвенел дверной колокольчик. Лиастресса развернулась и выскочила в холл, да еще и закрыв за собой двери.

– Доброго дня, леди Тильд. Я могу увидеть Иветту? – раздался слишком знакомый голос.

– А кто её спрашивает?

– Невилл Робертсон, граф Оругский.

– Ваше сиятельство? – донесся из холла удивленный голос тетушки. Видимо, она не ожидала того, как граф помолодел. – Вы выглядите… ох, впрочем, не важно. Какими судьбами?

– Я прибыл за Иветтой. Ей еще нужно подготовится к новогоднему балу, не так ли?

Граф Оругский здесь. И он сейчас – мое единственное спасение, ведь он говорит о новогоднем бале во дворце Владыки?