Глава 19

Проснулась лишь после обеда ужасно разбитая… зато бал прошел весело! И все благодаря Скайну. Надо найти этого проказника и отблагодарить.

– С добрым утром, леди, – поприветствовала Марта, и я от неожиданности вздрогнула и схватилась за сердце. – Что-то не так, леди?

– Ты напугала меня, – призналась я, пытаясь отдышаться.

– Простите, леди. Я пришла помочь вам подготовиться к дневному променаду. В саду накроют столы с горячими напитками и уличной едой, поэтому все гости стекаются туда.

И я могла пропустить такое? Нет-нет, если наслаждаться жизнью в этом мире, то на полную катушку. Правда, недолго. Выйду, прогуляюсь, перекушу и поднимусь в библиотеку. Если ничего не удалось найти в академической, то в библиотеке Владыки обязательно что-нибудь обнаружу. Не зря ведь о ней говорила ректоресса.

Для прогулки Марта предложила мне бирюзовое непышное платье из атласа с рукавами-фонариками. Странное дело, но платья, что здесь были, действительно подходили к моей внешности, но совсем не Иветты. И какие это были платья! Роскошные, достойные самой императрицы. И все-таки кто подготовил для меня этот гардероб, если не граф Оругский? Неужели тот, о ком нельзя думать?

– Ну, теперь можно идти, – произнесла я, дотронувшись пальцами до распущенных локонов.

– Вы не будете ждать жениха? Он с утра рвется к вам.

– Не хочу встречаться с ним, – призналась я, стрельнув смущенным взглядом в горничную. – Спасибо тебе. Ты можешь быть свободна.

– Хорошо, леди. Вечером позвоните в колокольчик на стене, я приду, чтобы помочь вам подготовиться к Звездному балу – особому празднику истинных пар.

Точно! Сегодня ведь Звездный бал! Разговор двух студенток в библиотеке вспомнился ярко:

«– Везет тебе, Арика: твой дядя возьмет тебя с собой во дворец. Там будут проходить самые торжественные мероприятия! Чего только стоит Звездный бал! Там ведь тоже будут все в масках, как у нас, в академии, только там без искорок.

– Зато там есть нить судьбы, – поделилась первая. – С её помощью половинки найдут друг друга. Правда, не все, а лишь те, между которыми уже установилась прочная связь»…

– Спасибо, Марта, – взбудоражено ответила я.

Значит, сегодня Ллайд поймет, кто его настоящая истинная!

В последний раз взглянув на себя в зеркало и мысленно пожелав себе удачи, я направилась к выходу. Но стоило мне подойти к двери, как та сама распахнулась.

– Иветта! – прорычал стоящий на пороге Невилл. – Ты где была?!

Выглядел, надо сказать, граф неважно. Помятый, недовольный. Кажется, кто-то вчера тоже увлекся алкоголем.

– Ваше сиятельство, – произнесла горничная, поклонившись, – леди Тильд еще не готова. Быть может, вы переоденетесь и вернетесь через десять минут?

Граф бросил на горничную недовольный взгляд, но принял её доводы, поэтому, пыхтя от гнева, словно самовар, он вернулся в свои покои. Я же схватила белую шубку и улыбнулась Марте.

– Спасибо!

Сад оказался настоящей зимней сказкой, сошедшей с картины о восемнадцатом веке в царской России. Гости неспешно прогуливались по аллеям, любовались деревьями, сосульки на которых создавали перезвон, да не хаотичный, а мелодичный. Зачарованные?

Здесь яблоку негде было упасть. Поэтому чудо, что меня нашел Скайн. Снежный подхватил меня под руку и увлек к столу с ароматными запеченными яблоками и вишневым глинтвейном.

– Ты еще жив? – спросила я у него, когда парень подал мне одно из яблок на деревянной шпажке. – Твой дядя обещал тебя убить.

– Он меня любит, – подмигнул парень. – К тому же наш род слишком малочисленен, чтобы так легко избавляться от его представителей.

– А сколько Снежных, помимо тебя, Владыки и твоего отца?

