Глава 15

Мы вышли из бывшей прачечной на залитую утренним солнцем улочку.

Дамиан шагал рядом, и я с некоторым удивлением отметила, как органично он смотрится в роли детектива.

Высокий, статный (спасибо моим укрепляющим чарам, иначе бы сутулился), с этим своим новоприобретённым "трагическим прищуром". Прохожие, спешащие по своим делам, бросали на него любопытные взгляды. Никто и не догадывался, что под безупречным пиджаком скрывается сердце, которое не бьётся, и тело, которое держится на чистом энтузиазме и некромантии средней руки.

Дом гнома Брумли Камнеборода оказался именно таким, каким я его и представляла: приземистый, крепкий, с основательной дубовой дверью и идеально подстриженным кустом можжевельника у входа. Сам хозяин уже в нетерпении подпрыгивал у калитки.

- Сюда, детектив, сюда! Место преступления нетронуто! Я даже мух не отгонял, вдруг они свидетели!

Я бросила на Дамиана красноречивый взгляд, но он остался невозмутим.

- Превосходная предусмотрительность, господин Камнебород, - с серьёзным видом кивнул он. - Ведите.

Задний двор был крошечным и до смешного ухоженным. Грядки с морковью были прополоты так тщательно, будто каждую травинку выдёргивали персонально, с извинениями. И посреди этого овощного великолепия стояла одинокая лавка.

На ней, в трагическом сиротстве покоилась голубая перинка.

Дамиан подошёл к ней с видом хирурга перед сложной операцией. Он медленно, почти благоговейно, обошёл её кругом.

- Так-так-так… - протянул он, указывая на землю. - Что мы здесь видим? Следы!

Брумли и я уставились на землю. Кроме отпечатков гномьих сапог и моих ботинок, там не было ровным счётом ничего.

- Э-э-э, Дамиан, - прошептала я. - Там пусто. Не переигрывай.

Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором читалось: "Просто подыграй мне".

- На первый взгляд, пусто, мой дорогой ассистент, - громко произнёс он, чтобы гном слышал. - Но опытный глаз видит больше. Отсутствие следов - это тоже улика! Это говорит о том, что наш преступник либо невероятно лёгок, либо… умеет летать. Версия с домовым получает первое подтверждение.

Гном ахнул и схватился за сердце. Я же едва сдержала стон. Боги, он точно Шерлока из себя строит.

- Анжелика, будьте добры, опросите потенциальных свидетелей, - властно распорядился Дамиан. - Я пока осмотрю периметр.

Я огляделась. Из потенциальных свидетелей на грядке сидела жирная гусеница, доедающая капустный лист, и пара воробьёв на заборе. Выбор был очевиден.

- Эй, вы, пернатые! - крикнула я воробьям. - Не видели тут вчера вечером никого подозрительного? Маленького, ворчливого, с тягой к пушистым котам?

Воробьи в ответ только возмущённо чирикнули, покрутили крыльями у виска и улетели.

- Молчат. Запуганы, - констатировала я с каменным лицом, возвращаясь к Дамиану. - Круговая порука.

Он кивнул, делая пометку в несуществующем блокноте.

- Я так и думал. А теперь, господин Камнебород, ведите нас к главному подозреваемому. Пора устроить допрос старому Грязнуле.

Мы вошли в дом. Внутри наряду со свеженьким евроремонтом пахло печной сажей и гномьим элем. Дамиан с видом знатока оглядел камин, под которым, по словам Брумли, и обитала нечисть.

- Так, - скомандовала я, засучивая рукава. - Теперь моя работа. Отойдите оба, чтобы не мешать следственным действиям.

Я присела на корточки перед камином и постучала костяшками пальцев по полу.

- Эй, Грязнуля! Выходи! Ведьма из отдела по борьбе с мелкими пакостниками! У нас ордер на обыск твоего подпольного склада краденых вещей!

Тишина.

- Не хочешь по-хорошему? - повысила я голос. - А я ведь могу и по-плохому. Знаешь, какое у меня есть заклинание от пылевых клещей? Они после него становятся размером с крысу и очень злыми. И голодными. А ты, я смотрю, весь из пыли состоишь…

Из-под печки донеслось испуганное копошение.

- Ладно, ладно! - раздался скрипучий шёпот. - Не надо клещей! Не брал я кота!

- А кто взял? - не унималась я. - Говори, или я начинаю колдовать! Раз…

- Да не знаю я! Клянусь! И вообще у меня алиби! Я всю ночь был в клубе. День рождения брата отмечали. Под утро только домой пришел! Можете проверить!

- Проверить? - переспросил Дамиан, выходя из-за моей спины и снова входя в роль. - Превосходно! Господин Камнебород, у вашего домового есть брат?

Гном растерянно заморгал.

- Ну… вроде как да. Грязнуля-младший. Он у соседки, вдовы Гризельды, живёт. У неё вечно сквозняки, ему там нравится.

