Глава 17

– Ваше сиятельство! – громко произнесла я, чувствуя, как кончики пальцев покалывает, и прикоснулась к барьеру.

Ничего… Рядом вспыхнула знакомая снежинка. Ты ж моя хорошая! Помоги! Вновь прикоснулась к барьеру, но на этот раз он вспыхнул и рассыпался, словно его и не было. Отлично! Распахнув двери, я выскочила в холл.

– Ваше сиятельство! – громче повторила я и широко улыбнулась.

Подскочив к графу, я схватила его за руку. Он немного стушевался от подобной фривольности.

– Иветта! Так и знал, что найду тебя здесь, когда не обнаружил в академии, – сообщил Невилл Робертсон и огляделся. – Ты собрала вещи? Я планировал забрать тебя сегодня же. Я – гость во дворце Владыки Льда, как и все послы.

Да-да, помню! Об этом говорила ректоресса.

– Иветта, ты же не хотела идти на бал, – попробовала меня остановить Лиастресса.

– Ну что вы, дорогая те-е-етушка! Я очень-очень хочу попасть на бал, танцевать с моим ненаглядным Невилом. Правда, ваше сиятельство?

Граф крякнул, не зная, что ответить на столь неожиданное заявление, а потом его взгляд спустился на мои пальцы, сжимающие его предплечье.

– Где кольцо, Иветта? – спросил жених. – Почему ты его не носишь? Кажется, я доходчиво объяснил, для чего привез тебе его раньше – чтобы ты впитала магию рода.

Он надавил на запястье так, что я чуть не вскрикнула. И вскрикнула бы, если бы не вся опасность ситуации. Нужно побыстрее уходить отсюда, поэтому пришлось смириться, не испытывая терпения графа. Ох, синяки наверняка останутся!

– Боялась потерять такую ценность, – выдавила я сквозь сжатые зубы.

– Не потеряла бы. Это семейный артефакт, я бы всегда смог его найти. Сейчас оно… – Невилл сделал паузу, будто уйдя в себя, – в академии. Возвращаемся туда.

Ох, а я так надеялась, что смогу сказать, будто потеряла его!

– Рад был встрече, леди Тильд, – он склонил голову в знак почтения перед теткой, – с Наступающим!

– С Наступающим, – прошептала та растерянно.

Дворецкий подал мне мою шубку и помог одеться, и мы с графом покинули особняк, пройдя к карете. Ха-ха, как же наши мысли зависят от обстоятельств! Еще два часа назад я говорила, что больше ни за что не сяду в эту колымагу, а вот теперь безумно рада, что выпала возможность свалить из этого особняка, даже в карете, которой я обрадовалась как старому другу. Как удачно, что Иветта отправилась по своим делам! Рассчитываю, что она задержится и не заметит моего отсутствия, а потом я уже буду во дворце Владыки. Боги, надеюсь, до академии хотя бы близко!

Как оказалось, это действительно было так. Дом тетушки располагался на окраине, до академии отсюда рукой подать, да и карета графа оказалась куда комфортнее и уютнее, чем почтовая. Вот только сам граф не был «комфортен и уютен». Всю дорогу он сверлил меня похотливым взглядом, часто опуская его к моим губам и улыбаясь каким-то своим мыслям. Поэтому из кареты я буквально выпорхнула и понеслась в сторону общежития.

Мадам Роуз сидела за столом в холле и читала какой-то роман, да так увлеченно, что даже не заметила меня. Когда я наконец оказалась в своей комнате, мне хотелось помыться, в чем я себе отказала. Граф просил поторопиться, а злить его сейчас не в моих интересах. Мне нужно попасть во дворец Владыки Льда и оказаться рядом с Ллайдом, необходимо натолкнуть его на правильные мысли. Как ни странно, моя безопасность волновала меня не меньше, чем его счастье, которое может быть навсегда утеряно из-за Тильд. Пусть он будет не со мной, но будет иметь возможность обрести семью!

Но хоть бы ему в жены досталась какая-нибудь мегера! Хм, может, ему и хорошо будет с ректорессой, м?…

Слова Иветты до сих пор не выходили из моей головы. Неужели Ллайд ко мне ничего не чувствует? Кроме раздражения, конечно. Но его взгляды, поцелуй… они были продиктованы потребностью дракона, а не человека? Как бы разобраться в магии этого мира, такого неродного для меня!

Из вещей мне собирать было нечего, разве что хрустальные туфельки, точнее ледяные, созданные Скайном. Они запали мне в душу. Интересно, если их забрать в свой мир, они превратятся в воду или останутся такими? Тогда у меня будет вещественное напоминание о том, что со мной случилось здесь.

Впрочем, для начала надо бы выбраться отсюда, чтобы уже думать об этом, как о воспоминании.

