Эпилог

– Бери правее. Врежемся! – прокричала я дракону, который нёсся прямо на астрономическую башню. «Не врежемся!» – прогремел ответ в голове, и в последний момент Даарг повернул в сторону, ловко огибая препятствие. Белая драконица повторила его манёвр и уже нагоняла нас сзади. На спине белоснежной клыкастой красотки выделялась фигура всадника. Новый Избранный, мой преемник, не без помощи фантомов совсем недавно стал всадником, но наши драконы быстро нашли общий язык, и совместные полёты стали уже обычной практикой. Самая высокая башня академии осталась позади, а внизу раскинулись тренировочные полигоны, на которых отрабатывали мастерство ученики и адепты ордена Святой Дары. Низко пролетев над их головами, драконы приземлились за стрелковой площадкой на широком поле. – Славно полетали, Даарг, – вслух поблагодарила я крылатого ящера, едва соскользнув с его спины на мягкую траву. Тот важно кивнул и потопал к драконице. То ли советы раздавать, то ли комплименты отвешивать. Связь подсказывала, что скорее последнее, но подслушивать не хотелось. После того как Даарг спас мне жизнь, поделившись жизненными силами в мире Тёмного Бога, наше с ним общение вышло на новый уровень. Теперь мы могли не только делиться эмоциями, но и читать мысли друг друга. Только вот в последнее время его мысли всё больше занимала другая дама: та, у которой габариты были чуть побольше, да крылья имелись. Драконы снова взмыли в небо, на этот раз без наездников, и, кружа друг вокруг друга, быстро исчезли за высокими деревьями, а мы с Избранным направились к раздевалкам у полигона. – Не знаю, как ты, а я и без связи чувствую, что скоро нас может ожидать маленький летающий сюрприз. – Всадник драконицы вглядывался в небо, где скрылась наша крылатая парочка, и улыбался. С тех пор как Ларриус стал Священным Сосудом, он часто улыбался. Имя своего преемника я узнала только во время Обряда Передачи и очень удивилась, увидев бывшего Хранителя у Первозданного Источника. А вот он удивлённым не был. Оказалось, Верховный Советник с самого начала готовил его на роль Избранного вместо меня, и теперь, когда мечта Ларри сбылась, он стал совершенно другим эльфом. Занудным, конечно, не без этого, но намного счастливее. Вот кого совершенно не тяготило то, что мне казалось непомерным бременем. – Кстати, Кэсс, призрачный всадник передаёт, что твой дракон способен на большее. Не стоит его сдерживать, – заметил Ларри, бодро вышагивая рядом. – Ох уж эти всезнающие фантомы! Уже месяц как распрощались, а всё советы раздают. Никак бракованную забыть не могут. Какое счастье, что теперь они бурчат в твоей голове! – Тут я немного кривила душой. Внезапно наступившая тишина после Обряда Передачи вызывала смешанные чувства: с одной стороны, было приятно остаться наедине с собой, с другой – немного одиноко. Привыкла я к постоянно жужжащим в голове голосам. А может, просто стала зависимой от могущества тайных знаний: заклинания высшей магии с ними удавались особенно хорошо. Теперь же приходилось рассчитывать лишь на собственные силы. Радовало лишь то, что внутренний резерв значительно расширился. Ларри вдруг замер и повернулся ко мне: – Постой. Они что, тебя тоже называли бракованной? – Разве ты не знал? – в свою очередь удивилась я. – Вот ведь! А я уже решил, что это со мной что-то не так. Какое-то время мы шли молча. Несложно было догадаться, что мой спутник вёл внутренний диалог с призрачными жильцами в своей голове. Вспомнилось, как мы когда-то точно так же притирались с подселенцами. Стало даже немного грустно, а ещё чуточку завидно. – А вот и наш Священный Сосуд! – От здания с раздевалками отделилось две знакомые фигуры. Сэр Мэлвик и леди Мира склонили головы перед Избранным в знак уважения и, не сговариваясь, встали за его спиной. – Что вы за мной по пятам ходите?! – возмутился эльф. – Какая опасность может грозить в храме Святой Дары? – Не ворчи, Ларри. У нас приказ. Раз Совет Старейшин считает, что Избранному положены стражи, то будем мы с Мирой за тобой повсюду тенью следовать. Это я тебе как твой официальный Рыцарь обещаю, – выпятив грудь от важности своей миссии, сообщил ему Мэл. И Мира закивала, соглашаясь с таким заявлением. Эльф раздражённо толкнул дверь и первым зашёл в прохладное помещение здания. Я на собственном опыте знала, как нервирует излишняя опека