- Ага! - Дамиан торжествующе вскинул палец. - Вот и вторая ниточка! Анжелика, записывайте: проверить алиби подозреваемого. Возможно, имеет место сговор группы лиц по предварительному сговору с целью похищения кота в особо крупных размерах!

- Дамиан, это кот, а не наследный принц. И размеры у него самые обычные, если не считать самомнения.

- Детали! - отмахнулся он. - В нашем деле нет незначительных деталей!

- В твоём деле, - поправила я. - Моё дело - вытрясти из этого пыльного мешка правду. Так, Грязнуля, а что за клуб? "Три веника" на Кривой аллее? Или подпольное казино в канализации?

- "Пыльный угол"! - с гордостью пискнул домовой. - Самое элитное заведение для нашего брата! Там вчера был конкурс на самую артистичную паутину! Я занял второе место!

- Поздравляю, - без тени энтузиазма сказала я. - А кота, значит, не видел. Совсем-совсем? Никто не хвастался новым пушистым приобретением?

- Никак нет, госпожа ведьма! - донеслось из-под печки. - Нам котов нельзя. Аллергия. Мы от них чихаем так, что вся пыль разлетается. А это, знаете ли, потеря товарного вида.

Аргумент был железный. Я выпрямилась и отряхнула руки.

- Ладно, этот чист. По крайней мере, в деле о коте. В остальном - тот ещё фрукт.

- Что ж, - не унимался Дамиан, задумчиво потирая подбородок. - Это сужает круг подозреваемых. Отсутствие следов, летающий преступник, алиби у домового… Картина проясняется!

Он сделал драматическую паузу, обводя нас с гномом тяжёлым взглядом. Брумли затаил дыхание. Я с трудом подавила желание зевнуть.

- Это дело рук воздушных пиратов!

Наступила тишина. Даже Грязнуля под печкой перестал копошиться.

- Кого? - первым не выдержал гном. Слабак.

Я прикрыла лицо ладонью. Ну всё, приехали. Некромантия, видимо, дала побочный эффект на остатки его серого вещества.

- Дамиан, - прошипела я, оттаскивая его в угол. - Какие, к лешему, воздушные пираты? Ты книжек про фей перечитал?

- Это самая логичная версия! - с жаром зашептал он в ответ. - Она объясняет всё! И отсутствие следов, и то, что никто ничего не видел!

- Это объясняет только то, что тебе пора выпить успокоительного. Или чего покрепче.

Я пошла было к выходу, но зомби, однако, не сдавался. Он догнал меня у самой калитки, схватив за локоть.

- Постой! Мы упустили ключевую улику!

- Какую еще улику? - устало спросила я.

- Перинку! - с жаром выдохнул он. - Мы не осмотрели пери-ин-ку!

Он произнес это слово с таким придыханием, будто речь шла о Святом Граале, а не о набитой гусиным пухом подстилке для кота.

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и решительным шагом направился обратно к несчастной лавке. Брумли, уже начавший было верить в спасительную силу объявлений, с новой надеждой поплелся за ним.

Я осталась у калитки, скрестив руки на груди. Это было лучше, чем цирк. Во-первых, бесплатно. Во-вторых, в главной роли - мой личный, любовно реанимированный покойник.

Дамиан склонился над перинкой, как парфюмер над редчайшим цветком. Он принюхался.

- Запах валерианы, легкие нотки отчаяния господина Камнеборода и… что это?

Он осторожно, двумя пальцами, подцепил с голубой ткани что-то крошечное и блестящее.

- Ага! - его голос звенел триумфом. - Вещественное доказательство!

Он повернулся к нам, держа находку на вытянутой руке. Это была одна-единственная рыбья чешуйка. Серебристая, размером с ноготь гнома.

- Рыбья чешуя! - провозгласил Дамиан, обращаясь к воображаемой толпе репортеров. - Наш похититель - не воздушный пират! Моя теория была ошибочной, признаю! Он… он из водных! Это русал! Или русалка! Они выманили кота запахом свежей рыбы, схватили его и утащили в свое подводное царство!

Брумли побледнел.

- Русалки? В моем огороде? Но ближайший ручей в полумиле отсюда!

- Для коварства нет преград! - патетически воскликнул Дамиан. - Они могли прорыть подземный ход! Или приползти под покровом ночи! Анжелика, нам срочно нужен акваланг!

Я медленно подошла к нему, отобрала чешуйку и поднесла к свету.

- Дамиан, это чешуя селедки. Соленой. Из бочки. Господин гном у вас есть погреб?

Дамиан и Брумли молча смотрели на меня. В повисшей тишине было слышно, как гусеница на грядке с отвратительным хрустом доедает очередной капустный лист.

- То есть… - первым нарушил молчание гном. - Моего Пушистого Демона… никто не похищал? Ни домовые, ни пираты, ни русалки? Он просто… ушел жрать?

- Именно, - подтвердила я.