– Кольцо, кольцо, – пробормотала я, – куда же я тебя подевала?…

– Не это ищешь? – раздался голос сзади, и я резко развернулась, изумленно посмотрев на Мисси.

Девушка выглядела не так, как обычно. Сегодня на ней было вместо привычной студенческой мантии приталенное изумрудное платье, рыжие волосы распущены и завиты в тяжелые локоны – ни намека на ту девушку с косами и вечно изумленным взглядом. Сейчас передо мной стоял враг, готовый напасть.

– Ты права, – как можно беззаботнее ответила я. – Я ищу именно его. Не была бы ты столь любезна отдать его мне?

– Не была бы ты столь любезна, – передразнила меня Лерд и поморщилась. – Ты всегда была отвратительной, Иветта, но стала еще отвратительнее с тех пор, как начала притворяться хорошей. Тогда ты показала свою самую мерзкую сторону – двуличие. Я-то знаю, какая ты на самом деле. Думаешь, я забуду, как ты толкнула меня в лошадиный навоз в первую неделю учебы? О, тогда я многого натерпелась, два года за моей спиной раздавались насмешки. Но потом тебя стала ненавидеть вся академия, а прошлогодняя история с твоим побегом из преподавательского общежития, из покоев Владыки, в чем мать родила – и вовсе была моментом моего триумфа! Я даже готова была тебя простить… а потом ты вздумала притворяться такой… такой… хорошей!

Последние слова она выплюнула и сжала помолвочное кольцо. Мне нечем было ей ответить, нечем было оправдаться. Не мне отвечать за ошибки, совершенные Иветтой.

– И все тебя полюбили. Хорошо к тебе относятся. Даже на вечеринку пригласили. А уж Скайн Снежный с тебя глаз не сводит. И тогда я поняла, что мести быть.

– Спасибо, что посвятила меня в свой план, – произнесла я. – Должно быть, извинениями тут делу не поможешь, но я бы хотела извиниться. Мне очень жаль, что в наших отношениях сложилось все именно так.

– Жаль ей! Тебе ничего не жаль! Тебе никого и ничего не жаль, Тильд! И косметичкой ты совсем не пользуешься, а я-то уж надеялась, что кислота в подмененной туши на тебя подействует. Ты должна была ослепнуть, должна была! Я еще, глупая, боялась, что сболтнула тебе лишнего, когда вернула тушь, поэтому ты её не используешь – с горя я выпила немного лишнего… да не важно в общем-то! Дела прошлые. А вот сегодня… Я подкупила тех пьяниц, чтобы они обесчестили тебя, втоптали твое имя в грязь, но и тут ты ловко вывернулась. Ах, как не вовремя объявился Владыка!.. Ну ничего, я терпеливая. И теперь ты от меня никуда не денешься.

– Что ты собираешься сделать, Мисси? – спросила осторожно, чувствуя покалывание в пальцах.

Как жаль, что здесь нет БоПи! В который раз я пожалела об отсутствии своего верного защитника.

– Ничего, – улыбнулась Мисси и подошла ближе с ужасающе мерзкой улыбкой на губах. – Просто вернуть кольцо.

Она протянула мне его, но брать его не хотелось, словно оно было ядовитой змеей. Но кольцо было лишь отвлекающим маневром. Мисси вскинула другую руку и запустила в меня каким-то шаром. С кислотой? С какой-то отравой? Газом?

А если кислота? Нет, я не хочу потерять лицо! Ведь под этой чертовски хорошей иллюзией, обликом, которым меня наградила Иветта, скрывается мое собственное лицо, моя собственная внешность! Поэтому все отразится на мне.

Я увернулась в сторону, поднырнув под руку Лерд. Шар так и остался у неё в руке, поэтому, едва она восстановила равновесие, бросилась на меня. Я подбежала к двери, но увы – та оказалась заперта, причем, видимо, магией. Пришлось вновь уворачиваться от удара и отступать к окну.

– Зачем ты решила раскрыть своё инкогнито? Не боишься, что я расскажу о нападении?

Хоть бы она не собиралась меня убить! Умирать не хочу!

– Это шар забвения. Ты забудешь не только обо мне, но и вообще обо всем. Восстановиться после такого крайне тяжело, почти невозможно, зато я буду рада, когда ты превратишься в глупого ребенка во взрослом теле, которому только и остается, что менять пеленки!

В этот момент из коридора донесся голос мадам Роуз:

– Куда это вы собрались, любезный?!

– К невесте, – сообщил Невилл. – Я – жених!

– Ну и что, что вы – жених?! А другие девушки – тоже ваши невесты? Немедленно вернитесь, жених! Вам нельзя в женское общежитие! Сейчас же покиньте это место! Иначе я вызову ректорессу!

