Глава 31. Вечный сон

В себя я пришла уже на спине дракона, который уносил нас с Руфусом подальше от зоны поражения. Наваждение прошло сразу же, стоило только Тьме упустить нас из своей власти. Скалы вновь стали серыми, а умирать резко расхотелось. Во всяком случае, не сейчас. Если мне и суждено распрощаться с жизнью, то это произойдёт на моих условиях! Рядом зашевелился Руфус. Открылся один красный глаз, потом второй. Затем донёсся протяжный стон и тихое ворчание: – Хорош-ш-ший дракон. Отваж-ж-жный! Только з-з-зачем кос-с-стяной гребень мне прямо в з-з-за… Даарг фыркнул и резко вильнул в сторону, уворачиваясь от очередного сгустка Тьмы. Виверна слетела с огромной спины огнедышащего собрата, а я уцепилась за одну из чешуек и медленно поползла вверх. Вскарабкавшись, уселась между шипами, что тянулись вдоль всего позвоночника ящера, и привычно закрепила своё положение заклинанием притяжения. – Что это было? – Бож-ж-жественная с-с-сила! – откликнулся Руфус, пролетая над головой. – Одних окрыляет, другим подрез-з-зает крылья. – Повезло, что мы из второй категории. Легко отделались. Окрылённые каратели вселяют ужас. Пока я объясняла Дааргу свой план, шустрая виверна уже крутилась перед носом его Темнейшества, продолжая выводить того на эмоции. – Эй, громила, опять промахнулс-с-ся! Ш-ш-што ж-ж-ж такое? – Сгинь, демон! – Плевок Тьмой в сторону мельтешащей преграды. К счастью, мимо! – Может, кос-с-соглазие?! – не отставал демонический раздражитель. – Раз-з-зуй глаза! Отрас-с-сти новые! Да хоть оболочку смени, но с-с-с этим надо ш-ш-што-то делать! С-с-свои ж-ж-же зас-с-смеют! Боги не прощ-щ-щают с-с-слабости. Кажется, глаз у бессмертного создания всё-таки начал дёргаться. Взмах могучей лапой – и острые когти просвистели в нескольких сантиметрах от языкастого демона. Все попытки поймать маленькую юркую цель проваливались, и это ввело великана в крайнюю степень бешенства. Чудище ревело и плевалось Тьмой направо и налево. Как при этом Руфус умудрялся не попасть под удар, оставалось загадкой. Пока мой друг намеренно отвлекал врага, мы с Дааргом долетели до кратера. – Ну что, малыш, проверим нашу удачу? – И я подбадривающе похлопала по спине своего напарника в предстоящем безумстве, отчётливо ощущая его беспокойство. Ему не нравилась моя затея. Видимо, чувство самосохранения у драконов развито куда лучше, чем у меня. Что ж, признаю его правоту – всадница ему досталась взбалмошная, способная на всякого рода глупости. А потому что пробудить на мёртвой планете потухший вулкан может прийти в голову только самому безбашенному созданию. «Что же ты медлишь?» – подгоняли фантомы. Вот кто полностью поддерживал мои сумасбродные идеи. Им-то что, в случае неудачи погибну я, а они просто зародятся в Первозданном Источнике. «Читай заклинание, Избранная!» «Только «врата ада» помогут выиграть время!» И с благословления призрачных магов прошлого, я прошептала нужные слова и послала заранее приготовленное плетение прямо в жерло вулкана. В недрах земли что-то заскрежетало, заклокотало. Уснувший навеки вулкан начал просыпаться, обещая страшную кару тому, кто его потревожил. – Ну, а теперь самое интересное, – усмехнулась собственному безрассудству и послала заклинание «радужного счастья» прямо в лоб великана. Магия, вызывающая необъяснимый приступ эйфории, несомненно, привлекла внимание Темнейшего. Сделала ли она его счастливее? Вряд ли! Зато разозлила не на шутку. – Демон правду говорит! – заорала что было сил, будто «радужного счастья» было недостаточно для раздражения противника. – Что же ты за Бог такой, если не можешь поймать одну-единственную смертную! – Парш-ш-шивый бог! С-с-слабый! – подзуживал Руфус, продолжая кружить вокруг Темнейшего. – С-с-смех да и только! Огромная лапа отправила виверну в незапланированный полёт. Оглушённого Руфуса отбросило в сторону, и только моё заклинание воздушной стихии смогло смягчить его падение. Великан рванул к кратеру. «Сейчас», – скомандовала полубогиня, и я откинулась на спину дракона, добровольно отдавая фантомам