Глава 29

Тихий стук капель, знакомые своды. Только проход отсюда теперь запечатан, а вместо него создана ловушка, способная задержать скорых гостей.

Эйден присел на камень, покончив с работой, и посмотрел на прикованного к стене врага. Старые кандалы уже поржавели, но еще неплохо держали запястья бывшего канцлера.

– Какая глупость! – регент бушевал. – Ты не придумал ничего лучше? Сбил мой портал, перетащив в эту пещеру!

Враг боялся, это было заметно по его глазам, когда кардинал достал из кармана извлекатель душ.

– Мне интересно, – заговорил Эйден, – ты давно разработал тщательный план, согласно которому Ана должна была меня соблазнить, так к чему было отсылать ее в другой мир? Цель так или иначе оказалась достигнута.

– Ты, проклятый светлейший, не соблазнялся! – выплюнул регент. – Мне пришлось менять планы!

– А на тебя ее красота действовала безоговорочно, и ты боялся сорваться? Что же случилось потом, раз возвел алтарь в ее честь?

– Зачем тебе далась эта девчонка? – стукнул браслетами по стене канцлер, не отвечая на заданный вопрос. – Почему принес ее в дар источнику?

– Ты стремился обладать женщиной, но, встретив, не узнал? Разве Арианна так сильно изменилась с тех пор?

Ошарашенный взгляд бывшего канцлера стал ответом.

– Я обрек ее существовать на земле, пока существую я. Скитаться неприкаянной душой, пока не появится новое пристанище среди тех, в ком текла ее кровь.

– Неправда! Ты проклял ее, и поэтому она умерла, – проговорил регент.

– Разве? А мне казалось, позволил ей жить. Ну да ладно. Не хочешь отвечать, что сделал с ней, право твое, – Эйден пожал плечами и поднялся с камня, активируя извлекатель.

– Впрочем, избери ты иной способ казни, и дом, повторивший очертания твоего, но в другом мире, мог обрести нового хозяина. Достань у тебя сил убить меня быстро и сразу, я едва ли воскрес бы и не дошел до источника.

– Как ты воскрес? Как?!

– Немногим людям было позволено наблюдать за моей казнью. Эскорино, владыка, пара портальщиков…

– Эти дураки распустили слухи о проклятии и твоем обещании вернуться! – перебил регент.

– А еще там была Ана, – завершил Эйден. – Так за что ты решил наказать нас обоих?

Узник покраснел, на шее вздулись вены, словно он старался удержать эти слова при себе, но не смог.

– Она выбрала не меня!

– Всего лишь глупая месть?

– Она выбрала не меня! – со злостью повторил регент.

– И это был второй просчет. Ты привел на казнь женщину, чье чувство вины оказалось столь велико, что она смогла принять в себя мой дар. Вот так я и вернулся. Впрочем, ты прожил столь долго, но определенно зря. Владыкой так и не стал.

– Я почти им стал!

– Жаль, регент, время для разговоров заканчивается. Я бы с удовольствием еще пообщался. Тебя же собираются спасать или как?

Узник скривился.

– Они еще не догадались, где искать? – удивился Эйден.

– Твоя Ана им подскажет, – по-змеиному прошипел мужчина.

– Моя Ана? Теперь ее зовут Сэйна, и знаешь, – кардинал улыбнулся, – ты прав. Она догадается. Поэтому стоит закончить, пока нас не прервали. Прощай, мой старый враг, – он взглянул в исполненные страха глаза.

– Только не так, – в ужасе прошептал бывший канцлер и в отчаянии посмотрел на горевший алым камень.

– Прояви сострадание! Неужели тебя зря называли светлейшим?

Эйден пожал плечами, а затем подошел вплотную к регенту. Пальцы разжались, роняя на землю извлекатель, а вместо него в руке возник кинжал.

– Прощай.

Крик оборвался, не успев прозвучать.

– Вы бросили силы на спасение регента, но оставили владыку без прикрытия! – я убеждала стражников, уставших быть вежливыми со мной, но точно знала, что мальчик на троне тоже слышит.

Эскорино ушли, вместо них комнату заполнила обычная охрана, а с ними несколько магов.

– У меня отличная стража! И это не только эскорино! – возразил владыка.

Да кто же убедил тебя в подобной чуши? Боги! Ведь регент запудрил тебе мозги в собственных интересах.

– Эйден придет сюда! С ним могут бороться только те, кто знает его методы!

– И они схватят его в пещере!

Устав, что бесконечно вырываюсь, стражники подхватили меня под руки и поволокли к двери.

– Хотя бы перенесите владыку порталом в безопасное место!

– А может, это тоже ловушка? – ответил один из придворных магов. – Чтобы поймать нашего правителя, как регента?

