Глава 4
Я стояла на крыльце своего милого домика в пригороде и пыталась понять, где именно вселенная решила надо мной в очередной раз посмеяться.
Во дворе, прямо посреди моих идеально подстриженных магических мандрагор, стояло… оно.
Выглядело это существо так, будто сначала умерло, потом полежало пару веков в сырой земле, а затем решило, что ему срочно нужно наружу. Рваная одежда, полу рассыпавшиеся доспехи, пустой, как мой кошелек после распродажи, взгляд и кожа оттенка "забытый в холодильнике баклажан".
- Зомби?! - заорала шепотом я, потирая глаза. - Серьезно?! Откуда он здесь взялся?! Неужели....
Ритуал призыва. Я же провела ритуал призыва! И ничего не произошло. Или все же произошло... Но я точно даже не думала об ЭТОМ!
В моем заказе на "милого, пушистого, можно с крылышками, желательно неаллергенного" компаньона явно произошла какая-то логистическая ошибка. Вместо котика-баюна или хотя бы говорящего ворона мне достался ходячий труп.
Может меня прокляли?! Или сглазили?! Заговорили?! Но почему все, что я делаю, оборачивается катастрофой?!
Пока я размышляла о тяготах своей непутёвой жизни, "нечто" издало звук, похожий на скрежет ржавых петель и предсмертный хрип модема из девяностых. А потом, шаркая ногами, оно рвануло прямо на меня.
Инстинкты, отточенные годами борьбы за последний круассан в утренней пекарне, сработали безупречно. Я не стала вспоминать сложные заклинания изгнания или искать в сумочке ритуальный кинжал.
Я просто сделала шаг назад в дом, схватила первое, что попалось под руку - мою верную чугунную сковороду "Тефаль", благословленную на прочность еще моей прабабкой, - и с размаху огрела покойничка по голове.
Раздался глухой, почти комичный "Бонк!". Зомби замер, посмотрел на меня с выражением вселенской обиды, закатил глаза и рухнул лицом в мой любимый розовый флокс.
- Вот и поговорили, - выдохнула я, поправляя растрепавшиеся волосы.
Я осторожно потыкала его носком тапочка с помпоном. Не шевелится. Отлично. Теперь главный вопрос: что с этим делать? В службу контроля за нечистью звонить - стыдоба.
"Алло, это Лика. Да, опять я. У меня тут несанкционированный покойник на газоне. Да, сама вызвала. Нет, инструкцию не читала, там много букв."
Я затащила его в коридор, что оказалось сложнее, чем я думала. Тело было тяжелым и пахло сырой землей и разочарованием. Бросив его на коврик в прихожей, я вооружилась веником, как скипетром власти.
- Так, слушай сюда, ты, недоразумение загробного мира! - начала я свою гневную тираду. - Я заказывала фамильяра! Пушистого! Чтобы мурлыкал и помогал варить зелья! А не вот это вот все! А ну-ка, изыди! Кыш отсюда, нечисть ходячая!
Я принялась охаживать его веником, поднимая облака пыли. Эффекта было ноль. Труп лежал неподвижно.
- Может, святой водой? - задумалась я. - Где я ее возьму в понедельник? Церкви еще закрыты. А может я его того...снова укокошила?! Этого только не хватало!
Внезапно "фамильяр" застонал и начал приходить в себя. Он сел, потер ушибленную голову и сфокусировал на мне свои мутные глаза. Я замерла с веником наперевес, готовая к новой атаке и часто моргая.
Мой мозг отчаянно пытался обработать ситуацию. Ходячий труп в моей прихожей. Это было так абсурдно, что хотелось просто лечь рядом с ним на коврик и тоже немного побыть мертвой.
-Э… привет? - неуверенно сказала я. Надеюсь, оно все же разумное!
- Где поле брани? - хрипло спросил он. - Где мой конь?
- Конь? - тупо переспросила я, на всякий случай покрепче перехватывая сковородку, - Если ты про транспорт, то ближайший - мой электромобиль во дворе.
Мертвый рыцарь моргнул. Потом еще раз. Его взгляд, полный "благородного" недоумения, скользнул по моей пижаме в виде шорт и кофты с авокадо, по плазменному телевизору, где на паузе стоял сериал про вампиров-подростков, и остановился на роботе-пылесосе, который как раз выехал из-за дивана, чтобы начать свою ночную вахту...
- Что за адский монстр?! - рыцарь отшатнулся, выставляя вперед меч.
- Это Жорик, - пояснила я, скрестив руки на груди. - Он убирает пыль. И иногда пытается съесть мои носки. А ты, собственно, кто? Я заказывала духа-помощника. Маленького, милого, желательно пушистого. А получила… вот это. В полной боевой комплектации.
Он оглядел себя, словно впервые увидел. Доспехи были покрыты землей, на шлеме, который он держал под мышкой, висел дождевой червяк. Как мило.
- Я - сэр Дамиан Непоколебимый, рыцарь, павший в битве при… - он запнулся, нахмурив густые брови. - При… не помню. Помню только, что был крик, а потом - темнота. И вот я здесь. Где "здесь"?
- "Здесь" - это моя прихожая и мой дом, - я устало потерла виски. - А ты, похоже, мой новый слуга. Слегка переросший формат котика.
- Слуга?! - возмутился он, и его голос эхом прокатился по комнате, заставив задребезжать бокалы в серванте. - Я - рыцарь! Я служу королю и чести! Я не буду приносить тебе тапочки!
- А придется, - хмыкнула я. - Или мышь. Или что там приносят фамильяры. Кстати, о короле. Твой, скорее всего, уже несколько веков как удобрение. Судя по запаху и внешнему виду, ты пролежал в земле лет этак триста.
Дамиан побледнел под слоем грязи. Он неловко поднялся, подошел к окну, отодвинул штору и уставился на ночной город: на неоновые вывески, на проносящиеся мимо машины, на светящиеся окна многоэтажек.
- Колдовство… - прошептал он. - Черное, невиданное колдовство…
- Это называется электричество, - поправила я. - И ипотека. Последнее - страшнее любого колдовства, поверь.
Он обернулся, и в его глазах плескалась смесь ужаса и решимости.
- Ведьма! Ты вернула меня в этот странный, шумный мир! Зачем?! Какова твоя цель? Захватить королевство? Поработить души?
- Помыть посуду, - безразлично ответила я. - И вынести мусор. А если будешь хорошо себя вести, разрешу тебе посмотреть сериал. Там как раз про рыцарей. Ну, почти.
Он молчал, переваривая информацию. Его мозг, привыкший к драконам и турнирам, явно давал сбой при столкновении с концепцией мусоропровода.
- Итак, сэр Дамиан, - я хлопнула в ладоши, стараясь звучать бодро. - Раз уж такое дело, то добро пожаловать в двадцать первый век! Правило номер один: не тыкать мечом в розетки. Правило номер два: робот-пылесос - не враг, а друг. Правило номер три…