Глава 8. Прогулка

Рано утром меня разбудил гомон сотен голосов. Выглянув в окно, удивилась такому скоплению народа. Оказалось, что таверна располагалась на краю торговой площади, и жизнь здесь начинала кипеть с самого рассвета: устанавливались многочисленные лавки, торговцы приветствовали друг друга громкими выкриками, появлялись первые покупатели. Было понятно, что заснуть уже не удастся, и я решила выбраться на небольшую прогулку. Руфус предпочёл кровать моей компании, так что на рынок отправилась в гордом одиночестве. Отчаянно зевая, я медленно продвигалась меж торговых рядов, где на всеобщий суд были выставлены всевозможные магические амулеты, зелья целителей, ювелирные изделия, предметы искусства, а также одежда на любой вкус и кошелёк. Торговцы громко зазывали заглянуть, нахваливая свой товар. Миловидные эльфийки задерживались, как правило, у прилавков с украшениями, тканями или специями. Парни же с важным видом обсуждали предлагаемое оружейниками вооружение. Детвора шныряла туда-сюда в поисках сладостей и зрелищ. Помимо эльфов, встретилось несколько представителей других рас. Сначала я случайно налетела на парочку гномов. Признаться, зазевалась и просто не заметила ребят, а в результате выслушала от этих грубиянов всю родословную своей семьи вплоть до седьмого колена. Обидно, в самом деле, сами же виноваты. С их ростом — метр с кепкой — надо громко предупреждать о приближении, чтобы ненароком не затоптали. Орков я с опаской обошла стороной. Народ вспыльчивый. Лучше лишний раз не попадаться им на глаза. В памяти всплыли воспоминания о недавней стычке с представителями этой расы, как раз перед путешествием на Землю. Когда мы вышли на след нашего беглеца, он скрывался у контрабандистов в мире орков. Громилоподобные ребята устроили нам с напарником «тёплый» приём. Пришлось исчерпать чуть ли не весь внутренний резерв, объясняя этим преступным элементам, что укрывательство беглого некроманта может повредить их нелегальному бизнесу. В результате агрессивных переговоров я успела разрушить два стационарных портала, которые использовались для незаконного перемещения запрещённых товаров между мирами. Однако пока до тугодумов дошло, что услуга некроманту выйдет им же боком, беглец успел скрыться в межпространственном переходе, и выслеживать его пришлось уже на практически лишённой магии Земле. Из воспоминаний вырвали громкие крики — назревала потасовка. Один из орков обвинял мелкого мужичка в том, что тот его пихнул. Мужичок трясся, как осиновый лист, и, заикаясь, извинялся. Амбал лишь гнусаво гоготал под аккомпанемент сородичей. Сделав шаг вперёд, он оттолкнул беднягу в сторону своим огромным пузом. Судьбу несчастного так и не узнала. Завернув за угол, потеряла из виду эту развесёлую компанию. Неожиданно почувствовала чей-то тяжёлый взгляд. Я стала оглядываться по сторонам, но ничего странного, кроме привычной торговой суеты, так и не заметила. Все поглощены покупками, на меня же никто и внимания не обращал. — Хочу феникса! Купи феникса! — противно взвыл мальчуган поблизости. Эльфийка крепко сжимала его руку, стараясь не потерять сына в толкучке: — У тебя уже есть один. — Но он старый и скучный. Хочу нового!!! Маленький эльф заливался слезами и тянул мать в сторону клеток на окраине торговой площади. Рынок магических животных! Вот что обещало быть интересным! Ловко орудуя локтями, я стала пробираться в сторону, куда так рвался мальчуган. А здесь действительно было на что посмотреть. Медленно двигаясь вдоль клеток, я с любопытством разглядывала выставленных на продажу зверушек. Многих встречала раньше, некоторых видела только на картинках в учебниках, а были и такие, о которых знала лишь из рассказов наставника. Например, василиск. Какое же изумление я испытала, наткнувшись на эту опасную бестию наяву. Глаза её были плотно скрыты повязкой, а клюв сжимали кожаные ремни. Интересно, кому вообще может понадобиться такой питомец? Только если запустить во вражеское королевство да подождать, пока он там все водоёмы