Глава 20

К разочарованию девушки, в верхнем ящике оказалось пусто. Она аккуратно задвинула его и открыла следующий. В нем Рада нашла старинную чернильницу и высохшие перья. В третьем оказалась Библия в черном кожаном переплете. Страницы пожелтели от времени, их края засалились, видимо, оттого что когда-то книгу часто листали. Чтобы перевернуть страницу, нужно было смочить палец слюной, но Рада вдруг вспомнила историю Карла IX. Некоторые историки полагали, что французский король отравился ядом, вот так же слюнявя пальцы и перелистывая страницы книги по соколиной охоте.

Конечно, вряд ли семейная Библия Хворостиных была пропитана ядом, но Рада решила, что будет правильным вооружиться перчатками и пинцетом, чтобы ее полистать. То, что это была именно семейная Библия, стало для нее очевидным, как только на форзаце, который она все же открыла, она увидела длинный список членов княжеского рода Хворостиных. Она пробежала глазами столбцы имен от начала до конца, отметив, что записи были сделаны разной рукой. Последняя датировалась 1917 годом. «17.01.1917 – Андрей Алексеевич Хворостин», – гласила нижняя строчка. Видимо, это дата рождения одного из детей. Рада знала, что сразу после революции Хворостины покинули Россию. Прямая ветвь рода постепенно угасла, титул в наше время перешел к Ирине Васильевне Темниковой.

Вспомнив про услышанные вчера легенды о княжне Елене, Рада поискала ее имя.

– Надо же, и правда была такая, – удивилась Рада.

Во всем списке лишь единожды упоминалась некая Елена Павловна Хворостина. Перед именем стояла дата рождения – тысяча семьсот шестьдесят второй год. А вот даты смерти не было. «Странно», – подумала Рада, ведь все остальные записи велись аккуратно. Здесь были даже младенцы, между датами рождения и смерти которых порой насчитывалось всего несколько недель, а то и дней. Почему же Елену пропустили?

За стенкой вдруг послышался какой-то скрип, и Рада замерла. Почудилось? Нет, вот опять что-то скрипнуло. Словно кто-то ходил по старым половицам, и они натужно стонали под поступью ходившего. Удивительным было то, что скрип этот доносился из-за стены, которую закрывали книжные шкафы.

Рада опустила Библию на стол и стремительно вышла из кабинета. Она думала сразу же броситься в соседнюю дверь и посмотреть, кто или что является источником шума. Однако ее ждало непреодолимое препятствие – рядом с кабинетом не было других дверей, потому что в двух метрах отсюда начиналась лестница. Снова заглянув в кабинет и прикинув на глаз расстояние, на котором находились книжные шкафы от входной двери, Рада опять вышла и сделала удивительное открытие – они располагались будто бы посередине лестницы, а значит, дальше, за ними должна быть еще комната. Комната, в которую не вела ни одна дверь?

Впрочем, выяснить это было легко. Надо лишь обследовать дом более тщательно и понять, какая из задних дверей ведет туда. Только вот проблема – пройдет слишком много времени прежде, чем она изучит план здания и найдет вход в комнату, к которой примыкала стена с книжными шкафами, а значит, не сможет узнать, кто же скрипел половицами. Нарушитель тишины наверняка успеет скрыться.

Вдруг в кабинете что-то стукнуло. Рада вздрогнула и тут же почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она заколебалась, стоит ли возвращаться в кабинет одной, но тут же решительно мотнула головой и шагнула к двери.

Комната, к облегчению Рады, оказалась пустой.

– Идиотка, – выругала себя девушка. – И кого ты думала здесь увидеть?

Но грохот же она слышала! Что это было? Ставни, хлопнувшие от сквозняка? Нет, они по-прежнему распахнуты. Тогда что?

Взгляд Рады упал на стол, который был совершенно пуст. Она решительно обогнула его и только теперь увидела, что Библия, которую она аккуратно положила на край стола, валялась на полу. Книга была распахнута, и меж страниц Рада заметила сложенный вдвое желтый листок.

Раду пробил озноб. В голове крутился вопрос: как книга могла упасть? Да, она положила ее на край, но не так, чтобы та вдруг свалилась сама собой.

Решив, что искать ответы будет равносильно признанию себя мнительной или чокнутой, Рада нагнулась и подняла книгу. Вынув листок, она захлопнула Библию.

Развернув лист, Рада увидела на нем что-то непонятное: какие-то черточки, буквы и цифры. Она недоуменно повертела находку в руках. В самом низу листа она увидела выведенные слова – Qui quaerit, repent.

– Ерунда какая-то, – пробормотала девушка.

Тем не менее Рада засунула лист в свой портфель, в котором хранила планшет, записные книжки, карандаши и ручки, перчатки и другое необходимое историку оборудование.

В окно забарабанили, и Рада, вздрогнув, выронила портфель из рук.

– Иволгин, – зло процедила она сквозь зубы, увидев за стеклом улыбающегося археолога. – Убить его мало.

Алексей подавал ей знаки, и Рада догадалась, что он просит ее выйти на улицу.

Аккуратно прикрыв за собой дверь кабинета, она вышла из дома.

– Что вам? – недовольно спросила она Алексея.

– Я кое-что нашел. Хотите посмотреть?

– Вы уверены, что мне это будет интересно?

– Абсолютно.

– Ладно, показывайте, – неохотно согласилась Рада.

Ни за что она не призналась бы Алексею, что была счастлива оказаться на свежем воздухе и покинуть усадьбу, где в воздухе словно витало что-то необъяснимое и пугающее…