Глава 22

Итак, приступим к началу нашей спецоперации.

Моя идея заключалась в том, чтобы поймать одну из фей "на живца". В роли живца, естественно, выступал Валериан. Я нацепила на него скрытый микрофон, одолжила у Дамиана его самый дорогой пиджак и отправила в ближайший бар, популярный у магических существ низшего звена. Сама я, вместе с Дамианом, устроилась в фургоне через дорогу, обложившись аппаратурой для прослушки и пакетом с орешками.

- Он выглядит как испуганный пингвин на светском рауте, - прокомментировал Дамиан, наблюдая за Валерианом в бинокль.

- Неправда! Он выглядит как солидный, богатый и очень одинокий мужчина, - возразила я, отправляя в рот горсть соленого арахиса. - Идеальная мишень.

Все шло по плану. Валериан неловко заказал себе какой-то синий дымящийся коктейль и стал делать вид, что с интересом изучает меню. Прошло десять минут. Двадцать. Полчаса. К нему никто не подходил.

- Может, ему стоит выглядеть менее… напряженным? - предположил Дамиан. - У него такое лицо, будто он сейчас будет проводить обыск с пристрастием.

- Тихо ты! - шикнула я. - Вон, кажется, клюет!

К столику Валериана действительно подпорхнула миниатюрная фея с волосами цвета сахарной ваты. Судя по ее потрепанным крылышкам и усталому взгляду, она была далеко не королевой улья.

- Скучаешь в одиночестве, красавчик? - прозвенел ее голосок в наших наушниках.

- Э-э-э… да, - пробасил Валериан. - Работа… все дела. Устал. Хочется… э-э-э… волшебства.

Я мысленно хлопнула себя по лбу. Волшебства? Серьезно? Более банальной фразы он придумать не мог?

- О, волшебство - это по моей части, - хихикнула фея. - Меня зовут Динь-Динь. А вас?

- Валериан.

- Какое сильное имя! - пропела она. - У вас, наверное, и кошелек такой же… сильный?

Дамиан рядом со мной издал звук, похожий на сдавленный кашель.

- Прямолинейная особа, - констатировал он.

Но Валериан, кажется, вошел в роль.

- Кошелек не жалуется, - важно ответил он. - Особенно, когда речь идет о… конфиденциальной информации.

В наушниках повисла пауза.

- Информации? - настороженно переспросила Динь-Динь.

- Меня интересует один тип. В черном плаще, с мечом. Очень любит портить вечеринки. Говорят, он вас, фей, не жалует. Я готов хорошо заплатить за его имя.

Наступила такая тишина, что я слышала, как Дамиан перестал дышать. Ну, то есть, делать вид, что дышит.

- Я… я не знаю, о ком вы, - пролепетала фея, и в ее голосе зазвенел неподдельный страх. - Мне пора…

- Пятьсот золотых, - быстро сказал Валериан.

Фея замерла.

- Тысяча, - добавил он.

- Его зовут Мортеус, - выпалила она на одном дыхании. - Охотник. Он ищет… артефакт. Камень Ночи. Говорят, наша бывшая королева украла его у него. Поэтому он и разнес наш клуб. Пожалуйста, сделайте вид, что мы не говорили! Он убьет меня!

И с этими словами она упорхнула, оставив ошарашенного Валериана наедине с его дымящимся коктейлем.

Я сорвала с головы наушники.

- Мортеус. Охотник. Камень Ночи. Уже что-то!

Я повернулась к Дамиану, ожидая увидеть на его лице хоть тень удовлетворения, но он сидел, вцепившись в приборную панель, и смотрел в одну точку. Его лицо, обычно просто бледное, стало пепельным.

- Дамиан? Что с тобой?

Он медленно повернул ко мне голову. В его глазах плескался такой ужас, какой я не видела даже в тот день, когда случайно постирала его любимую рубашку с моими розовыми носками.

Я уставилась на него. Пакет с орешками выпал из моих рук и рассыпался по полу.

В этот момент в фургон ввалился Валериан, отряхивая с пиджака невидимые пылинки.

- Ну как я? По-моему, блестяще! Тысяча золотых! Я даже не знал, что у меня есть тысяча золотых. Кстати, у меня же их нет? Придется как-то выкручиваться, если она меня найдет.

Он осекся, заметив наши с Дамианом лица.

- Что-то не так? Я переиграл? Надо было предложить полторы?

Мой взгляд упал на лобовое стекло. На другой стороне улицы, в тени старого дуба, снова стояла та самая тень в черном плаще. Она не двигалась, просто стояла и смотрела прямо на наш фургон. Словно знала, что мы здесь. Словно ждала.

- Валериан, - прошептала я, медленно сползая по сиденью. - Кажется, нам не придется его искать. Он нашел нас сам.

Лицо Дамиана не выражало ничего, кроме мрачной решимости.

- Валериан, заводи мотор. Похоже, вечер перестает быть томным.

Коп, не задавая лишних вопросов, прыгнул на водительское сиденье. Двигатель взревел. А тень… тень медленно подняла руку и помахала нам. Словно прощалась. Или, что было куда хуже, приглашала поиграть. А потом просто растворилась во тьме между деревьями.

Мы рванули за ней.

- Он уходит! Валериан, жми на газ! Представь, что гонишься за последним пончиком в городе!

- Есть, мэм! - браво отозвался коп, и фургон, жалобно скрипнув всеми своими деталями, рванул вперед, распугивая запоздалых прохожих и стайку бродячих кото-оборотней.

Мы неслись по узким улочкам, едва вписываясь в повороты. Дамиан рядом издавал тихие стонущие звуки, напоминающие работу старого модема.

Впереди, на крыше старой библиотеки, на долю секунды мелькнул знакомый силуэт. Он стоял на фоне полной луны, как герой дешевого готического романа.

- Туда! На крышу! - скомандовала я.

- Лика, это фургон, а не вертолет! - возмутился Валериан. - У него нет функции "вертикальный взлет"!

- Тогда ищи, где припарковаться! Быстро!

Валериан с визгом шин втиснул наш транспорт в крошечный переулок между прачечной и магазином магических зелий "Котел и Пестик". Мы выскочили из машины.

- Так план такой, - начала я на ходу, поправляя сползший с плеча ремень сумки. - Я поднимаюсь на крышу, пытаюсь его задержать. Дамиан, ты прикрываешь. Валериан…

- Я вызываю подкрепление? - с надеждой спросил коп.

- Ты стоишь внизу и ловишь, если я вдруг начну падать, - закончила я.

- Отличный план, - проворчал Дамиан. - Надежный, как швейцарские часы. Китайской сборки.

Я собиралась ответить в своем стиле, как вдруг тень решила сменить дислокацию и плавно скользнула прямо сквозь решетки окна Музея, плотно соседствующего с библиотекой.