– Со спасением регента вы уже опоздали! А Эйден откроет портал сюда, пока ликвиадо будут искать его в пещере!

– Пускай попробует! – юноша встал со своего трона и ткнул в меня пальцем. – Сразу же сработает сигнал…

Он не успел договорить. Вокруг пронзительно завыло. Меня тут же отпустили, а стража схватилась за оружие. Я мигом отступила от двери, поворачиваясь к ней лицом. Ему ведь не известна секретная комната владыки, если только… если только миражи не были способом отследить, где сосредоточено больше всего охраны во дворце. А уж дворец Эйден знал прекрасно. Я посмотрела на побледневшего мальчишку. Ну зачем они только посадили ребенка на трон? Ведь кардинал убьет его, не задумываясь.

По ту сторону двери послышался громкий шум.

– Там охрана? – вздрогнул владыка, тревожно глядя на запертые створки.

– Конечно! – ответил кто-то. – Ему не прорваться даже порталом. Маги собьют переход.

И пока все хмурились и пытались уверить владыку, что бояться нечего, я отступила ближе к трону.

– А если это каскад? Прыжок туда, прыжок обратно, один за другим, – проговорила громко, и в этот раз была услышана по-настоящему. Они задумались, а ответил придворный маг, вероятно портальщик.

– Невозможно.

– Невозможно рассеять столько порталов?

– Никто не обладает энергией создавать множественные переходы, как вы сказали: «Каскад».

Плохо дело! Никто из них понятия не имел об источнике, а ликвиадо с регентом и не подумали рассказать.

– Ни один маг не способен сотворить порталы друг за другом без передышки, – повторил еще один из присутствующих.

Теоретики! Эйден всегда действовал так, как другие не ждали. И обычно за короткий период, когда противник оказывался уязвимее всего.

Владыка снова сел на трон и даже попробовал выпрямиться и принять достойный вид. Хотя здесь не было привычного регента с его бесценными советами, не было его заместителя – ликвиадо, а эскорино ушли.

Я вцепилась в ручку трона:

– Хотя бы накопитель у вас есть? Чтобы смогли уйти в безопасное место, если вокруг начнет твориться хаос?

Мальчик бросил быстрый взгляд вниз, где, вероятно, на груди под слоем богатых одежд висел тот самый накопитель, и меня немного отпустило.

– Отойдите от трона, – приказали за спиной, ткнув между лопаток острой сталью, и я послушно отступила.

А затем завыла сирена, прямо здесь, в комнате. И вдоль стен рядом с охраной один за другим возникали миражи. Эйден здесь, прямо напротив, и вон там слева, и справа тоже он. В этот раз кардинал не медлил, бредя словно в пустоте с опущенными вниз руками, он двигался на владыку с окровавленным кинжалом в ладони.

Я схватила мальчика за руку и сдернула с трона. Никто не помешал в этот раз, поскольку стража бросилась в схватку. Владыка тоже не оказал сопротивления, совсем растерявшись. Маги сосредоточились, формируя защиту против одного, второго, десятого миража, а портальщик, вероятно, сбивал тот самый каскад, пока сам не сбился со счета. Они ошибочно полагали, Эйден всего лишь нашел себе другого помощника, а я обещала, он их измотает. Вся защита оказывалась бесполезной, она развеивала фигуры, но миражи возникали снова и снова, заполняли зал. Они были не только в нашей комнате, но и по ту сторону закрытой двери. Оттуда доносились крики.

А что, если среди подделок есть настоящий Эйден? Вдруг кардинал уже прошел? Я пыталась его отыскать, но они были абсолютно одинаковы с бесстрастными лицами и пустыми глазами. И в точности совершали одинаковый замах, бросаясь вперед с ножом. Охрана проскакивала сквозь бестелесные фигуры, маги расходовали силы и уставали.

Я притиснула к себе мальчика, отступая за трон и шепча ему:

– Активируй накопитель, но не загадывай точку выхода. Я сама. Кардинал попробует сбить твой портал, но перенос осуществится в выбранном мной направлении.

Легкое шевеление воздуха за спиной, и я, подпрыгнув, резко обернулась. Та же фигура с ножом в руке и пустым взглядом.

Замах!

Я закрыла владыку собой, не попытавшись ответить. Нож замер у самого горла. Мираж улыбнулся. Так знакомо…

Настоящий!

– Уйди прочь! Прочь!

Я попыталась отгородиться от него, выставив перед собой ладони. И Эйдена вдруг с силой отшвырнуло к стене. Маг едва успел сгруппироваться, чтобы не налететь на нее с размаха. Короткого взгляда друг другу в глаза хватило, чтобы я успела прочесть собственный приговор и услышать, как кардинал произнес: «Противовес». А затем настигло знакомое головокружение, мальчишка вцепился мне в плечо, и нас швырнуло в портал.