– Прямых потомков… кажется, еще четверо, тех, кто унаследовал фамилию рода, но как я уже говорил – все женаты, – ответил Скайн. – Есть, конечно, другие родственники, но они по женской линии. В роду Снежных рождается удивительно много девушек.

Я кивнула и бросила взгляд в сторону. Яблоко стало кислым. По крайней мере, так показалось, потому что там, расточая улыбки, стояла Иветта. В шапке с меховой оторочкой, белой, расшитой голубыми нитками дубленке, и в высоких сапожках в тон к ней. Владыки рядом не было, но при этом Иветта все равно привлекала всеобщее внимание. Все хотели с ней познакомиться. На меня девушка не смотрела.

– Может, она опоила дядю, как ты в прошлом году? – неожиданно предположил Скайн, бросив на меня задумчивый взгляд. – Вообще, кстати, странная тема… почему в прошлом году ты использовала зелье, когда на самом деле являешься его истинной?

– Почему ты в этом так уверен?

– Я видел, как он на тебя смотрит, – произнес Снежный абсолютно серьезным тоном. – Ошибки быть не может.

– Может, не может… Скайн, а скажи мне, если Владыка откажется от истинной, его волосы вернут себе изначальный цвет?

– Не сразу. Просто новые волосы будут отрастать черные. Поэтому многие снежные подстригают волосы коротко, – я обратила внимание на стрижку Скайна. – Не смотри так на меня. Мне просто неудобно с длинными. Ты знаешь, как тяжело их мыть?

Я рассмеялась. Да, я представляла. У самой волосы были до талии, впрочем, у Иветты тоже достаточно длинные – до лопаток. Вспомнилось, как я посмотрела в зеркало в этом мире в первый раз и ужаснулась. Все-таки непривычно иметь не свою внешность.

Теперь то, что случилось две недели назад, вспоминается как сон. Странный незнакомый сон. Помню Иветту в моем облике, когда очнулась с головной болью, как она что-то говорила…

Хотя подождите-ка, говорила она не «что-то», а конкретное. Я постаралась получше припомнить её слова. «Магия утерянного ледяного народа». Или «утерянная магия ледяного народа»? Как же там звучало правильно?

– Скайн, – неожиданно спросила я, – ты говорил, что фей в этом мире давно не существует.

– Очень, – кивнул парень. – Около ста веков, если не больше.

– Так давно, – прошептала я. – А у них была магия?

– Да кто же знает? – с улыбкой спросил парень. – Сейчас снежные феи – это сказки. Доподлинно ничего неизвестно.

– Но ведь в сказках может быть хоть капля истины? – с улыбкой спросила я и отложила недоеденное яблоко. – Мне нужно в библиотеку.

Скайн не стал меня задерживать, лишь проводил обратно во дворец, а потом откланялся. Лакей, которого я попросила показать библиотеку, окинул меня удивленным взглядом и перепоручил горничной. Миловидная девушка без труда проводила меня в обитель знаний, занимавшую целых два этажа.

Длинные стеллажи с лестницами на колесах, удобные диванчики и круглые столы – все в лучших традициях древних библиотек. Я застыла, услышав голоса, и спряталась за колонной.

– Ты встречался с Ривадавиром? – тихий, едва слышный мужской голос, и вслед за ним шаги – двое вошли в библиотеку.

Я узнала голос Ардаана Ониксового – его я слышала на площади, а вот второй преследовал меня во снах – Ллайд Снежный.

– Да, сейчас он пытается найти Древнейшую историю, но передал нам новости.

– Что он сказал?

– Магия не потусторонняя, – продолжил Снежный. – Это магия нашего мира, давно забытая магия. Поэтому наши догадки подтвердились, Дан… – Ллайд прервался, заметив или почувствовав меня, и резко обернулся. – Иветта.

Я вышла из своего укрытия и смущенно улыбнулась, сделав кое-как книксен.

– Я не хотела подслушивать, честно! Вы можете взять с меня еще одну клятву о молчании.

– Еще одну? – удивился Владыка Тьмы, бросив взгляд на друга.

– Было дело, – хмыкнул Ллайд и протянул руку. – Дай свою руку, сниму клятву.