контроль над своим телом. И вот я уже словно со стороны наблюдаю за тем, как всадница верхом на драконе направлялась прямо в жерло просыпающегося вулкана. – Моё! Заклинание!!! – проревел Тёмный Бог и без раздумий бросился следом. Разумеется, без тайных знаний весь план по насаждению веры в него, Темнейшего, был обречён на провал. Без принуждающего заклинания не заставить поклоняться целые миры, а те крохи энергии от молитв прозревших не позволяли ему вернуть былую силу и претендовать на победу в войне с богами. И его Темнейшество стремительно спускалось вслед за беглецами по узкому глубокому жерлу всё ниже к центру планеты. Жуткий скрежет камней наполнил вулканический канал. Далеко внизу потревоженная заклинанием горная порода начала плавиться, превращаясь в раскалённую магму. Тело обдало жаром, а душу – ужасом. Хорошо, что контроль над телом уже принадлежал не мне. Не исключено, что при виде бурлящей расплавленной массы, поднимающейся из недр земли, я могла дрогнуть и позорно сбежать, не закончив начатое. А так мои губы послушно повторяли за полубогиней сложнейшее заклинание, пока магическая энергия этого мира тянулась со всех сторон, наполняя жизнью плетение. Давно нейтрализованные антимагические браслеты щёлкнули и расстегнулись. Металл соскользнул вниз. Концентрация магии стала столь плотной, что воздух вокруг ладоней задрожал и вспыхнул ярким светом. Тёмный Бог резко остановился, прекратив преследовать беглецов, и круто повернул обратно к поверхности. – Раскусил, – разочарованно прошептала я, наблюдая за полётом дракона и всадницы из расщелины внутри вулканического канала. Едва мы с Дааргом укрылись от божественных глаз в жерле вулкана, как лучшая иллюзия, которую только могли создать фантомы, заняла наше место. Темнейший был так взбешён, что совершил ошибку, не распознал подмену, приняв её за оригинал. Слишком боялся потерять тайные знания, чтобы вовремя распознать подвох. Даарг не стал дожидаться, пока великан доберётся до нашего убежища, выбрался из углубления в стене и полетел вверх к единственному выходу из западни. Стоило только подняться на несколько метров над вулканом, как сквозь нарастающий грохот пробился знакомый голос: – Ты вс-с-сегда была неадекаватной, но с-с-сегодня побила вс-с-се рекорды! З-з-зачем в вулкан полез-з-зли? Хорош-ш-шо хоть потухш-ш-ший… – Из кратера донёсся звук бурлящей магмы и Руфус заверещал. – Изверж-ж-жение!!! Это и ес-с-сть твой план?! – Виверна взволнованно ткнула крылом в кратер, где огненно-жидкая масса уже подбиралась к поверхности земли. Причитания моего друга прервал оглушающий протяжный крик, донёсся запах палёной плоти – это расплавленная горная порода добралась до божественных ножек. Его Темнейшество застряло в бурлящей вязкой жидкости, словно муха в паутине, отчаянно вырываясь и разбрасывая Тьму вокруг себя. Только магма всё равно не отпускала свою жертву, с жадностью пожирала плоть, тянула вниз, не давала выбраться. Противник оказался в капкане! В небо ударила струя удушающего газа, горячий пар обжёг лёгкие. Заклинание «небесная сфера» укрыло нашу троицу защитным коконом – теперь тучи пепла и газов не смогут причинить нам вред. Дым не позволял хорошо рассмотреть, что происходило внизу, но губы всё равно продолжали повторять витиеватые фразы, а руки выводить замысловатые рваные узоры в воздухе. Многоуровневое плетение поражало своей причудливостью, схема – сложностью, а скрывающаяся в ней мощь – открывающимися возможностями. Даже дракон с демоном почувствовали, какой сокрушительной силой обладало это заклятие. Попади оно не в те руки, и можно уничтожить полмира. Когда заклинание было готово сорваться с пальцев, я не удержалась от пожелания: – Умрите в муках, ваше Темнейшество! «Бессмертного нельзя убить, – поправил кто-то из фантомов. – Можно только отправить в спячку!» «Если она будет вечной, то я согласна!» – С моих пальцев сорвался ослепляющий луч света, нацелившись в грудь великану. Он связал нас тонкой сияющей нитью, и… и я увидела его мир, почувствовала его боль, разделила