Глава 30. Отчаяние

В какой-то момент я оказалась на земле, меч отлетел в сторону, а острые клешни крепко сжали мои руки, оставляя глубокие порезы на запястьях и не позволяя колдовать. Сверху скалилась неприятная личина Темнейшего. Опасно близко щёлкали жвалы, а мерзкий хоботок извивался уже у самых глаз. Однако смирение не моя добродетель, и покорно лежать в ожидании неизбежного я просто не способна, а потому начала отчаянно дёргаться и крутить головой, тем самым затрудняя состыковку с сосущей конечностью. Паукоомерзению быстро наскучила такая возня: молниеносное движение гигантской лапой, и венчающий её длинный коготь насквозь прошил моё плечо, надёжно пригвоздив к твёрдому камню, словно игла тело бабочки к доске. Ни пошевелиться, ни вздохнуть. В глазах потемнело. Я даже не сразу сообразила, что сосущая мерзость с отвратительным хлюпаньем присосалась к моему лбу. Кожу обдало холодом, а по телу прокатилась волна отвращения. Сквозь собственный крик боли услышала яростный рёв, а за ним с неба обрушилась мощная струя огня. Не успела я удивиться, откуда тут взяться дракону, как пламя уже заскользило по спине нависающего надо мной чудовища. Вреда оно ему не причинило, но эффект неожиданности определённо присутствовал: божество дёрнулось и ослабило хватку. Воспользовавшись этим моментом, я изловчилась и вырвала из захвата правую руку. Выхватила из ножен на поясе охотничий нож и вогнала его в мерзкий отросток по самую рукоять. Отросток отцепился, монстр взвыл, а я предусмотрительно закрыла глаза: на лицо брызнула обжигающая кровь. Защитное заклинание от подобной «пакости» сработало безотказно, но запоздало – несколько капель ядовитой жидкости всё-таки попали на беззащитную кожу. – Мирзати Ани-и-икусов! – взвывала я, стирая рукавом куртки кислоту с лица. – Чтобы тебя мракобесы в период размножения с самкой перепутали! – Ж-ж-жестоко, но с-с-справедливо! – прошелестел знакомый голос, и я замерла. – Руфус? – Уверенности не было. Темнейший – мастер иллюзий. А ну как очередное потрясение для деморализации противника уготовил? Я не видела, но слышала, как рядом приземлился кто-то очень тяжёлый. Тяжёлый и, судя по злобному пыхтению, – злой. Этот кто-то сразу накинулся на удерживающего меня монстра. Каждый удар отзывался резкой болью в проткнутом насквозь плече, а затем гигантский коготь резко рванул вверх и отпустил меня на свободу. Зажав кровоточащую рану ладонью, я перевернулась и поднялась на колени. Проморгавшись, рассмотрела перед собой силуэт крылатого демона и никакого паукообразного чудовища поблизости. Только дракон кружил над плато, не спеша приземляться. – Руфус? – У тебя есть ещ-щ-щё один з-з-знакомый демон, с-с-способный на твой с-с-след в другом мире выйти? Ещ-щ-щё и дракона с собой протащ-щ-щить?! – в привычной для себя манере поприветствовал меня Руфус. И я поняла, что это не иллюзия. Такой язвительный тон никакой иллюзией не подделать. Да и связь с Дааргом подсказывала, что они только что прибыли в этот мир. Я с облегчением выдохнула. Пришёл! Не зря говорят, что настоящий друг никогда не бросает в беде! – Милый, ты уж в следующий раз постарайся не угробить, когда спасать будешь! Божественный мирзати меня едва не распотрошил, пока вы с ним любезничали. – В прош-ш-шлый раз, когда ты меня спас-с-сала, Замок Проклятых не выс-с-стоял. Прош-ш-шу не критиковать! – парировал мой отважный друг. – Что ты, никакой критики. Я очень рада вас видеть! – Ты, мож-ж-жет, и рада, а вот уш-ш-шастая зануда обещ-щ-щала разж-ж-жаловать за с-с-самодеятельность… и патлатый ещ-щ-щё гроз-з-зился хвост открутить. Прос-с-сился со мной, как только понял, ш-ш-што я задумал. – Ты не адепт ордена, угроза Ларри – пустой звук. А где Дерик? – С-с-спятила?! Я крутой демон, но не всес-с-сильный же! Так далеко всех не протащ-щ-щить, выбрал дракош-ш-шу. Он милый. – Возмущённый крик милого создания сверху и Руфус тут же исправился: – И огнедыш-ш-шащий! Сначала раз-з-збираемся с ш-ш-шизиком, потом с-с-строим лю… Тьфу, до чего ж-ж-ж пошло з-з-звучит… Кс-с-стати, а где ш-ш-шизик? – Руфус огляделся в поисках пропавшего божества. Оное обнаружилось высоко в небе и уже успело сменить оболочку. Теперь над скалистым плато парил скелет человекообразного великана. Раскинув руки в стороны, он впитывал в себя магическую энергию, без которой перестройка божественного организма была бы крайне затруднительна. Наблюдая за светящимися потоками, пульсирующими вокруг парящей в небе фигуры, я недовольно пробурчала: – Наряды меняет, как перчатки! «Приходится менять: концентрация магии не такая плотная, как в его родном мире, – пояснил всадник. – Оболочки быстро разрушаются». – Тоже мне бабочка-однодневка! – Я не могла отвести взгляда от творящейся