М-м, да мне не жалко. Я показала Ллайду запястье, на котором теперь узор клятвы стал узором браслета. Выглядело красиво и необычно.

Судя по тому, как переглянулись драконы, необычно это было и для них.

– Ты что-то делала с этой клятвой? Пыталась её снять?

– А это возможно? – приподняла я брови в изумлении. – Что-то с ней не так?

– Пока не знаю, – пробормотал Ллайд и отпустил мою руку. – Только старайся никому не показывать этот узор, хорошо?

– Без проблем, Владыка. Но раз вы здесь, могу я с вами поговорить?

– Если ты о вчерашнем, то не волнуйся. Скайн жив, а алкоголь от тебя я потребовал спрятать.

Что? И взгляд такой ехидный. Явно ведь подтрунивает! Вот совершенно не понимаю его.

– Ваша снежность, я не!..

– Ваша снежность? – удивился император, перебив мои оправдания, и задумчиво потер подбородок. – Интересно…

– Думаю, нам пора, – произнес Ллайд и кивнул мне. – До встречи, Иветта.

А поговорить? Но как остановишь мужчину, если он – хозяин в собственном дворце? Открыл портал и ушел. Смылся. Сбежал! Совершенно не хочет со мной разговаривать. А ведь я надеялась расспросить об этих загадочных феях. Конечно, вероятность того, что моя догадка верна, близится к нулю, но чем черт не шутит?

Нужно искать. Я направилась с этим намерением к стеллажам.

– Снежные феи… вьюжный источник, – забормотала я, проходясь глазами по корешкам. – Как же я вас найду?

Так, Иветта говорила об утерянной магии ледяного народа. Или о магии утерянного ледяного народа? Если первое, то моя догадка может оказаться правдой, а если второе… Драконы и какая-то их утерянная магия? Удастся понять – будет зацепка. Может, есть хоть какой-то способ хотя бы ненадолго прервать заклинание?…

– Снежинка, – тихо позвала я, – ты мне показывала когда-то книгу, о которой упоминал Владыка… поможешь найти еще раз?

Но таинственная магия молчала, поэтому пришлось идти искать самой. Среди книг были просто древние манускрипты, которые меня и заинтересовали. Я искала исторические хроники, пересматривала множество рукописей, но никак не могла определить, о ком говорила Иветта. Я боялась ошибиться и потратить время. А если она говорила королевских песцах? Или у ледяных драконов была какая-то особая магия? Что имела ввиду Тильд?…

Перешла в раздел сказок. Учитывая, что все они казались мне незнакомыми, пришлось читать каждую, вылавливая намеки. Я просидела несколько часов без толку! Пока в одной из книг не нашла сказку о девушке, потерявшей память. Эта была романтическая сказка. Ледяной дракон, давний враг снежного народа фей, нашел в горах маленькую фею и пригрел. Когда фея сменила облик на истинный, дракон влюбился и признал в ней истинную пару. Но буйная снежная магия не дала им быть вместе: однажды ночью девушкой овладела ярость и она убила своего возлюбленного, а когда осознала все – покончила с собой.

Сказка оказалась грустной, толком из неё я ничего не могла почерпнуть, кроме того, что феи были врагами драконов. Почему? Что они не поделили? Еще меня заинтересовал момент со сменой облика. Что если я оказалась права и Иветта нашла заклинание, относящееся к древней магии народа фей?

В библиотеке я засиделась до вечера, пытаясь найти еще упоминания. Сказки повторялись, но нужной информации я так и не нашла. Магические светильники погасли, но зажегся один – над моим столом. Точнее, я сначала подумала, что это светильник, пока не поняла, что это же моя снежинка!

– Привет, подставщица! – с кровожадной улыбкой произнесла я. – Кто тебя просил делать у статуи моё лицо, а? Ты понимаешь, как это опасно? Ведь сейчас под моей внешностью прячется Иветта! Для него это стало подсказкой.

