Глава 9

Возвращался я на той же машине.

— Это твой отель, — сказал мне дед на последок. — Можешь приходить сюда когда захочешь и даже приводить друзей.

«Я никогда не воспользуюсь твоим предложением, дед», — думал я, глядя в окно машины. Огни города мелькали за стеклом, пролетая мимо, как и возможность, которую я упускал. Но я об этом не жалел. Встать возле деда, значит всегда быть в его тени. Всегда меня будут сравнивать с ним, особенно если он полностью отойдёт от бизнеса и передаст его мне, как он всегда планировал. К сожалению, я единственный наследник. Как же он берёг свою дочь, и как глупо она попалась в лапы заклинателя. Именно поэтому я хотел отомстить, именно поэтому совершил то, за что сейчас расплачиваюсь. Но это малая плата. Всего лишь год преподавания — перетерплю.

Раньше я думал отработать тут и свалить к деду. Не собирался я занимать главную позицию в его холдинге, просто поработать даже простым клерком, чтобы начать с низов. Но сейчас, когда дед сам приехал сюда, да еще и сказал, что поживёт в Бактоне какое-то время, даже не знаю, что делать.

Шофёр остановил за два квартала до кампуса по моей просьбе: нужно стараться, чтобы никто не увидел меня, выходящего из неё. В лицо пахнуло прохладным осенним воздухом с нотками сырости и жухлой листвы. Как раз прогуляюсь и проветрю мозги, слишком много ненужных мыслей в последнее время в них роится.

По дороге я никого не встретил, что не могло не порадовать. Даже преподаватели-оборотни уже в кроватях, ведь завтра на работу.

Утро началось как обычно: лекции, студенты, кафедра. Пару дней я решил не появляться в баре «Стая», и в глубине души надеялся, что мы с той девушкой пересечемся в университете. Но уже на третий день отчаялся и решил всё же пойти в бар.

Почему-то именно тогда, когда я принял это решение, лекции тянулись бесконечно долго. На переменах я неизменно шёл в курилку. Совсем не понимал, почему меня так тянет к ней. Я не могу поддаться её способностям заклинателя — у меня ведь нет зверя: на меня её чары просто не должны действовать. Значит, она понравилась мне как девушка? Забавно. Из всех возможных вариантов, среди всех девушке которые меня окружают в университете и за его пределами, меня тянет именно к заклинателю.

«Приди в себя, Дэвид! Не ты ли считаешь их врагами всех оборотней? Не ты ли ненавидишь их всем сердцем за то, что они сотворили с нами?» — отчитывал сам себя я.

Нужно выкинуть её из головы.

— Дэйв, — обратился ко мне один из основных преподавателей Стив, которые вели тот же предмет, что и я (менеджмент). — Сейчас должна аспирантка зайти, Рейчел. Она с первых курсов курсовые работы собрала. Занесёт. Но мне уходить надо. Возьми ты. Я предупрежу, чтобы отдала тебе. Ты ведь ещё тут?

«Чёрт. И как мне отказать? Мой куратор обязательно отметит, что я недостаточно дружелюбен», — злился про себя я. А ведь хотел уйти пораньше…

— Да, конечно. Я подожду, — кивнул сотруднику.

Стив ушёл. Мак был на лекции. Я один сидел на кафедре. Пришлось ждать вместо того, чтобы идти домой пораньше. Было тихо. Обеденный час давно прошёл и в университете остались лишь треть студентов и те в большинстве своём сидели в библиотеках и на последних редких лекциях.

Я решил подготовиться к завтрашним семинарам. Написал уже вопросов двадцать, когда в пустом коридоре послышались шаги.

«Наконец-то. Возьму курсовые — и домой».

Поднял взгляд, когда девушка вошла, уже собираясь отчитать её за столь долгое ожидание, и… запнулся. Передо мной стояла та самая девушка из бара.

— Рейчел? — выдохнул я.

