Глава 9

- Неужели? - я натянула на лицо самую милую и самую фальшивую из своих улыбок. - Валериан, какая встреча! А ты все такой же… бдительный. Познакомься, это мой начальник из Австрии, барон Дамиан фон Штрудель. Он приехал, чтобы открыть у нас детективное агентство.

Валериан подавился воздухом, медленно вылез из машины, не сводя с Дамиана тяжелого взгляда. Ростом он был почти с моего "босса", но в нем не было и сотой доли этой хищной элегантности.

Валериан был похож на добротно сколоченный шкаф, который кто-то забыл покрасить.

- Фон Штрудель? - фыркнул он. - Звучит как десерт. Документы есть, барон - детектив?

Мое сердце ухнуло куда-то в район пяток. Документы! Конечно! Как я могла забыть про документы?! У моего зомби из документов только свидетельство о смерти трехсотлетней давности, и то, наверное, истлело.

Дамиан, к моему изумлению, даже бровью не повел. Он плавно достал из внутреннего кармана пиджака (который я ему выдала!) тонкий кожаный бумажник и протянул его капитану.

- Прошу, герр капитан, - его немецкий акцент был безупречен, с легкой аристократической хрипотцой. Откуда, черт возьми, он его взял?!

Коп с недоверием взял паспорт. Открыл. Посмотрел на фото. Снова уставился на Дамиана.

- Хм, - промычал он. - Все в порядке. Но лицо у вас все равно знакомое. Где-то я вас видел…

- Вероятно, на обложке "Форбс", - невозмутимо ответил Дамиан, забирая паспорт. - Моя семья занимается… антиквариатом. Очень старым.

Я чуть не подавилась воздухом. Этот ходячий антиквариат сейчас издевается над главным копом города!

- Антиквариатом значит, - прищурился Валериан. Его взгляд скользнул по Дамиану, потом остановился на мне.

- А ты, Анжелика, вся светишься. Давно я тебя такой не видел. Неужели эта новая работа на тебя так влияет?

- Просто я выспалась, Валериан, - процедила я. - В отличие от некоторых, кто ночами гоняется за мелкими хулиганами, раскрашивающими фонтан в розовый цвет.

Капитан нахмурился. Это был удар ниже пояса - именно он два месяца назад потратил всю ночь, чтобы поймать подростков с баллончиком краски.

- Ладно, Штрудель, - буркнул он, возвращаясь к машине. - Смотри у меня. В нашем городе не любят слишком загадочных аристократов. Особенно с такими бледными лицами.

- Я учту ваши ценные рекомендации, - с легким поклоном произнес Дамиан.

Когда патрульная машина скрылась за поворотом, я вцепилась в рукав его пиджака.

- Паспорт?! Откуда у тебя паспорт?! И этот акцент?!

- Ты же сама его и сделала, - спокойно ответил он, отряхивая рукав. - Вчера вечером, когда жаловалась, что твой старый принтер плохо печатает цветные картинки, и для проверки распечатала первую попавшуюся страницу из интернета. "Шаблон австрийского паспорта", кажется. Я просто подобрал его из мусорной корзины. А акцент… я слышал, как тот актер в твоем сериале говорил. Он играл австрийского шпиона. Очень неубедительно, кстати. Я играю лучше.

Я замерла, переваривая информацию. Мой зомби не только научился ходить, как аристократ, но и освоил искусство подделки документов и актерской игры, просто наблюдая за мной и моим телевизором.

- Ты… ты не перестаешь меня удивлять, - выдохнула я.

Он слегка улыбнулся, уголком губ. И в этой улыбке было столько самодовольства и древней, как мир, хитрости, что я поняла: мэр со своей лицензией - это будет самая легкая часть нашего вечера.

Настоящие проблемы начнутся потом. Когда этот "барон фон Штрудель" войдет во вкус...

Приём у мэра проходил в его загородной резиденции - особняке, который своим видом кричал: "Я построен на деньги налогоплательщиков, и мне не стыдно!".