Снежинка сделала круг, будто посыпая голову пеплом. Впрочем, я совсем не злилась на неё. Даже злость на Владыку прошла. Сердце подсказывало, что не просто так он продолжает мне улыбаться и бросать теплые взгляды… если это я, конечно, себе ничего не надумала! Однако на душе все равно было тревожно.

– Ладно, что сделано, то сделано, к тому же ты мне очень помогла в особняке Тильд. Но послушай, помнишь, когда-то давно ты мне показывала книгу? «Древнейшая история». Тогда я не уделила ей должного внимания, но сейчас обещаю исправиться, если она есть в этой библиотеке.

Я бы и не вспомнила о ней, если бы не услышала из уст Владыки.

Снежинка будто обрадовалась и закружила над столом. Из ниоткуда материализовалась «Древнейшая история». Удивительный раритет! Впрочем, эти вопросы интересуют меня в последнюю очередь! Если Ллайд ищет эту книгу, возможно, в ней найдутся ответы на многие вопросы. А если ответы найдутся – я смогу предоставить их его снежности. От нетерпения у меня даже пальцы закололо.

– Спасибо, – шепнула я снежинке и открыла первую страницу, на которой была изображена прекрасная девушка, кружащаяся в снежном вихре.

Странно, я ожидала увидеть дракона, хотя воображение быстро нарисовало именно меня в этом снежном вихре. А если это… снежная фея?… Интересно, а не эту ли книгу нашла Иветта? Есть ли здесь что-то о вьюжном источнике? Я перелистнула на содержание, и едва не подпрыгнула на месте, когда оказалась права! Вот она, страница сто пятьдесят три.

Нужную страницу искала подрагивающими, да еще и едва ощущаемыми из-за прилива магии пальцами, надеясь, что моя цель близко. Тайна Иветты – это ключ ко всему. С его помощью я смогу шантажировать девушку и вынудить её отправить меня домой, да еще, возможно, помогу вернуть к нормальному состоянию тех заледеневших девушек. Так сказать, отправлюсь домой с легким сердцем.

– Вьюжный источник – запечатанный магический источник, коварный и хитрый, – прочитала я, удивившись, что об источнике говорят как о разумном существе. Сжала пальцы на левой руке, так как их нестерпимо кололо, и продолжила: – Он открывает безграничную силу тому, кто готов её принять, но цена этой силы слишком высока. В неумелых руках безграничная сила вьюги вырвется на свободу и поглотит весь мир, что является его высшей целью. Созданный по чудовищной ошибке, он долго управлял своими создателями, пока однажды…

– Привет!

Я вздрогнула и резко подняла взгляд, увидев темноволосого мужчину с ярко-зелеными, пронзительными глазами, будто светящимися изумрудным огнем. Подсознательно отодвинулась на стуле назад, испугавшись неожиданного гостя библиотеки. Было в нем что-то… потустороннее. И ужасно опасное.

– Привет, – произнесла настороженно. – Ты… кто?

– Демон, – осклабился мужчина, и я едва со стула не упала. – Из Тонкого мира. Ривадавир.

– Рива… – я осеклась, вспомнив, что о нем говорил Ллайд, и удивленно произнесла: – Твоё имя читается в обе стороны.

– Удивительно тонкое замечание, – кивнул демон. – Я ищу как раз ту книгу, что ты читаешь. Не поделишься?

Ну если он на стороне Ллайда, то почему бы и нет? Я уверенно кивнула и уступила место, пересев на край диванчика. Ривадавир расположился рядом, подтянул к себе книгу, а потом бросил на меня задумчивый взгляд.

– А ты почему здесь, а не на балу?

– На балу? – изумилась я и тут же вспомнила. – Сегодня Звездный бал! Точно!

Я даже подскочила на месте. Это ведь шанс! Отличный шанс показать Ллайду, кто на самом деле его истинная! Как же я могла об этом забыть? Зачиталась и совершенно вылетело из головы.

– Мне пора…

– Постой, – остановил меня демон и сложил руки на груди, откинувшись на спинку дивана, – а ты случайно не та истинная, которую Ллайд просил меня найти? Я сначала отказался, так как не люблю вмешиваться в дела сердечные, но потом оказалось, что Ллайд и сам уже нашел нареченную.