– Видишь, Мисси, тебе лучше отступить, иначе все поймут, что здесь произошло, – попыталась её убедить.

Она засомневалась лишь на мгновение, а потом бросилась на меня. Мне удалось сбить её с ног, отшвырнув на пол, но девушка не желала сдаваться. Её глаза налились такой злобой, что я испугалась. Эх, была не была! Однажды ведь я уже выпрыгивала из окна, там сугробы, поэтому не разобьюсь.

Схватив с кровати Диареллы покрывало, я бросила его на подбежавшую ко мне Лерд. Девушка запуталась, шар выпал у неё из рук, а сама она пыталась скинуть злосчастную ткань. Я же воспользовалась заминкой, подбежала к окну и, распахнув створки, прыгнула наружу. Ух!

Сугробик, мой любимый, мой родимый! Опять прыгнула точно пятой точкой, удобно приземлившись на мягкий снег. Из окна вылезла разъяренная Мисси. Она зашвырнула в меня шар – но, увы, он устремился по касательной, а я вовремя успела отойти от точки «касания».

– Тильд! Опять тебе все сходит с рук! Опять ты сбежала!

И не говори. Тильд такая, скользкая натура. Вот я её делишки уже две недели разгребаю.

Мисси вернулась, только на этот раз вооружившись моими драгоценными туфельками. Запулила одну – промазала, а вот второй попала мне по плечу, отчего я жалобно застонала.

– Бесишь, Тильд!

– С ума сошла, Лерд! – выкрикнула ей вслед, поглаживая ушибленное плечо.

И в этот момент как по закону подлости мимо проходил Скайн. А я тут опять в сугробе. Да еще и с его же туфельками под ногами. М-м, туфельки правда не совсем его, а созданные им, но картина, которая возникла в воображении, мне понравилась. Красавчик-Скайн дефилирующий в хрустальных туфельках.

Мисси, завидев Скайна, скрылась в окошке. Парень же подошел ко мне, сложив руки на груди.

– Все те же люди, всё в том же месте. Что на этот раз? Вновь поскользнулась?

– За туфельками полезла. Больно они мне понравились, – сообщила, подбирая обувь со снега и вставая сама.

– Это правильно. Они – зачарованные. Не растают даже в жару и подойдут исключительно тебе и никому больше.

– Ты – мой фей-крестный, – улыбнулась я.

– Фей давно не существует, – подмигнул он. – Они остались только в сказках.

Обалдеть! В этом мире еще и феи существовали. Я бы с удовольствием поболтала со Скайном еще, но в этот момент к нам приблизился граф Оругский. Он сдержанно поздоровался со Скайном, наверняка вспомнив, что именно он ему помешал в прошлый раз в аудитории душить меня, и, схватив меня за руку, нацепил на мой палец дурацкое увесистое кольцо.

Жаль, конечно, что шар беспамятства не попал ему в голову, но с другой стороны – началось бы расследование, ведь граф Оругский – посол Дартании. Тогда никто из нас не попал бы на бал во дворец Владыки, а с некоторых пор граф – не мой главный враг. Главный враг – Иветта, она сейчас более опасна.

– Не снимай его, – дал он четкие инструкции и повернулся к Скайну. – Прошу нас простить, нам пора.

Парень растерянно кивнул, будто не ожидал все еще видеть меня с Оругским. Конечно, он был свидетелем той жаркой сцены в конференц-зале между мной и Владыкой, поэтому и думал, что мы пара, хотя я никогда не касалась этой темы в разговорах со Скайном. Да и разговоров как таковых не было – лишь здоровались и общались по поводу зачетов.

Когда мы приблизились к карете, Оругский притянул меня к себе и обдал моё ухо горячим дыханием:

– Держись от него подальше, дорогуша, иначе я тебе устрою очень веселую семейную жизнь. Будешь каждый день ходить в синяках и ссадинах, если я хотя бы заподозрю тебя в измене, поняла?

Понятнее не бывает. В этот момент домой захотелось особенно!

– Садись, – граф подтолкнул меня к карете.

К счастью, он соблюдал хотя бы видимость приличия, не предпринимая попыток лапать меня. Может, боялся, что не остановится на этом?

Вскоре мы доехали до угловатого здания в центре города, которое оказалось портальной комнатой. Здесь работали несколько стационарных портальных арок, а маг за определенную плату активировал их до точки назначения. Нашей точкой назначения был дворец Владыки Льда.

Ох, неужели я действительно попаду туда? До последнего я боялась, что сейчас из-за поворота выскочит Иветта с криком: «Держите её!», но, к счастью, в этот раз обошлось. Я, продолжая прижимать к себе одни лишь хрустальные туфельки, спрятанные под шубкой, ступила в портал.