Перед глазами все еще стояло лицо мужчины, а я уже лежала на полу в крохотной кухоньке чужой квартиры, неловко подвернув ногу, и под спиной кто-то громко охал.

– Слезь с меня!

Довольно сильные для подростка руки столкнули на старые доски, а сам правитель поднялся и принялся оглядываться по сторонам.

– Владыка, насколько мощный у вас накопитель? Он должен быть лучше всех остальных, разве нет? – уточнила, даже не сделав попытки подняться с пола.

– Конечно! – парень быстро повернул камень в центре медальона. – Он и след стирает, никто посторонний не узнает точки переноса.

Правитель хотел еще что-то добавить, но нас перебил полный неподдельного изумления возглас:

– Сэй, это точно ты?

Я привстала и обернулась. В узком коридорчике, ведущем на кухню, стояла Миранда.

– Сэйна? – большие глаза подруги были широко распахнуты, и она явно рассудила, что я тоже оказалась миражом.

– Мира…

– Это кто? – перебил мальчишка, указав на подругу. – Я вам доверился, а вы куда привели?

– К другу! – ответила громко и немного раздраженно, раздосадованная тем, что, предприняв маневр, который должен был сбить Эйдена со следа, я вызвала недовольство владыки. Пошла на определенный риск для близкого мне человека, а мальчишка возмутился. Не смогла удержаться от резкого высказывания:

– Разве у вас был выбор не довериться? Именно слова пособницы темнейшего оказались верными, а не ваших советников.

Он вскинул голову и сразу стал казаться выше, хотя ростом превосходил меня на полголовы.

– Миранда – мой хороший друг, – повторила тише. Не стоило провоцировать скандал. Мы ушли от кардинала не за тем, чтобы самим поубивать друг друга.

– Миранда, а это… – пришлось задуматься, как лучше представить владыку государства в соседнем мире.

– Актер? – кажется, не особо веря самой себе, уточнила подруга.

– Кто? – возмутился правитель.

– Нет, – я покачала головой. – Мира, знаешь, ты можешь опять мне не поверить…

– Я видела, как вы двое возникли из воздуха, Сэй. – Только сейчас стало заметно, насколько Миранда бледная и потрясенная.

Она протолкалась мимо нас к окошку, взяла с подоконника чайник и принялась жадно пить прямо из носика.

– Объяснитесь! – пока я уселась поудобнее, наблюдая за подругой, повелитель привлек мое внимание. – Где мы?

– В другом мире, – заявила без обиняков.

– Это жилище, которое я снимаю, – подала голос Миранда.

– Что делаете? – удивился парень.

– Живу здесь со своей дочерью и еще одной женщиной, которая является хозяйкой.

– Здесь можно жить? – недоверчиво уточнил повелитель, оглядывая кухню и коридор. В его представлении это было помещение для слуг, не иначе, поскольку он добавил: – А остальной дом где?

Мы переглянулись.

– Подайте мне выпить, – приказал мальчик, усевшись в своих богатых одеждах на совершенно обычный деревянный табурет, где даже бархатной подушки не оказалось.

Мира протянула чайник.

– Из другой посудины. Из этой вы сами пили, я видел.

Он брезгливо оглядел мою подругу.

– Дайте вина со специями. У меня пересохло в горле, когда увидел, как темнейший готовит заклинание разделения. Я решил, не успеем перенестись.

– Что он готовил? – уточнила, пока Мира, пожав плечами, потянулась к кувшину и налила из него в чистый стакан ягодный компот.

– Заклинание разделения. Я угадал его по движению рук.

– То есть он хотел поделить меня на много маленьких Сэйн? – к горлу подступил комок, придавший горечи прозвучавшему смеху.

– Нет же! Вы не знаете элементарных заклинаний? Как тогда оттолкнули кардинала?

Я предпочла промолчать, поскольку понятия не имела.

– Раз-де-ле-ния, – по слогам произнес владыка, не дождавшись ответа, – то есть разделить нас. Убрать вас с дороги, если так понятнее. Поэтому мне пришлось вас схватить.

– Вы мной прикрылись, как щитом? Я поняла. Вероятно, даже не планировали поступать, как попросила, и точку выхода не загадали лишь потому, что испугались.

– Я ничего не боюсь! – с пафосом заявил владыка. – Просто потратил время, пытаясь выбрать одно из безопасных мест, которые советовали представлять в случае нападения. Этим вы удачно воспользовались.

Повелитель глотнул из стакана и поморщился, найдя в нем компот вместо вина.

– Ясно. – Я осталась сидеть на полу, запрокинув голову на стену. И зачем ликвиадо вытащил из колодца? Ведь почти обрела покой, но пожалуйста, теперь все по новой.