перетравит своим зловонным дыханием. Легенды о том, что василиски взглядом превращали жертву в камень, были не более чем преувеличением. Могли парализовать, но со временем оцепенение проходило. Правда, за это время парализованного могли убить и, скорее всего, съесть. А всё потому, что эти хищники совершенно не гнушались употреблением в пищу свежего мяса, и им было абсолютно плевать, разумна их жертва или нет. Вывод: лучше всё-таки избегать прямого взгляда. На рынке же потенциальные покупатели могли без риска для жизни любоваться редким магическим созданием, потому что стеклянная поверхность клетки была магически заговорена и отражала любую опасность, даже если повязка с его глаз спадёт. Василиски считались практически вымершим видом. Не задерживаясь надолго у клетки грозного зверя, я двинулась дальше. В одном из загонов увидела единорога. Не смогла удержаться и коснулась белоснежного бока, погладила по холке, пропустила шелковистую гриву между пальцами. Сказочно красивый скакун скосил на меня глаз, и взгляд этот был таким осмысленным, что я даже поёжилась. Вот и ещё раз убедилась, что единорогов просто необходимо причислять к числу разумных. И снова это неприятное ощущение, будто за мной наблюдают. Цепкий взгляд пробежался по суетливым торговцам и кружившим вокруг зевакам, но не выявил никаких угроз. Наверняка воображение разыгралось. Расслабившись, вернулась к прогулке. Я притормозила около вольера с молодыми симуранами. Крылатые волчата только-только научились летать и вовсю пользовались новыми способностями. Щенки с радостным писком пикировали друг на друга сверху, гоняли свою жертву либо улепётывали от нападающих, как по земле, так и по воздуху. Металлическая сетка накрывала игровую площадку, не давая возможности волчатам разлететься в разные стороны. Наблюдая за их забавной игрой, вспомнила Клыка, такого же милого и резвого симуранчика. Родители подарили крылатого питомца, когда мне исполнилось десять, но вскоре отдали его на ферму каким-то дальним родственникам, так как у младшего брата обнаружилась аллергия на шерсть. Как же я тогда на него разозлилась, будто это была только его вина. Сердце болезненно сжалось, воспоминания о семье причиняли боль. По соседству с крылатыми волчатами грозный сфинкс развлекал заинтересовавшихся покупателей загадками. Сфинксы, как и симураны, некогда обитали в Не Магических Мирах, но и те и другие были там практически полностью истреблены. Видимо, не любили люди ни крылатых защитников, ни их загадок. Сфинксы были отличными стражами, в чём мы с Руфусом не раз лично убедились, и многие приобретали их для охраны своих владений. Заговорят любого грабителя до полусмерти. Хуже баб! Меня толкнули. Машинально выставив защиту, я развернулась и наткнулась на молодого эльфа с деревянной коробкой в руках. Мой воинственный вид, похоже, его испугал, так как парень что-то робко залепетал и протянул свою ношу. Проклятье Дэйва, нервы совершенно расшатались. Скоро начну на окружающих бросаться. Виновато улыбнулась и заглянула внутрь протянутой коробки. Мне предлагали плотоядных склифов[1]. Кому вообще нужны эти жабоподобные омерзительные существа с ядовитыми щупальцами и бородавками на уродливом теле? Боюсь, парень не скоро избавится от своего сомнительного товара. Я уверенно отказалась от покупки и продолжила экскурсию, направившись в птичьи ряды. Внимание привлёк яростный клёкот и хлопанье крыльев. Несколько грифонов в загоне выясняли, кто главнее. Чуть поодаль от них в специальной магической клетке держали виверну. Она была для меня не в диковинку. Этих вредных созданий я недолюбливала ещё со времён нашего первого с Руфусом совместного задания. Тогда нам поручили принести голову одного свихнувшегося чёрного мага, а тот окопался у себя в замке с прирученными вивернами вместо охраны. Задали они нам тогда жару — еле ноги унесли. Разумеется, прихватив с собой голову любителя мелких драконов. Рядом тихонько порыкивали детёныши мантикоры. И кто, интересно, захочет приобрести подобного