Ну вот кто бы сомневался, что я сразу же попаду в объятия Владыки?

Ладно-ладно, объятия громко сказано. Скорее, я выскочила прямо перед ним, чем совсем его не удивила. Он будто ждал меня. Или так и было? Ведь здесь наверняка работает система оповещения, поэтому он знал, что прибудет граф Оругский. А вместе с ним и его спутница, то есть я.

– Ваше сиятельство, – улыбнулся Ллайд и протянул руку послу. – Рад приветствовать в своем дворце. Покои для вас и вашей спутницы уже готовы.

– Благодарю, Владыка. Не думал, что вы лично встречаете гостей.

– Это мой долг как хозяина сегодняшнего вечера, – вежливо ответил дракон и перевел взгляд на меня. – Рад видеть и вас, Иветта.

– Владыка, – отозвалась я, чувствуя, как сердце начинает колотиться сильнее. – Я могу с вами поговорить?

– Не сейчас, – мотнул он головой.

– А когда?

– Не думаю, что у меня будет время в ближайшие дни, чтобы уделить его вам.

Ясно. То есть время у него будет, но не для меня. Но я ведь хотела рассказать ему о силе, которую обрела Иветта с помощью вьюжного источника. Но я не могла этого сделать при графе. Почему же Ллайд не хочет уделить мне пару минут? Всего лишь пару, о большем я не прошу! Или он считает меня предательницей, ужасной преступницей, поэтому совершенно не хочет общения?

Но я не собираюсь напоминать ему о чувствах и наставлять на путь истинный, я желаю спасти его! Ведь если Иветта проведет с ним брачный ритуал, его счастливой и беззаботной жизни придет конец.

– Иветта, дорогая, у Владыки есть куда более важные дела, чем общение со студентками, – раздраженно произнес граф.

– Всё верно, – кивнул Ллайд и отошел в сторону, пропуская нас.

А как целовать этих студенток, так время находится, да, ваша снежность? У-у, мужчины! Я бы высказала ему всё, но побоялась, что за это прилетит от графа. Быть покалеченной совершенно не хотелось. А в этом мире у меня больше нет даже призрачной защиты. И БоПи совсем увлекся своими брачными играми…

Лакей проводил нас на третий этаж, в западное крыло. У нас с графом были не просто раздельные покои, а разные и находились они в разных концах коридора. На его просьбу поселить нас вместе, лакей непринужденно ответил, что все другие комнаты забронированы и менять их нельзя по указу повелителя льда. Едва подавила улыбку и побежала в свои покои.

Они состояли из двух комнат, первая – ванная, а вторая – спальня-гостиная, визуально разделенная на приемную с диваном и креслами и непосредственно спальню с кроватью и туалетным столиком. Рядом с кроватью обнаружились белые объемные коробки – с нарядами, туфлями и драгоценностями. Лишь один наряд мне не понравился – грязно-зеленого цвета, единственный цвет, который совершенно не подходит к моей внешности. Впрочем, это моей внешности он не подходил, а вот Иветте – вполне. Граф постарался, чтобы его невеста выглядела великолепно. Но главный сюрприз заключался не в этом…

Когда Невилл едва ли не с пинка открыл дверь, дальше порога его не пустил призрачный барьер. Как бы он ни пытался пройти, не мог.

– Что за демоны?!

– Это барьер невинности, – раздался кроткий голос позади него, хозяйкой которого оказалась миловидная девушка в белом чепце. – Его ставят на комнаты невест, чтобы защитить их честь от посягательств неженатых мужчин. Как вы понимаете, сейчас ответственность за репутацию каждой девицы лежит на плечах хозяина дворца, а он не желает скандалов.

– Но в Дракмаре не запрещены любовные связи до брака! – взбеленился граф. – Невинность девушки вовсе не имеет значения, как и невинность мужчины!

Невинность мужчины… звучит фантастически.

– Вы правы. В Дракмаре проще смотрят на подобные мелочи, но вы подданный Дартании, как и леди Иветта Тильд. Мы чтим традиции наших соседей, поэтому приняли такие меры безопасности. Благодарим вас, что доверяете нам.

Я искренне восхитилась выдержкой этой горничной! И так мило улыбалась. Графу ничего не осталось, кроме как сжать кулаки и вернуться в свои покои. А вот горничная зашла ко мне, улыбнувшись.

– Добрый вечер, леди. Меня зовут Марта. Я ваша горничная на эту неделю, пока вы гостите в Ледяных чертогах. Чем могу быть полезна?

Обалдеть! Своя собственная горничная. Даже не знаю, как с ней правильно общаться. Но девушка определенно мне понравилась, поэтому я искренне улыбнулась.

– Поможете мне подготовиться к балу?

– С удовольствием, леди.