– Нашел, – со вздохом ответила я, чувствуя, как щеки вспыхнули, – но не меня. Прости, мне нужно бежать. Пожалуйста, никуда не забирай книгу, я обязана её прочитать. Немного позже.

– Ну что ты, – осклабился демон, – как я могу украсть книгу? Я ведь приличный демон.

И такой блеск был в его глазах, что я сразу поняла – врет и не краснеет. Но сейчас мне было не до этого, мне действительно нужно бежать на бал, что я и сделала. Разумеется, сначала вернулась в свои покои, чтобы переодеться. Коридоры дворца пустовали, зато откуда-то из глубины раздавалась музыка – бал в самом разгаре и там не хватало только меня.

Но до покоев я добежать не успела. Передо мной выступил граф Оругский, схватив за руку.

– Где ты была?! Я тебя весь день ищу! Совсем страх потеряла, маленькая мерзавка?

– Ваше сиятельство, имейте хоть каплю достоинства и прекратите сыпать оскорблениями, – осмелела я. – Иначе я могу «случайно» проболтаться его снежности, откуда у вас такая интересная магия.

Граф застыл, а я же поняла, что попала в точку в своих умозаключениях. Сначала я подумала, что это я получила магию из вьюжного источника, ведь открылась она у меня после пещеры. Но тогда почему со мной происходили странные события еще до этого? Пальцы ведь покалывало и раньше, как тогда, в разгромленной аудитории, когда Владыка прикрыл меня своим щитом. Значит, моя магия к вьюжному источнику не имеет отношения, да и те слова на потолке… я ведь не успела их прочитать. Меня отвлек своим рыком БоПи – скорее всего, именно его я видела, именно он меня спас от злой магии.

Тогда получается, что вьюжный источник открыл кто-то другой. Например, граф Оругский. Он внезапно помолодел, да и магический фон ухудшился из-за источника, а не из-за меня, просто эти события совпали. Хотя удивительно много совпадений. Быть может, я тоже как-то связана с вьюжным источником? Не зря ведь он призвал меня к себе.

– Если собираешься утопить меня, то пойдешь ко дну со мной вместе, запомни! Я ведь тоже прекрасно знаю, что именно ты хотела найти вьюжный источник и распечатать. Просто я тебя опередил. И я знаю, к чьему роду ты принадлежишь. Если узнает Владыка, то навсегда сотрет тебя и твой род с лица этого мира.

Он выдохнул это зло, с подтекстом. Я же на мгновение стушевалась. Это к какому же роду принадлежит Иветта, что Владыка должен её ненавидеть?

– Испугалась? – по своему расценил мое молчание Невилл. – Правильно, девочка. Бойся меня. Потому что страх – хорошее качество. Еще немного – и ты станешь моей супругой, мы вместе разделим магию вьюжного источника. И тогда исполнятся и мои мечты, и твои. Так что я к тебе очень добр, дитя.

Меня передернуло от его ласкового тона и пальцев, сжавших мой подбородок. Граф заметил мою неприязнь, потом толкнул дверь комнаты. Сам он войти не мог, но, схватив за руку, швырнул внутрь меня.

– Посиди здесь. Может, поумнеешь. Родовая магия в помолвочном кольце уже начала привязку и закончится все в Серебряную ночь, когда мы скрепим наш союз и возродим вьюжный источник. А до тех пор ты будешь пленницей.

Дверь захлопнулась, отрезая меня от мира. Я тут же бросилась вперед, дернула ручку – то тщетно. Вот же… старый маразматик! Значит, Иветта не главная злодейка и она тоже жертва в руках графа? Или же он только думает, что главный в этом гамбите?

Нужно как-то выбраться отсюда. Думай, Агния, думай, ты сможешь. Взгляд зацепился за колокольчик на стене. Ну конечно! Марта ведь учила, что если позвонить, то она придет, что я и сделала.

Вот только выйти бы отсюда. Мироздание словно услышало мои стенания, потому дверь распахнулась, но на пороге была вовсе не та, кого я надеялась увидеть.