В огромном зале, залитом светом хрустальных люстр, собрался весь цвет местного общества. Все они напоминали мне стаю павлинов, и я остро ощущала себя среди них воробьем в смокинге.

Дамиан напротив, вписался в эту обстановку так органично, будто родился аристократом. Стоп. А может быть он им и был в прошлой жизни?

Он не стоял в углу, как я ему велела. О нет. Он занял стратегическую позицию у колонны, откуда открывался прекрасный обзор на весь зал, и просто… существовал.

Но как! Он не делал ничего особенного, но его аура загадочности и легкого презрения ко всему происходящему работала как магнит.

К нему уже тянулась тонкая ниточка из любопытных взглядов. Сначала робко, потом все смелее. Первой не выдержала жена мэра, женщина, похожая на перекормленную кремовую булочку, обсыпанную бриллиантами вместо сахарной пудры.

- Ой, какой мужчина! - проворковала она, подплывая к Дамиану. - Вы, должно быть, и есть тот самый барон? Я так много о вас слышала!

Я мысленно застонала. Она не могла слышать о нем ничего, потому что его "легенда" родилась три часа назад в моей голове.

- Мадам, вы преувеличиваете, - голос Дамиана был бархатным, обволакивающим. Он взял ее пухлую ручку и едва коснулся ее губами.

Мадам Розалия зарделась, как пион, и захихикала, прикрывая рот веером. Я чуть не поперхнулась канапе с икрой. Серьезно? Эту фразу он тоже в сериале подцепил? Кажется, в той серии, где шпион соблазнял жену посла...

- А чем вы занимаетесь, барон? - не унималась она.

- Я возвращаю вещам их историю, - туманно ответил Дамиан, и его взгляд скользнул по залу, словно оценивая антикварную ценность каждого гостя. - Иногда приходится распутывать очень старые тайны, чтобы понять истинную цену предмета.

К ним уже приближался сам мэр, невысокий, круглый человечек с лицом, которое вечно выражало озабоченность состоянием городского бюджета и собственным пищеварением.

- Господин детектив! Рад приветствовать вас в нашем скромном городе! - прогремел он, протягивая руку.

Дамиан пожал ее с той степенью легкого снисхождения, с какой монарх пожимает руку простолюдину.

- Господин Мэр, - кивнул он. - Ваш дом… весьма эклектичен. Этот фламандский гобелен семнадцатого века рядом с китайской вазой династии Цин… смелое решение. Почти кричащее.

Мэр застыл с протянутой рукой, его лицо медленно приобретало цвет перезрелого томата. Он явно считал это сочетание верхом дизайнерской мысли.

- Э-э-э… да, я люблю… контрасты, - промямлил он.

- Контрасты требуют безупречного вкуса, иначе они превращаются в китч, - безжалостно добил Дамиан. Он окинул мэра взглядом, от которого тот, казалось, съежился еще больше. - Но вернемся к делу. Моя помощница Анжелика сказала, у вы дадите мне лицензию для открытия моего агентства. Что-то достаточно интересное, чтобы отвлечь меня от созерцания… этого.

Я вцепилась пальцами в свой бокал. Мой зомби только что оскорбил мэра, его жену и весь их дом за две минуты. И, судя по заинтригованному блеску в глазах градоначальника, это сработало. Мэр, привыкший к лести и заискиванию, был ошарашен и совершенно очарован этой аристократической наглостью.

- Да… да, есть одно дельце, - торопливо заговорил он, понижая голос. - Очень деликатное. Пройдемте в мой кабинет.

Когда они удалялись, я поймала на себе тяжелый взгляд Валериана, который стоял у противоположной стены, изображая из себя часть интерьера. Он не сводил с Дамиана глаз, и в его взгляде читалось не просто подозрение. Там была холодная, профессиональная уверенность хищника, который учуял чужака на своей территории.

Я поняла две вещи. Первая: лицензию мы, скорее всего, получим. Вторая: Валериан от нас так просто не отстанет. И когда он начнет копать под "барона фон Штруделя", он найдет нечто куда более интересное, чем поддельный паспорт из моего мусорного ведра. Очень надеюсь, что Дамиан его не сожрёт.