прямо передо мной метаморфозы. Тело великана ещё не успело окончательно сформироваться, кости продолжали обрастать жилами, тугими жгутами натягивались мышцы, серая кожа только начала обтягивать голый череп, но за широкой спиной уже распахнулись огромные чёрные крылья… крылья самой Тьмы. И эта Тьма внушала определённые опасения. «Божественную силу призвал. Видишь, колышется за его плечами!» – голос полубогини звенел от возбуждения. Представление её родственника произвело неизгладимое впечатление на всех. Особенно на красноглазого демона. – Нам крыш-ш-шка! – со знанием дела сообщил тот. – С тьмой из З-з-закрытых Миров не ш-ш-шутят. Проглотит, не подавится. – Только без паники! – фальцетом взвизгнула я, отругала себя же за панику и мысленно обратилась к фантомам уже более спокойно: «Так что там по поводу богоубийственного заклинания?» То, что нас могла подслушать вражеская сторона, уже не волновало. Имелись опасения посерьёзнее. В сознании всплыла подробная инструкция, слова, схема плетения, объём энергии, необходимой для подобного фокуса, и много разного всего, от чего голова пошла кругом. Мир, граничащий с Закрытыми, давал преимущество не только Темнейшему, но и простым смертным магам. Я уже чувствовала, что запасы магической энергии не ограничиваются только внутренним резервом. Попробовала призвать магию и поняла, что могу черпать энергию прямо из воздуха, а это давало надежду. Конечно, немного смущала фраза о вплетении в заклинание бесценной капли. Капли чего? Крови? Энергии? Совести? Не уточнялось, а выяснять времени нет. Разберёмся по ходу дела. «Я согласна, – поспешила заверить фантомов, пока не передумала. – Всё равно другим способом устроить вечный покой бессмертному мирзати не получится». «Тогда обеспечь время, место и… контроль над телом в ответственный момент», – в звонком женском голоске появились стальные нотки командира. Время и место! Я задумалась. Взгляд упал на жерло вулкана, в голове появилась безрассудная идея. Вот оно – место, которое сможет обеспечить время! – Мне нужен транспорт! – тут же сообщила другу. – Для того и з-з-здесь, напарница! З-з-запрыгивай, – без лишних слов демон трансформировался в чёрную виверну и припал к земле, готовясь взмыть в небо. А в небе уже было весело: Даарг поливал великана огнём, мешая тому завершить чудесное перерождение. В конце концов, Тёмному Богу надоела эта свистопляска, и он просто лишил дракона огневой мощи. Лишь струйки дыма вырывались из пасти озадаченного ящера. Однако атаки он так и не прекратил, просто теперь использовал когти и клыки. Пока Даарг отвлекал на себя внимание великана, мы с Руфусом сумели подлететь достаточно близко для удара. Заклинание «разложения» задело тело противника по касательной, остановив рост тканей в точке касания, «пламя преисподней» придало серой коже бронзовый оттенок, но больший вред причинить противнику не получилось. Зато получилось завладеть его вниманием. Теперь осталось заставить следовать за приманкой. – Жалкие букашки! Раз-дав-лю!!! – Вместе со словами в нас летели сгустки Тьмы. – Ты просто мастерски умеешь выбешивать… – похвалил мои способности Руфус, ловко маневрируя между чёрными снарядами. – Веди его к кратеру! – изо всех сил заорала я, стараясь перекричать ветер. – Охота на ж-ж-живца?! Люблю! – воодушевился друг. – Как в с-с-старые добрые времена! Пролетая мимо великана, демон от души залепил тому хвостом по едва сформировавшейся физиономии. Рассвирепевшее божество бросилось за нами в погоню, а мы направились прямиком к чашеобразному углублению в центре вулканического поля. Я обернулась – преследователь не отставал, плавно плыл по воздуху, даже не шевеля огромными крыльями. Вокруг него кружил дракон. Мы уже подлетали к пропасти, когда нас с Руфусом настиг сгусток Тьмы. Серый мир сразу окрасился в чёрный цвет, сердце затопило отчаяние, а на душе стало настолько паршиво, что захотелось спрыгнуть вниз и покончить с творящейся несправедливостью. Почему на меня возложили эту ответственность? Почему я должна заниматься спасением миров? Где адепты, в чьи обязанности это входило? Стоило только вспомнить одного хитрого адепта, который переложил на мои плечи свою ношу, как накрыла вселенская тоска и обида. А ведь всё могло сложиться по-другому. Какая прекрасная жизнь меня ждала, не появись в ней Даррен! Потом вспомнила, что без него и меня бы не появилось на свете, и стало так жалко себя, что все сомнения разом развеялись. Я решилась раз и навсегда покончить с этим бременем, соскользнув со спины виверны навстречу смерти. Помешало лишь то, что и Руфусу в голову пришла та же идея. Он без предупреждения вошёл в смертельное пике, тоже намереваясь распрощаться с жизнью. На бешеной скорости мы неслись к земле.