Через десять минут гном рыдал от счастья, прижимая к груди грязный, но целый комок шерсти. Он всучил Дамиану ещё один мешочек с монетами, по весу не уступавший первому, и клялся, что будет рекомендовать наше агентство всей гномьей диаспоре.

Когда мы шли обратно, я не выдержала и рассмеялась.

- Ну что, детектив? Раскрыл своё первое дело. "Загадка похищенного кота". Звучит!

Дамиан тоже улыбнулся, и на его безупречно загримированном лице эта улыбка выглядела на удивление живой и тёплой.

- Не смейся. Мы помогли клиенту, получили гонорар и заработали репутацию. По-моему, отличное начало.

- Ладно, твоя взяла, - признала я, перебрасывая мешочки с деньгами из руки в руку. - Но в следующий раз, надеюсь, дело будет посерьёзнее. И без пиратов и русалок. Ты всё-таки солидный мертвец.

Он ничего не ответил, только посмотрел на меня как-то по-новому. С благодарностью и… чем-то ещё, чего я пока не могла понять.

Когда солнце заиграло на его волосах, а в глазах плясали смешинки, я вдруг поймала себя на мысли, что он… симпатичный. Для трупа, конечно. Очень симпатичный, хорошо сохранившийся труп....

Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Симпатичный. Дожили. Это всё усталость и нервное напряжение.

- Так, - деловито сказала я, чтобы сбить саму себя с этой глупой мысли. - Деньги делим пополам. Твоя половина пойдёт на аренду, новую одежду и промышленные запасы тонального крема. Моя - на редкие ингредиенты и оплату счетов. И на круассаны. Я сегодня так за них переживала, что заслужила как минимум дюжину.

Мы вернулись в наше "бюро". Запах лаванды от утренней визитёрши почти выветрился, оставив после себя лишь лёгкое напоминание о том, что мой бизнес-партнёр, оказывается, ходячий магнит для остроухих девиц. Я с подозрением покосилась на Дамиана.

- Кстати, о соседках, - начала я как бы невзначай, высыпая монеты на стол и пересчитывая их. - Надеюсь, сегодняшний триумф не сподвигнет тебя на новые подвиги? Не хватало ещё, чтобы ты начал консультировать Фиалку по вопросам удобрения её фикусов.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на обиду.

- Лика, я всё понял. Никаких соседок. Только работа. Трагический прищур, бренность бытия. Я помню.

- Вот и отлично, - буркнула я, чувствуя себя почему-то неловко. То ли я перегнула палку, то ли мне просто не нравилось, когда он смотрел на меня вот так - как побитый щенок, которого ткнули носом в лужу. Хотя какая, к чертям, лужа? Он флиртовал! Мой зомби флиртовал! Эта мысль до сих пор не укладывалась в голове.

Чтобы сменить тему, я подошла к окну и выглянула на улицу. Цветочный магазин напротив сиял чистотой стёкол. Внутри мелькала платиновая макушка Фиалки. Она как раз поливала какое-то хищного вида растение в горшке, которое, кажется, пыталось откусить ей палец. Эльфийка отдёрнула руку и погрозила цветку.

- Смотри-ка, - хмыкнула я. - У твоей пассии проблемы с персоналом. Может, предложишь ей свои детективные услуги? Дело о нападении плотоядной бегонии.

Дамиан подошёл и встал рядом со мной, глядя в ту же сторону.

- Она не моя пассия, - тихо, но твёрдо сказал он. - И, по-моему, она сама прекрасно справляется

Мы помолчали, глядя на улицу. День разгорался. Мимо нашего окна проехал булочник на своей скрипучей тележке, и запах свежей выпечки заставил мой желудок жалобно заурчать.

- Ладно, Шерлок, - сказала я, отходя от окна. - На сегодня, думаю, хватит подвигов. Тебе нужно… ну, не знаю, что вы, зомби, делаете для отдыха? Постоять в тёмном углу? Подумать о вечном?

- Я бы почитал, - неожиданно ответил он. - Может в прошлой жизни я любил читать. Особенно детективы. Иронично, правда?

Я удивлённо вскинула бровь. С каждым часом мой эксперимент становился всё более… человечным. И это одновременно и радовало, и пугало.

- Что ж, это можно устроить. В городе есть отличная книжная лавка. Но сначала - вывеска. Нужно заказать самую лучшую. Чтобы все эти фиалки и ромашки видели, что тут работает серьёзный человек. А не какой-то там… любитель поболтать.

Я подхватила со стола свою долю гонорара и направилась к выходу.

- Я за вывеской и круассанами. А ты сиди здесь. И если кто-то придёт с пирогом - не открывай. У тебя аллергия. На всё. Понял?

Он кивнул, и на этот раз в его взгляде не было обиды. Только лёгкая, едва заметная усмешка в уголках губ.

- Понял, босс.

Я фыркнула, чтобы скрыть дурацкую улыбку, и вышла за дверь, оставив своего личного, карманного, чертовски обаятельного мертвеца охранять наше новоиспечённое агентство.