Глава 16

Дамиан

Наконец-то. Тишина. Та самая, звенящая, которую не нарушает ни стук каблучков по старому паркету, ни ведьминское бормотание под нос, ни звук взрыва очередной колбы с каким-нибудь "улучшителем настроения".

Лика ушла. Я проводил взглядом ее решительный силуэт, бодро чеканящий шаг в сторону булочной. Наверняка за круассаном с двойной порцией проклятий для особо вредных клиентов. С нее станется.

Я рухнул на многострадальный диван, который помнил еще времена, когда в этом помещении действительно стирали белье, а не отмывали репутацию. Голова сама собой откинулась на спинку, и я уставился в потолок, где живописная трещина напоминала карту какого-то затерянного королевства. Королевства Спокойствия, не иначе.

Но покой почему-то не приходил. Вместо него в голове назойливой мухой крутилась она. Эта ведьма. Ходячая катастрофа с глазами цвета грозового неба. Резкая, язвительная, способная испепелить взглядом за неправильно поставленную чашку.

Но стоило ей увидеть какую-нибудь слезливую мелодраму по телевизору, как вся ее суровая броня давала трещину, и наружу проглядывала девчонка, готовая отдать последнюю магическую эссенцию за счастливый финал.

Она стала… близкой. Опасно близкой. И это пугало. Ведь она была человеком. Живым, теплым, настоящим. А я? Что я такое? Набор кое-как сшитых воспоминаний, приправленный проклятием и неутолимым желанием… нет, не будем об этом. Смогу ли я когда-нибудь вспомнить, кем был до того, как стал… этим? Смогу ли снова почувствовать, как бьется сердце, а не просто имитировать этот звук, чтобы не пугать клиентов?

Невесёлые размышления прервал тихий, но настойчивый стук в дверь.

- Дамиан, дорогой, вы там? - пропел за дверью мелодичный голос. - Я тут пирог с луговыми ягодами испекла, совершенно случайно лишний кусочек остался!

Наша соседка, эльфийка из цветочной лавки. Воплощение грации, света и невыносимой приставучести. Я замер, превратившись в часть интерьера. Главное - не дышать. Хотя я и так не особо дышу.

Стук повторился, уже громче.

- Я же знаю, что вы там! Я видела вас в окно! Откройте же скорее!

Вот же настырная! Я стиснул зубы. Игнорировать. Просто игнорировать. Но тут… до меня донесся ее запах...

Не пирога. Ее собственный. Сладкий, как цветочный нектар, с легкой ноткой корицы и утренней росы. Аромат, от которого мои на время уснувшие инстинкты вдруг встрепенулись и заголосили: "Обед!"

Стоп. Я не такой. Я цивилизованный зомби. Я пью кофе, читаю газеты и не ем своих соседей. Эльфы - друзья, а не еда. Гномы - тоже. И люди… особенно одна язвительная ведьма.

Но, черт возьми, как же аппетитно она пахнет…

Дверная ручка дернулась. Кажется, она решила перейти к более решительным действиям. А мой желудок, который я считал лишь декоративным элементом, предательски заурчал. Громко. Так громко, что, кажется, услышали даже на другом конце улицы.

Ну вот и все. Конспирация провалена. Теперь она точно знает, что я дома и, судя по звукам, умираю от голода. Идеально.

- Ой, бедняжка! - тут же заворковала эльфийка за дверью. - Вы, наверное, совсем заработались! Ничего-ничего, я вас сейчас спасу!

Спасать она меня собралась, ага. От самого себя, видимо.

Но ноги, эти два предателя, вдруг обрели собственную волю. Разум кричал: "Стой! Сиди! Лежи! Притворись ковриком!", но тело уже двигалось к двери. Словно марионетка, которую дергает за ниточки древний, первобытный голод.

Один шаг. Второй. Третий. Рука сама тянется к дверной ручке.