Увидев меня, она замерла с кипой тетрадей в руках. Недовольно пождала губы.

— А где профессор Виткинс? — оглядела она помещение кафедры, упорно избегая смотреть на меня. Я встал.

— Тебя же предупредили, что его не будет и что ты должна отдать работы мне.

— А! Дядя-стал…

— Ты знаешь, как меня зовут… — перебил я её не дав договорить столь забавное прозвище, которым она меня наградила.

Рейчел подошла и плюхнула стопку мне на стол.

— Принимайте, Дэвид, — глядя исподлобья, сказала она.

Развернулась уходить, но я перехвати её за запястье.

— Я не хотел вмешиваться в тот раз, Рейчел, — глядя прямо в глаза, который сейчас были прикрыты голубыми линзами, сказал я. — Но то, что ты делаешь, очень опасно.

Она посмотрела на руку и вопросительно приподняла бровь.

— Ты хоть представляешь, сколько лет я общаюсь с оборотнями? — спокойно спросила она. — Со сколькими я имела дело? И тут появляешься ты — рыцарь в блестящих доспехах — и решаешь меня защитить? Я не нуждаюсь в защите! — с каждым словом интонация её росла, чуть не перейдя в крик.

— Я не буду тебя защищать.

«Просто буду рядом», — подумал я, но этого вслух этого не сказал.

— Ты же заклинатель. И вечно находишься среди оборотней, — нахмурился я, всё ещё не выпуская её руки. — Это ведь опасно.

«Так приятно было находиться рядом, так приятно держать её за руку. Простое прикосновение будоражило душу, что же будет, поцелуй я её», — подумал я, но осёкся. Сама мысль удивила меня.

— Многовато ты знаешь, дядя-сталкер, для простого человека.

— Я тоже много с оборотнями общаюсь. Но я не заклинатель. А вот для тебя….

— Ты думаешь, я стала бы этим заниматься, если бы не была вынуждена? — дёрнула она руку, высвобождаясь из моего захвата.

— Заниматься этим? Насколько я знаю, каждый заклинатель только и мечтает заполучить себе послушного оборотня.

Она посмотрела презрительно сощурившись.

— Так вот как ты обо мне думаешь? В таком случае, полагаю, нам не о чем говорить.

Она развернулась и собиралась уйти, но я рванул за ней, развернул к себе и обхватил обеими руками за плечи.

— Пусти! Я поняла твою позицию. Пусти же, — продолжала вырываться она.

Даже если зверь во мне и не пробудился, будучи мужчиной, я всё же сильнее неё. И сколько бы Рейчел ни дёргалась, вырваться не могла.

— Успокойся! — тряхнул её я.

Она отвернулась лицо.

— Если не для этого, то для чего? — пытаясь заглянуть её в глаза, спросил я.

Она поджала губы, словно не хотела об этом говорить.

— Деньги, — буркнула она всё же. — Доволен? — посмотрела мне в глаза со злостью и отчаянием, и продолжила: — Мне нужны деньги!

— Разве ты не получаешь стипендию?

— Эти гроши? — хмыкнула Рейчел. — Их может быть хватает богачам, кто тратит их на развлечения. А я должна содержать и себя, и … — она осеклась.

«Ребенок?! — осенило меня. — У неё есть ребенок!»

— Ты молодая мама? — осенило меня.

Брови поползли вверх. Как-то совершенно не представлял её в роли заботливой мамаши.

Губы её растянулись в ехидном оскале.

— Думаешь, я настолько глупа, чтобы залететь, да ещё и родить? И от кого? От твоих любимых оборотней? — чуть не выплюнула она с ненавистью.

— Тогда что же? — недоумевал я.

— Сестра, — дёрнула она рукой, освобождаясь от моей хватки.

Я схватил со стола папку-портфель с конспектами и, взяв Рейчел за руку, потянул к выходу.

Не думаю, что кафедра Менеджмента хорошее место для подобного разговора.

— Пойдём поговорим.