стражей. Какая ирония, что именно Ларри суждено в полной мере прочувствовать эту заботу на себе. Едва сдерживая улыбку, я подхватила стражей под локти и шёпотом начала делиться своим мнением, основанным исключительно на вредности: – За ним нужен глаз да глаз! Пропадёт без вас наш Священный Зануда. Вы уж берегите его, как следует! Далеко от себя не отпускайте. Стражи поспешили внутрь, пока Избранный не успел от них сбежать, и я следом. – Как твоя учёба? – на ходу поинтересовалась Мира, не спуская глаз с маячащей впереди спины подопечного эльфа. Ларри стремительно двигался по длинному пустому коридору к раздевалкам, будто надеялся там скрыться от навязчивой охраны. – С переменным успехом, – честно призналась я. – А где Эрлах? Снова в мир орков отправился, что ли? – Угу. Помогает одной милой нехрупкой «крошке» отстроить постоялый двор, – Мэл изобразил в воздухе кавычки и добавил: – Не удивлюсь, если вдова скоро перестанет быть вдовой, а орден лишится бравого воина… павшего жертвой на любовном фронте. Ларри впереди вдруг остановился, не дойдя до раздевалок буквально несколько шагов, и показал нам знаком замолчать. Мэл тут же потянулся к мечу, а Мира призвала боевой пульсар, но ушастая зануда лишь закатила глаза, щёлкнула пальцами, и мы отчётливо услышали шептавшихся за дверью – заклинание «усилитель звука» в действии! Я с завистью вздохнула: сколько бы ни пробовала повторить экспериментальное заклинание изобретателя, без Священного Гримуара оно так и не удавалось. Из всех заклинаний, которыми со мной когда-то поделились фантомы, безотказно срабатывало лишь то, которое активировало артефакт памяти моего отца. Уже неплохо! – Вот же демонюга хитропопая! – раздражённый шёпот Ларри вернул меня к реальности. Давненько я не наблюдала такой ярости на его лице, из раздувающихся ноздрей разве что дым не шёл. Голубые глаза недобро сверкнули в полумраке коридора, и на длинных пальцах заиграли магические искры. Стоило прислушаться к тому, что происходило в раздевалке, как я сразу поняла причину его бешенства: просто один коварный демон обольщал наивного ангелочка. Даже на жалость не побрезговал надавить. Знал, что у эльфийки доброе сердце, и нагло этим пользовался. – Вот и получается, принцесса, что без пищи мне долго не протянуть! – грустно закончил мой друг долгую и витиеватую речь о своей неминуемой гибели. – Что же делать? – испуганно взвизгнула Анитиэль. – Ну-у-у, можно, конечно, души живых существ заменить какой-нибудь другой энергией… – Никак сексуальной? – шёпотом предположил Мэл, так как Руфус многозначительно замолчал. И тогда Ларри не выдержал, с ноги распахнул дверь и проревел: – Живо убрал лапы, демон! Мы тоже с любопытством заглянули внутрь. Взгляду предстала прелестная картина: Анитиэль вжалась спиной в металлический шкафчик, а над ней нависал мой любвеобильный друг в расстёгнутой рубашке, прекрасно демонстрирующей идеально накаченный торс. Одной рукой демон-искуситель упирался в дверцу шкафчика, другой поглаживал белоснежные волосы эльфийки, не позволяя ей вырваться из плена его чар. – Вы не вовремя! – ничуть не смутился дроу, с сожалением отрывая от девушки плотоядный взгляд и обращая внимание на её взбешённого брата. – С огнём играешь, Руфус! – сквозь зубы прошипел тот. Анитиэль ловко вывернулась из демонических объятий и выросла между мужчинами: – Прекратите! Достали ваши постоянные препирательства! Ларри, хватит меня опекать! Руфус, сколько можно на меня давить? – Когда это я давил? Да я самый терпеливый парень на свете! – Чей парень? – сузил глаза эльф. – Мой, Ларри. Руфус – мой парень! И пора уже с этим смириться! – Выдержав тяжёлый взгляд брата, Анитиэль повернулась к дроу. – Только парень этот никак понять не может, что мне требуется время… Руфус хлопнул ладонью по дверце шкафчика и простонал: – Опять время? – А как мне ещё убедиться, что все твои слова – не игра и не прихоть избалованного инкуба? – То есть то, что я ради тебя в академию поступил, в тебя уверенности не вселяет? Заметь, веду себя прилично, души адептов не высасываю, на адепток не смотрю… – Ещё чего не хватало! – фыркнула девушка. – Сколько можно надо мной издеваться? Я живой демон! У меня чувства есть! Достоинство, в конце концов! Ребята так разошлись, выясняя отношения, что напрочь забыли про свидетелей спора, а у Ларри, между прочим, от таких