Я вижу ее в своем воображении: румяная, пахнущая цветами и свежей выпечкой, с глазами цвета фиалок... и такой аппетитной, тонкой шейкой. Нет-нет-нет! Думай о другом! Думай о Лике! О ее едких комментариях, о том, как она подсыпает мне в кофе соль, когда я ее злю. О том, как она... улыбается, когда думает, что я не вижу...

Черт. Это не помогает!

Я уже касаюсь холодной латуни ручки, готовясь совершить самую большую диетическую ошибку в своей посмертной жизни, как вдруг за дверью раздается третий голос. Голос, который я узнаю из тысячи. Голос, способный заморозить лаву и заставить демонов платить налоги.

- А ну-ка отошла от двери, цветочная фея!

Это была Лика. И, судя по интонации, настроение у нее было где-то между "всех убью, один останусь" и "сейчас кто-то познакомится с проклятием вечной икоты".

- Лика, милочка! - пропела эльфийка, ничуть не смутившись. - А я вот Дамиану пирог принесла! Он там, бедняжка, совсем голодный...

- Он на диете, - отрезала ведьма. - На строгой. Ему нельзя сладкое, мучное и наивных эльфиек. Особенно на ужин. А теперь брысь, пока я твои фиалки в горшках не научила петь похоронный марш.

За дверью послышался испуганный писк и торопливый стук каблучков, удаляющийся по коридору. Я выдохнул. Спасен. Моя репутация приличного соседа и моя диета не пострадали.

Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла Лика. В одной руке она держала бумажный пакет, из которого пахло свежим хлебом, а в другой табличку со свеженькой надписью. Выглядела она так, будто только что голыми руками разнимала драку двух троллей за последний бочонок эля.

- И долго ты собирался слюни на дверь пускать? - прошипела она, входя внутрь и бросая пакет на стол. - Я отлучилась на пятнадцать минут! Пятнадцать! А тебя уже пытаются съесть! То есть, наоборот! Ты пытаешься съесть! Тьфу, неважно!

Она раздраженно пнула мой ботинок, который я неосмотрительно оставил у порога.

- Я не... я не собирался... - начал было оправдываться я, чувствуя себя нашкодившим котенком.

- Ну конечно! - фыркнула она, проходя к столу. Не собирался он! Глаза-то у тебя горели, как две печки у гномов-кузнецов! Я твой голодный взгляд за версту чую! Еще секунда, и от нашей порхающей соседки остался бы только бантик и запах лаванды!

Она с грохотом поставила пакет на гладкую поверхность.

- И вообще, что это за дела? Я тебя одного оставить не могу! Ты как ребенок, честное слово! Только и следи, чтобы ты в розетку пальцы не сунул или очередную эльфийку не обглодал!

Я молча прошел за ней, сел на табуретку и уставился в пол. Стыдно было - не передать словами. Она была права. Во всем. Я совсем плохо себя контролирую.

Ведьма еще пару минут ворчала, гремела посудой, а потом вдруг замолчала. Я поднял на нее глаза. Она стояла, прислонившись к столешнице, и смотрела на меня. Вся ярость куда-то ушла, и в ее грозовых глазах плескалась... усталость. И еще что-то. Что-то теплое и тревожное.

- Хорошо, проехали, - вздохнула она, доставая из пакета упаковку сырого мяса. - Держи, ходячий апокалипсис. Поешь нормальной еды. А то от тебя проблем больше, чем от полной луны в приюте для оборотней.

Она протянула мне его.

- Спасибо, - тихо сказал я.

- Да не за что, - буркнула она, отворачиваясь к чайнику. - Просто... в следующий раз, когда захочешь кого-нибудь сожрать, сначала съешь меня.

Я аж поперхнулся.

- Что?!

Лика обернулась, и на ее губах играла самая ехидная из всех ее ухмылок.

- А что? Я жесткая, вредная и наверняка невкусная. Один раз попробуешь - и тебя от любой живой плоти на веки вечные отвернет. Считай, проведу сеанс шоковой диетотерапии. Бесплатно. Как постоянному клиенту.

Не сразу понял, что она просто издевается. Да. Это она. Моя ведьма...