обиду, отчаянное желание отомстить тем, кто заставил его покинуть родную планету. Постепенно моё сознание начало растворяться в чужом, более сильном, могущественном, доминирующем. Оно подавляло мою волю, вытягивало душу, лишало сил. «Сопротивляйся!» – прорычали в голове. Какое там! Я обессиленно повисла на хребте дракона, не в силах даже голову оторвать от надёжной опоры. Только и смогла прошептать: – Так вот… что значит… «бесценная капля»! Богоубийственное заклинание определённо выкачивало из меня жизнь. Глаза закрывались, сердцебиение замедлялось, навалилась страшная усталость. Только усилием воли и стараниями фантомов я продолжала повторять слова заклятия и удерживать луч света, который, как путеводная нить, прокладывал путь вниз сквозь клубы горячего дыма к корчащейся в огненно-жидкой массе фигуре. Я видела, как оболочка божества поплыла, как исказились его формы, а тело начало медленно плавиться, подобно камню, превращаясь в раскалённую магму. Противостояние вытягивало жизненные силы у обоих. Вопрос лишь в том, умру ли я до того, как он уснёт, или после. Я была уже на грани своих возможностей и начала понемногу сдавать: луч света потускнел, истончился и замигал, норовя вот-вот оборваться и отпустить Тёмного Бога на свободу. «Огненная лава его надолго не удержит», – предупредил старый ворчун. «Найдёт новую оболочку, способную выдерживать высокие температуры», – разволновался изобретатель. «И тогда нам всем придёт конец!» – заключил всадник. Стиснув зубы, я усилила натиск, но ситуация не изменилась. «Не могу… больше… удерживать!» «Внутренняя сила, Избранная! Обратись к внутренней силе!» – требовала полубогиня. С этим возникли проблемы, никаких сил не оставалось: ни внутренних, ни физических, ни душевных. К счастью, вмешался Руфус. Мой друг, как всегда, подстраховывал и на этот раз тоже не подвёл. Параллельно яркому лучу света пролегла ещё одна мерцающая дорожка, через которую к открытому рту демона потекли чёрные пульсирующие сгустки. – Впервые пробую на вкус-с-с бес-с-смертную с-с-сущность! – поделился впечатлениями Руфус и вернулся к трапезе. Удивительно, но я вдруг почувствовала, как дрогнул Темнейший. Жаль только, что и я быстро слабела вместе с ним: жизнь утекала через связывающий нас луч света. На сопротивление не оставалось сил ни у меня, ни у моего противника. В какой-то момент плавящаяся божественная оболочка просто вспыхнула синим пламенем и начала погружаться в огненно-жидкую массу, пока полностью не исчезла из виду. Расплавленная горная порода вдруг забурлила и резко взмыла вверх гигантским фонтаном. Мы оказались в эпицентре извержения вулкана. От страшной смерти нашу троицу отделяло лишь заклинание «небесная сфера», и я молилась, чтобы оболочка выдержала, защитила моих друзей. Прозрачный пузырь парил над жерлом, и лава, извергаясь высоко в небо, обнимала его со всех сторон. Мне даже показалось, что я видела в бурлящей вокруг нас массе один, а затем и другой тёмный лик, будто Темнейший пытался прорвать нашу защиту, утащить за собой в недра мёртвой планеты. Сознание плавилось вместе с оболочкой заклинания, и в момент, когда казалось, что пузырь вот-вот лопнет, лава вдруг затвердела и обрушилась вниз мелкой крошкой, похоронив под собой кровожадного бога и оставив нас парить высоко в небе над навеки потухшим вулканом. Вздохнув с облегчением, я закрыла глаза и прекратила сопротивляться судьбе. Смерть, так смерть! Теперь, когда я знала, что всё позади, а друзьям ничего не грозит, можно расслабиться и немного вздремнуть. – Эй, Кэсс-с-с, ты чего? Ты это дело брос-с-сь! – Меня хорошенько встряхнули, отчего только замутило. – Даарг, приз-з-земляйся! Кэсс, не зас-с-сыпай! – Вечный… сон… – на грани слышимости выдохнула я, зная, что острый демонический слух уловит шёпот и друг поймёт природу заклинания. Нет смысла сопротивляться. Ничем тут уже не поможешь. Одно хорошо: Руфус рядом и Даарг тоже. Не хватало только Дерика… Дальше мысли начали путаться, и наступила темнота. Сознание меня покинуло, а быть может, и сама жизнь.