дикого хищника? Как-то раз охота на такую бестию чуть не стоила нам с Пино жизни. У приятеля даже шрам остался над бровью, зато появилось много новых баек, которыми он охотно делился впоследствии с Руфусом. Демон пропустил великую охоту, о чём очень жалел. Я же встречаться вновь с таким опасным хищником больше не хотела. Продавец громко заверял потенциальных покупателей, что если приручать мантикору с рождения и правильно дрессировать, то получится послушная киска. При необходимости она будет защищать хозяина до самой смерти. Я же была уверена, что если дрессировка не удастся, то слопает киска самого хозяина без зазрения совести и при этом не подавится. Кстати, о еде. Неплохо бы перекусить. Я так увлеклась прогулкой, что даже не заметила, как время перевалило за полдень. Оглядываясь по сторонам в поисках лотка с едой, случайно встретилась взглядом с каким-то высоким эльфом. Незнакомец быстро отвернулся, но я успела рассмотреть кое-что странное: его глаза! Они были необычного тёмно-бордового цвета. Неужели опять воображение? Ну в самом деле, откуда в светлом мире взяться тёмному эльфу? Тем более в разгар дня и в самом центре скопления народа. Пока я размышляла, странный тип скрылся в толпе. Нет, надо срочно возвращаться в таверну. Мерещится всякая ерунда на голодный желудок. К тому же стражи мои, наверное, уже волнуются. И стоило только развернуться, как наткнулась на одного из них. «Вот ведь, зараза! Следят, родные! Боятся!» — Ларриус, какой сюрприз! Дайте-ка догадаться, решил прикупить мантикору? Надоело злобствовать в одиночестве? — Иду за тобой, — спокойно ответил эльф. — Вдруг ты заблудишься. — И как я жила без вас все эти годы? — Ты не была Священным Сосудом, Кэсси, — прошептал Хранитель так тихо, чтобы никто, кроме меня, не услышал, и взял за руку. — Мама, ну, пожалуйста, можно ещё немножко погулять? — чисто из вредности заканючила я. Эльф молча вёл через всю торговую площадь, не обращая внимания на моё показательное выступление и упрямо не поддаваясь на провокации. Вот это выдержка! Спокоен, как истукан. — И впредь одна без спроса чтоб никуда не ходила. «Ан нет, всё-таки удалость вывести из себя ушастую зануду!» — я мило улыбнулась в ответ. Дерик уже ждал нас у входа в таверну. Прислонившись плечом к колонне, он флегматично дожёвывал пирожок. И Руфус здесь же, развалился на крылечке, всем своим видом демонстрируя абсолютную скуку. Заметив наше приближение, он лениво протянул: — Я же говорил, Кэсси — взрослая девочка. Ничего страшного, если прогуляется одна. Судя по всему, маг на этот счёт имел другое мнение. Смерив демона убийственным взглядом, он холодно бросил мне через плечо: — На закате, на тренировочном поле. Пора заняться меткой слежения. И затем рыцарю: — Надо кое-что проверить. Проследи, чтобы она больше не убегала. — А я и не убегала! — прокричала вслед удаляющейся спине и повернулась к рыцарю. — Ну что, теперь ты моя нянька? Парень усмехнулся и отсалютовал пирожком: — Это честь для меня, леди! — Мне кажется, ты не совсем серьёзно относишься к своим обязанностям, — подражая серьёзному тону мага-хранителя начала отчитывать этого шутника. — Ларриус вон весь испереживался, а ты что? Булочки трескаешь. — Пирожки, — забрасывая в рот очередной, промямлил он едва разборчиво. — Да хоть бублики. Давай, развлекай меня, раз уж ты сегодня вместо няньки. Я вошла в таверну, и аппетитные запахи заставили желудок нетерпеливо заурчать. — Можем устроить дружеское соревнование. Например, бой на мечах, — предложил рыцарь, следуя по пятам. — Ты всегда подобные развлечения девушкам предлагаешь? — Нет, если ты пасуешь, я не настаиваю. — Можешь не рассчитывать на лёгкую победу! — Наконец намечается хоть какое-то веселье! — оживился Руфус. Дерик знаком показал ему замолкнуть, так как из кухни выплыла Анитиэль и быстро приближалась к нам. Кот закатил глаза. Я-то знаю, как ему сложно молчать. [1]Склиф — мелкое плотоядное животное с большим количеством щупалец и жалом. Отравляет жертву ядом, после чего её съедает.