откровений уже кончики ушей покраснели. Не выдержав, он всё-таки вмешался: – Хватит сестре по ушам ездить! После того, как ты отведал божественную сущность, у тебя вообще отпала всякая необходимость в подобном питании. Я ахнула и приложила ладонь к губам, Мира хмыкнула, а Мэл едва слышно пожелал демону удачи. На какое-то время в раздевалке повисла гнетущая тишина. Анитиэль медленно развернулась к своему демоническому парню, и выражение её лица не обещало тому ничего хорошего. Впервые я увидела отражение страха в красных глазах друга. – Значит, без пищи тебе долго не протянуть?! Враги закончились, а души адептов ради меня не трогаешь?! Альтернативное питание, говоришь, требуется?! Ну, я тебе устрою питание! Вмиг демоническую энергию пополнишь! – С каждой фразой она ударяла дроу в грудь, заставляя того отступать, пока он не оказался прижатым к шкафчикам у противоположной стены. – Так и знала, что ты лжец и обманщик! Эльфийка разочарованно покачала головой, развернулась и направилась к выходу. – Ты всё не так поняла, принцесса! – Демон бросился следом. В проходе он едва не столкнулся с Дериком, но рыцарь вовремя отскочил в сторону, уступая дорогу. Затормозив всего на секунду, Руфус обернулся и рявкнул: – Когда-нибудь я высосу твою душу, Избранный! – Подавишься! – заверил тот с улыбкой. Осознав, что сестра и без его помощи способна справиться с демоном-искусителем, Ларри быстро успокоился и заметно расслабился. Как только дверь за влюблённой парочкой захлопнулась, Дерик перевёл на нас вопросительный взгляд: – Что за страсти у вас тут разгорелись? – Демоны всегда такие демоны! – развела я руками, ощущая, как губы сами собой расплываются в счастливой улыбке. Такая же отразилась и на лице рыцаря. И как можно так успеть соскучиться всего за пару часов разлуки? Вот она – магия любви! Не обращая больше ни на кого внимания, Дерик пересёк разделяющее нас расстояние и, заключив меня в объятия, с упрёком прошептал на ухо: – Почему ты опять от меня сбежала, вредина? – Ты же спал, – так же тихо, чтобы остальные не услышали, прошептала в ответ. – А Ларри предложил немного полетать на драконах, вот я и… Рыцарь коснулся пальцем моих губ, заставляя замолчать, и нахмурился: – Во-первых, я ненавижу просыпаться один! А во-вторых, начинаю уже ревновать. Не собираюсь тебя ни с кем делить! – Это ты сейчас о драконах? – уточнила, мягко убирая его руку. А потом потянулась и легонько поцеловала его в нос. Парень тут же забыл об упрёках и шумно выдохнул. Сзади послышался деликатный кашель, и мы, наконец, вспомнили, что не одни в помещении. Слышать нас друзья не могли, но тут и без слов было всё понятно. – И вы туда же! – пробурчал Мэлвик за моей спиной. – Никак весеннее обострение. Сначала Эрлах, теперь вот… Э-эх! Теряем бойцов! Дерик ловко развернул меня лицом к друзьям и, продолжая обнимать сзади, упёрся подбородком в моё плечо. – С тех пор как ты стал Рыцарем Избранного, Мэл, ты перестал быть романтиком! – сообщил он адепту. – Да он и до этого романтиком не был. Спроси любую из официанток в «Блаженном Орке», – усмехнулась Мира, и Дерик вдруг воскликнул: – Кстати, мы давно хотели туда сходить! Кажется, Мэл говорил, там отличная кухня и большой выбор напитков. Сегодня я угощаю! – Неужели Совет Старейшин удовлетворил твоё прошение? – присвистнул Ларри. – Ага! Вы смотрите на нового преподавателя боевых искусств! – радостно объявил рыцарь. – Так что есть повод отметить! Я даже ахнула от удивления. Не верила до конца, что одному из лучших адептов ордена позволят остаться в храме Святой Дары, пусть и на время моего обучения. – То есть теперь ты будешь гонять меня не только на индивидуальных занятиях, но и вместе со всей группой? – Ещё как буду! – пообещал Дерик, а когда друзья отвлеклись на обсуждение этичности отношений между педагогом и учеником, мой будущий преподаватель наклонился ближе к уху и прошептал: – Знаешь, Кэсс, когда Тёмный Бог наслал на нас страшную иллюзию и я думал, что ты умерла на моих руках, я понял одну важную вещь – без тебя всё теряет смысл! – Я это уже давно поняла, – призналась в ответ. – Да-а-а?! Ну, тогда я тебя точно никуда не отпущу! – Бархатный баритон, от которого до сих пор подгибались коленки, заставлял сердце биться быстрее, а от звучавших слов кружилась голова. – Судьба свела нас вместе, и теперь я всегда буду рядом!